Меч Шуофэн вонзился прямо в сердце Дунфан Цинцана.
Натворить дел.
Раньше, если бы эти два слова применили к Сяо Ланьхуа, она бы постаралась их избегать, но неизменно всё равно вляпывалась во что-нибудь подобное. Каждый раз, когда она навлекала на себя беду, её госпожа Сымин приходилось расчищать за ней авгиевы конюшни — та ругалась и лупила её, прямо как будто Сяо Ланьхуа была воплощением самой напасти.
Из-за этого Сяо Ланьхуа до сих пор считала, что в подобном ремесле она уже поднаторела.
Но когда пришло время действительно без страха и сомнений натворить бед, Сяо Ланьхуа внезапно растерялась. По сравнению с тем, о чём говорила Женщина Чиди — натворить бед, достойных павшей из-за красавицы страны, — все её прошлые шалости казались сущим пустяком.
Как натворить бед и каких именно — этот вопрос стал для Сяо Ланьхуа самым мучительным.
Сяо Ланьхуа изо всех сил попыталась вспомнить те книги судеб падших из-за красоты женщин, что раньше читала у Сымин, но поскольку все эти девицы были настолько коварными и обольстительными, что ей совсем не нравились, она не запомнила ни одной. Поэтому она решила зайти с другой стороны.
Что значит натворить бед? Разве это не значит делать то, что людям не нравится?
Бессмертные, демоны или духи — все они одинаковы, и обиды с ненавистью всегда крутятся вокруг одного и того же: либо переходишь кому-то дорогу в делах, либо отнимаешь чужих жён и дочерей.
Сяо Ланьхуа решила, что ей следует двигаться именно в этих двух направлениях.
Она старательно измывалась над высшими чиновниками. В глазах сановников это выглядело так, будто издевается над ними сам Дунфан Цинцан. А поскольку Дунфан Цинцан от природы обладал гордым нравом и привык смотреть на всех свысока, он вряд ли стал бы отчитывать её из-за нескольких обиженных чиновников Мира Демонов, до которых ему нет никакого дела.
Помимо всего прочего, её нынешнее тело в глазах Дунфан Цинцана было поистине бесценным. И даже если отбросить все сомнения, скажем прямо: даже если бы Сяо Ланьхуа действительно разозлила Дунфан Цинцана, он бы ни за что не осмелился испортить это тело.
Именно поэтому Женщина Чиди и велела Сяо Ланьхуа без страха и упрёка пуститься во все тяжкие.
Раз уж её жизни ничто не угрожало, она, естественно, могла бесчинствовать так, как ей вздумается.
Выработав план, со следующего же дня Сяо Ланьхуа стала выходить на прогулки верхом на Да Юе. Дунфан Цинцан никогда не останавливал её — он лишь думал, что она хочет развеяться, и позволял ей идти куда пожелает.
Выйдя из главного зала, Сяо Ланьхуа оглянулась на висевшее на чёрной каменной стеле изуродованное тело Кунцюэ. Хотя оно уже давно было разорвано в клочья, неужели она всё ещё была жива?.. Люди Мира Демонов и впрямь оказались на редкость живучими...
Она уставилась на глаза Кунцюэ, искренне надеясь, что эта «якобы» живая женщина сумеет ухватиться за устроенный ею кавардак и, как и обещала Женщина Чиди, поднимет настоящий бунт.
Отыскивая дорогу, Сяо Ланьхуа сначала отправилась в резиденцию влиятельного сановника. Она никогда не стучала в ворота, а сразу велела Да Юю перешагнуть через стену. Оказавшись во дворе, она даже не слезала со спины ездового зверя и прямо по дорожкам направлялась в задние покои.
Стоило хозяевам попытаться преградить ей путь, как Да Юй начинал угрожающе шипеть и показывать им язык. За столько дней в Мире Демонов разве мог кто-то не знать, кто служит оплотом за этой на вид заурядной девчонкой? Вмиг даже те министры, что некогда наводили страх на весь Мир Демонов, не смели сказать Сяо Ланьхуа ни слова.
Лишь в доме одного генерала всё пошло иначе. Этот генерал прежде был великим воеводой Мира Демонов — прямолинейным и вспыльчивым нравом. Он пришёл в крайнее бешенство от того, что Сяо Ланьхуа, едва переступив порог, схватила стоявшую в его зале вазу. Вырвав вазу из её рук, генерал схватил огромный палаш и бросился на неё.
Сяо Ланьхуа в испуге кубарем покатилась к выходу из дома. Добравшись до дверей, Да Юй взмахнул хвостом, загородил её собой и принялся свирепо и грозно шипеть на генерала.
Однако генерал ни капли не испугался устрашающего вида Да Юя. Взмахнув палачом, он явно намеревался сойтись с зверем в схватке.
И в этот самый момент давление в воздухе резко возросло.
Палаш генерала со звоном рухнул на землю.
Сяо Ланьхуа ещё не успела прийти в себя, как увидела, что все находившиеся во дворе люди мгновенно опустились на колени. Даже не желавший подчиняться генерал рухнул на оба колена, придавленный к земле так, что не мог и шевельнуться.
Атмосфера убийственной жажды в воздухе словно сгустилась в невидимый хлыст. Раздался громкий хлопок, и лёгкие доспехи на генерале тут же разорвались, обнажив кровоточащие раны.
— Отдай ей, — раздался в воздухе низкий и ледяной голос Дунфан Цинцана.
Генерала прижало к земле с такой силой, что из его семи отверстий хлынула кровь. Стиснув зубы и превозмогая боль, он продержался ещё мгновение, а затем его пальцы судорожно разжались. Ваза, которую он отобрал у Сяо Ланьхуа, покатилась по полу и остановилась прямо у её ног.
На самом краю горлышка вазы Сяо Ланьхуа заметила три кровавых отпечатка пальцев — генерал сжал её с такой немыслимой силой...
Сяо Ланьхуа вдруг показалось, что она сама превратилась в злодейку. В такую же жестокую злодейку, как и Дунфан Цинцан.
Сяо Ланьхуа крепко стиснула зубы, пытаясь подавить нахлынувшую тревогу. Она поняла, что быть роковой красавицей, из-за которой падает царство — дело тоже нелёгкое, и преодолеть внутренний страх оказалось вовсе не просто.
Она больше не смела прикасаться к вазе на земле, торопливо взобралась на спину Да Юя и погнала зверя прочь из генеральской усадьбы. Отъехав на безопасное расстояние, она оглянулась на поверженного воина: его окровавленные глаза яростно и злобно сверлили её спину, словно ядовитая змея, готовящаяся сделать смертельный бросок.
Сяо Ланьхуа подумала, что на этот-то раз она точно навлекла на Дунфан Цинцана страшную беду...
Хотя... последнюю искру в этот костёр подбросил он сам... Выходит, Дунфан Цинцан помогал ей...
Он и впрямь оказался именно таким, каким она его себе и представляла — ему было совершенно плевать на то, что жители Мира Демонов думают о нём. Он не боялся навлечь на себя чей-то гнев и делал всё, что вздумается, привыкнув вести себя властно и вероломно.
Он помог ей, даже не спросив, с какой стати она вдруг решила забрать чужое имущество — наверное, просто потому, что у него самого было соответствующее настроение.
После этого Сяо Ланьхуа наведалась ещё в дома двух-трех сановников.
Но когда спина Да Юя уже до отказа заполнилась сокровищами, она больше не встретила никого похожего на того генерала.
Остальные чиновники, лишившись имущества, казалось, вовсе не были так уж сильно разгневаны. Некоторые даже выходили к дверям проводить Сяо Ланьхуа. Она знала: в душе эти люди затаили злобу, но наотрез отказывались показывать это на людях. То, что она отбирала, не было предметами первой необходимости, от которых зависела их жизнь, поэтому они беспокоились о потерях, но сами основы их существования не рушились. Чиновников вроде того вспыльчивого генерала оказалось слишком мало.
Сяо Ланьхуа немного подумала, сжала зубы и направилась в столичные мастерские тканей.
Эта мастерская была построена под личным надзором бывшего военного советника Кунцюэ. Кунцюэ любила всё прекрасное, и любые роскошные, вычурные ткани рождались именно здесь.
Однако в древние времена, когда клан демонов только изгнали в эти бесплодные и мрачные земли Девяти Преисподних, эта местность была бедна ресурсами, а припасы и ткани ценились на вес золота. После того как лучшие материи отдали советнице Кунцюэ, оставшиеся мощности мастерской переключились на производство одежды и тканей для простых людей.
Эта мастерская была крупнейшим поставщиком тканей во всей столице и во всём Мире Демонов, а также местом, от которого зависела жизнь бесчисленных демонов.
Сидя на спине Да Юя, Сяо Ланьхуа испытывала жуткое волнение из-за того, что ей предстояло сделать.
В то же самое время управляющий мастерской, заметив появление Сяо Ланьхуа и Да Юя, испытал не меньшую тревогу. В сопровождении отряда крепких и свирепых охранников он вышел навстречу гостье. Лицо управляющего по-прежнему расплывалось в улыбке, в которой сквозило немало лести. Он почтительно обратился к Сяо Ланьхуа:
— Дева прибыла сегодня за тканями или желает заказать наряд?
Пока управляющий говорил, он украдкой бросил взгляд на спину Да Юя, где покоились редкие сокровища, которых в обычные дни днём с огнём не сыщешь. От увиденного холодный пот градом заструился по его лицу.
Сяо Ланьхуа откашлялась и, подражая обычной манере Дунфан Цинцана, холодно и равнодушно произнесла:
— Сегодня мне хочется послушать, как рвётся шёлк.
В памяти у неё осталась лишь эта единственная сцена из историй о падших красавицах.
Услышав это, управляющий покрылся крупными капельницами пота. Он торопливо заговорил:
— Звук рвущегося шёлка... о, как может звук разрушения быть благим? Это же дурное предзнаменование, как можно позволять деве слушать такое? Ваш покорный слуга знает, что в трёх кварталах отсюда, к востоку, есть прекрасный музыкальный павильон. Мелодии струн и флейт там не умолкают ни на минуту — уверен, вы найдёте там музыку по душе...
— Я не хочу слушать музыку, я хочу послушать, как рвётся шёлк, — заявила Сяо Ланьхуа и спрыгнула со спины Да Юя.
Один из громил сделал движение вперед, но управляющий тут же остановил его. Вытерев пот со лба, он выдавил:
— Хорошо, сейчас же велю принести лучшие парчовые ткани, и пусть их разорвут прямо перед девой.
— Я сама выберу, — вскинув подбородок, Сяо Ланьхуа принялась наугад тыкать пальцем. — Я хочу услышать, как трещит этот кусок ткани, и вон тот тоже. Не знаю, есть ли разница в звуке между дорогими тканями и дешёвыми, так что сегодня я послушаю их все.
Лицо управляющего резко изменилось:
— Дева, так нельзя! Эти ткани должны пойти в дело уже в следующем месяце...
— Если ты не порвёшь их для меня, я сделаю это сама.
Она легко хлопнула Да Юя по боку. Зверь взмахнул хвостом, и заключённая в нём магическая сила пронеслась разрушительной волной. Раздался оглушительный треск, и в мгновение ока половина стеллажей с сушащимися тканями рухнула на землю.
Грозным голосом Сяо Ланьхуа приказала:
— Порвите всё это!
Лицо управляющего сделалось страшнее тучи. Он долго сверлил Сяо Ланьхуа взглядом, и прежняя улыбка полностью исчезла с его лица, но спустя мгновение он всё же процедил:
— Если сегодня дева послушает этот звук, она вернётся назад?
Сяо Ланьхуа кивнула.
Управляющий махнул рукой, приказывая амбалам разорвать поваленные рулоны ткани.
В воздухе один за другим зазвучали резкие звуки рвущейся материи. Лицо управляющего почернело, а Сяо Ланьхуа стояла с абсолютно бесстрастным выражением лица — этот шум не доставлял ей никакого удовольствия. Но раз уж она изображала роковую женщину, погубившую царство, поступать следовало именно так.
Как только первая партия тканей была полностью уничтожена, управляющий только собрался заговорить, как Сяо Ланьхуа снова хлопнула Да Юя:
— Мне мало. И вон там тоже хочу послушать.
Не успело замереть эхо её слов, как, несмотря на исказившееся от гнева лицо управляющего, Да Юй взмахнул хвостом в другую сторону, и новые ряды тканей с грохотом рухнули на землю.
Тут все работники мастерской замерли на месте.
Этот кусок ткани был явно намного качественнее предыдущего — судя по всему, здесь хранились материи, заготовленные специально для высокопоставленных чиновников.
Вне себя от ярости управляющий уставился на Сяо Ланьхуа:
— Дева, вы заходите слишком далеко!
Сердце Сяо Ланьхуа слегка ёкнуло от страха, но, столько дней терпевшая издевательства Дунфан Цинцана, она мастерски переняла его высокомерный тон. Задрав подбородок, она кивнула:
— Я просто терпеть не могу людей из Мира Демонов и издеваюсь над вами! Ну и что вы мне сделаете?!
Один из громил сделал шаг вперёд, но Да Юй широко разинул пасть и испустил мощный рёв, в мгновение ока сбив с ног нескольких амбалов. Однако управляющий, стоявший ближе всех к зверю, не сдвинулся с места. Лицо его исказилось, а зрачки странно расширились:
— То, что Дунфан Цинцан ведёт себя заносчиво — ещё полбеды, но даже его девка смеет так измываться над нами! Это уже выше всяких сил!
Да Юй попытался обвиться вокруг него хвостом, намереваясь прихлопнуть наглеца, но тот внезапно качнулся и с невероятной ловкостью увернулся от атаки зверя.
Зверь попытался ударить его снова, но противник вновь с лёгкостью уклонился.
Пара мгновений — и этот человек оказался пугающе близко к защищаемой Да Юем Сяо Ланьхуа. Пользуясь тем, что зверь на секунду отвлёкся, фигура мужчины смазалась. В следующее мгновение он уже возник прямо за спиной Сяо Ланьхуа. Его руки превратились в звериные лапы с острыми когтями, и он со злобным оскалом полоснул её по горлу.
Но разве он мог добиться своего?
Яростный шквал ветра внезапно пронёсся по округе. Сяо Ланьхуа резко обернулась и увидела, что нападавший уже повержен на землю мощным порывом ветра, ударившись головой о камни. Он отчаянно пытался подняться, но казалось, что один этот удар нанёс ему столь тяжёлые увечья, что встать он уже не мог.
Ошеломлённая Сяо Ланьхуа перевела взгляд: на кончике хвоста Да Юя стояла высокая фигура. Чёрные одежды и серебристые волосы Дунфан Цинцана развевались на ветру; он смотрел не на кого-то другого, а прямо на Сяо Ланьхуа, не отрывая от неё глаз.
— Хотела послушать, как рвётся шёлк? — произнёс он. — Прекрасно, я тоже послушаю вместе с тобой.
С этими словами он перевёл взгляд на мастерскую:
— Вынесите все до единого рулоны ткани и порвите перед моим взором. Не оставляйте ни единого куска.
Его тон был столь непреклотен, что со стороны казалось, будто Дунфан Цинцан безгранично и бездумно балует Сяо Ланьхуа.
В тот день по приказу Дунфан Цинцана в мастерской были уничтожены абсолютно все ткани — как предназначенные для сановников, так и для простых людей. На обратном пути в Королевский Дворец они с Сяо Ланьхуа хранили молчание. И лишь когда они наконец добрались до дворца, Дунфан Цинцан бросил на Сяо Ланьхуа косой взгляд:
— Ты навлекаешь на меня ненависть? Что такое, решила чужими руками избавиться от меня?
Сяо Ланьхуа молчала.
Дунфан Цинцан холодно усмехнулся:
— Напрасно стараешься. У меня это получается куда чище и изящнее, чем у тебя.
—...
Он говорил правду. Сяо Ланьхуа была не способна навлечь на страну беду такого масштаба. Зато Дунфан Цинцан справлялся с этим куда профессиональнее. По сравнению с ним настоящей, неподдельной роковой красавицей, губящей государство, выглядел как раз-таки Дунфан Цинцан...
И вскоре после того, как Сяо Ланьхуа учинила все эти беспорядки, среди простого народа Мира Демонов стало нарастать недовольство и ропот против Дунфан Цинцана.
Буквально за пару дней эти настроения дошли до точки кипения, и некоторые смельчаки попытались прорваться к чёрной каменной стеле, чтобы освободить Кунцюэ, но всех их ждал один конец — Дунфан Цинцан безжалостно казнил каждого бунтовщика.
Постепенно смельчаков, пытавшихся спасти Кунцюэ, становилось всё больше.
Словно все накопившиеся обиды и недовольство достигли критической отметки. Одним утром, когда Сяо Ланьхуа ещё спала, её разбудил оглушительный грохот. Распахнув глаза и выглянув в окно, она увидела клубящиеся в небе тучи пыли и пепла.
Инстинктивно схватив Костяную Орхидею, Сяо Ланьхуа подбежала к подоконнику — внизу бушевала столица...
Начался мятеж...
— Вот и сегодняшний день, — услышала она голос Женщины Чиди в своей голове.
В последние дни Женщина Чиди время от времени колола Сяо Ланьхуа Костяной Орхидеей в шею: её кровь питала артефакт и позволяла расколотой душе Женщины Чиди постепенно обретать стабильность. Это было к лучшему, поскольку теперь Женщина Чиди могла оставаться в сознании Сяо Ланьхуа гораздо дольше, давать ей дельные советы, а порой даже напрямую передавать слова прямо в её уши, когда Сяо Ланьхуа бодрствовала посреди бела дня, как сейчас.
Для Сяо Ланьхуа это было просто чудесной новостью.
Фактически она обрела сильного и незаметного для окружающих помощника.
Услышав слова Женщины Чиди, Сяо Ланьхуа опешила:
— Мы что, прямо сейчас отправляемся к вратам барьера, обратно в Небесный Мир?
Женщина Чиди ответила:
— Подожди ещё немного. Выдвинемся, когда Дунфан Цинцан будет полностью поглощен подавлением мятежа.
Сяо Ланьхуа кивнула.
Стоило им только закончить этот разговор, как дверь комнаты Сяо Ланьхуа с скрипом отворилась. Дунфан Цинцан, как обычно, холодно стоял на пороге; на его лице не было и следа тревоги из-за творившегося снаружи хаоса.
— Сегодня не покидай Королевский Дворец, — бросил он Сяо Ланьхуа.
Она замерла на мгновение, а затем кивнула:
— Хорошо.
Дунфан Цинцан задержал на ней взгляд ещё на пару секунд, после чего развернулся и захлопнул за собой дверь.
Он что... просто заходил убедиться, что с ней всё в порядке?..
Подобно тому, как она привыкла полагаться на Дунфан Цинцана, неужели и он теперь по привычке приходил защитить её?..
Но она больше не могла принимать его защиту. Ей нужно было бежать, ей предстояло защищать себя самой.
Сяо Ланьхуа долго смотрела в окно на происходящее на улице. Вскоре до её слуха донёсся глухой удар со стороны горизонта. Повернув голову в ту сторону, она увидела, как на восточной окраине столицы из земли внезапно поднялась гигантская чёрная фигура.
Оно выпрямилось во весь рост — на глаз Сяо Ланьхуа чудовище достигало не менее пяти-шести чжанов в высоту. Существо издало звериный рев, от которого содрогнулись все Земли Демонов. Сяо Ланьхуа остолбенела:
— Что это... за чудовище?!
В её голове раздался голос Женщины Чиди:
— Это монстр, созданный жителями Мира Демонов из чистой магической энергии. Вот почему они столько дней сидели тихо — оказывается, они готовили это.
— Оно... очень сильное?
— Этот монстр соткан из магии, и пока не иссякнет питающая его сила, он не умрёт. Должно быть, они установили где-то мощный массив: пока Дунфан Цинцан не отыщет его источник, чудовище не победить. Пожалуй, это лучший план, который они могли придумать против Дунфан Цинцан.
Сяо Ланьхуа невольно сжала кулаки.
Она наблюдала, как чудовище делает шаг за шагом, направляясь прямо к Королевскому Дворцу. От каждого его шага содрогалась земля, и с такими гигантскими шагами монстр должен был добраться сюда в мгновение ока...
Пока Сяо Ланьхуа в ужасе наблюдала за происходящим, внезапно поднялся свирепый ураган и помчался к чудовищу вдали. Его поступь замедлилась, но ветром его не сбросило. Монстр взмахнул своей исполинской рукой, и чудовищной силой отбросил весь порыв ветра обратно. Женщина Чиди тут же закричала:
— Закрой окно и пригнись!
В критический момент Сяо Ланьхуа среагировала мгновенно: она захлопнула ставни, обхватила голову руками и присела под окном.
Раздался оглушительный взрыв — отражённый ураган, насыщенный разрушительной магией, ударил прямо в оконный проём. От испуга Сяо Ланьхуа крепко зажмурилась.
Подождав немного и убедившись, что снаружи всё стихло, она осторожно приоткрыла окно и выглянула наружу: строения перед Королевским Дворцом Дунфан Цинцана превратились в руины, и лишь одинокая чёрная каменная стела по-прежнему безмолвно возвышалась посреди пепелища.
Внезапно раздался свирепый клич Да Юя. Белая тень, источая убийственную ауру, стремительно бросилась на чудовище. Приглядевшись, Сяо Ланьхуа заметила на голове зверя и самого Дунфан Цинцана.
Не прошло и мгновения, как Да Юй взмыл к гигантской твари, а в руке Дунфан Цинцана материализовался Пылающий меч. Женщина Чиди тут же произнесла в её голове:
— Беги, как только они сойдутся в схватке. Направляйся к барьеру Мира Демонов и не оглядывайся.
Затаив дыхание, Сяо Ланьхуа ждала. Время тянулось бесконечно. В тот момент, когда чудовище издало яростный рёв на Дунфан Цинцана, тот взмахнул клинком и ринулся рубить монстра по голове.
Голос Женщины Чиди прозвучал в её голове предельно чётко:
— Беги!
Стиснув зубы, Сяо Ланьхуа отвела взгляд от сражающегося с чудовищем Дунфан Цинцана, распахнула дверь и бросилась прочь. Безумным бегом она донеслась до самых ворот главного зала, полагая, что созданный магией Дунфан Цинцана дворец непременно преградит ей путь или установит защиту.
Но ничего подобного не произошло. Она с лёгкостью выскочила за пределы дворца, как делала это всегда. По пути Сяо Ланьхуа столкнулась лицом к лицу с демоном, который занёс над ней тяжёлый тесак. Инстинктивно отпрянув в сторону, она увернулась от лезвия, но инерция удара была столь сильна, что клинок продолжил движение... и в этот самый момент, когда он едва не вонзился в стены дворца, случилось неожиданное.
Вспыхнул ослепительный серебряный свет, и мощная волна энергии отбросила нападавшего назад, со страшной силой впечатав его в землю.
Бросив лишь мимолётный взгляд на поверженного противника, Сяо Ланьхуа промелькнула мысль: неужели... на неё и впрямь не было установлено никаких защитных барьеров?..
Она не останавливала бег, но всё же не удержалась и бросила взгляд в небо, где Дунфан Цинцан продолжал сражаться с чудовищем. Всё было именно так, как говорила Женщина Чиди: до тех пор, пока чудовище подпитывала магия, оно было бессмертным. К тому же оно обладало колоссальной силой — по крайней мере, сейчас оно успешно парировало удары Дунфан Цинцана и ничуть не тушевалось перед его устрашающей аурой.
Чтобы сотворить столь мощного монстра, обитатели Мира Демонов должны были возненавидеть Дунфан Цинцана до глубины души.
Лихорадочно размышляя об этом, Сяо Ланьхуа перепрыгнула через груду обломков, как вдруг сверху на неё обрушилась волна убийственной ци. Резко затормозив, она увидела, как смертоносный удар врезался в землю прямо перед ней, оставив глубокую чёрную трещину.
Сяо Ланьхуа замерла от ужаса. Подняв голову, она осознала: несмотря на огромное расстояние и то, что фигура Дунфан Цинцана по-прежнему яростно сражалась с монстром в небе, у неё появилось какое-то пугающе острое предчувствие. В те редкие мгновения затишья между ударами холодный взгляд Дунфан Цинцана падал прямо на неё, источая леденящую кровь жажду убийства.
Сяо Ланьхуа затрясло от страха. Она понимала: сбежать так, чтобы Дунфан Цинцан не поймал её, жизненно необходимо. Столь гордый и надменный Великий Владыка Демонов оставил её без защиты в пределах своего дворца — вероятно, это был высший уровень доверия, на который он был способен. Но если она сейчас предаст это доверие и попытается сбежать в разгар смуты... если Дунфан Цинцан поймает её, живой она точно не уйдет.
Нельзя медлить ни секунды.
Сяо Ланьхуа отскочила назад, сделала несколько шагов для разбега и изо всех сил прыгнула через глубокую трещину. Едва приземлившись, она, спотыкаясь и едва удерживая равновесие, бросилась вперёд.
Убийственная ци сыпалась сверху всё чаще. На улицах творился кромешный хаос: хотя бунтовщиков было много, под беспощадными ударами Дунфан Цинцана открыто действовавших людей становилось всё меньше. Сяо Ланьхуа пригнулась, короткими перебежками двигаясь вдоль укрытий, где ползком, а где на коленях стараясь уйти от чужих глаз. Увидев впереди очертания границы между Миром Демонов и Миром Людей, она уже была готова выдохнуть и расплыться в облегчённой улыбке, как вдруг прямо перед ней в землю рухнул яростный удар.
Вместе с фирменным пламенем Дунфан Цинцана он беспощадно прожёг почву, образовав перед Сяо Ланьхуа непреодолимую огненную пропасть.
Одновременно с этим ударом раздался полный боли рёв гигантского монстра.
Сяо Ланьхуа остановилась на самом краю бездонной расщелины и, заглянув вниз, покрылась холодным потом.
Дна было не видно, и неизвестно, удастся ли ей выбраться, если она прыгнет. Оглядевшись по сторонам, она с ужасом обнаружила, что трещина уходит в обе стороны до самого горизонта — на то, чтобы обойти её кругом, ушло бы слишком много времени.
В небе не умолкал мучительный рёв чудовища, а заветный барьер был уже так близко. Сяо Ланьхуа проклинала собственное тело, лишённое капли магической силы, из-за чего она не могла даже банально перелететь через преграду...
Она мысленно взмолилась к Женщине Чиди, спрашивая, нет ли какого-то способа мгновенно обрести силу. Но Женщина Чиди оказалась куда спокойнее её: она хладнокровно продиктовала короткую технику медитации. Однако из-за бушевавшего в голове хаоса Сяо Ланьхуа никак не могла сосредоточиться и запомнить слова.
И в этот самый момент леденящий душу злобный смешок загробным холодом вонзился в её уши:
— Маленький цветочный демон.
Эти три слова прозвучали за её спиной так жутко, словно она угодила в кошмарный сон.
Сяо Ланьхуа не смела обернуться, но понимала, что иного выхода нет.
Позади неё небо Мира Демонов было окрашено в кроваво-красный цвет: созданный совместной магией монстр целиком объялся пламенем. Этот багровый огонь разительно отличался от обычного пламени Дунфан Цинцана — он казался куда более жгучим и ярко-алым.
И в этом зловещем алом зареве отражались глаза Дунфан Цинцана. Встретившись с ним взглядом, Сяо Ланьхуа почувствовала, как её сердце рушится в бездонную пропасть.
— Ты собралась бежать?
Голос Дунфан Цинцана звучал так, что невозможно было понять, гневается он или нет.
Сяо Ланьхуа с трудом сглотнула слюну. Пока Дунфан Цинцана был рядом, Женщина Чиди принципиально не произносила ни звука в её сознании — малейшее ментальное колебание могло привлечь его внимание, и она не рисковала навлекать беду.
Поэтому в данной ситуации Сяо Ланьхуа предстояло справляться в одиночку.
Приоткрыв рот, она глубоко вздохнула:
— Я... я просто вышла прогуляться...
— Если мне не изменяет память, я велел тебе не покидать Королевский Дворец.
Сяо Ланьхуа нервно скосила глаза в сторону лихорадочно соображая, есть ли у неё хоть какой-то шанс ускользнуть из рук Дунфан Цинцана в сложившихся обстоятельствах. Лихорадочно пытаясь вспомнить технику, которой её учила Женщина Чиди, и мысленно повторяя слова, она почувствовала, как Дунфан Цинцан с ледяным выражением лица сделал шаг навстречу.
Надвигающаяся волна давления заставила Сяо Ланьхуа инстинктивно сделать шаг назад.
Однако сейчас за спиной Сяо Ланьхуа зияла глубокая трещина, прорубленная жаждой убийства Дунфан Цинцана. Стоило ей сделать шаг назад, как комья грязи и камни покатились в бездонную пропасть. Сяо Ланьхуа замерла, испугавшись отступать дальше, но земля под её ногами провалилась. Ощутив, как скользят подошвы, а следом накатывает невесомость, она широко распахнула глаза и, совершенно не защищенная, полетела вниз в глубокую яму.
Она инстинктивно выбросила руку вперёд. Взгляд Дунфан Цинцана мгновенно изменился, и он, не колеблясь ни секунды, шагнул вперёд и схватил Сяо Ланьхуа за руку. Этого ему показалось мало: он притянул её к себе, а другой рукой обнял за талию, запустив пальцы в её спадающие до пояса волосы.
Их тела соприкасались не впервые, но это по-прежнему смущало и приводило Сяо Ланьхуа в замешательство.
Она поспешно попыталась оттолкнуть Дунфан Цинцана. Тот вовсе не рассердился, лишь холодно хмыкнул и, поддавшись движению вырывающейся Сяо Ланьхуа, разжал руку. Ощущение невесомости вернулось, и Сяо Ланьхуа в ужасе вцепилась в Дунфан Цинцана, больше не смея и шелохнуться.
— Сбежать? — в голосе Дунфан Цинцана сквозила сплошная насмешка. — На что ты вообще способна?
Сяо Ланьхуа от стыда не смела произнести ни звука.
Дунфан Цинцан чуть сильнее сжал руку, и мир для Сяо Ланьхуа завернулся в водовороте. В следующее мгновение она обнаружила, что знакомым образом... висит у него на плече.
Он больше не говорил с ней, да и окружающая обстановка не оставляла Владыке Демонов времени на разговоры.
Сяо Ланьхуа хотела было отчитать Дунфан Цинцана за грубость, но, приподняв голову и оглядевшись по сторонам, с удивлением заметила, что неизвестно с каких пор на мертвой земле Мира Демонов появились бесчисленные черные силуэты — точно такие же, как та гигантская тварь, что до сих пор пылала в языках пламени...
— Это... что на этот раз?
Дунфан Цинцан криво усмехнулся, выразив беззаботное презрение:
— Это порождения Мира Демонов, возомнившие, будто смогут меня убить.
Черные силуэты непрерывно поднимались из земли, превратившейся в сплошные руины. Сяо Ланьхуа, закинутая на плечо Дунфан Цинцана, с трудом приподняла голову и принялась разглядывать соседних демонов: их испускаемая демоническая энергия клубилась, подобно дыму, а свирепые черты лиц на мгновение проступали и снова растворялись.
Смотреть на это было жутко, но Дунфан Цинцан не испытывал ни малейшего страха. Он уверенно зашагал вперёд, сжал пальцы правой руки, и в его ладони вновь материализовался Пылающий меч.
Чем дальше продвигался Дунфан Цинцан, тем сильнее бесновались черные силуэты вокруг. Когда же он оказался в самом центре их кольца, окружавшие его теневые демоны, словно получив какой-то приказ, бросились на него все разом.
Сяо Ланьхуа знала, что они не смогут ей навредить, но вид их свирепых лиц до того её испугал, что она поспешно обхватила голову руками, крепко зажмурилась и уткнулась лицом в спину Дунфан Цинцана.
По движению его лопаток она чувствовала каждый его жест: взмах, удар, наполненные такой силой, что даже на этом поле боя, среди плотного кольца врагов, они давали ей абсолютное чувство безопасности.
Пока она держится рядом с Дунфан Цинцаном, ничего не случится.
Эта мысль уже давно укоренилась в её сознании на уровне инстинкта. Но сегодня она «предала» Дунфан Цинцана, и стоило ему разобраться с этими демонами, как наступит её очередь.
Сяо Ланьхуа решила, что за это время ей непременно нужно придумать какой-нибудь план, иначе, стоит Дунфан Цинцану заточить её, бежать от него станет сложнее, чем достать луну с неба.
Однако Сяо Ланьхуа даже не успела успокоиться и обдумать план, как Дунфан Цинцан взмахнул Пылающим мечом. Алые языки пламени дерзко заплясали по земле, и черные демоны вокруг мгновенно вспыхнули — огонь был таким же ярко-красным, как пламя, продолжавшее терзать ту гигантскую тварь.
Яркое пламя освещало всё вокруг так ярко, что Сяо Ланьхуа чувствовала его свет даже сквозь зажмуренные веки. Набравшись храбрости, она открыла глаза и, увидев это буйство огня, невольно выдохнула:
— Что это за огонь?!
Дунфан Цинцан безумно рассмеялся:
— Раз уж они хотят сокрушить меня силой всего Мира Демонов, я хочу посмотреть, хватит ли у них магической силы, чтобы подпитывать мое пламя.
Демоны испускали пронзительные, отчаянные вопли. Сяо Ланьхуа от ужаса бросила взгляд в сторону: один из черных силуэтов, оплавившись от жара, упал на землю, но продолжал ползти к Дунфан Цинцану, снедаемый жаждой мести. На его расплывчатом лице горели лишь выжженные до кровавой красноты глаза, преисполненные ненависти и отвращения. Впившись лютым взглядом в Дунфан Цинцана, демон поймал на себе испуганный взгляд Сяо Ланьхуа, и его зловещие багровые глаза тут же обратились на неё.
Сяо Ланьхуа в ужасе зажала рот ладонью.
Сколько же нужно было накопить ненависти, чтобы во взгляде читалось такое.
Однако в тот же миг меч в руке Дунфан Цинцана легко полоснул воздух, и в мгновение ока сотканое из демонической ци чудовище обратилось в пепел под воздействием пламени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...