Для ханьцев японские пираты — это свирепые разбойники, что безжалостно терзают простой народ. Тот, кто посмеет пойти с ними на сделку или сотрудничество, в глазах людей навеки покроет себя позором предателя родины, заслужив лишь всеобщую ненависть и презрение.
Однако Культ Солнца и Луны не зря звали Демоническим Культом: подавляющее большинство его адептов плевать хотели на мирские условности и общественную мораль. Станут ли они переживать из-за подобных оскорблений? Разумеется, нет. Поэтому противников затеи подговорить японских пиратов напасть на Мэйчжуан в рядах культа не нашлось вовсе.
Пираты должны были послужить лишь приманкой, чтобы отвлечь внимание врага. Сколько бы их ни полегло, сердца людей из Демонического Культа даже не дрогнули бы от жалости. Предложенный Мо Ваном план пришлся по душе верхушке организации во главе с Рэнь Инъин, и его незамедлительно утвердили — в конце концов, это и впрямь был отличный способ вырваться из тупика.
В последующие дни Мо Ван по большей части сидел в своей комнате и носа оттуда не высовывал, но благодаря вестям, которые Цюй Фэйянь приносила ему каждый день, был прекрасно осведомлен обо всем, что происходило снаружи.
Будучи одной из ключевых фигур культа, Лань Фэнхуан все эти дни была завалена работой. Заглянув к нему в самую первую ночь, она больше почти не показывалась. Даже когда они случайно пересекались, та лишь на ходу бросала пару слов из-за своей занятости и тут же уходила, не оставляя Мо Вану ни единого шанса погрузить её в гипноз.
Из-за этого Мо Ван поначалу ужасно сокрушался. Знал бы, что так выйдет, ни за что не стал бы совать нос не в своё дело и предлагать этот план! Ведь тогда Лань Фэнхуан наверняка осталась бы рядом с Рэнь Инъин, и у него было бы куда больше возможностей подступиться к ней.
К счастью, когда Цюй Фэйянь преподнесла план Рэнь Инъин, та быстро догадалась, кому на самом деле принадлежала эта идея. Благодаря этому статус Мо Вана в Демоническом Культе взлетел до небес, иначе ему бы и вовсе не довелось даже мельком увидеть Лань Фэнхуан.
Пусть план и озвучила Цюй Фэйянь, все прекрасно понимали: эта девчонка ещё слишком мала и не обладает столь изощрённым умом, чтобы додуматься натравить японских пиратов на Мэйчжуан. Так что истинного автора замысла вычислили мгновенно.
Рэнь Инъин отличалась решительным нравом и немалой хитростью, а потому прекрасно понимала толк в одновременном проявлении милости и строгости. Раз уж Мо Ван помог ей дельным советом и выручил в трудную минуту, она решила закрепить его заслуги соответствующим положением в иерархии.
Стоило положению Мо Вана в культе возрасти, как слежка вокруг него исчезла, а свобода передвижения перестала чем-либо ограничиваться. О том, чтобы просто прогуляться по внутреннему двору, и речи не было — теперь он мог даже беспрепятственно покидать резиденцию, и никто не смел преграждать ему путь.
Правда, пережив столь крутые перемены, Мо Ван сделался крайне осторожным и сдержанным. Он не позволил себе потерять голову от внезапного успеха и по-прежнему проводил большую часть времени в запертой комнате, стараясь лишний раз не привлекать к себе чужих взглядов и подозрений.
Так пролетело около полумесяца. В один из дней, когда Мо Ван, как обычно, предавался медитации в своей комнате, в полдень в дверь тихо постучали.
Оказалось, за ним прислали люди Рэнь Инъин. Мо Ван не стал гадать понапрасну, быстро привёл себя в порядок и последовал за посланцем вон из двора. Что же до Цюй Фэйянь, то та неизменно неотступно находилась при Рэнь Инъин, так что за девчонку ему переживать не приходилось.
Добравшись до места встречи с Рэнь Инъин и Цюй Фэйянь, Мо Ван обнаружил, что там уже собралось немало народу. Все эти люди обладали либо огромной властью, либо выдающимся мастерством боевых искусств. Выходцев из Демонического Культа среди них представляли Сян Вэньтянь, Шангуань Юнь и старец Люй Чжуweng.
Остальные хоть и не состояли напрямую в культе, но принадлежали к подчиненным ему бандам и сектам — вроде Лань Фэнхуан из Культа Пяти Ядов. Присутствовали там и те, кого величали Старыми Предками Желтой Реки: старик Лао Тоуцзы и Цзу Цяньцю, а также прославленный исцелением убийца Пинг Ичжи и прочие.
Почти всех персонажей, с которым в оригинальной истории доводилось сводить знакомство Линху Чуню, можно было отыскать здесь. За последние дни Рэнь Инъин уже несколько раз призывала Мо Вана к себе, так что многих из собравшихся он успел узнать в лицо, и они не казались ему совсем уж незнакомцами.
Мо Ван прибыл далеко не последним — следом за ним подтянулось ещё несколько человек. Когда все наконец собрались, Рэнь Инъин кивнула Сян Вэньтяню, и тот — сухощавый мужчина с длинной седой бородой — вышел на середину собравшейся толпы.
— По донесениям наших людей, японские пираты клюнули на наживку, — коротко ввёл всех в курс дела Сян Вэньтянь. — Завтра ночью они совершат внезапное нападение на Мэйчжуан, и тогда мы сможем воспользоваться моментом и перейти к действиям.
Дождавшись, пока Сян Вэньтянь закончит, Рэнь Инъин перехватила инициативу:
— Всё верно, как и сказал правый досточтимый страж, завтрашняя ночь — наш лучший шанс нанести удар. Но поскольку нам предстоит тайная спасательная операция, участвовать в ней должны не только бойцы выдающейся силы, но и мастера непревзойденной лёгкой поступи.
С этими словами она прямо при всех огласила несколько имён.
Все названные были признанными мастерами с солидной репутацией, чья боевая мощь не вызывала сомнений. Лань Фэнхуан входила в их число.
Судя по тому, что Мо Ван помнил из оригинала, уровень культивации Лань Фэнхуан должен был находиться на самой вершине ранга мастеров второго эшелона. Среди десяти старейшин Демонического Культа едва ли нашлось бы много тех, кто смог бы с ней потягаться, так что её квалификация для участия в спасении не подлежала сомнению.
Помимо Лань Фэнхуан, в вылазке, разумеется, должны были участвовать сама Рэнь Инъин, Сян Вэньтянь и Шангуань Юнь — трое бойцов, чья сила превосходила её собственную. Вдобавок в список вошло ещё несколько незнакомых Мо Вану людей.
Утвердив состав участников на завтрашнюю ночь, Рэнь Инъин обрисовала ключевые моменты и нюансы плана. Убедившись, что все всё усвоили, она на мгновение задумалась и перевела ясный взгляд на Мо Вана:
— Господин Мо, этот план придумали вы. Быть может, у вас есть ещё какие-то дополнения?
— спросила она мягким голосом. В её тоне явственно сквозило уважение, что порядком удивило Мо Вана.
Немного подумав, Мо Ван ответил прямо:
— Пиратов, конечно, немало, но вряд ли больше, чем людей в Мэйчжуане. К тому же личные боевые навыки у них слишком слабы, так что в одиночку они не смогут послужить надежной отвлекающей силой.
— Об этом можете не беспокоиться, наши люди уже всё подготовили, — вмешался Сян Вэньтянь. Проведя долгие годы в должности правого досточтимого стража, он определенно обладал немалыми организаторскими и командными способностями. — Как только пираты пойдут на штурм, наши бойцы нанесут удар с противоположного фланга.
— Если атаковать с двух сторон одновременно, это неминуемо рассеет внимание защитников Мэйчжуана. Внутренняя охрана неизбежно ослабнет, что сыграет нам на руку при спасении пленника. Раз уважаемый правый страж уже всё предусмотрел, мне больше нечего добавить.
Мо Ван легко улыбнулся, не желая лишний раз выпячивать собственные заслуги.
Слова Мо Вана не вызвали у Рэнь Инъин никаких сомнений, но, заметив его невозмутимое выражение лица, она невольно ощутила лёгкий трепет в груди. Впрочем, ей удалось искусно скрыть это, так что никто ничего не заметил.
Убедившись, что ни у кого больше не осталось вопросов, Рэнь Инъин отпустила остальных отдыхать, велев задержаться лишь одному Мо Вану. Никто из выходящих не усмотрел в этом ничего подозрительного, и люди один за другим покинули помещение.
Впрочем, оставив Мо Вана, Рэнь Инъин не осталась с ним наедине — рядом по-прежнему находились Цюй Фэйянь и Лань Фэнхуан. Присутствие других людей полностью исключало любую двусмысленность, избавляя от лишних толков.
— Неужели у святой девы есть какое-то особое поручение к вашему покорному слуге? — поинтересовался Мо Ван, снедаемый любопытством.
— Мне показалось, что только что вы хотели что-то сказать, но так и не договорили, — мягко улыбнулась Рэнь Инъин, источая невыразимое очарование. К счастью, Мо Вану доводилось видывать немало красавиц, а потому он не потерял голову от её чар. — Не будете ли столь любезны развеять мои сомнения?
Мо Ван погрузился в раздумья. У него действительно был на уме еще один план, способный в разы повысить шансы на успех спасательной операции, но он не приходился культу родней, а внедрился сюда ради Лань Фэнхуан. Слишком усердствовать и раздавать ценные советы бесплатно ему казалось невыгодным.
Заметив его нерешительность, Лань Фэнхуан тут же надулась и прямолинейно выпалила:
— Ох уж эти мне ханьцы, вечно темните и недоговариваете! Не то что мы, племена мяо, — всё говорим начистоту. Чего ты ломаешься? Тебе же просто нужна награда!
Рэнь Инъин отличалась проницательным умом. Чужая меркантильность ничуть её не оскорбила, и она сохранила прежний благожелательный тон:
— Господин Мо, можете не сомневаться. Наш культ щедр на награды и наказания: тот, кто сослужил службу, щедро вознаграждается. Мы вас не обидим.
Получив подобное обещание от самой Рэнь Инъин, Мо Ван пришел в дикий восторг, хотя внешне сумел сохранить полную невозмутимость:
— Раз святая дева изволила так сказать, то если бы я после этого продолжил ломаться, меня и человеком-то назвать было бы нельзя.
— Фи! — фыркнула стоявшая рядом Лань Фэнхуан, выражая своё недовольство, но больше спорить не стала.
— Думаю, святая дева и сама прекрасно понимает: сейчас в Ханчжоу помимо нас стянулось немало людей из сект праведного пути. Пока они сидят тихо — еще куда ни шло, но если они сунутся в разгар нашей схватки, это станет серьезным фактором нестабильности.
— Вы правы, — с досадой согласилась Рэнь Инъин. Ситуация сейчас и впрямь напоминала противостояние трёх царств периода Саньго: любое опрометчивое движение одной стороны неизбежно навлекало на неё объединенный удар двух других. К счастью, Мо Ван подсказал идею с японскими пиратами, иначе это затишье затянулось бы еще надолго. — Но адепты праведных секты держатся единым лагерем и первыми ни на кого не нападают, так что поделать с ними мы ничего не можем. Если мы попробуем атаковать их в лоб, люди Дунфан Бубая не преминут ударить нам в спину. Сейчас никто не решается сделать первый шаг.
Размышляя об этом, Рэнь Инъин вдруг посмотрела на Мо Вана. Её яркие, выразительные глаза блеснули проницательным светом: раз уж он сам заговорил о приверженцах праведного пути, значит, его новый замысел неразрывно связан именно с ними.
Если бы удалось устранить угрозу со стороны праведников, её уверенность в успешном освобождении отца возросла бы многократно. С этой мыслью она перевела взгляд на стоявшего перед ней юношу, чье лицо озарила уверенная улыбка.
Глядя на то, как уверенно Мо Ван держит всё под контролем, Рэнь Инъин вдруг почувствовала, как её сердце на мгновение замерло, а затем забилось с бешеной силой — так, словно её грудь пронзило нечто неведомое.

Комментарии

Загрузка...