Услышав вопрос, Пол замешкался. Судя по его лицу, он колебался не столько от того, стоит ли отвечать, сколько от того, какие именно детали выбрать для ответа.
— Тебе лучше выложить всё. Без утайки и во всех подробностях, — надавил я на него. — Скажу прямо: до того, как прийти сюда, я уже кое-что разузнал о сотрудничестве между Церковью Центра Земли и «Хэли Фарм», но остались белые пятна. Если то, что ты расскажешь, будет расходиться с моими данными или противоречить им, я тут же решу, что ты лжец, и снесу тебе голову.
— Но это же несправедливо! — слабо запротестовал он.
— Это была твоя последняя глупость, не сопровождаемая болью, — мой голос звучал максимально холодно. — Начинай.
Под гнетом угрозы он испуганно поджал губы и начал рассказ. Если отсечь лишнее из его длинного и путаного повествования, суть сводилась к следующему:
Сначала Иноуэ Дзинта получил рецепт «Снадобья трансформации духа» из неизвестного источника . Он собрал небольшую группу исследователей для секретной работы. Одних принудили силой, других, как Пола, соблазнили выгодой. Похищением «подопытных» занимались наемники из криминальных кварталов.
Однако вскоре двое экстра-псайкеров пронюхали о планах Иноуэ и явились, чтобы захватить данные. Они назвались «Последователями Увядания» — членами Церкви Центра Земли. Иноуэ, не в силах сопротивляться, тут же присягнул им на верность, чтобы сохранить жизнь.
— Они приняли его клятву, — вспоминал Пол. — Затем один из них гипнотизировал часть исследователей и охрану, переключив их на проект «Препарата пробуждения духовной энергии». После этого он ушел — кажется, у него были другие дела. Второй же остался: официально как телохранитель Иноуэ, а на деле — чтобы следить за ним.
— Тот «второй» — это экстра-псайкер, управляющий черным ветром? — спросил я.
— Да, он называл себя «Яростный».
— А тот, кто занимался гипнозом?
— Не знаю.
— Как он выглядел?
— Ну... — Пол задумался. — Мужчина лет двадцати с небольшим. Черные волосы, голубые глаза, довольно красив, говорит медленно, размеренно... Из примет — в ушах серьги в виде хрустальных крестов.
Я молча запомнил это и спросил:
— Что-то еще?
— Больше ничего, — он покачал головой.
— Тебя ведь тоже гипнотизировали? — прищурился я. — Как ты пришел в себя?
— Сын Иноуэ... Иноуэ Наото. Когда он напал на меня, то, кажется, насильно считал мою память, — ответил Пол. — В процессе я испытал мощнейшее ментальное потрясение, и гипноз спал... Наверное, он и так был наложен не слишком старательно. Вспомнив, кто я на самом деле, я тут же спрятался. Боялся, что меня найдет корпорация или, того хуже, Церковь...
— Тогда почему ты не сбежал из Бивер-Сити?
— Не посмел, — усмехнулся он над собой. — Сидеть в одном месте было спокойнее. Стоило подумать о побеге, как накатывал ужас: казалось, на каждом шагу меня будут поджидать враги.
— Понимаю, — я кивнул, снял с подставки кухонный нож и медленно направился к нему.
Увидев это, Пол изменился в лице и начал пятиться, пока не уперся спиной в стену.
— Ты обещал, что не убьешь меня!
— Я обещал, что не снесу тебе голову, — поправил я. — Но я не говорил, что не использую тебя как живую жертву.
— Живую... жертву?
Я сменил тему:
— Ты ведь участвовал в экспериментах над людьми еще до гипноза, верно? Сколько жизней на твоем счету?
— Я признаю, я виноват! Я исправлюсь! — взмолился он. — Уйдя из компании, я пересмотрел свою жизнь! Я никогда больше так не поступлю! Я потрачу остаток дней, чтобы искупить вину!
— Каким образом? Убив владельца этого дома руками своих охранников и жаря себе здесь яичницу? — перебил я. — По твоему плану, сколько граммов греха очищает одна съеденная порция?
Он лишился дара речи, а затем отчаянно закричал:
— У меня есть деньги! Много денег! Пусть они добыты нечестно, но я копил их всю жизнь... Я всё отдам тебе, всё!
«Довольно», — подумал я.
Резким движением ножа я перерезал ему голосовые связки, а затем подрезал ключевые сухожилия на руках и ногах. Он не мог ни кричать, ни сопротивляться. Лишь глаза, полные первобытного ужаса, выдавали его состояние, пока я тащил его судорожно бьющееся тело в гостиную.
— Кстати, я на самом деле не знал, что ты убил хозяина дома, — обернулся я к нему. — Тебе следовало сразу всё отрицать. Или хотя бы свалить вину на охранников. Тогда я бы, возможно, на долю секунды поверил, что ты «исправляешься».
Его лицо исказилось от запоздалого раскаяния, из глаз брызнули слезы.
Я отбросил его в сторону, отодвинул журнальный столик и расстелил на полу заранее приготовленную большую черную скатерть. Спустя мгновение я собственной кровью начертил на ней узоры ритуала кровавого жертвоприношения.
Этого было мало. Красным мелом на полу вокруг скатерти я нарисовал тройной контур для изоляции духовных колебаний (тот самый, что использовал в прошлый раз для сокрытия последствий). А там, где собирался стоять сам, начертил знак для снижения собственной духовной чувствительности. Редкое знание — обычно люди лезут вон из кожи, чтобы повысить восприятие, кому придет в голову его снижать? Только такой, как я, станет коллекционировать подобные странные обряды. Эффект слабый, но лучше, чем ничего.
Закончив приготовления, я пинком отправил Пола в самый центр кровавого круга. Встал поодаль и молча оглядел результат.
Для меня это жертвоприношение было лишь экспериментом по проверке эффективности обряда. Риск невелик. Хотя я и предпочитаю абсолютно безопасные опыты, здесь три фактора — «Я», «Жертва» и «Ритуал» — неизбежно сходились в одной точке. Провести обряд за меня некому. Что касается безопасности, я подготовился как мог. По моим расчетам, худшего сценария или необратимых последствий быть не должно. А временные побочные эффекты я переживу.
Чтобы не рисковать, я снова загадал желание: «Стать псайкером». Жертва вроде Пола явно не равноценна такому дару, так что откат снова превратится во что-то другое. В прошлый раз ритуал исцелил мою инвалидность. Сейчас я уже здоров — интересно, что я получу теперь?
Можно было бы подправить узоры и сменить желание, но без крайней нужды я не хотел лезть в механику кровавой магии.
Я проанализировал свои мысли: не затуманен ли мой разум запретными знаниями? Но как ни прислушивался к себе, ничего подозрительного не нашел. То ли влияния нет, то ли оно настолько глубокое, что я его не осознаю. В итоге решил думать о хорошем: если риск ритуала действительно контролируем, то в будущем я смогу мгновенно исцелять любые тяжелые раны.
Притворяться калекой — это одно, а быть им — совсем другое.
— Тебе ведь так нравились эксперименты над людьми? — сказал я Полу. — Радуйся, сегодня наконец настал твой черед.
Его глаза округлились от ужаса, а я начал читать заклинание собственного сочинения.
Спустя долгое время в комнате поднялся ветер. Неописуемая атмосфера окутала всё вокруг. То самое щупальце, существующее лишь в моем воображении, снова проникло в мой череп, перемешивая ткани мозга.
Мир вокруг стал чужим. Телевизор перестал быть телевизором, столик — столиком, окно — окном. Вещи сохраняли свою форму, но я больше не мог их опознать. Весь мир становился призрачным, словно приближаясь к какой-то «истине», к которой человеку прикасаться запрещено.
Я закрыл глаза, но даже в темноте что-то шевелилось. Знакомое многим чувство: когда закрываешь глаза, в темноте плывут серые и белые пятна. Это не свет сквозь веки, ведь они остаются, даже если прижать к лицу подушку. Это похоже на «белый шум» на экране старого телевизора. И если всмотреться в эти пятна, они перестают быть серыми — в них проступают всполохи цветов.
Но это не обычные цвета. Это «цвета, которые не являются цветами».
В моем состоянии «распада восприятия» эти пятна, подобно кляксам Роршаха, складывались в зловещие фигуры. Они распадались и собирались вновь, становясь еще более пугающими, напоминая бесконечную череду меняющихся монстров. Бесконтрольный страх терзал мои нервы.
Вдруг эти пятна сложились в устойчивый силуэт человека. Я молча смотрел на него. В этот момент раздался голос — не от силуэта, а словно из глубин моего воображения:
— «...Ничего нет».
Я попытался найти источник, но с закрытыми глазами это было невозможно.
— «Ни желаний, ни тревог, ни форм, ни кармы. Всё мирское там исчезает», — продолжал голос. Он казался до жути знакомым — это был мой собственный голос. — «Если нужно подобрать слово, то это — Пустота».
— Пустота, — повторил силуэт. Голос был совершенно незнакомым, призрачным — невозможно было понять, мужчина это или женщина.
— «Да. Так называемая Пустота», — произнес мой внутренний голос. — «Это и есть Покой».
— Покой... — Силуэт обхватил голову руками и рухнул на колени.
В следующую секунду он рассыпался на миллионы мелких пятен, похожих на копошащихся личинок. Эхо голоса затихло, а «личинки» вскоре собрались в другой силуэт. Почему-то я сразу понял: это уже кто-то другой.
Новая фигура обернулась, взглянула на меня, ничего не сказала, лишь имитировала жест — будто вонзает что-то в собственное сердце — и тоже рассыпалась.
Что именно я увидел? Я смотрел на всё это застывшим взглядом, не чувствуя ничего. Всё казалось каким-то бессмысленным абсурдом.
Вскоре «распад восприятия» прекратился. Я медленно открыл глаза. Мир вернулся в норму. Тело Пола исчезло — видимо, Хастур забрал его в иное измерение.
Я принялся осматривать себя, проверяя, что же я получил на этот раз.

Комментарии

Загрузка...