Уилл, сосредоточься! Знаешь, почему Знак так удобен? Потому что для него не нужно произносить заклинаний: достаточно сохранить концентрацию и принять правильное положение рук, чтобы сотворить его.
Геральт стоял неподалеку и, вычерчивая в воздухе пальцами контур Знака, слегка согнул и надавил средний палец вниз — мощный порыв ветра сорвал с дерева целый ворох листьев.
— Для начала не выпускай всю силу разом, делай это по чуть-чуть.
Уилл посмотрел на яблоко, лежащее на пне, быстро нарисовал левой рукой узор и влил самую малую толику магии:
— Аард!
Яблоко лишь слабо качнулось от легкого толчка. На его лице проступила радость: наконец-то сдвинулось с места!
— Когда применяешь Знак Аард, в твоей голове должна быть четкая и ясная цель. Ведьмак может сбить противника с ног ударом Знака, а та сила, что высвободил ты, не смогла бы сдуть даже их бороду! Еще раз, и на этот раз вложи побольше сил. Начать!
Хлоп!
Уилл выплеснул все свои магические силы до капли, и яблоко со стуком скатилось на землю.
— Честно говоря, если бы магия внутри тебя не способна была расти, ты был бы слабейшим пользователем Знаков из всех, кого я когда-либо видел. Увидев тебя, Йеннифэр схватилась бы за голову, — саркастично заметил Геральт. — Соберись! Это один из важнейших Знаков ведьмака, он может спасти тебе жизнь, если тебя возьмут в кольцо!
[Знак Аард]
Описание Знака: Аард относится к магии психокинеза. Он выпускает в указанном направлении волну энергии, которая способна отбросить, оглушить, сбить с ног или даже разоружить противника. Сила толчка зависит от степени сосредоточения воли заклинателя и количества вложенной в него магии.
Геральт вытащил стальной меч и принял боевую стойку.
— Раз магия на нуле, переходим к тренировке по фехтованию.
— С удовольствием.
В главном зале Храм Мелителле стояло несколько деревенских женщин с мрачными и озабоченными лицами. О чем-то переговариваясь, они обсуждали вовсе не бытовые мелочи — Нанник и Дриззт молча выслушивали их рассказы о странных происшествиях в последнее время.
— Они уходят на охоту каждую ночь, но возвращаются бледные как полотно и наотрез отказываются хоть о чем-то говорить!
— И то правда, теперь они даже есть перестают! Чертовы ублюдки, спрашиваешь их, не надоела ли им нормальная жизнь, а они в ответ ноль внимания.
— Мы-то думали, они просто вздыхают из-за неудачной охоты, но нельзя же вздыхать круглые сутки напролет!
— Точно-точно, от них еще разит серой, и прикасаться к себе они не дают. Да я и сама не хочу к ним прикасаться! Старые хрычи.
Нанник слушала это с нарастающей головной болью. Приди к ней всего одна женщина, она бы сразу решила, что мужья просто загуляли на стороне, но такое количество жалоб поневоле наводило на мысль о существовании суккубов.
«Как удачно, что этот пройдоха Геральт все еще в храме, пусть он с этим разберется», — мелькнуло у нее в голове.
— Добрые женщины, я знаю одного мастера-ведьмака, который прекрасно разбирается в нечисти! Что бы ни пряталось в горах, мастер от этого так просто не отступится, — громко произнесла Нанник, постучав посохом о пол.
Женщины зашушукались, перейдя на приглубленный шепот.
— Ой! Ведьмак? Я от старосты слышала, что у них глаза, как у кошек.
— Говорят, они какие-то мутанты, выведенные с помощью скрещивания. У нас нет крон, чтобы платить ему, вдруг он нас ограбит?
— Да плевать! Они же профессиональные охотники на чудовищ, да и что у тебя есть такого, на что мастер мог бы зариться? Две сушеные висюльки у тебя на груди?
Нанник быстро спровадила их, заверив, что в этот раз с них не возьмут ни единой кроны.
Потому что платить она будет из собственных сбережений. Деревни в этих краях слишком бедны, заставь их копить кроны два года, глядишь, и наскребут что-то, а в итоге — все мужчины перемрут, а женщины разбредутся кто куда.
Сокращение населения — страшное дело.
Уилл, усердно упражнявшийся с мечом, увидел, как Нанник увела Геральта. Они о чем-то ожесточенно спорили, пока Нанник не достала кошель с монетами и не указала на него. Геральт долго отнекивался, но в конце концов сдался и взял деньги.
Подойдя к нему, ведьмак скомандовал прервать тренировку.
— Геральт, неужели ты наконец решил, что мне нужен отдых?
Тот покачал головой:
— Нет, об этом даже не мечтай. Мне поступил заказ, и это твой первый урок охоты на чудовищ.
— Суккуб? — Уилл одновременно удивился и воодушевился.
— Скорее всего. Но нужно четко отличать суккуба от минады.
Первые в основном соблазняют мужчин и вытягивают из них жизненные силы, а вторые — безжалостно пожирают и убивают.
Вскоре они добрались до деревжи Забу. Ведьмак решил не заходить внутрь, а вместо этого поручил Уиллу провести самостоятельное расследование и обо всем ему докладывать.
Уилл направился к дому деревенского старосты, которому уже перевалило за шестьдесят. Под предлогом лечения он попросил старосту проводить его по домам тех мужчин, что совсем сдали и пали духом.
Стоило Уиллу переступить порог одной из соломенных хижин, как нос ему резал густой, едкий запах серы. Мужчина лежал на кровати с закрытыми глазами и не реагировал ни на какие оклики, словно изваяние. Староста шепнул ему, что с наступлением темноты все эти мужчины будто по расписанию уходят в горный лес.
Уилл передал жизненную силу каждому из двенадцати деревенских мужиков и выписал им простые отвары из целебных трав. Хорошо хоть мальчишек не тронули, иначе это и правда было бы чусвенным преступлением.
— Господин монах, Сын Богини, я знаю, что вы хотите покарать ту прекрасную даму, но умоляю вас, не делайте этого, — заговорил один из местных женатых мужчин. Дождавшись, пока остальные уйдут, он резко открыл глаза и схватил Уилла за руку. — Эта дама — свет в моем окошке, встретить ее — величайшая удача в этой собачьей жизни. Умоляю вас!
Глядя на умоляющего мужчину, стоявшего на коленях прямо на постели, Уилл почувствовал, как внутри все холодеет. Неужели это тот самый простодушный парень с добродушной улыбкой, который каждый раз по возвращении из храма приносил домой подарки для своей женщины?
И этот несчастный был далеко не единственным, кто выдвигал ему такое условие.
Уилл мягко улыбнулся и ответил:
— Я всего лишь скромный монах, а истребление чудовищ — совсем не моя забота, для этого есть ведьмак.
Он не хотел спугнуть добычу раньше времени.
Мужчина тут же с облегчением выдохнул, бессмысленно кивнул и снова рухнул на кровать, уставившись в пустоту пустым взглядом соломенного чучела.
Уилл покинул деревню Забу только ближе к сумеркам. Картина, представшая его взору, заставила его помрачнеть: можно сказать, вся деревня была наполовину разрушена!
Женщины пахали в поле, а в полдень сломя голову неслись домой стряпать обед. Мужчины начисто потеряли аппетит, а многие дети даже не понимали, что вообще происходит с их отцами.
Во второй половине дня женщинам приходилось таскать воду, стирать белье и шить одежду для солдат из близлежащего военного лагеря Кареаса, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
— Судя по твоему лицу, ты уже во всем разобрался.
Геральт бесшумно вынырнул из-за раскидистого дерева.
— Да. И я считаю, что ты был неправ: первые куда страшнее минад. Они годами высасывают кровь из этих хилых мужиков, выжимаючи из них последнюю каплю, — с гневом произвел Уилл.
— Отлично. А теперь пораскинь мозгами: суккубы обычно обитают в городах и крупных селениях. Если они появляются в глухой деревне, на то может быть лишь одна причина — на свет появился новорожденный суккуб.
— Новорожденный суккуб? — Уилл призадумался.
Геральт кивнул:
— Именно так. Обычно люди предпочитают просто изгонять их. В большинстве случаев я стараюсь не убивать разумных существ, если они не представляют опасности.
— Тогда тебя, должно быть, постоянно обводят вокруг пальца.
— Именно поэтому я решил доверить это дело тебе.
— Почему ты выбираешь изгнание, а не смерть? В конце концов, это же самое настоящее чудовище.
— Ох, Уилл, ты прекрасно знаешь ответ. Разве те мужчины не ответили тебе на этот вопрос, когда ты с ними виделся?

Комментарии

Загрузка...