─ Ун… ─
Странный призрачный всполох мгновенно растворился в пустоте.
─ Плохо дело! ─
Лицо подоспевшего господина Мо переменилось. Не успев даже разобраться, что это за мерзость, он поспешно выбросил руку, пытаясь перехватить атаку, но успел задеть лишь наполовину, с отчаянием наблюдая, как остаток призрачного света исчезает вдали.
Ли Юань в тот же миг обрушил ладонь на Цан Му, и при виде этой картины сердце его тяжело рухнуло вниз.
Весть… неужели всё-таки просочилась наружу?
В этот момент, завидев знакомую фигуру господина Мо, его натянутые до предела нервы резко ослабли. Ранения, которые он удерживал силой воли, тут же пошли отыгрываться изнутри; перед глазами налилось свинцовой чернотой, и он окончательно провалился в беспамятство.
…
Когда к нему вновь вернулось сознание, всё тело невыносимо ломило, а в горле пересохло так, словно там полыхал огонь. Напрягая остатки духовного сознания, он обнаружил, что его меридианы повреждены, море разума потускнело, а Бронзовый дворец сиял много тусклее обыкновенного.
К счастью, основание не пострадало, яд демона вычищен подчистую, да и внешние раны уже почти затянулись.
Ли Юань с трудом приоткрыл глаза. Первым делом перед взором предстала знакомая комната и родной силуэт, неподвижно сидевший на краешке постели.
─ Господин Мо… ─
Мо Вэньтянь выглядел точно так же, как и всегда: в руке неизменно болтался винный бурдюк, а на лице застыло самое будничное выражение.
Заметив, что Ли Юань очнулся, он едва заметно кивнул: ─ Очухался? Живучий же ты шельмец.
─ Учитель… ─
Ли Юань попытался приподняться на локте, но чья-то мягкая, непреклонная сила придавила его обратно к подушкам.
─ Лежи смирно. Раны у тебя тяжелые, придется провести в постели несколько дней, ─ бросил господин Мо и небрежно сунул ему в рот пилюлю. ─ Сначала прими лекарство, а обо всем остальном поговорим позже.
Пилюля мгновенно растаяла на языке, растекаясь по всему телу целительным теплом. Она затягивала израненные каналы и даже притупляла тяжелую усталость в духовной оболочке.
Ли Юань послушно откинулся на ложе, однако в мыслях роилось слишком много вопросов.
Словно прочитав его мысли, господин Мо негромко произнес: ─ Ты пролежал без сознания трое суток.
─ Как А-Цзи? ─ первым делом поинтересовался Ли Юань.
─ Департамент усмирения демонов снял с него чужеродную печать и занялся восстановлением. Потери велики, но жизнь вне опасности, через некоторое время он полностью оправится.
На сей раз ответила вошедшая в сени Лю Хунъянь. На ней было на редкость простое и скромное лунно-белое платье, отчего ее обычная пронзительная строгость куда-то испарилась.
Услышав это, Ли Юань почувствовал, как камень свалился с души.
Главное, что А-Цзи цел. По крайней мере, он не погубил товарища.
─ То, что случилось той ночью… ─ Лю Хунъянь подошла к изголовью и посмотрела на юношу. ─ Ты справился великолепно. В одиночку вырезать целый отряд теней Теневого Павильона – такое достижение под силу далеко не каждому ветерану среди стражей усмирения демонов.
─ Император лично осведомился об этом происшествии. ─
Сделав паузу, Лю Хунъянь заговорила снова, и на ее лице проступила сложная гамма чувств.
─ Сам государь? ─ Ли Юань слегка изумился.
─ Именно, ─ кивнула она. ─ Дело всколыхнуло весь императорский двор. Гнев Его Величества был страшен: издан строжайший указ, повелевающий Департаменту усмирения демонов совместно с Великим судебным приказом расследовать дело до конца. Всех причастных ждет беспощадная кара!
─ За эти дни Департамент выкорчевал семь опорных точек Теневого Павильона, скрутил больше сотни затаившихся шпионов и попутно выявил кучу мелких чинуш, передававших им сведения.
Ли Юань молча слушал. Похоже, в эти дни в Чанъани было шумно.
После такого удара позиции Павильона в столичном регионе неминуемо получат тяжелейшую пробоину, а значит, в ближайшее время его собственная безопасность обретет надежный заслон.
При этой мысленно передышке он вдруг вспомнил, как в тот день, завидев господина Мо, заметил на его губах запекшуюся кровь. Бросив тревожный взгляд на старца и немного помедлив, он осведомился: ─ Учитель, а как ваше ранение?.. ─
Тогда он еще не ведал, через какую грандиозную битву пришлось пройти господину Мо, но раз уж противник сумел ранить самого мастера, масштаб угрозы не вызывал сомнений.
─ Пустяки, старая болячка. Пару дней побуду в покое – и всё пройдет, ─ небрежно отмахнулся господин Мо, пригубив из бурдюка с невозмутимым видом.
Припомнив запредельный уровень силы господина Мо, вряд ли в этом Чанъани нашелся бы хоть один демон, способный причинить ему вред. Ли Юань успокоился: видимо, он просто зря накручивал себя.
─ Ладно, ты только очнулся от тяжелых ран, тебе нужен отдых. Хватит забивать голову лишним, набирайся сил, ─
Лю Хунъянь поправила одеяло на его груди, и голос ее заметно потеплел. ─ Юй Линъэр и остальные заглядывали сюда уже несколько раз, да только их не пускали. Раз ты пришел в себя, можешь принять их ненадолго, но запомни: долгих разговоров не вести.
Едва она умолкла, как из-за дверей донесся сдержанный гомон.
─ Ли Юань, ты проснулся? ─
─ Наставница Лю, разрешите нам хоть одним глазком взглянуть, мы честно будем тихо! ─
─ Точно-точно, только проведаем Ли Юаня. ─
Это были голоса У Юя и остальных.
Обменявшись взглядами с господином Мо, Лю Хунъянь лишь беззлобно усмехнулась: ─ Входите уж, только без шума.
Дверь тихонько отворилась, и в горницу шумной толпой ввалился весь класс Тянь书.
У Юй и Юй Линъэр прорвались первыми, а за ними – Чу Юньхэ, Шэнь Лянь, Чжоу Мо, Чэн Чжао, Юйин, Цзинь Duoдуо… никого не забыли.
Даже те ученики, с которыми у Ли Юаня прежде были самые прохладные отношения, явились с полными руками гостинцев: кто с едой в судках, кто с целыми склянками пилюль, а кто и со свитками трактатов.
На каждом лице читалось нескрываемое волнение и искреннее благоговение.
─ Ли Юань, ты наконец-то очухался! ─ У Юй шмыгнул покрасневшим носом и шагнул к постели, собираясь хлопнуть товарища по плечу, но вовремя опомнился и занес руку в воздухе. ─ Мы чуть с ума не сошли от страха! ─
─ Ли Юань, ну ты и зверь! ─
Огромные глаза Юй Линъэр сияли восторгом. ─ Мы всё слышали! Ты в одиночку перебил целый отряд Теневого Павильона! О небеса, то ведь были генералы демонов! Как тебе вообще это удалось? ─
─ Да-да, Ли Юань, выкладывай давай! ─ протиснулся вперед Цзинь Duoдуо.
Наперебой сыпались вопросы, и Ли Юань растерялся, не зная, кому отвечать в первую очередь, так что ему оставалось лишь вежливо улыбаться и кивать.
Вскинув взгляд, он заметил молча стоявшего в самом хвосте толпы Шэнь Ляня. Их взгляды встретились, и оба молча кивнули друг другу в знак понимания.
Чу Юньхэ прислонился плечом к косяку, скрестив руки на груди, а на губах его блуждала легкая ухмылка. Заметив, что Ли Юань смотрит на него, он лишь небрежно качнул головой.
Заметив, как поблизости мечет громы и молнии Лю Хунъянь, Ли Юань решил не вдаваться в долгие объяснения и отмахнулся общими фразами: ─ Они просто недооценили меня, мне лишь чудом повезло. Да и подоспевший вовремя господин Мо с остальными вытащили меня из петли. ─
Сам он говорил об этом легко, но каждый в комнате понимал, какая бездна смертельной опасности за этим стояла. Выстоять в подобной ловушке до прихода подмоги и уложить врагов – такое не спишешь на одно лишь везение.
Многие мысленно содрогнулись: окажись они в той мясорубке, от них бы и костей не осталось.
Приходилось признать: по силе и закалке духа Ли Юань оставил их далеко позади.
Шэнь Лянь вдруг шагнул вперед, глядя прямо в глаза товарищу: ─ Ли Юань, раньше я не признавал тебя и вечно норовил померяться силами. Но теперь говорю открыто: в культивации и в умении вести бой я уступаю тебе. ─
В комнате воцарилась тишина. Все уставились на Шэнь Ляня: гордец и задира класса впервые открыто признал свое поражение.
─ Однако сдаваться я не намерен. Придет день, и я догоню тебя, а потом и превзойду. ─
Шэнь Лянь сжал кулаки, и в его взгляде разгорелся свирепый огонь бойца.
Встретившись с этой неподдельной, чистой целеустремленностью, Ли Юань не почувствовал ни капли раздражения – напротив, в груди шевельнулось уважение.
Вот это и есть настоящее сердце воина: не страшиться сильных, не унижаться перед ними, а неуклонно идти вперед.
Он серьезно кивнул, глядя прямо в глаза Шэнь Ляню: ─ Хорошо, я жду тебя. ─
Они оба улыбнулись, проникшись взаимным уважением. У Юй и остальные слушали их с замиранием сердца, тайком давая себе зарок вдвое усерднее налегать на тренировки, чтобы не отстать окончательно.
Потолкавшись еще немного, они под строгим взглядом Лю Хунъянь были вынуждены с неохотой разойтись.
В палате вновь стало тихо. Принявший лекарство Ли Юань начал понемногу засыпать.
В этот момент Лю Хунъянь вернулась, и лицо ее было необычайно суровым.

Комментарии

Загрузка...