Чэн Жояо аккуратно словила ту самую бумажку для записей и заложила её в учебник.
Система в её голове с лёгким ехидством хмыкнула: [Хозяйка, это можно считать тем, что ты приняла от него вещь на память о чувствах?]
— Разве клочок бумаги может считаться вещью на память о чувствах? — с усмешкой произнесла Чэн Жояо. — Наш братец Си тем не менее не слишком ли наивен?
Система пару раз хмыкнула и не нашлась с ответом.
Но втайне она снова добавила на панель управления бегущую вверх маленькую стрелочку для уровня благосклонности Чжоу Е.
Текущий показатель: минус сорок — на пять пунктов выше, чем вчера.
Чэн Жояо проткнула трубочкой пластиковую крышку стакана с молочным чаем и сделала маленький глоток.
Теплая, приторно-сладкая жидкость скользнула в горло, оставляя после себя насыщенный сливочный аромат.
Она опустила взгляд на светло-коричневую жидкость в стакане, погрузившись в задумчивость.
Такой прямолинейный характер, как у Чжоу Е, на самом деле позволяет довольно легко заработать его благосклонность.
Но проблема заключалась в том, что лёгкость завоевания означала и такую же быстроту потери.
Если она продолжит дразнить его надеждами и при этом упорно не станет давать никакого ответа, то, учитывая свойственную волчьему клану привычку чётко разделять любовь и ненависть, он рано или поздно напрочь отвергнет её.
Нужно подыскать подходящий момент и бросить ему хоть какую-то косточку.
Заодно сможет и развлечься...
Ох, то есть заняться прохождением ветки главного героя.
Последний урок во второй половине дня был факультативным.
Чэн Жояо не пошла на него, а отыскала тихий уголок, чтобы продолжить циркуляцию энергии по Формуле Девяти Оборотов Концентрации Духа.
Меридианы первых двух уровней уже прочистились и работали беспрепятственно, и она смутно ощутила, как печать на точках акупунктуры третьего уровня слегка ослабла.
Ей требовалось лишь еще немного времени.
Перед самым окончанием занятий на её аккаунт в Звездной сети пришло новое сообщение.
Отправителем значился незнакомый набор символов вместо ID, а на аватарке красовалась сплошная чернота без единой опознавательной детали.
В субботу в восемь вечера, в клубе «Соловей». Мы ждем твоего визита.
Клуб «Соловей».
Это место принадлежало к числу серых зон, где постоянно кто-то торговал самыми разными запрещенными товарами.
К тому же это был крупнейший чёрный рынок во всём мире зверолюдей.
В первоначальном сюжете поддельную личину, которую оригинальная владелица тела приобрела перед тем, как отправиться на отбор в Научно-исследовательский институт, она купила именно в клубе «Соловей».
Можно сказать, что стоило ей озвучить своё требование, и в клубе «Соловей» исполнили бы любое её желание.
Чэн Жояо погрузилась в задумчивость.
До чего же загадочно.
И ведь сумели же безошибочно отыскать её аккаунт в Звездной сети.
Система выдвинула предположение: [Может быть, это Ци Чжоу?]
Для наследного принца Империи устроить подобный пафос с налетом таинственности — вполне в порядке вещей.
Чэн Жояо положила руку на стол и легко постучала пальцами по крышке.
Девушка опустила взгляд и никак не отреагировала на слова системы.
Система же в её голове принялась на все лады перечислять главных героев вместе с ключевыми второстепенными персонажами.
Чэн Жояо заметила: — С каких это пор ты стало таким болтливым?
[И-и-и-и.] Система жалобно захныкала: [Тут так тихо, я думала, нам всё время есть о чем поговорить.]
—...
Кто-нибудь, отключите уже систему от сети.
Чэн Жояо опустила голову и еще раз внимательно всмотрелась в анонимное сообщение.
Мы ждем твоего визита... Ещё и строит из себя древнего поэта.
Она внезапно приподняла брови.
— Ну что ж, давайте взглянем, кто же этот загадочный ценитель старины на самом деле.
Среда.
Суббота.
Следуя указанному псевдоисторическим романтиком адресу, Чэн Жояо вошла в кукольную лавку, располагавшуюся в клубе «Соловей».
Внутри царила тихая и умиротворенная обстановка, живых людей было практически не видно.
Администратор за стойкой регистрации.
Официант, несущий поднос.
Все они оказались марионетками.
Чэн Жояо выбрала столик у окна и села.
Кукла-официант приблизилась к ней, и её голова механически повернулась.
— Добрый вечер, госпожа, — бесстрастным взглядом уставившись на Чэн Жояо, произнесла марионетка. — Что бы вы хотели заказать?
Чэн Жояо ответила: — Кофе.
Кукла кивнула ей и направилась на кухню.
Кофе приготовили быстро.
Кукла улыбнулась ей: — Надеюсь, вам понравится.
Чэн Жояо подняла чашку и отпила глоток.
Стоило ей поставить чашку обратно на стол, как в кабинке внезапно появился еще один человек.
Она слегка изумилась.
Когда это этот человек успел подойти к ней?
При её-то уровне бдительности она не заметила абсолютно ничего.
Сидевший перед ней незнакомец был облачен в черный плащ, а огромный капюшон полностью скрывал лицо, оставляя на виду лишь смутно угадывающийся изящный подбородок.
— Раз уж вы заманили меня сюда, но при этом упорно не желаете показывать лицо, разве это красиво с вашей стороны?
В голосе Чэн Жояо прозвучала легкая усмешка.
Некто тихонько усмехнулся в ответ и поднял руку, откинув капюшон.
Под ним обнаружилось чистое, красивое лицо.
Копна вьющихся рыжих волос, болезненно-бледная кожа, вздернутые брови и янтарные глаза.
Она упорно вглядывалась в Чэн Жояо, а её тон звучал мягко и убеждающе.
— Когда-то мы уже виделись, помнишь?
Чэн Жояо заторможенно моргнула.
И вскоре девушка уверенно произнесла: — Ты — Яо Яо.
Та самая спасительница, которую Чэн Ляньчжи привез из приграничного города на банкет по случаю дня рождения старика Чэн.
Только тогда она всё время прятала лицо на груди у Чэн Ляньчжи.
Чэн Жояо видела лишь её профиль.
К счастью, память у неё была отменная, так что она мгновенно сопоставила все факты.
Яо Яо изогнула губы, словно приятно удивившись: — А ты и вправду меня помнишь.
Чэн Жояо потерла нос.
В конце концов, способ появления той особы был слишком уж необычным.
Трудно было не запомнить.
— Это сообщение прислала мне ты? — спросила Чэн Жояо.
Яо Яо кивнула.
И произнесла: — Я хочу кое с кем встретиться.
— С кем?
Яо Яо ответила: — С Ци Чжоу.
—?
Чэн Жояо слегка округлила глаза.
Оставим в стороне вопрос о том, зачем Яо Яо понадобился Ци Чжоу.
Главное — почему она заявилась именно к ней?
Разве похожа она на человека, у которого есть нужные связи, чтобы запросто повидаться с наследным принцем Империи?
— Если ты хочешь увидеть Ци Чжоу, обратиться к старшему брату было бы куда эффективнее, чем искать меня, нет? — сказала Чэн Жояо.
Яо Яо приходилась спасительницей Чэн Ляньчжи.
К тому же между ними существовали куда более близкие отношения, чем простая дружба.
Да и связей у Чэн Ляньчжи было гораздо больше, чем у нее.
Если бы она озвучила такую просьбу, Чэн Ляньчжи не стал бы отказываться.
Однако Яо Яо покачала головой: — Я подсчитала: помочь мне в этом деле можешь только ты.
С этими словами она извлекла из-под плаща вещицу, напоминающую компас.
Стрелка на нем непоколебимо указывала ровно на Чэн Жояо.
— Мой компас долгое время оставался неподвижным, но в прошлый раз на том юбилее он ожил, — серьезно произнесла Яо Яо. — И он указал на тебя.
Чэн Жояо растерялась всего на секунду.
Но тут же со спокойной душой приняла это обстоятельство как должное.
Она слегка откинулась назад, полностью прислонившись к спинке дивана.
— Раз уж ты просишь меня о помощи, то что ты можешь предложить мне взамен?
В глазах Яо Яо мелькнуло замешательство, а её личико слегка сморщилось.
Прятавшиеся под черным плащом руки от нервозности скомкались в кулаки.
Спустя долгое время Яо Яо, похоже, приняла какое-то решение, понизила голос и тихо произнесла:
— Возможно, тебе будет трудно в это поверить, но я — имперская принцесса.
— Ци Чжоу — мой кровный старший брат.
Чэн Жояо приподняла брови, воздержавшись от ответа.
Пользуясь случаем, она мысленно освежила в памяти сюжет оригинального романа.
В первоисточнике действительно упоминалась младшая сестра Ци Чжоу — принцесса, которая потерялась в раннем детстве, а позже была найдена.
При встрече с Чэн Минюэ эта принцесса проявила к ней огромный интерес.
Ходили слухи, что в период бедствий она некогда получила помощь от семьи Чэн, а потому весьма благоволила к Чэн Минюэ.
Именно это обстоятельство и послужило для Чэн Минюэ трамплином к более тесному сближению с наследным принцем Ци Чжоу.
Однако в самом романе прошлое принцессы описывалось вскользь.
Большая часть сюжета была сосредоточена на любовных перипетиях главной героини и нескольких мужчин.
Если судить по нынешнему моменту времени...
Ситуация очень походила на тот самый момент, когда принцесса потерялась по сюжету книги.

Комментарии

Загрузка...