Сяо Хуан принесла Ся Инчэнь её оружие.
Сяо Хуан принесла Ся Инчэнь её оружие.
Все взоры устремились на застывших посреди площади противников.
Все взоры устремились на застывших посреди площади противников.
В руках Ся Инчэнь держала Меч Снега — безупречно белый, с полупрозрачным, точно высеченным из чистейшего льда клинком, от которого веяло морозной стужью.
В руках Ся Инчэнь держала Меч Снега — безупречно белый, с полупрозрачным, точно высеченным из чистейшего льда клинком, от которого веяло морозной стужью.
Цинь Ю стремительно взмахнул своим оружием. Его Меч Грома — угольно-черный, массивный — с гулом рассек воздух, породив сноп ослепительных искр. Могучая аура, хлынувшая от воина, тяжелым прессом сдавила грудь каждому из присутствующих.
Цинь Ю стремительно взмахнул своим оружием. Его Меч Грома — угольно-черный, массивный — с гулом рассек воздух, породив сноп ослепительных искр. Могучая аура, хлынувшая от воина, тяжелым прессом сдавила грудь каждому из присутствующих.
Лю Сан смотрел на них, и в его голове зародилось сомнение.
Лю Сан смотрел на них, и в его голове зародилось сомнение.
«У моей супруги — Меч Снега, у этого громилы — Меч Грома. Связаны ли они как-то между собой?»
«У моей супруги — Меч Снега, у этого громилы — Меч Грома. Связаны ли они как-то между собой?»
Словно отвечая на его немой вопрос, Цинь Ю опустил клинок по диагонали и звучно произнес:
Словно отвечая на его немой вопрос, Цинь Ю опустил клинок по диагонали и звучно произнес:
— Ветер, Гром, Пламя, Скала и Снег — это Пять мечей Неба и Земли. Известно ли тебе, откуда они взялись?
— Ветер, Гром, Пламя, Скала и Снег — это Пять мечей Неба и Земли. Известно ли тебе, откуда они взялись?
— В Поднебесной найдутся клинки острее и именитее этих пяти, — негромко отозвалась Ся Инчэнь, — однако мало какое оружие обладает столь удивительными свойствами. Я слышала лишь, что некогда они составляли единый набор, выкованный еще в эпоху Цинь. Но подлинная их история мне неведома.
— В Поднебесной найдутся клинки острее и именитее этих пяти, — негромко отозвалась Ся Инчэнь, — однако мало какое оружие обладает столь удивительными свойствами. Я слышала лишь, что некогда они составляли единый набор, выкованный еще в эпоху Цинь. Но подлинная их история мне неведома.
— Похоже, ты и впрямь не знаешь, — холодно произнес Цинь Ю. — Эти клинки создали мастера нашей Школы Мо шесть столетий назад.
— Похоже, ты и впрямь не знаешь, — холодно произнес Цинь Ю. — Эти клинки создали мастера нашей Школы Мо шесть столетий назад.
Сюэ Чжэчжи и Цзиньтянь Чоу удивленно переглянулись. Надо же, Пять мечей Неба и Земли выкованы моистами! Об этом прежде никто не слыхивал.
Сюэ Чжэчжи и Цзиньтянь Чоу удивленно переглянулись. Надо же, Пять мечей Неба и Земли выкованы моистами! Об этом прежде никто не слыхивал.
Ся Инчэнь слегка нахмурилась:
Ся Инчэнь слегка нахмурилась:
— Так значит, уважаемый старейшина явился сюда ради этого меча?
— Так значит, уважаемый старейшина явился сюда ради этого меча?
— Вовсе нет, — отрезал Цинь Ю, и его аура вспыхнула с новой, еще более пугающей силой. — Мне просто любопытно взглянуть, на что ты способна.
— Вовсе нет, — отрезал Цинь Ю, и его аура вспыхнула с новой, еще более пугающей силой. — Мне просто любопытно взглянуть, на что ты способна.
Его сокрушительное давление устремилось к небесам, меняя саму погоду над площадью: набежавшие тучи заходили ходуном, пронзенные первыми сполохами молний.
Его сокрушительное давление устремилось к небесам, меняя саму погоду над площадью: набежавшие тучи заходили ходуном, пронзенные первыми сполохами молний.
На фоне этого буйства стихии Ся Инчэнь казалась хрупкой пичужкой, застигнутой грозой — одинокой, беззащитной перед лицом надвигающейся бури.
На фоне этого буйства стихии Ся Инчэнь казалась хрупкой пичужкой, застигнутой грозой — одинокой, беззащитной перед лицом надвигающейся бури.
Лю Сан почувствовал, как от волнения взмокли ладони. Пусть их брак и оставался лишь пустой формальностью, Инчэнь все же была его женой, и он не мог не тревожиться за нее.
Лю Сан почувствовал, как от волнения взмокли ладони. Пусть их брак и оставался лишь пустой формальностью, Инчэнь все же была его женой, и он не мог не тревожиться за нее.
Сюэ Чжэчжи и Цзиньтянь Чоу тоже не находили себе места. Каким бы дерзким ни был отказ Инчэнь от помолвки, она оставалась для них близким человеком. А Цинь Ю — прославленный Грозовой рыцарь Школы Мо, гроза разбойников и злодеев, на чьем счету были десятки побежденных мастеров. Инчэнь же, несмотря на свою славу в Хэчжоу, была слишком молода и никогда прежде не сходилась в бою с по-настоящему смертоносными противниками. Сможет ли она выстоять?
Сюэ Чжэчжи и Цзиньтянь Чоу тоже не находили себе места. Каким бы дерзким ни был отказ Инчэнь от помолвки, она оставалась для них близким человеком. А Цинь Ю — прославленный Грозовой рыцарь Школы Мо, гроза разбойников и злодеев, на чьем счету были десятки побежденных мастеров. Инчэнь же, несмотря на свою славу в Хэчжоу, была слишком молода и никогда прежде не сходилась в бою с по-настоящему смертоносными противниками. Сможет ли она выстоять?
Поднялся яростный ураган, земля задрожала. Внезапно тяжелый клинок, окутанный ослепительным сиянием молний, обрушился на девушку подобно грозовому валу.
Поднялся яростный ураган, земля задрожала. Внезапно тяжелый клинок, окутанный ослепительным сиянием молний, обрушился на девушку подобно грозовому валу.
Удар Цинь Ю нес в себе сокрушительную, неодолимую мощь.
Удар Цинь Ю нес в себе сокрушительную, неодолимую мощь.
Площадь утонула в бушующем вихре. Стоявшие поодаль Лю Сан и остальные видели лишь безумную пляску молний и клубящиеся тучи. Фигура Ся Инчэнь мгновенно исчезла в этой ослепительной вспышке.
Площадь утонула в бушующем вихре. Стоявшие поодаль Лю Сан и остальные видели лишь безумную пляску молний и клубящиеся тучи. Фигура Ся Инчэнь мгновенно исчезла в этой ослепительной вспышке.
Каменные плиты под ногами с треском разлетались в крошку. Небо заволокло иссиня-черным маревом, и в этом грозовом месиве то и дело рождались яростные раскаты грома, перемежаясь со сполохами чистой, неукротимой энергии клинка.
Каменные плиты под ногами с треском разлетались в крошку. Небо заволокло иссиня-черным маревом, и в этом грозовом месиве то и дело рождались яростные раскаты грома, перемежаясь со сполохами чистой, неукротимой энергии клинка.
Сюэ Чжэчжи побледнела. Она завороженно смотрела на разверзшуюся бурю.
Сюэ Чжэчжи побледнела. Она завороженно смотрела на разверзшуюся бурю.
«Превратить ауру меча в живую грозу... Этот удар обладает силой, способной сносить горы. Столкнись я с такой мощью лицом к лицу, у меня давно бы подкосились колени. Неужели Инчэнь способна противостоять подобному натиску?»
«Превратить ауру меча в живую грозу... Этот удар обладает силой, способной сносить горы. Столкнись я с такой мощью лицом к лицу, у меня давно бы подкосились колени. Неужели Инчэнь способна противостоять подобному натиску?»
Лю Сан, хоть и носил в себе демоническую пилюлю, в боевых искусствах смыслил куда меньше Сюэ Чжэчжи. Сквозь стену искр и молний он не мог разглядеть происходящего, однако буря бушевала все яростнее, а значит, Цинь Ю до сих пор не сумел сокрушить свою соперницу.
Лю Сан, хоть и носил в себе демоническую пилюлю, в боевых искусствах смыслил куда меньше Сюэ Чжэчжи. Сквозь стену искр и молний он не мог разглядеть происходящего, однако буря бушевала все яростнее, а значит, Цинь Ю до сих пор не сумел сокрушить свою соперницу.
Маркиз Ся Ци, обливаясь холодным потом, даже забыл утереть лоб. Стоявшие позади него воины испуганно перешептывались, переминаясь с ноги на ногу.
Маркиз Ся Ци, обливаясь холодным потом, даже забыл утереть лоб. Стоявшие позади него воины испуганно перешептывались, переминаясь с ноги на ногу.
Сюэ Чжэчжи пыталась успокоить бьющееся сердце.
Сюэ Чжэчжи пыталась успокоить бьющееся сердце.
«Инчэнь почти не покидала Нинъюнь, за ней нет никаких грехов. К тому же Цинь Ю — благородный рыцарь Школы Мо, он не станет убивать невинную девушку. Но то, что она держится против Грозового рыцаря так долго... Одно это прославит её имя на весь округ Хэчжоу»
«Инчэнь почти не покидала Нинъюнь, за ней нет никаких грехов. К тому же Цинь Ю — благородный рыцарь Школы Мо, он не станет убивать невинную девушку. Но то, что она держится против Грозового рыцаря так долго... Одно это прославит её имя на весь округ Хэчжоу»
Не успела она додумать эту мысль, как буря закрутилась спиралью. Цинь Ю, словно владея легендарным искусством управления мечом, взмыл высоко в небо. Обратившись в ослепительный, раскалывающий небеса грозовой разряд, он ринулся вниз — прямо на Ся Инчэнь, чья тонкая фигура только-только показалась из клубов пыли. Грохот падающей молнии был столь оглушителен, что многие стоявшие поблизости дружинники от страха повалились на колени, зажимая уши.
Не успела она додумать эту мысль, как буря закрутилась спиралью. Цинь Ю, словно владея легендарным искусством управления мечом, взмыл высоко в небо. Обратившись в ослепительный, раскалывающий небеса грозовой разряд, он ринулся вниз — прямо на Ся Инчэнь, чья тонкая фигура только-только показалась из клубов пыли. Грохот падающей молнии был столь оглушителен, что многие стоявшие поблизости дружинники от страха повалились на колени, зажимая уши.
— Метод отклика Девяти Небес на Первоначальное... Повсеместное преображение Громового Бога?! — потрясенно выдохнула Сюэ Чжэчжи.
— Метод отклика Девяти Небес на Первоначальное... Повсеместное преображение Громового Бога?! — потрясенно выдохнула Сюэ Чжэчжи.
Какая же вражда могла связать Грозового рыцаря и Инчэнь, раз он обрушил на нее столь смертоносную технику?
Какая же вражда могла связать Грозового рыцаря и Инчэнь, раз он обрушил на нее столь смертоносную технику?
Сюэ Чжэчжи всей душой хотела вмешаться и спасти девушку, но ужасающий рокот грома сковал её волю, не позволяя сделать и шага. Что уж говорить о Цзиньтянь Чоу, Лю Сане или юной Сяо Хуан — они застыли на месте, не в силах даже вздохнуть.
Сюэ Чжэчжи всей душой хотела вмешаться и спасти девушку, но ужасающий рокот грома сковал её волю, не позволяя сделать и шага. Что уж говорить о Цзиньтянь Чоу, Лю Сане или юной Сяо Хуан — они застыли на месте, не в силах даже вздохнуть.
Когда казалось, что Ся Инчэнь суждено погибнуть под этим сокрушительным ударом, воздух вокруг нее внезапно заискрился ледяной крошкой. Мелькнула чистейшая, как горный хрусталь, вспышка.
Когда казалось, что Ся Инчэнь суждено погибнуть под этим сокрушительным ударом, воздух вокруг нее внезапно заискрился ледяной крошкой. Мелькнула чистейшая, как горный хрусталь, вспышка.
Девушка грациозно крутанулась на месте, и её Меч Снега единым, филигранным росчерком встретил молнию, готовую разнести всю площадь вдребезги.
Девушка грациозно крутанулась на месте, и её Меч Снега единым, филигранным росчерком встретил молнию, готовую разнести всю площадь вдребезги.
В следующую секунду во все стороны хлынули концентрированные волны ледяной энергии, оставляя на камнях глубокие борозды.
В следующую секунду во все стороны хлынули концентрированные волны ледяной энергии, оставляя на камнях глубокие борозды.
Инчэнь застыла, направив острие вверх. Вся её воля была сосредоточена на парящем в воздухе Грозовом рыцаре, чей смертоносный выпад она только что заблокировала.
Инчэнь застыла, направив острие вверх. Вся её воля была сосредоточена на парящем в воздухе Грозовом рыцаре, чей смертоносный выпад она только что заблокировала.
— Мимолетное великолепие?.. — прошептала Сюэ Чжэчжи, едва веря собственным глазам.
— Мимолетное великолепие?.. — прошептала Сюэ Чжэчжи, едва веря собственным глазам.
«Неужели Инчэнь не просто полностью освоила Закон правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного, но и постигла тайное искусство своей прабабушки Ся Нин — Метод ледяных кристаллов великой сокровенности? Постигла до такой степени, что способна являть его истинную силу?»
«Неужели Инчэнь не просто полностью освоила Закон правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного, но и постигла тайное искусство своей прабабушки Ся Нин — Метод ледяных кристаллов великой сокровенности? Постигла до такой степени, что способна являть его истинную силу?»
«Значит, Цинь Ю применил свою сильнейшую технику вовсе не из ненависти? Он просто сразу понял, насколько она сильна, и осознал, что обычными приемами её не одолеть!»
«Значит, Цинь Ю применил свою сильнейшую технику вовсе не из ненависти? Он просто сразу понял, насколько она сильна, и осознал, что обычными приемами её не одолеть!»
Пока остальные пытались прийти в себя после столкновения двух великих техник, Грозовой рыцарь плавно опустился на землю и убрал клинок в ножны.
Пока остальные пытались прийти в себя после столкновения двух великих техник, Грозовой рыцарь плавно опустился на землю и убрал клинок в ножны.
— Превосходно, — звучно произнес он. — Не зря тебя зовут окружной принцессой Нинъюнь, достойной наследницей Пурпурного Феникса. Моё почтение.
— Превосходно, — звучно произнес он. — Не зря тебя зовут окружной принцессой Нинъюнь, достойной наследницей Пурпурного Феникса. Моё почтение.
Ся Инчэнь тоже опустила оружие и вежливо поклонилась:
Ся Инчэнь тоже опустила оружие и вежливо поклонилась:
— Вы проявили великодушие, старейшина. Если бы ваше Повсеместное преображение Громового Бога обрушилось на меня во всей полноте своей мощи, я бы не устояла.
— Вы проявили великодушие, старейшина. Если бы ваше Повсеместное преображение Громового Бога обрушилось на меня во всей полноте своей мощи, я бы не устояла.
— В твои годы я даже не смел мечтать о Методе отклика Девяти Небес на Первоначальное, не то что о его высшей форме, — открыто рассмеялся Цинь Ю. — Твой талант, окружная принцесса, превосходит мой во много крат. Однако позволь спросить: Меч Снега — один из Пяти мечей Неба и Земли. Пусть он и не самый прославленный под небесами, но все же намного превосходит любое обычное оружие. Почему же ты не носишь его с собой?
— В твои годы я даже не смел мечтать о Методе отклика Девяти Небес на Первоначальное, не то что о его высшей форме, — открыто рассмеялся Цинь Ю. — Твой талант, окружная принцесса, превосходит мой во много крат. Однако позволь спросить: Меч Снега — один из Пяти мечей Неба и Земли. Пусть он и не самый прославленный под небесами, но все же намного превосходит любое обычное оружие. Почему же ты не носишь его с собой?
Инчэнь поняла, что он клонит к тому, как поспешно ей пришлось посылать Сяо Хуан за клинком перед самым началом боя.
Инчэнь поняла, что он клонит к тому, как поспешно ей пришлось посылать Сяо Хуан за клинком перед самым началом боя.
— Этот меч достался мне от прабабушки, — спокойно ответила она. — Её последней волей было запрещено брать его в руки тому, кто еще не овладел Методом ледяных кристаллов великой сокровенности. Я постигла эту технику лишь недавно, и сегодня мне впервые довелось обнажить этот клинок против достойного соперника.
— Этот меч достался мне от прабабушки, — спокойно ответила она. — Её последней волей было запрещено брать его в руки тому, кто еще не овладел Методом ледяных кристаллов великой сокровенности. Я постигла эту технику лишь недавно, и сегодня мне впервые довелось обнажить этот клинок против достойного соперника.
Цинь Ю пристально посмотрел ей в глаза:
Цинь Ю пристально посмотрел ей в глаза:
— Обещаешь ли ты мне, окружная принцесса, что отныне этот меч никогда не покинет твоих рук? Что ты будешь беречь его пуще жизни, и расстанешься с ним лишь на пороге смерти?
— Обещаешь ли ты мне, окружная принцесса, что отныне этот меч никогда не покинет твоих рук? Что ты будешь беречь его пуще жизни, и расстанешься с ним лишь на пороге смерти?
Ся Инчэнь на мгновение растерялась от столь странной просьбы, но кивнула:
Ся Инчэнь на мгновение растерялась от столь странной просьбы, но кивнула:
— Я даю вам слово, старейшина.
— Я даю вам слово, старейшина.
Рыцарь громогласно расхохотался и, не говоря больше ни слова, взмыл в воздух, мгновенно скрывшись из виду.
Рыцарь громогласно расхохотался и, не говоря больше ни слова, взмыл в воздух, мгновенно скрывшись из виду.
Сюэ Чжэчжи и остальные в недоумении переглянулись. Зачем вообще приходил этот странный человек? Что им двигало?
Сюэ Чжэчжи и остальные в недоумении переглянулись. Зачем вообще приходил этот странный человек? Что им двигало?
***
***
День незаметно клонился к закату.
День незаметно клонился к закату.
В сумерках Лю Сан лежал один на шелковистой траве заднего сада, заново прокручивая в памяти подробности дневного сражения.
В сумерках Лю Сан лежал один на шелковистой траве заднего сада, заново прокручивая в памяти подробности дневного сражения.
Его собственное мастерство было слишком ничтожным. По правде говоря, большую часть боя он видел лишь мечущиеся сполохи молний да перекрещивающиеся потоки ледяного ветра, совершенно не понимая скрытых тонкостей и смертельной опасности каждого движения.
Его собственное мастерство было слишком ничтожным. По правде говоря, большую часть боя он видел лишь мечущиеся сполохи молний да перекрещивающиеся потоки ледяного ветра, совершенно не понимая скрытых тонкостей и смертельной опасности каждого движения.
Но судя по тому, как Сюэ Чжэчжи — супруга главы Врат Правильных Перемен — рассыпалась в восторгах и сияла от гордости за его жену, битва между Ся Инчэнь и Цинь Ю произвела на знатоков ошеломляющее впечатление. Мастера видят суть, а профаны лишь глазеют на представление. И сейчас он, Лю Сан, подходил под категорию тех самых профанов, чьим уделом было лишь испуганно наблюдать со стороны.
Но судя по тому, как Сюэ Чжэчжи — супруга главы Врат Правильных Перемен — рассыпалась в восторгах и сияла от гордости за его жену, битва между Ся Инчэнь и Цинь Ю произвела на знатоков ошеломляющее впечатление. Мастера видят суть, а профаны лишь глазеют на представление. И сейчас он, Лю Сан, подходил под категорию тех самых профанов, чьим уделом было лишь испуганно наблюдать со стороны.
Неужели его супруга действительно достигла таких невероятных высот в боевых искусствах?
Неужели его супруга действительно достигла таких невероятных высот в боевых искусствах?
Видимо, блестящая победа Инчэнь и её неземная красота вновь растравили старые раны в душе Цзиньтянь Чоу. Его тайное обожание, смешанное с удушливой ревностью, вылилось в новые потоки яда — после боя этот напыщенный индюк стал засыпать Лю Сана колкостями с удвоенным усердием.
Видимо, блестящая победа Инчэнь и её неземная красота вновь растравили старые раны в душе Цзиньтянь Чоу. Его тайное обожание, смешанное с удушливой ревностью, вылилось в новые потоки яда — после боя этот напыщенный индюк стал засыпать Лю Сана колкостями с удвоенным усердием.
Сяо Чжу всякий раз закипала от злости, готовая броситься на обидчика, но сам Лю Сан лишь равнодушно отмахивался.
Сяо Чжу всякий раз закипала от злости, готовая броситься на обидчика, но сам Лю Сан лишь равнодушно отмахивался.
Если его жена — парящий в поднебесье белоснежный лебедь, то Цзиньтянь Чоу — всего лишь жалкая жаба под колодой, на которую этот лебедь никогда даже не взглянет.
Если его жена — парящий в поднебесье белоснежный лебедь, то Цзиньтянь Чоу — всего лишь жалкая жаба под колодой, на которую этот лебедь никогда даже не взглянет.
Но кто тогда он сам? Что представляет собой он, Лю Сан?
Но кто тогда он сам? Что представляет собой он, Лю Сан?
Лю Сан глубоко вздохнул, поднялся и сел, скрестив ноги.
Лю Сан глубоко вздохнул, поднялся и сел, скрестив ноги.
Прохладная истинная ци тонкой струйкой потекла по его меридианам.
Прохладная истинная ци тонкой струйкой потекла по его меридианам.
Уважение и достоинство не даются даром. Их нельзя выпросить, вымолить или получить из чужой жалости.
Уважение и достоинство не даются даром. Их нельзя выпросить, вымолить или получить из чужой жалости.
Цзиньтянь Чоу предпочитал не замечать собственных изъянов, срывая злобу на том, кто казался ему слабее. И эта слепая ярость была лучшим доказательством его ничтожества.
Цзиньтянь Чоу предпочитал не замечать собственных изъянов, срывая злобу на том, кто казался ему слабее. И эта слепая ярость была лучшим доказательством его ничтожества.

Комментарии

Загрузка...