— Ладно, осмелишься на дуэль со мной? — Губы Лю Чжэна искривились в холодной улыбке, а его пронзительный взгляд устремился на Гу Чэня.
Лицо Гу Чэня оставалось спокойным. Он безразлично ответил:
— С чего бы мне соглашаться?
Услышав это, Лю Чжэн на мгновение опешил. Он не ожидал, что Гу Чэнь откажется, но быстро нашел способ спровоцировать его:
— Что, боишься?
Гу Чэнь слегка улыбнулся. Посмотрев на Лю Чжэна, он произнес:
— Тебе так не терпится сразиться?
— Конечно! — Быстро выпалил Лю Чжэн, словно боясь, что противник передумает.
— Хорошо, я дам тебе такую возможность.
Гу Чэнь тихо рассмеялся и направился к тренировочному полигону внутри Департамента Цзин Тянь.
Департамент Цзин Тянь был одним из важнейших учреждений империи Да Ся. Пусть это и не была главная штаб-квартира, он все равно занимал огромную территорию. Внутри находилось множество зданий и сооружений, включая огромный тренировочный полигон, предназначенный для подготовки патрульных офицеров.
Сейчас на полигоне было довольно оживленно. Патрульные офицеры занимались закалкой тела, используя каменные блоки и жернова. В самом центре возвышалась просторная арена, специально отведенная для поединков.
Поскольку Департамент Цзин Тянь считался ключевым военным ведомством Да Ся, воинские состязания здесь не только не запрещались, но и поощрялись. Считалось, что поединки способствуют прогрессу лучше, чем уединенные тренировки – при условии, что жизни участников ничего не угрожает. Поэтому время от времени на арене можно было увидеть сражающихся патрульных офицеров.
Полтора месяца назад именно здесь, на глазах у всех, прежний Гу Чэнь потерпел поражение от Лю Чжэна.
Большинство тренировавшихся здесь офицеров находились на Стадии Закалки Тела или Стадии Закалки Крови, так как эти уровни сосредоточены на укреплении плоти. Но по достижении третьего ранга, на котором находился Гу Чэнь, основной упор переносился на развитие внутренней силы.
Заметив приближающихся Гу Чэня и Лю Чжэна, патрульные прервали свои занятия. Вражда между этими двумя не была секретом, и многие присутствовали здесь в тот день, когда Лю Чжэн нанес Гу Чэню рану. Офицеры первой и второй стадий, хоть и были удивлены выздоровлением Гу Чэня, все же почтительно поприветствовали его:
— Здравствуйте, господин Гу.
— Приветствуем вас, господин Гу.
Гу Чэнь с улыбкой кивал каждому в ответ. Это вызвало еще больше недоумения у окружающих – казалось, он сильно изменился. Прежний Гу Чэнь был молчалив и редко улыбался.
Лю Чжэн тоже слегка удивился, но не стал раздумывать долго. Легким прыжком он взлетел на арену.
— Давай же, Гу Чэнь! — Он с нетерпением посмотрел на противника. Ему очень хотелось продемонстрировать свою доведенную до совершенства Ладонь Железного Песка и увидеть на лице Гу Чэня страх и потрясение.
Услышав вызов, Гу Чэнь также непринужденно запрыгнул на арену.
— Сразу проясним: как и в прошлый раз, что бы ни случилось, я не стану сдерживаться. Не вини меня потом, я предупредил, — самоуверенно заявил Лю Чжэн.
— Нападай, — лицо Гу Чэня оставалось бесстрастным. Он прекрасно понял скрытый смысл слов Лю Чжэна, но не придал им значения.
Свист!
Лю Чжэн сорвался с места, словно стрела, выпущенная из лука, и стремительно бросился в атаку.
Для Гу Чэня это был первый настоящий бой в этом мире. Несмотря на поглощенные воспоминания и теоретический опыт, личное участие ощущалось иначе. По сравнению с отточенными и плавными движениями Лю Чжэна, действия Гу Чэня казались несколько скованными.
Как и любому человеку в первый раз, ему требовалось время, чтобы адаптироваться к реальному сражению. Когда Лю Чжэн приблизился, Гу Чэнь лишь выставил руку для блока, выглядя при этом не слишком уверенно.
БАХ!
Кулак столкнулся с ладонью, и в воздухе раздался глухой звук. Гу Чэнь отступил на несколько шагов.
Увидев это, Лю Чжэн самодовольно усмехнулся. Как он и думал: даже если раны зажили, полтора месяца восстановления заставили боевые навыки противника заметно деградировать. Теперь Лю Чжэн был уверен, что Гу Чэнь ему не ровня. Он даже планировал использовать момент победы, чтобы совершить прорыв в культивации и достичь средней стадии Стадии Закалки Крови!
— Гу Чэнь, попробуй-ка выдержать еще один удар! — Громко рассмеялся Лю Чжэн. Его рука молнией метнулась к груди противника.
Наблюдавшие за боем патрульные покачали головами, не сомневаясь, что Гу Чэнь снова проиграет.
БАХ!
К всеобщему удивлению, раздался еще один глухой звук – Гу Чэнь сумел заблокировать и этот выпад.
На лице Лю Чжэна промелькнуло удивление. Он полагал, что при такой скорости реакции удар точно достигнет цели, но просчитался.
Впрочем, это не имело значения. Губы Лю Чжэна вновь искривились в холодной улыбке. Он взвинтил темп: его руки превратились в Тени, нанося множество ударов одновременно, так что было невозможно отличить настоящую атаку от ложной.
— Внутренняя сила патрульного офицера Лю настолько мощная и плавная, что позволяет наносить такие яростные и быстрые удары, — воскликнул один из патрульных второго ранга.
— Похоже, он вот-вот прорвется на среднюю стадию Стадии Закалки Крови. Какая скорость культивации, — с завистью добавил другой офицер третьего ранга.
— Господину Гу не поздоровится, от такого крайне трудно защититься, — зрители сочувственно вздыхали.
Поначалу на арене Гу Чэню действительно было непросто уворачиваться, но прочный фундамент внутренней силы оберегал его. Со временем его движения становились все более уверенными и плавными. В ходе непрерывного обмена ударами он постепенно осваивал боевой опыт прежнего владельца тела.
Лю Чжэн же, напротив, начал испытывать растущую тревогу. Гу Чэнь ускорялся, и вскоре уже сам Лю Чжэн с трудом поспевал за ним. Он понимал: если так пойдет и дальше, поражения не избежать.
Лицо Лю Чжэна помрачнело. Уловив момент в защите Гу Чэня, он сосредоточил всю внутреннюю силу в левой ладони. Она раскалилась, словно кусок железа, излучая волны жара.
— Ладонь Железного Песка на стадии совершенства! — Выкрикнул кто-то из толпы.
«Господину Гу конец», – промелькнуло в головах патрульных.
Ладонь Железного Песка с грохотом врезалась прямо в грудь Гу Чэня. Лю Чжэн посмотрел на него с победной усмешкой и прошипел:
— Всё кончено.
Однако ожидаемого зрелища – корчащегося от боли Гу Чэня – не последовало. Вместо этого тот спокойно посмотрел на него и с улыбкой спросил:
— Почему ты остановился?
— Что?!
Потрясенный Лю Чжэн инстинктивно отпрянул, разрывая дистанцию. На груди Гу Чэня виднелись подпалины – свидетельство того, что удар Ладонью Железного Песка был точным.
— Как это возможно? Почему ты невредим после моей Ладони Железного Песка? — Лю Чжэн недоверчиво уставился на противника. В прошлый раз именно эта техника решила исход боя: обжигающий эффект повредил внутренние органы Гу Чэня, не дав ему подавить зловещую ауру.
Но в этот раз даже удар на пике силы не возымел эффекта, словно Гу Чэня лишь слегка пощекотали. Разумеется, Лю Чжэн не подозревал, что перед ним совсем другой человек. Доведя до совершенства Технику Железной Рубашки и Горизонтальный навык Тринадцати Великих Защитников, Гу Чэнь сделал свое тело прочным как сталь. К тому же его защищали шестьдесят лет внутренней силы. При таком разрыве в мощи даже мастерская Ладонь Железного Песка патрульного на начальной стадии Стадии Закалки Крови была бессильна. Если бы не отсутствие боевого опыта у Гу Чэня, Лю Чжэн давно бы уже лежал на земле.
— Невозможно, абсолютно невозможно! — Неистово закричал Лю Чжэн. Его глаза расширились, а лицо исказилось. — Ты притворяешься! Да, точно, ты просто притворяешься! Не верю, что ты выдержал мой удар! Ладонь Железного Песка на стадии совершенства, усиленная двадцатью годами упорных тренировок... ты просто не мог устоять!
Лю Чжэн взревел и снова бросился вперед, вкладывая всю мощь в один-единственный удар. Его ладонь покраснела, источая нестерпимый жар. Гу Чэнь, сохраняя спокойствие, медленно произнес:
— Раз так, почему бы и тебе не принять мой удар?

Комментарии

Загрузка...