Дух снов снова заговорил: С давних пор рысь в народе считали вестницей дурных предзнаменований, к тому же она невероятно скрытна. Увидел рысь — береги домашний скот, иначе она запросто проберется в хлев и перебьет всю живность. Крупных животных, которых утащить не под силу, она потрошит и съедает прямо на месте, а мелких уносит с собой. К тому же рысь обычно куда крупнее обычной домашней кошки, и обычные собаки ей не ровня — напротив, они сами становятся ее добычей. Там, где появляется рысь, жди беды, поэтому вроде бы и в народе эту тварь люто ненавидят, а ее появление всегда окутано ореолом мрачной мистики.
Куй Синдун наконец понял, что из себя представляет эта рысь — по сути, одинокое, промышляющее в горных лесах крупное дикое кошачье.
Дух снов продолжил: Мистика вокруг рыси породила множество народных суеверий, мол, больше всего она любит селиться на кладбищах. Люди часто видят, как рыси роют норы среди могил, обустраивая там логова и отмечая свою территорию. Встретишь рысь на погосте — беги со всех ног, не то она решит, что ты посягаешь на ее владения, обернется демоном и сживет со свету.
Дух снов продолжал трещать без умолку: А еще рысь почитают едва ли не самым одухотворенным существом. Чтобы обрести разум и стать демоном, ей не нужно, подобно прочим животным, культивировать долгие годы. Она достигает этого сама, стоит лишь дожить до определенного возраста, а проживи она после этого еще век — и превратится в настоящего зверя-демона. В то же время обычная рысь редко живет дольше десяти лет, а уж белая — тем и подавно отпущен недолгий век. Но если рысь перешагнула десятилетний рубеж, она обретает разум, а спустя еще сто лет становится демоном. Очевидно, эта бестия прожила уже не меньше сотни, а то и больше!
Куй Синдун содрогнулся от ужаса: неужели она увязалась за ним по пятам только для того, чтобы сожрать?
Стоило ему об этом подумать, как белая рысь совершила стремительный прыжок прямо на него.
Куй Синдун в испуге попытался заслониться рукой, в которой все еще сжимал так и не убранную белую нефритовую пластинку, а второй рукой шарил вокруг в поисках хоть какого-нибудь предмета для защиты.
Однако белая рысь издала тихий женский вздох и в мгновение ока обратилась в клубок белого тумана, растворившись в воздухе прямо у него на глазах.
Куй Синдун так и замер с выставленной вперед рукой. Обнаружив, что белый силуэт исчез, он озадаченно огляделся по сторонам.
Куда она делась? Эта белая рысь взяла и пропала сама по себе.
Он снова обратился к духу снов: Ты видел, куда скрылась эта рысь?
Дух снов ответил: Я тоже толком ничего не понял. Видел только, как она бросилась на тебя, а потом вмиг превратилась в белую дымку и испарилась.
Куй Синдун с облегчением выдохнул: исчезла — и слава богу. Быть может, всё дело в том, что он — потомок Клана Призраков, вот она и предпочла убраться с дороги, почуяв его близость.
Тут взгляд Куй Синдуна упал на зажатую в кулаке нефритовую пластинку, и он внезапно заметил в ней странные перемены.
Вглядевшись повнимательнее, он увидел, что на прежде совершенно гладком белом нефрите с обеих сторон проступил тончайший барельеф.
Вырезанное на камне изображение в точности повторяло ту самую белую рысь.
Куй Синдун изумился. Ему тут же вспомнилось, как та исчезла прямо перед ним — неужели она переместилась внутрь этой пластинки?
Поразмыслив, Куй Синдун решил, что такое вполне возможно, иначе появление барельефа просто не объяснить.
Дух снов тут же подал голос: Похоже, эта рысь — паразитический духовный зверь.
Куй Синдун переспросил: Что еще за паразитический духовный зверь?
Дух снов пояснил: Кажется, мои прежние догадки были в корне неверны. Та рысь — вовсе не зверь-демон, а духовный зверь. Согласно легендам, в древности на Континенте Сяньлин обитало множество подобных удивительных созданий, но со временем они стали большой редкостью. Позднее могущественные мастера, владеющие бессмертными искусствами, приручили их. Поскольку духовные звери не могут подолгу оставаться вдали от Континента Сяньлин, бессмертные при помощи великой силы заклинаний создавали внутри какого-нибудь артефакта миниатюрный мир бессмертных. Так звери получали возможность селиться внутри предметов, превосходно чувствуя себя в заключенном там мирке. Бессмертные могли повсюду носить такую вещь с собой, что было равносильно тому, чтобы брать духовного зверя везде — это позволяло призывать его в любой момент для совместного боя.
Выслушав духа снов, Куй Синдун лишился дармовой речи. Шутка ли, разве бывают на свете такие чудеса?
Куй Синдун произнес: Выходит, я сорвал куш? Ценность этой пластинки в миллионы раз превосходит те сто с лишним почтовых марок!
Дух снов согласился: Эта белая нефритовая пластинка, скорее всего, — сокровище, оставленное бессмертными в мире смертных. Тебе невероятно повезло ее отыскать.
Куй Синдун радостно затрепетал: Но как ею пользоваться? Как призвать рысь, чтобы она сражалась плечом к плечу со мной?
Дух снов ответил: Вот этого я точно не знаю. Впрочем, история знает немало случаев, когда люди находили подобные духовные орудия. Вот только духовный зверь внутри них вовсе не спешит признавать первого встречного хозяина. Порой нашедший такое орудие не только не получает помощи, но и навлекает на себя беду. Наверное, прежний владелец не носил эту пластинку открыто, а заворачивал в черную ткань именно потому, что она приносила несчастья.
Вот оно что, значит, эту вещь нельзя носить просто так, и еще бабушка надвое сказала, благо она принесет или горе, — пробормотал про себя Куй Синдун.
Дух снов добавил: Верно. Впрочем, станет ли эта рысь помогать тебе и удастся ли тебе ее подчинить — зависит исключительно от твоих способностей.
Уняв охватившее его возбуждение, Куй Синдун убрал жестяную коробочку. Однако прятать нефритовую пластинку обратно в черную тряпицу он передумал — ему страсть как хотелось рискнуть и поносить ее на себе. Плевать, удастся ли совладать с этой рысью, сначала примерит, а там видно будет.
Как только появится время и удастся сбыть сотню с лишним марок «Обезьяны», он купит красивую и прочную цепочку и повесит ее на шею.
Закончив сборы, Куй Синдун поспешил в больницу.
Добравшись до палаты Сяо Лия, он принял душ, перекусил и немного поболтал с девушкой.
За последние дни кошмары, преследовавшие ее в ту ночь, больше не повторялись. Это принесло ей долгожданное успокоение, и теперь ее тело шло на поправку быстрыми темпами.
В полдень Куй Синдун выкроил немного времени и заглянул в несколько комиссионок, чтобы узнать расценки на марки с обезьянами.
Названные оценщиками суммы его разочаровали: где-то предлагали по три тысячи за штуку, где-то по пять, а в одном месте — шесть.
Такие цены Куй Синдуна совершенно не устраивали. Он решил при первом же удобном случае съездить на Улица антиквариата в городе Таньчжоу — уж там-то за них наверняка дадут больше, чем в ломбардах.
Время летело быстро, и две недели пролетели незаметно.
Наступил день выписки Сяо Лия. Благодаря стараниям врачей и заботе Куй Синдуна за эти две недели девушка встала на ноги.
Спустя две недели Сяо Лия уже могла самостоятельно, как ни в чем не бывало, вставать с постели и ходить, а в бытовом плане практически полностью обслуживала себя сама.
Единственным неудобством оставалась голова: из-за раны ей нельзя было мыть волосы целых три недели, но в остальном все шло отлично.
Оформив выписку, Куй Синдун сразу же повел Сяо Лия в зоомагазин — об этом она непрерывно грезила все недели, что провела на больничной койке.
Вскоре после аварии крошечный синий котенок остался один в квартире хозяйки. Когда Сяо Лия пришла в себя, бедняжка уже несколько дней голодал.
Куй Синдуну пришлось срочно ехать к ней домой, забирать котенка и пристраивать его на передержку в зоомагазин.
Стоило Сяо Лия выйти из больницы, как она тут же помчалась забирать своего питомца.
До самого дома она не выпускала котенка из рук, беспрерывно извиняясь перед ним, а затем со слезами на глазах причитая, как сильно тот исхудал.
Куй Синдун никак не мог взять в толк эту Сяо Лия: такая взрослая девчонка, а рассуждает совсем как ребенок.
Впрочем, он и сам видел, что она действительно относится к синему котенку как к родному члену семьи.
Когда Куй Синдун наконец выбрался из квартиры Сяо Лия, было уже за девять вечера. Ради ее выписки он даже специально взял отгул на работе.
По правде говоря, за те несколько недель, пока девушка лежала в больнице, у Куй Синдуна не выдалось ни единой спокойной ночи, чтобы выспаться как следует.

Комментарии

Загрузка...