Девушка с кроличьими ушками яростно обрушила палицу, источающую белое свечение, прямо на голову тигрового ёкая, вбив его череп на добрых несколько десятков сантиметров в землю. Аура Ёкай вокруг тигра от этого удара полностью рассеялась!
Увидев, что тигровый ёкай пал, девушка с кроличьими ушками тут же направила палицу на Рикуо:
— Сколько раз я тебе говорила, хозяин! Не называй меня Сяо Бай!
Девушка с кроличьими ушками, или, вернее сказать, та самая маленькая белая крольчиха, которую Рикуо некогда спас и которая впоследствии превратилась в его сикигами, выражала своему хозяину бурный протест.
Сикигами — это еще одна разновидность Иньян-сю, помимо барьеров, которой Клан Хакайин владел в совершенстве.
Превращать в своих сикигами различных животных, растения и даже безжизненные вещи, вроде течений воды, а затем использовать их в помощь при изгнании нечисти — так поступало большинство нынешних оммёдзи из Клана Хакайин.
Это был самый распространенный метод.
Но самое мощное тайное искусство Иньян-сю Клана Хакайин представляло собой особое сикигами.
Сикигами по имени Покоритель Армий.
Впрочем, Рикуо вовсе не зарился на это сикигами, намереваясь вместо этого создать собственное.
Для оммёдзи практически что угодно могло послужить основой для сикигами, и поверженные ёкай также являлись одним из источников их получения.
Маленькая белая крольчиха изначально была самым обыкновенным кроликом, но под воздействием Ауры Ёкай Рикуо она начала превращаться в ёкая, и в тот самый миг, когда этот процесс завершился, Рикуо обратил ее в своего сикигами.
И нарек Сяо Бай!
Однако Сяо Бай была крайне недовольна собственным именем. Она ведь девочка! Что за имя ей досталось!
Впрочем, на жалобы девушки Рикуо не обратил никакого внимания.
Он обернулся к старику, который вновь принял свой истинный облик.
— Учитель, так пойдет?
— Пойдет. Только подумать только, та крольчиха, которую ты спас раньше, обладает таким потенциалом.
Способность свободно принимать человеческий облик и возвращаться к своей истинной форме была доступна лишь ёкаям, добившимся определенных успехов в культивации. И хотя девочка пока еще не научилась полностью контролировать свои уши, стоило помнить, что с момента, как обычный кролик обратился в ёкая, не прошло и года.
— Потенциал вполне сносный, — небрежно бросил Рикуо, не обращая внимания на скрежещущую зубами девушку рядом.
На самом деле оценка Рикуо была чрезвычайно высока. Будучи не просто внуком Нурарихиона, но и некогда владыкой, правившим всем миром, он обладал огромным авторитетом, и каждое его слово весило немало.
Раз уж с ёкаем было покончено, а в окрестностях больше ничего обнаружить не удалось, Рикуо собирался вернуться в святилище: время уже поджимало, и пора было готовить ужин.
Сделав пару шагов, Рикуо почувствовал что-то неладное и поманил своего сикигами.
Заметив жест Рикуо, девушка с кроличьими ушками недовольно вздохнула:
— Сяо Бай — такое ужасное имя...
После этого ее тело начало светиться.
Когда сияние рассеялось, у ног Рикуо оказалась крошечная, милая белая крольчиха.
Рикуо подхватил кролика на руки, мягко поглаживая его, и направился к месту своего временного ночлега.
— Постой, Рикуо! Приготовь еды побольше.
— В чем дело? — с недоумением Рикуо посмотрел на учителя.
По идее, в святилище ужинали только они вдвоем.
Неужели?
— Моя прелестная внучка придет сегодня вечером.
— А?
В сумерках, в заброшенном на вид святилище, какой-то паренек готовил аппетитное жареное собачье мясо.
Что до источника ингредиентов, то диких собак в этих горах водилось немало.
Занимаясь ужином, Рикуо вздохнул.
Стоило ему вспомнить внучку старика, как у него начинала болеть голова.
С тех самых пор, как он начал постигать Иньян-сю под руководством учителя, он и познакомился с этой девочкой.
Она была его ровесницей, милой девочкой с короткими темными волосами.
Окажись он в первом мире сразу после перемещения, возможно, он проявил бы куда большую инициативу, активно сближался с ней и постарался завязать романтические отношения.
К сожалению, в том первом мире он преодолел столь долгий путь — путь, заставивший его наотрез отказаться от самой концепции любви.
Время — величайший целитель, но оно же ранит больнее всего.
Когда видишь, как дорогой тебе человек постепенно превращается в сухие кости, это чувство невыносимо тяжело. Словно острие чужого клинка неумолимо приближается к твоему сердцу, а ты ничего не можешь с этим поделать.
А затем... конец стирался из памяти, оставляя лишь въевшуюся в плоть и кости боль.
В следующей жизни, осознав, что каждая реинкарнация безжалостно обрывает связи с прошлым, он и вовсе оставил мысли о том, чтобы завести спутницу жизни. Разлука между мирами ранила еще сильнее, чем неумолимый бег времени: каково это — знать, что любимый человек все еще жив, но оказаться отрезанным от него в совершенно ином мире?
С тех пор он неизменно шел в одиночестве сквозь бесконечную череду перерождений, пока в восьмой жизни не встретил ее.
Именно она заставила его пересмотреть свои взгляды, именно она заставила его отбросить гордыню и обратиться за помощью к тому божеству.
Именно она вернула ему способность чувствовать.
Теперь же, в девятой жизни, он давно перестал быть тем невежественным и наивным юнцом. У него сформировалось собственное понимание долга, вечности и самой жизни.
И хотя теперь он не отталкивал любые чувства так яростно, как прежде, врата для романтической любви оставались наглухо закрытыми.
Потому что в сердце Рикуо отныне жила лишь она одна.
К тому же, если бы он вдруг вздумал завести интрижку... Рикуо мимоходом припомнил ее характер и покачал головой.
Когда кулинарные хлопоты Рикуо подходили к концу, с каменных ступеней перед святилищем донесся серебристый смех.
Обернувшись на звук, он увидел появившуюся там девушку в несколько мековатых одеждах оммёдзи.
— Брат Рикуо! Добрый вечер!
— Добрый вечер, Юра.
Хотя Рикуо старался держаться от девочки как можно дальше, в силу того, что они оба учились у старика, они немилосердно сблизились, общаясь как простые соученики.
А Рикуо, делавший колоссальные успехи в изучении Иньян-сю, являлся воплощением легендарного чужого ребенка из родительских сказок, причем он был куда внимательнее и заботливее другого старшего брата Юры.
Естественно, девочка тянулась к Рикуо гораздо сильнее и порой даже проявляла пугающую привязанность.
Из-за этого родной брат Юры жутко завидовал Рикуо и пылал к нему жгучей ненавистью, но поделать ничего не мог, ведь Рикуо превосходил его во всем — будь то базовые техники Иньян-сю или мастерство владения сикигами.
Об Иньян-сю и говорить нечего: хотя львиную долю сил Рикуо тратил на доработку Кидо, накопленный опыт позволял ему схватывать любые новые заклинания на лету.
Что же до сикигами, то брат Юры использовал создания водной стихии, которые в определенных аспектах были весьма сильны, но все же уступали Рикуо, чьим сикигами являлся настоящий ёкай.
Словно пытаясь превзойти Рикуо, брат Юры даже ступил на скользкий путь словесных манипуляций и софистики.
Такой поворот событий застал Рикуо врасплох.
Тем временем, с улыбкой погладив девочку по голове, Рикуо протянул ей кусок зажаренного мяса:
— Юра, осторожнее, горячо.
Взяв мясо, девочка расплылась в счастливой и лучезарной улыбке.

Комментарии

Загрузка...