Я смотрел в спину уходящему из Лапрадина Николасу.
Только когда он полностью исчез из виду, я проверил карман.
Николас действительно оставил мне золото.
«Святой... может, эта работа не так уж плоха?»
Убедившись, что он ушел окончательно, я направился прямиком в лес близ Лапрадина и провел ритуал, точно такой же, как при призыве демонов.
На этот раз подношение было экстравагантным — золото и сердце ведьмы.
Одно только сердце ведьмы можно было продать за золотые монеты, в зависимости от рынка. И все же я не жалел, тратя его.
Потому что сущность, которую я призывал, была не кем иным, как Хермусом, хозяином Стража Врат Ада.
Вшух—
Едва ритуал завершился, мир залило светом.
Моргнув дважды, я обнаружил себя стоящим перед Хермусом.
Он все так же был скован цепями.
Я сразу перешел к делу.
— Ты можешь отправить меня обратно на Землю?
Хермус цокнул языком и отвернул голову.
[— Невозможно.]
— Даже если будут выполнены определенные условия, ответ останется прежним?
Хермус замолчал.
Его голова была опущена под тяжестью цепей, лицо скрыто. Лишь белые волосы слегка колыхались.
Я спросил снова:
— Ты ограничен в том, что можешь ответить?
[— Да.]
Сам факт, что он закован в цепи, уже выглядел как ограничение.
Я подумал о Парсерионе. Тот, по крайней мере, мог косвенно объяснить свои лимиты.
Хермусу, похоже, не дозволялось даже этого.
— Кто ты?
Казалось, я задаю этот вопрос уже в третий раз.
[— Мое имя — Хе........]
— Я не спрашиваю твое имя. Ты знаешь это.
Снова тишина.
— Наложено ли ограничение на само твое существование?
Я надавил.
— Ты демон?
[— И да, и нет.]
— Бог?
[— И да, и нет.]
Я слегка изменил свой первоначальный вопрос.
— Условие, необходимое для моего возвращения на Землю — связано ли оно с возвращением твоей истинной формы?
Я начал примерно понимать, где лежат границы Хермуса.
Прекратив прощупывать его личность, я сменил тему.
— Как ты вмешался прямо перед тем, как поймали Розарио?
[— Я наблюдал.]
Впервые в голосе Хермуса прозвучало что-то похожее на облегчение, словно груз упал с плеч.
[— Я вижу все, что ты делаешь.]
Это вызывало вопросы.
Чтобы духовная сущность могла наблюдать за материальным миром, ей нужна причинно-следственная связь.
Небесные боги используют веру.
Демоны Ада — контракты.
У каждой фракции свой метод вмешательства в физический план.
Хермус сказал, что видит все, что я делаю.
Это означало: либо я верил в него, либо заключил с ним какую-то сделку.
Поэтому я спросил прямо:
— Не то чтобы ты вездесущ и видишь все — но ты можешь видеть только меня, верно?
[— Теперь мы наконец понимаем друг друга.]
Его белые волосы дрогнули. Казалось, он улыбается.
— Разве я когда-либо заключал с тобой сделку?
[— Тот, кто исполнил твое желание, был моим подчиненным. Но я был там. И это была моя сила.]
— Значит, путешествие во времени было твоей силой?
[— Верно.]
Я кивнул.
Поскольку я заключил сделку до регрессии, логично, что он помнит нынешнего меня.
— Тогда помнят ли меня демоны, с которыми я имел дело раньше?
[— Нет.]
— Откуда такая уверенность?
[— Только ты и я пересекли разрыв между мирами.]
...Что?
— Это значит... ты регрессировал вместе со мной?
[— Да.]
Хермус продолжил:
[— Я не знаю, насколько исказился этот мир. Все могло начаться с самого начала.]
Не просто перемотка на двадцать лет назад — что, если вся вселенная откатилась во времени?
А я, как чужак, регрессировал лишь на двадцать лет?
«Искренне надеюсь, что это не так».
Это внесло бы слишком много переменных.
Словно почувствовав мои мысли, Хермус продолжил.
[— Ты желаешь вернуться на Землю. Иди к Мировому Древу. Изучи Хроники Мира. И подтверди это. Существует ли история, в которой Борчан, Повелитель Пламени, заключил сделку с Королем Ледяных Великанов. Эта запись должна существовать. Только тогда ты сможешь вернуться на Землю через Стража Врат Ада.]
Выслушав все, я спросил:
— А если ее не существует?
[— Тогда нам придется разработать другой план после подтверждения истории мира.]
***
Я оставался в Лапрадине еще один день.
Спешить было некуда.
Достаточно отдохнув, я покинул деревню.
Активировав работу ног, я промчался через лес на высокой скорости.
Пейзаж искажался и проносился мимо, словно я смотрел на мир из окна поезда.
Я намеренно выбирал пути, где не ходят люди.
В то же время я пересматривал свои планы.
Моим главным приоритетом всегда было возвращение на Землю.
До встречи с Хермусом я планировал добраться до Стража Врат Ада через Великого Архидемона Борчана.
Но теперь появилась переменная.
«Все могло начаться с самого начала».
Я не до конца доверял Хермусу.
Тем не менее, я не мог отбросить эту возможность.
Не помешает подготовить План Б.
«Ничего не изменилось».
Я все так же бежал навстречу неопределенному будущему.
Это не изменилось ни до регрессии, ни после.
Даже на Земле было так же.
Мчаться вперед сквозь чернильную тьму, не зная, что ждет впереди — к этому я привык.
Важно лишь продолжать двигаться вперед, шаг за шагом.
«Пока буду действовать по первоначальному плану».
Пока не проверю Хроники Мира через Мировое Древо, я буду следовать плану, который составил сразу после регрессии.
Призвать Великого Архидемона Борчана.
И захватить Стража Врат Ада.
Призыв Великого Архидемона никогда не был простым делом.
Это был долгосрочный проект, требующий колоссальной подготовки.
Сначала нужно собрать подношения.
Затем построить алтарь.
И найти жреца для проведения ритуала.
«Если Великий Архидемон снизойдет, Церковь это точно заметит».
Великий Архидемон не стучит вежливо в дверь перед входом в материальный мир. Он разрывает саму границу.
Естественно, Небесная фракция это почувствует. Церковь будет поднята по тревоге.
Если на место ритуала отправят Святого или Святую, все будет кончено.
Поэтому подготовка необходима.
Во-первых, выбрать место, которое Церковь не сможет найти.
Во-вторых, даже если найдут, сделать его труднодоступным.
В-третьих, подготовить меры для отпора, если они все-таки прибудут.
Именно поэтому я основал орден Рыцари Тьмы в прошлом — и стал его командиром. Чтобы призвать Великого Архидемона, мне нужна была сила, способная противостоять Церкви.
Конечно, это все еще в далеком будущем.
Если я потороплюсь и построю алтарь сейчас, меня объявят еретиком, что все усложнит.
Выбор места и строительство алтаря — в последнюю очередь.
Силу можно наращивать постепенно. Жреца для ритуала можно найти позже.
Что я мог сделать прямо сейчас — так это обеспечить подношения.
И не просто какие-то побрякушки — дары, стоящие миллиарды, если конвертировать их в человеческие души.
Я бежал долго, пока наконец не остановился.
Глубоко в лесу, где не было человеческих следов, стояла одинокая, неуместная здесь хижина.
Я молча уставился на нее, затем вытащил меч Рыцаря Смерти и принял стойку, собираясь нанести удар.
— П-п-п-подождите!!! Прошу, подождите минутку, о мудрейший!!
Дверь хижины распахнулась, и наружу выпрыгнул скелет.
Он босиком просеменил по земле и остановился передо мной, сложив руки и низко кланяясь — как льстец, прислуживающий тирану.
— Я ждал вас.
Скелет... нет.
Лич Римелдерс улыбнулся и пригласил меня в хижину.
***
Римелдерс подумал про себя:
«Даже если тебя пригласили в дом ведьмы, пока ты сохраняешь рассудок, ты можешь выжить».
Он выжил однажды.
Он поклялся выжить снова.
— Прошу сюда.
Римелдерс поклонился, ведя Талдрика в хижину. Талдрик коротко взглянул на него, затем убрал меч за спину.
Чувствуя Талдрика прямо за спиной, Римелдерс шел спокойно.
Вдоль тропинки сидел маленький кролик, пристально глядящий на них обоих.
Это был один из фамильяров Римелдерса, которому было поручено охранять убежище.
По сигналу Римелдерса он мог запереть Талдрика в подземной камере хижины.
Но Римелдерс поднял руку, приказывая отступить.
Кролик склонил голову в замешательстве, но попятился и исчез в кустах.
«Фух».
Римелдерс мысленно выдохнул.
Если бы фамильяр по ошибке активировал защитное заклинание, это стало бы катастрофой.
Не только убежище, но и сам Римелдерс мог быть стерт без следа.
Существо, идущее позади него — Талдрик — было неизвестной трансцендентной сущностью, носящей человеческую кожу.
Римелдерс однажды вошел в ментальный мир Талдрика.
И он видел это.
Человек с трудом может проявить даже один ментальный мир.
Иногда появлялись гении, способные создать два.
Но Талдрик был другим.
Внутри него независимо существовали бесчисленные ментальные миры.
Это невозможно для человека.
Нечто божественное — за гранью человеческого.
Одно это можно было бы пережить.
Сам Римелдерс был личом, уже перешагнувшим человеческие пределы.
Имея достаточно времени и ресурсов, даже он мог бы расширить свой ментальный мир.
Но ментальные миры Талдрика были не просто многочисленны.
Проблема заключалась в том, что существовало внутри них.
«Законсервированные демоны».
От низкоранговых бесов до демонов уровня командующего — и даже сущности, предположительно являющиеся Великими Архидемонами.
Талдрик монтировал демонов внутрь своих ментальных миров.
Это было не то, что мог сделать человек — или даже обычный трансцендент.
Демоны были духовными существами, родом из Ада.
С рождения они естественно проявляли свои собственные ментальные миры, так же легко, как дышали.
Сохранить таких существ внутри своего ментального мира означало только одно.
Ментальное проявление Талдрика превосходило таковое у самих демонов.
Римелдерс обладал магическими знаниями, превосходящими даже архимагов.
Во всех этих знаниях существовал только один тип существ, соответствующий Талдрику.
«Древнее Божество».
Из мифической эры, предшествовавшей человеческим хроникам.
Эры, которая даже в мифах считалась древней.
Только божество из того первозданного времени могло творить подобные вещи.
И тогда Римелдерс увидел это.
Присутствие, спящее в глубокой тьме.
Нечто совершенно иного уровня, чем законсервированные демоны.
Тезарк, Бог Смерти.
Древнее Божество-Творец, способное стереть небесных богов или адских демонов одним лишь взглядом.
Если бы Римелдерс не видел Хроник Мира, он бы даже не узнал, что такое Божество-Творец.
Это были первозданные сущности, существовавшие с момента рождения самой вселенной — существа, воистину заслуживающие слова всемогущий.
Талдрик повелевал Тезарком.
В тот момент, когда Римелдерс осознал это, он отбросил всё.
Конфликт. Торг. Переговоры.
Все это имело значение только при балансе сил.
Существо, обращающееся с демонами как с игрушками и повелевающее Божеством-Творцом, было вне баланса.
Если он хотел жить, единственным вариантом было пасть ниц и умолять.
— Что ты делаешь?
Римелдерс перестал колебаться и обернулся с улыбкой.
— Пожалуйста, проходите внутрь.
Он пережил ведьму, владеющую Властью Разложения, благодаря чистой силе воли и социальным навыкам.
Он доверял этим навыкам и сейчас.
Даже когда в его дом вошел монстр, Римелдерс планировал выжить — одной лишь дипломатией.

Комментарии

Загрузка...