Лю Мин, слегка удивлённый реакцией девушки, но не придав этому значения, посмотрел в сторону высокой трибуны.
Лю Мин, слегка удивлённый реакцией девушки, но не придав этому значения, посмотрел в сторону высокой трибуны.
Там Духовные Мастера что-то говорили Гао Чуну. Из-за большого расстояния Лю Мин не слышал их разговора, но чувствовалось напряжение в воздухе.
Там Духовные Мастера что-то говорили Гао Чуну. Из-за большого расстояния Лю Мин не слышал их разговора, но чувствовалось напряжение в воздухе.
На других трибунах тоже оживлённо обсуждали происходящее.
На других трибунах тоже оживлённо обсуждали происходящее.
— Старший брат Сыма, похоже, нам придётся несладко, — сказал высокий, худощавый юноша в синей мантии с несколькими костяными копьями за спиной, обращаясь к мрачному мужчине, от которого исходил лёгкий холодок. — В этом году сразу три гения: Тело Ночного Кошмара, девять Громовых Духовных Меридианов и, встречающиеся раз в сто лет, Земные Духовные Меридианы. Наши младшие братья, похоже, стали любимчиками наших наставников.
— Старший брат Сыма, похоже, нам придётся несладко, — сказал высокий, худощавый юноша в синей мантии с несколькими костяными копьями за спиной, обращаясь к мрачному мужчине, от которого исходил лёгкий холодок. — В этом году сразу три гения: Тело Ночного Кошмара, девять Громовых Духовных Меридианов и, встречающиеся раз в сто лет, Земные Духовные Меридианы. Наши младшие братья, похоже, стали любимчиками наших наставников.
— Хмф, и что с того, что у них такие способности? — холодно ответил мужчина с узкими глазами. — Где сейчас старший брат Чжао и старшая сестра Лань? Их способности намного превосходили наши. В нашей секте, конечно, ценят таланты, но ещё больше ценят конкуренцию и силу. Иначе зачем нам ежегодные малые соревнования, большие соревнования каждые три года и Испытание Жизнью и Смертью? Думаешь, это просто развлечение? Даже с такими способностями эти трое станут для нас угрозой только через несколько лет. И если кто-то и должен беспокоиться о своём месте в секте, то это не мы с тобой, а старший брат Ян и старшая сестра Цянь. Им есть что терять.
— Хмф, и что с того, что у них такие способности? — холодно ответил мужчина с узкими глазами. — Где сейчас старший брат Чжао и старшая сестра Лань? Их способности намного превосходили наши. В нашей секте, конечно, ценят таланты, но ещё больше ценят конкуренцию и силу. Иначе зачем нам ежегодные малые соревнования, большие соревнования каждые три года и Испытание Жизнью и Смертью? Думаешь, это просто развлечение? Даже с такими способностями эти трое станут для нас угрозой только через несколько лет. И если кто-то и должен беспокоиться о своём месте в секте, то это не мы с тобой, а старший брат Ян и старшая сестра Цянь. Им есть что терять.
— Ха-ха, это точно, — рассмеялся худой юноша. — Они так долго занимали первые десять мест в списке лучших учеников внутренней секты. Теперь же им придётся потесниться.
— Ха-ха, это точно, — рассмеялся худой юноша. — Они так долго занимали первые десять мест в списке лучших учеников внутренней секты. Теперь же им придётся потесниться.
На другой трибуне две женщины, окружённые ученицами внешней секты, тоже обсуждали эту тему.
На другой трибуне две женщины, окружённые ученицами внешней секты, тоже обсуждали эту тему.
— Земные Духовные Меридианы... Невероятно! Цуйэр, похоже, у тебя появился конкурент. До сих пор в нашей секте только ты, с твоим Телом Духовной Сущности, могла так быстро совершенствоваться. За три года ты прошла путь от Культиватора Ци начальной стадии до поздней. Но обладатель Земных Духовных Меридианов, с его двенадцатью Духовными Меридианами, способен впитывать и преобразовывать энергию Небес и Земли в несколько раз быстрее, чем обычные ученики. Возможно, даже быстрее, чем ты. И, что ещё важнее, ему будет гораздо легче достичь стадии Духовного Мастера, чем тебе, с твоим Телом Духовной Сущности, — сказала старшая из женщин, одетая в жёлтое платье, обращаясь к девушке лет пятнадцати-шестнадцати в зелёном платье.
— Земные Духовные Меридианы... Невероятно! Цуйэр, похоже, у тебя появился конкурент. До сих пор в нашей секте только ты, с твоим Телом Духовной Сущности, могла так быстро совершенствоваться. За три года ты прошла путь от Культиватора Ци начальной стадии до поздней. Но обладатель Земных Духовных Меридианов, с его двенадцатью Духовными Меридианами, способен впитывать и преобразовывать энергию Небес и Земли в несколько раз быстрее, чем обычные ученики. Возможно, даже быстрее, чем ты. И, что ещё важнее, ему будет гораздо легче достичь стадии Духовного Мастера, чем тебе, с твоим Телом Духовной Сущности, — сказала старшая из женщин, одетая в жёлтое платье, обращаясь к девушке лет пятнадцати-шестнадцати в зелёном платье.
— И что с того, что у него Земные Духовные Меридианы? Не верю, что он сможет совершенствоваться быстрее меня, — ответила девушка в зелёном, высунув язык. У неё было круглое лицо и множество маленьких косичек, что делало её похожей на куклу. — Я просто буду меньше играть и больше тренироваться.
— И что с того, что у него Земные Духовные Меридианы? Не верю, что он сможет совершенствоваться быстрее меня, — ответила девушка в зелёном, высунув язык. У неё было круглое лицо и множество маленьких косичек, что делало её похожей на куклу. — Я просто буду меньше играть и больше тренироваться.
— Я так и знала, что ты не выкладывалась на полную, — обрадовалась женщина в жёлтом платье с красивым овальным лицом. — Переезжай ко мне, я буду лично следить за твоими тренировками.
— Я так и знала, что ты не выкладывалась на полную, — обрадовалась женщина в жёлтом платье с красивым овальным лицом. — Переезжай ко мне, я буду лично следить за твоими тренировками.
— Старшая сестра Цянь, не надо... — лицо девушки в зелёном вытянулось.
— Старшая сестра Цянь, не надо... — лицо девушки в зелёном вытянулось.
Стоявшие позади ученицы внешней секты тихонько засмеялись.
Стоявшие позади ученицы внешней секты тихонько засмеялись.
* * *
* * *
— Что вы думаете об этом младшем брате Гао с Земными Духовными Меридианами? — спросил мужчина в облегающей одежде, отводя взгляд от трибуны и обращаясь к своим спутникам.
— Что вы думаете об этом младшем брате Гао с Земными Духовными Меридианами? — спросил мужчина в облегающей одежде, отводя взгляд от трибуны и обращаясь к своим спутникам.
Рядом с ним стояли Духовные Ученики постарше, лет тридцати-сорока. Среди них был даже один седовласый старик.
Рядом с ним стояли Духовные Ученики постарше, лет тридцати-сорока. Среди них был даже один седовласый старик.
— Странный вопрос, старший брат У, — ответил один из них, крепкий мужчина лет тридцати с тёмной кожей. — Мы уже слишком стары, чтобы претендовать на место среди лучших учеников внутренней секты. И шансы стать Духовными Мастерами у нас ничтожны. Какая нам разница, какие у этого юноши способности?
— Странный вопрос, старший брат У, — ответил один из них, крепкий мужчина лет тридцати с тёмной кожей. — Мы уже слишком стары, чтобы претендовать на место среди лучших учеников внутренней секты. И шансы стать Духовными Мастерами у нас ничтожны. Какая нам разница, какие у этого юноши способности?
— Не скажи. Что ты думаешь об этом, старший брат Фэн? — мужчина в облегающей одежде покачал головой и посмотрел на старика.
— Не скажи. Что ты думаешь об этом, старший брат Фэн? — мужчина в облегающей одежде покачал головой и посмотрел на старика.
— Говори прямо, младший брат У. Мы знакомы достаточно давно, — бесстрастно ответил старик.
— Говори прямо, младший брат У. Мы знакомы достаточно давно, — бесстрастно ответил старик.
Остальные тоже вопросительно посмотрели на мужчину в облегающей одежде.
Остальные тоже вопросительно посмотрели на мужчину в облегающей одежде.
— Хе-хе, хорошо, раз вы настаиваете, я скажу прямо, — рассмеялся мужчина. — Я предлагаю нам перейти на сторону младшего брата Гао.
— Хе-хе, хорошо, раз вы настаиваете, я скажу прямо, — рассмеялся мужчина. — Я предлагаю нам перейти на сторону младшего брата Гао.
— Что?! — воскликнули несколько человек. — Переметнуться к этому новичку, который только что стал Духовным Учеником?!
— Что?! — воскликнули несколько человек. — Переметнуться к этому новичку, который только что стал Духовным Учеником?!
— Именно, — ответил мужчина в облегающей одежде. — Вы когда-нибудь задумывались о том, что нам, из-за возраста, уже не стать лучшими учениками внутренней секты? Количество ресурсов, которые нам выделяет секта, уменьшилось в десятки раз. Мы вынуждены выполнять задания Зала Распорядителей, чтобы заработать очки вклада и купить себе хоть что-то для совершенствования. Как вы думаете, есть ли у нас в таких условиях хоть какой-то шанс стать Духовными Мастерами? Насколько я знаю, все Духовные Мастера, которым удалось достичь этой стадии после тридцати лет, потратили на это горы ресурсов, и им помогали другие Духовные Мастера в самый критический момент.
— Именно, — ответил мужчина в облегающей одежде. — Вы когда-нибудь задумывались о том, что нам, из-за возраста, уже не стать лучшими учениками внутренней секты? Количество ресурсов, которые нам выделяет секта, уменьшилось в десятки раз. Мы вынуждены выполнять задания Зала Распорядителей, чтобы заработать очки вклада и купить себе хоть что-то для совершенствования. Как вы думаете, есть ли у нас в таких условиях хоть какой-то шанс стать Духовными Мастерами? Насколько я знаю, все Духовные Мастера, которым удалось достичь этой стадии после тридцати лет, потратили на это горы ресурсов, и им помогали другие Духовные Мастера в самый критический момент.
— Понятно, — сказал старик, поняв, к чему клонит мужчина. — Ты предлагаешь нам сделать ставку на этого юношу с Земными Духовными Меридианами и надеяться, что он станет Духовным Мастером, а потом поможет нам.
— Понятно, — сказал старик, поняв, к чему клонит мужчина. — Ты предлагаешь нам сделать ставку на этого юношу с Земными Духовными Меридианами и надеяться, что он станет Духовным Мастером, а потом поможет нам.
— Именно так, старший брат Фэн, — уверенно ответил мужчина. — Конечно, в секте есть правило, запрещающее старейшим ученикам вмешиваться в дела новичков, но правила созданы для того, чтобы их нарушать. Если мы будем помогать ему косвенно, думаю, он не будет возражать. К тому же, это не первый случай.
— Именно так, старший брат Фэн, — уверенно ответил мужчина. — Конечно, в секте есть правило, запрещающее старейшим ученикам вмешиваться в дела новичков, но правила созданы для того, чтобы их нарушать. Если мы будем помогать ему косвенно, думаю, он не будет возражать. К тому же, это не первый случай.
— Хм, неплохая идея, — сказали остальные, задумавшись.
— Хм, неплохая идея, — сказали остальные, задумавшись.
Судя по всему, в одиночку им никогда не стать Духовными Мастерами, но с помощью Духовного Мастера у них появлялся хоть какой-то шанс.
Судя по всему, в одиночку им никогда не стать Духовными Мастерами, но с помощью Духовного Мастера у них появлялся хоть какой-то шанс.
— Делайте что хотите, я не буду в этом участвовать, — после недолгих раздумий покачал головой старик.
— Делайте что хотите, я не буду в этом участвовать, — после недолгих раздумий покачал головой старик.
— Но почему, старший брат Фэн? — удивился мужчина в облегающей одежде.
— Но почему, старший брат Фэн? — удивился мужчина в облегающей одежде.
— Вы ещё молоды, — ответил старик, горько усмехнувшись, — а я, чтобы выжить в битве со Стоногим Призраком, использовал запретную технику, которая стоила мне большей части моей жизненной сущности. Я даже постарел из-за этого. Даже с помощью Духовного Мастера мне уже не достичь этой стадии. Поэтому я попросил Зал Распорядителей разрешить мне покинуть секту и основать свою семью. Хе-хе, раз уж мне не суждено стать Духовным Мастером, я должен позаботиться о продолжении своего рода.
— Вы ещё молоды, — ответил старик, горько усмехнувшись, — а я, чтобы выжить в битве со Стоногим Призраком, использовал запретную технику, которая стоила мне большей части моей жизненной сущности. Я даже постарел из-за этого. Даже с помощью Духовного Мастера мне уже не достичь этой стадии. Поэтому я попросил Зал Распорядителей разрешить мне покинуть секту и основать свою семью. Хе-хе, раз уж мне не суждено стать Духовным Мастером, я должен позаботиться о продолжении своего рода.
Остальные, услышав это, погрустнели.
Остальные, услышав это, погрустнели.
* * *
* * *
В скрытой комнате на вершине одной из гор Секты Свирепых Призраков клубился чёрный туман, в котором парила фигура, медитирующая с закрытыми глазами.
В скрытой комнате на вершине одной из гор Секты Свирепых Призраков клубился чёрный туман, в котором парила фигура, медитирующая с закрытыми глазами.
Вдруг в двери открылось небольшое отверстие, и в комнату влетела записка.
Вдруг в двери открылось небольшое отверстие, и в комнату влетела записка.
— Эти идиоты! Я же сказал им не беспокоить меня без крайней необходимости! — проворчала фигура, но всё же взмахнула рукой, притянув записку к себе. Она быстро пробежала глазами по тексту.
— Эти идиоты! Я же сказал им не беспокоить меня без крайней необходимости! — проворчала фигура, но всё же взмахнула рукой, притянув записку к себе. Она быстро пробежала глазами по тексту.
— Что?! В этом году не только эта девчонка Цзя Лань с Телом Ночного Кошмара, но ещё и девять Громовых Духовных Меридианов, и даже, говорят, Земные Духовные Меридианы! — фигура вдруг разразилась безумным хохотом. — Ха-ха-ха! Превосходно! А я-то думал, что эти соревнования в секте — сплошная скука! Похоже, следующие несколько лет будут интересными!
— Что?! В этом году не только эта девчонка Цзя Лань с Телом Ночного Кошмара, но ещё и девять Громовых Духовных Меридианов, и даже, говорят, Земные Духовные Меридианы! — фигура вдруг разразилась безумным хохотом. — Ха-ха-ха! Превосходно! А я-то думал, что эти соревнования в секте — сплошная скука! Похоже, следующие несколько лет будут интересными!
Смех сотрясал стены комнаты. Чёрный туман заклубился и немного рассеялся, открывая взгляду огромный, в несколько метров высотой, скелет, стоящий за фигурой.
Смех сотрясал стены комнаты. Чёрный туман заклубился и немного рассеялся, открывая взгляду огромный, в несколько метров высотой, скелет, стоящий за фигурой.
* * *
* * *
Лю Мин, стоявший за пределами формации, наблюдал за происходящим. Дети из семей культиваторов, воодушевлённые успехом Лэй Чжэня и других, быстро набрали следующую группу.
Лю Мин, стоявший за пределами формации, наблюдал за происходящим. Дети из семей культиваторов, воодушевлённые успехом Лэй Чжэня и других, быстро набрали следующую группу.
На высокой трибуне обсуждение, наконец, закончилось. Духовный Мастер Лэй, конфуцианец Гуй и другие Духовные Мастера с мрачными лицами вернулись к формации.
На высокой трибуне обсуждение, наконец, закончилось. Духовный Мастер Лэй, конфуцианец Гуй и другие Духовные Мастера с мрачными лицами вернулись к формации.
Вскоре Алтарь Духовного Слияния снова загудел, и ритуал продолжился.
Вскоре Алтарь Духовного Слияния снова загудел, и ритуал продолжился.
Через полдня, когда начало темнеть, последняя группа юношей и девушек из семей, те, кто выжил, медленно, словно зомби, вышла из формации.
Через полдня, когда начало темнеть, последняя группа юношей и девушек из семей, те, кто выжил, медленно, словно зомби, вышла из формации.
Из восьми групп, прошедших ритуал, только шестеро смогли открыть Духовное Море, и у большинства из них, как и у Лю Мина, было всего три Духовных Меридиана.
Из восьми групп, прошедших ритуал, только шестеро смогли открыть Духовное Море, и у большинства из них, как и у Лю Мина, было всего три Духовных Меридиана.
Из двух оставшихся вольных культиваторов только один, рыжеволосый юноша, стал Духовным Учеником.
Из двух оставшихся вольных культиваторов только один, рыжеволосый юноша, стал Духовным Учеником.
Духовные Мастера, казалось, не слишком расстроились из-за таких низких результатов. Быстро объявив об окончании Ритуала Духовного Пробуждения, они, оставив одного из своих, снова полетели к трибуне — очевидно, спор о судьбе Гао Чуна ещё не был решён.
Духовные Мастера, казалось, не слишком расстроились из-за таких низких результатов. Быстро объявив об окончании Ритуала Духовного Пробуждения, они, оставив одного из своих, снова полетели к трибуне — очевидно, спор о судьбе Гао Чуна ещё не был решён.
Оставшийся Духовный Мастер спустился к вновь обращённым Духовным Ученикам. Сияние вокруг него исчезло, и все увидели женщину лет сорока в простой одежде из грубой ткани, с невзрачным лицом и холодным, суровым взглядом.
Оставшийся Духовный Мастер спустился к вновь обращённым Духовным Ученикам. Сияние вокруг него исчезло, и все увидели женщину лет сорока в простой одежде из грубой ткани, с невзрачным лицом и холодным, суровым взглядом.
— Я — ваша боевая наставница Ли. Следуйте за мной, — сказала она. — Мы отправимся в Зал Предков. Глава Секты скоро присоединится к нам.
— Я — ваша боевая наставница Ли. Следуйте за мной, — сказала она. — Мы отправимся в Зал Предков. Глава Секты скоро присоединится к нам.
Сложив ручную печать, она выдохнула чёрное облако, которое тут же превратилось в плотную чёрную платформу размером с несколько сотен квадратных метров.
Сложив ручную печать, она выдохнула чёрное облако, которое тут же превратилось в плотную чёрную платформу размером с несколько сотен квадратных метров.
Женщина ступила на платформу. Новые Духовные Ученики поспешно последовали за ней.
Женщина ступила на платформу. Новые Духовные Ученики поспешно последовали за ней.
Лю Мин, стоя на краю платформы, бросил последний взгляд на оставшиеся в формации обезглавленные тела. Платформа дрогнула и поднялась в воздух, унося десятки новых Духовных Учеников к далёкой горной вершине.
Лю Мин, стоя на краю платформы, бросил последний взгляд на оставшиеся в формации обезглавленные тела. Платформа дрогнула и поднялась в воздух, унося десятки новых Духовных Учеников к далёкой горной вершине.

Комментарии

Загрузка...