Чжоу Цин сидел неподвижно и беспристрастно. Его черные волосы были распущены, а черты лица выражали твердую решимость. Он спросил:
— Это и есть твоя просьба?
— Моего дядю ложно обвинили, и сейчас он заточен в подземелье Департамента Минцзин, — ответил Гу Чэнь. — Я умоляю господина Чжоу вмешаться и спасти ему жизнь.
Чжоу Цин остался невозмутим. С холодным безразличием в голосе он произнес:
— На каком основании ты утверждаешь, что твой дядя невиновен?
— Мой дядя много лет служил в Тяньду. Хотя он и принимал мелкие подношения, он из тех, кто знает черту, которую нельзя переступать. Он ведает, что допустимо, а что нет. Коррупция, торговля должностями – мой дядя никогда бы не пошел на такое, он бы просто не посмел, — торжественно произнес Гу Чэнь.
— По правде говоря, мне не стоит вмешиваться в подобные дела. У каждого своя зона ответственности. Мои действия могут нарушить внутренний порядок Департамента Минцзин, — проговорил Чжоу Цин, по-прежнему сохраняя каменное выражение лица.
Гу Чэнь промолчал, продолжая смиренно стоять на месте.
Спустя мгновение Чжоу Цин заговорил вновь:
— Я уже говорил, что не люблю оставаться в долгу. Ты спас город Нин и жизнь моего отца. В этот раз я помогу тебе, но если выяснится, что обвинения правдивы – ты сам знаешь, какими будут последствия.
Гу Чэнь тут же низко поклонился, сложив ладони перед грудью:
— С вашим положением, господин Чжоу, расследование не займет много времени, и результат вскоре станет ясен.
Чжоу Цин не ответил. Гу Чэнь не ошибался. Если бы господин Чжоу решил докопаться до истины, это бы не заняло много времени. В Тяньду редко что-то могло укрыться от его взора.
На самом деле после того, как Гу Чэнь ушел, Чжоу Цин действительно навел о нем справки. Единственное, что привлекло его внимание, – это то, что Гу Чэнь всего за два года совершил прорыв со стадии Облачного Ци до стадии Прорыва Меридианов.
Разумеется, этого было достаточно лишь для того, чтобы Чжоу Цин обратил на него чуть больше внимания. В Да Ся полно талантов, а Тяньду, будучи столицей и средоточием священных земель, буквально кишмя кишела одаренными людьми. Каждый год здесь появлялись бесчисленные гении, многим из которых требовался всего год для перехода со стадии Облачного Ци на стадию Прорыва Меридианов. В глазах Чжоу Цина достижение Гу Чэня не выглядело чем-то значимым.
Чтобы по-настоящему впечатлить Чжоу Цина и заслужить его признание, юноше требовалось на текущем этапе стадии Прорыва Меридианов открыть более сорока меридианов. Только тогда Чжоу Цин счел бы его достойным серьезного внимания.
Но добиться этого было невероятно трудно. Во всем Тяньду лишь немногие среди молодого поколения могли похвастаться подобным успехом. В успех такого человека, как Гу Чэнь, не имеющего за спиной влиятельного клана, Чжоу Цин особо не верил.
В этот момент Чжоу Цин произнес:
— Расскажи мне подробности этого дела.
— Слушаюсь.
Гу Чэнь кивнул и изложил всю историю целиком, не упуская ни одной детали.
В присутствии Чжоу Цина не было нужды в хитростях. Любая попытка что-то скрыть, будучи раскрытой, обернулась бы невыносимыми последствиями не только для Гу Чэня, но и для всей семьи Гу.
Разумеется, Гу Чэнь отважился просить помощи у Чжоу Цина именно потому, что знал о его честности и ненависти к злу. Поступки Лю Нинъюаня, несомненно, вызвали бы у Чжоу Цина лишь отвращение.
Более того, хоть его дядя и мог принимать мелкие подношения, одних их было недостаточно для серьезного преступления. В худшем случае его бы оштрафовали на часть жалованья – исход куда более предпочтительный, чем смерть.
Выслушав рассказ Гу Чэня, Чжоу Цин слегка нахмурился и после долгой паузы спросил:
— Ты хочешь, чтобы я забрал его прямо сейчас?
— Было бы лучше сделать именно так, господин Чжоу, — серьезно ответил Гу Чэнь. — Вы наверняка знаете, каковы условия в темнице Департамента Минцзин. Боюсь, промедление может стоить моему дяде жизни.
Чжоу Цин не стал отрицать очевидное. Он кивнул:
— Хорошо, в таком случае я сам сопровожу тебя.
Он не стал тратить время на проверку слов юноши, ибо знал: Гу Чэнь не посмеет его обмануть.
Услышав это, Гу Чэнь мгновенно просиял:
— Благодарю вас, господин Чжоу!
Лицо Чжоу Цина оставалось бесстрастным:
— Пустяки. Если внутри Департамента Минцзин действительно творятся такие вещи, я обязан вмешаться.
— Подготовить экипаж!
Слуги за дверью тотчас исполнили приказ, и вскоре повозка была готова. Гу Чэнь вместе с Чжоу Цином отправились прямиком к Департаменту Минцзин.
...
В это время в допросной комнате подземелья Департамента Минцзин Гу Чэнфэн, скованный цепями и висящий без сознания на дыбе, внезапно очнулся от выплеснутого в лицо ушата холодной воды.
Тюремная роба Гу Чэнфэна была насквозь пропитана кровью. Лицо его было смертельно бледным; то, что мастер четвертого царства, стадии Прорыва Меридианов, оказался в таком плачевном состоянии, говорило о жесточайших пытках.
Перед Гу Чэнфэном стоял Лю Нинъюань. Увидев, что узник очнулся, он слабо улыбнулся:
— Как самочувствие? В Департаменте Минцзин в общей сложности сто восемь орудий пыток, а ты испытал на себе всего двенадцать. Ты уже в таком состоянии; если так пойдет и дальше, боюсь, до завтра ты не доживешь.
Дыхание Гу Чэнфэна было тяжелым и редким, у него почти не осталось сил, чтобы ответить.
— На самом деле это не имеет к тебе прямого отношения, — произнес Лю Нинъюань. — Я внес кое-какие правки в признательные показания. Просто взгляни. Если ты подтвердишь, что твой племянник, Гу Чэнь, тоже замешан в этом деле, я, возможно, смягчу твое наказание. А если будешь сотрудничать, то, может, даже отпущу тебя. В конце концов, вся эта каша заварилась из-за него. Нет смысла защищать мальчишку, верно?
— Мечтай... больше! — Процедил сквозь зубы Гу Чэнфэн, глядя на Лю Нинъюаня.
Лю Нинъюань покачал головой и продолжил увещевать пленника:
— Зачем так упираться? Он всего лишь твой племянник, а не сын. Зачем жертвовать собственной жизнью ради кого-то другого?
— Ты думаешь... все вокруг такие же бессердечные твари, как и ты? — Взгляд, который Гу Чэнфэн бросил на Лю Нинъюаня, был полон презрения.
Лицо Лю Нинъюаня мгновенно потемнело. Он холодно бросил:
— Упрямый дурак!
Но в следующую секунду гнев на его отвратительном лице сменился мерзкой ухмылкой:
— Ну и ладно. Значит, сегодня твоя жена и дочь окажутся в моей постели. Все остальное уже не важно. Завтра, когда я вдоволь ими наслажусь, я вернусь и во всех подробностях опишу тебе этот незабываемый вкус.
— А-а-а... Я убью тебя! Я тебя уничтожу!
Гу Чэнфэн издал глухой рык, его глаза налились кровью, словно он обезумел. Он отчаянно забился в оковах, оглашая комнату звоном цепей. Но чем яростнее он сопротивлялся, тем радостнее становился Лю Нинъюань. В конце концов тот даже громко расхохотался; его наглый и торжествующий смех эхом разносился по допросной.
Внезапно в дверь допросной постучали, и вошел тюремщик. Приблизившись к Лю Нинъюаню, он прошептал:
— Прибыл господин Чжоу.
Лю Нинъюань нахмурился:
— Что ему понадобилось в Департаменте Минцзин в такой час?
Тюремщик лишь покачал головой.
Лю Нинъюань оглянулся на Гу Чэнфэна:
— Ладно, тобой я займусь завтра.
Затем он обратился к тюремщику:
— Позаботься о нем как следует этой ночью. Когда я приду завтра, я не хочу, чтобы у него остались силы даже на разговоры.
— Слушаюсь, — тюремщик склонил голову, украдкой бросив на Гу Чэнфэна сочувственный взгляд.
Лю Нинъюань слегка улыбнулся, поправил официальную робу и вышел, оставив позади хриплые крики Гу Чэнфэна.
В Главном Зале Департамента Минцзин на почетном месте сидел Чжоу Цин, а чуть ниже – Гу Чэнь. Они ожидали появления Лю Нинъюаня.
— Приветствую господина Чжоу. Могу я спросить, что привело вас сюда в столь поздний час? Случилось что-то срочное? — Лю Нинъюань вошел в зал и отвесил глубокий, почтительный поклон.
Чжоу Цин сидел прямо, с непроницаемым лицом. Он произнес:
— Я слышал, ты кого-то арестовал?
Сердце Лю Нинъюаня екнуло. Он не понимал, почему Чжоу Цин спрашивает об этом, но все же почтительно ответил:
— Докладываю господину Чжоу: это один из членов Гвардии Королевского Меча из внешнего города. Этот человек погряз в коррупции и осмелился торговать должностями. Он был схвачен на месте преступления, улики при нем. Сейчас преступник ожидает решения своей участи в тюрьме.
— Приведи его ко мне, — приказал Чжоу Цин тоном, не терпящим возражений.
Душа Лю Нинъюаня ушла в пятки, и он поспешно пробормотал:
— Это сущий пустяк. Не стоит беспокоить господина Чжоу по такому поводу. Я сам во всем разберусь.
Но не успел он договорить, как заметил сидящего неподалеку Гу Чэня, который смотрел на него ледяным взглядом.
В этот миг Лю Нинъюаня посетило дурное предчувствие.
«Как этот щенок здесь оказался? И откуда он может знать Чжоу Цина?» – Лю Нинъюань занервничал, чувствуя неладное; в его голове роились вопросы.
— Ты что, оглох? — Лицо Чжоу Цина стало еще холоднее при виде застывшего на месте Лю Нинъюаня. — Я сказал: приведи человека сюда.
Лю Нинъюань весь напрягся, его сердце едва не остановилось. Лицо его осунулось:
— Это...
Чжоу Цин с ледяным видом спросил стоявшего рядом писца:
— Где арестованный?
— Докладываю господину Чжоу: в допросной комнате на первом этаже, — почтительно поклонился тот.
— Веди меня туда, — скомандовал Чжоу Цин.
— Слушаюсь.
Писец поспешил исполнить приказ, ведя Чжоу Цина и Гу Чэня к допросной. Лю Нинъюань остался стоять на месте, его спина взмокла от холодного пота. Лишь спустя мгновение он пришел в себя и, увидев, что Чжоу Цин и Гу Чэнь уже далеко, поспешил их догнать.
В это время в допросной комнате тюрьмы на первом этаже тюремщик со свирепой улыбкой сжимал в руке раскаленное клеймо, медленно поднося его к груди Гу Чэнфэна.
Увидев эту картину, вбежавший в комнату Гу Чэнь почувствовал, как его сердце едва не разорвалось на части. Безграничный гнев захлестнул его душу, глаза мгновенно налились кровью, и он яростно взревел:
— Остановись!

Комментарии

Загрузка...