Глубокой ночью на Тяньду обрушился ливень. Гу Чэнь, поддавшись настойчивым уговорам родных, снова остался ночевать в поместье Гу.
Произошедшее с его вторым дядей, Гу Чэнфэном, заставило Гу Чэня осознать важную вещь: значение статуса и власти. В Департаменте Цзин Тянь, в империи Да Ся и даже во всех Девяти Провинциях ключом к высокому положению была соответствующая ему сила.
Будь он столичным ревизором первого ранга или даже Командующим в Департаменте Цзин Тянь, разве посмел бы Лю Нинъюань тронуть его близких? И неважно, что Департамент Минцзин – совсем другая структура.
В сложившейся ситуации Гу Чэню даже не пришлось бы просить Чжоу Цина о помощи. Он никогда не привык полагаться на посторонних; в этом мире по-настоящему можно рассчитывать лишь на самого себя. Долг признательности – вещь хрупкая: стоит им воспользоваться, как он теряет свою цену. На этот раз Чжоу Цин согласился помочь в основном из-за заслуг Гу Чэня при спасении Города Нин. Если бы не это, Гу Чэнь не то что не спас бы дядю, он бы даже не удостоился аудиенции.
Лишь став достаточно сильным, он сможет занять достойный пост в Департаменте Цзин Тянь – одной из трех важнейших организаций Да Ся. И чем выше будет его чин, тем больше влияния он обретет во всей империи. Только тогда подобные беды больше никогда не коснутся Гу Чэнфэна и других членов его семьи.
Потому развитие собственной силы стало для него первоочередной задачей. В этом феодальном мире, где статус решает всё, а за каждым углом рыщут демоны, только истинная мощь позволяла преодолеть любые кризисы.
Гу Чэня утешало лишь то, что он отличался от прочих. Пока он усердно трудится и пользуется помощью духовной панели, день, когда он достигнет желаемого, обязательно настанет.
С другой стороны, для быстрого роста требовалось истреблять демонов. И в этом плане Департамент Цзин Тянь, несомненно, был лучшим местом во всех Девяти Провинциях.
К счастью, во время миссии в Городе Нин он уничтожил немало тварей, накопив солидное количество очков заслуг, которые теперь могли дать существенный толчок его развитию.
Но едва Гу Чэнь собрался открыть панель, чтобы распределить очки, как его чувства обострились.
Он ощутил знакомый холод – то самое чувство, что всегда сопровождало появление демонов.
«Откуда в поместье Гу взяться демонам?» – Гу Чэнь нахмурился. Происхождение этих тварей всегда оставалось загадкой, и никто не знал, как именно они рождаются.
Внезапно выражение его лица переменилось: он почувствовал, что демон направляется вовсе не к нему, а в другую сторону – к покоям Гу Циньянь.
Гу Чэнь стремительно поднялся и бесшумно выскользнул из комнаты.
Снаружи неистово хлестал дождь. В поместье все давно спали. Гу Чэнь, доверяя своим чувствам и не обращая внимания на ливень, скользил между постройками подобно призраку, не издавая ни звука.
«Два демона?»
Он нахмурился еще сильнее, обнаружив, что одна тварь двинулась к Гу Циньянь, а вторая – к комнате Гу Чэнфэна и тёти Сюй Циньэ. У этих демонов не было плоти; они были теми же духами Инь, которых Гу Чэнь уже встречал в деревне семьи Лю.
После долгих пыток в застенках Департамента Минцзин Гу Чэнфэн был тяжело ранен. Перед сном Гу Чэнь передал ему часть внутренней энергии и приложил лекарства. Сейчас дядя спал глубоким сном, совершенно не осознавая опасности.
На мгновение задумавшись, Гу Чэнь призрачной тенью метнулся к покоям Гу Циньянь. Изнутри доносилось мерное дыхание двух человек: самой Гу Циньянь и служанки, что спала рядом – обычное дело в богатых домах.
Едва он оказался у дверей, демон настиг его. Свирепые глаза твари вспыхнули при виде человека, и она с невероятной скоростью бросилась в атаку.
Один из этих духов по силе был сопоставим с воином Царства Концентрации Дыхания, другой же достиг Царства Прохождения Каналов. Тот, что явился к дверям Гу Циньянь, был слабее. Не дав ему издать ни звука, Гу Чэнь молниеносно нанес удар ладонью, развеяв тварь в прах.
Тут же он бросился к дверям Гу Чэнфэна. Второй дух, уровня Царства Прохождения Каналов, только-только добрался до места. Когда он уже собирался просользнуть внутрь, Гу Чэнь возник рядом и мощным потоком энергии сковал его движения.
На миг Гу Чэнь помедлил. Этой короткой заминки хватило, чтобы демон вырвался из захвата и, бросившись наутек, покинул пределы поместья Гу.
Гу Чэнь, не раздумывая, последовал за ним.
Его секундное колебание было вызвано странным осознанием: демоны в поместье вели себя необычно. Они не напали на простых слуг и не соблазнились мощной жизненной энергией самого Гу Чэня, а целенаправленно шли к Гу Чэнфэну и Гу Циньянь. Эта аномалия насторожила его. Вспомнив события дня, он пришел к определенному выводу, и именно поэтому позволил духу Инь сбежать.
Во внешнем Городе Тяньду не было комендантского часа, а охрана там была куда слабее, чем во внутреннем. К тому же из-за глубокой ночи и проливного дождя на улицах не было ни души, даже патрульных солдат.
Гу Чэнь преследовал духа через лабиринты улиц внешнего города, пока тот не юркнул в ворота богатой усадьбы.
Гу Чэнь замер. Подняв взгляд, он увидел на табличке два крупных иероглифа: «Поместье Лю»!
В этот миг всё встало на свои места. Гу Чэнь, одетый в черное, стоял неподвижно под потоками дождя, идеально сливаясь с ночной тьмой.
Бум!
Небо прорезала вспышка молнии, на миг осветив лицо юноши. Его взгляд, устремленный на поместье, был холодным, а в глазах пылала жажда убийства.
В это же время в кабинете поместья Лю с мрачным лицом сидел Лю Нинъюань, ожидая возвращения своих прихвостней.
С самого возвращения из Департамента Минцзин он не находил себе места. Ярость выжигала его изнутри, порождая безграничную ненависть к Гу Чэню. Лю Нинъюань всю жизнь карабкался вверх, чтобы стать Обладателем Зеркала второго ранга, и все его труды пошли прахом в один день. Как он мог не жаждать мести?
Более того, из-за Гу Чэня он восстановил против себя Чжоу Цина. И хотя такой человек, как Чжоу Цин, вряд ли станет лично его преследовать, жизнь Лю Нинъюаня была разрушена, а будущее – мертво.
Только вырезав всё поместье Гу, не оставив в живых ни единой души, он мог хоть немного унять эту жгучую злобу.
Конечно, действовать лично он не мог – в Тяньду убийство чиновника каралось смертью. К счастью, когда-то Лю Нинъюань случайно наткнулся на запретную технику управления зловещими духами. Он хранил этот секрет в тайне от всех, даже от жены и сына, Лю Чжэна.
В Да Ся вскармливание духов и тайные манипуляции с ними считались тяжким преступлением. Лю Нинъюань думал, что никогда не воспользуется этим искусством и почти забыл о нем, но сегодня эта нечестивая техника пришлась как нельзя кстати.
Он не стал натравливать духов на самого Гу Чэня сразу, понимая, что тот молод, силен и как офицер Департамента Цзин Тянь искушен в борьбе с подобными тварями, а значит, мог поднять тревогу.
Поэтому он приказал духам сначала убить раненого Гу Чэнфэна, а также беззащитных Сюй Циньэ и Гу Циньянь. После смерти семьи Гу Чэнфэна демоны должны были пожрать всех остальных в поместье, и лишь в самом конце – разделаться с Гу Чэнем.
Даже если бы Гу Чэнь выжил, гибель всех его родных стала бы для него пыткой хуже смерти. В глазах Лю Нинъюаня это было равносильно убийству.
От мыслей о том, что прямо сейчас происходит в доме Гу, Лю Нинъюаню стало легче, и на его лице заиграла самодовольная улыбка.
Вжух!
В окно влетела тень и юркнула в маленькую бутылочку, стоявшую на столе.
«Что случилось?»
Лю Нинъюань нахмурился. Почему вернулся только один дух? Он не верил, что в поместье Гу могли дать отпор. Хоть Гу Чэнь и был патрульным офицером первого ранга, он достиг лишь Царства Скрытого Дыхания. В поместье было всего два мастера: сам Гу Чэнь и тяжело раненый Гу Чэнфэн, который точно не мог сопротивляться.
Бум! Бум!
Небеса содрогнулись от раскатов грома, и гигантская молния расколола небо над Тяньду.
Скрип!
Порыв ветра распахнул дверь кабинета. В комнату под рокочущие в небе отголоски грома вошел человек. Это был не кто иной, как Гу Чэнь!
При виде него лицо Лю Нинъюаня исказилось, сердце подскочило к самому горлу, и он невольно вскрикнул:
— Невозможно! Как ты... почему ты еще жив?!
— Сегодня умрешь ты! — Сурово произнес Гу Чэнь.
Его взгляд был острым, как лезвие ножа. Он не дал Лю Нинъюаню и шанса вставить слово. В мгновение ока юноша оказался рядом. Внутренняя сила, накопленная за сто с лишним лет, хлынула через шестнадцать меридианов, открытых им в Царстве Прохождения Каналов, и сосредоточилась в ладонях.
Бах!
Удар, наполненный беспощадной решимостью, обрушился прямо на грудь Лю Нинъюаня. Мощная волна энергии в мгновение разнесла его сердце в клочья.
— Ты! — Лю Нинъюань вытаращил глаза и указал на Гу Чэня пальцем, а изо рта его хлынула кровавая пена. Он из последних сил пытался что-то сказать, но не смог выдавить ни слова.
В этот миг он наконец понял, почему покушение провалилось, но никак не мог постичь, откуда у Гу Чэня такая сила. Ведь он и сам был в Царстве Прохождения Каналов и открыл уже двадцать три меридиана, но не смог выдержать и одного удара.
Глухо стукнув, Лю Нинъюань рухнул на пол, и его сознание начала затапливать тьма. В последние секунды жизни в его сердце смешалось всё: раскаяние, ярость, обида и бессильное сожаление. Знай он, чем всё закончится, он бы не стал мстить, даже если бы его сын, Лю Чжэн, действительно погиб от рук Гу Чэня.
Но, к несчастью, в этом мире нет лекарства от сожаления, и жизнь нельзя повернуть вспять. Путь Лю Нинъюаня оборвался здесь; издав последний вздох, он погрузился в бесконечную пустоту.

Комментарии

Загрузка...