Нин Хаочэнь и Ая верхом на Ветряном Леопарде стремительно мчались по коридорам внутри здания. Место напоминало лабиринт: повсюду тянулись переходы, двери и входы. К счастью, Ая не тратила времени на раздумья — было видно, что она прекрасно ориентируется в местной архитектуре.
— Ая, можно тебя спросить? — Нин Хаочэнь был в хорошем расположении духа; ему начинало нравиться это чувство — бешеная скорость и красивая девушка рядом.
— Мой почитаемый бог, у вас есть какие-то указания? — Ая заметно нервничала: для её соплеменников встреча с богом — событие, которое может не случиться и за всю жизнь.
— Э-э, ну... Ая, я хотел узнать, насколько здесь всё большое? Мы не заблудимся?
— Это место — единственный путь к Королевскому городу. Внутри всё устроено как сложный и хитроумный лабиринт, чтобы защищаться от врагов.
— У вас что, всё ещё есть враги?
— Мой дорогой бог, именно ваши соплеменники подарили нам надежду и избавили от оков рабства. — Ая ответила с глубоким почтением. Из-за тряски при езде она боялась, что недостаточно хорошо заботится о боге, и прижалась к нему ещё крепче.
Нин Хаочэнь почувствовал исходящее от неё тепло, и внутри у него всё сильнее разгоралось волнение.
— Слушай, Ая, а сколько тебе лет?
— Двадцать два, мой почитаемый бог. Вас что-то смущает в моём возрасте? Если вы беспокоитесь о моём статусе, то по прибытии в Королевский город наш король предоставит вам лучших девушек.
— Нет-нет, ты отличная, я всем доволен. Я имел в виду другое: разве девушки твоего возраста занимаются только тем, что собирают дикие фрукты в горах? У вас есть какая-то система образования? — поспешно ответил Нин Хаочэнь.
— С четырёх до десяти лет мы получаем образование в Королевском городе. После десяти лет нас распределяют по разным специализациям для профессионального обучения, которое обычно длится до пятнадцати. А после пятнадцати наступает этап свободного обучения: через отбор можно поступить в различные академии для углублённого изучения или выбрать другую профессию. Большинство людей потом работают именно по той специальности, которую освоили.
— О? А какая у тебя профессия? Специалист по сбору фруктов? — Нин Хаочэнь подумал, что система образования у этой цивилизации, хоть и простая, но уже достаточно развитая. Возможно, через пару столетий они превратятся в могущественный народ. О чём только думали люди, которые направляли их исторический прогресс?
— Мой почитаемый бог, хотя я не самая умная, мой навык заключается в выборе, отжиме и очистке эссенции фруктов. Это делает моих соплеменников счастливее, здоровее и продлевает им жизнь. — Ая почувствовала, что бог, возможно, не впечатлён её работой, и решила добавить: — Среди наших соплеменников есть несколько прославленных Великих Жрецов, в молодости они специализировались на том же, что и я. Я всегда брала с них пример.
— О? Это действительно достойно уважения. А чем в основном занимаются Великие Жрецы?
— Дел у них очень много. Обычно Великого Жреца назначают управлять городом. Раз в три года под правлением Великого Жреца проводится оценка: если его поддерживает более семидесяти процентов населения, он может остаться на второй срок. Всего можно занимать пост не более трёх раз подряд.
— То есть Великий Жрец — это городской управляющий? А если кандидат не набирает семьдесят процентов голосов, что тогда? — Нин Хаочэнь начал проявлять интерес к устройству их общества.
— Королевская семья лично назначает исполнителя. У него нет титула Великого Жреца, но он может управлять городом. Если он справится хорошо и на следующей оценке получит поддержку восьмидесяти процентов, он сможет стать Великим Жрецом. К слову, мой отец — как раз Великий Жрец. — не преминула добавить Ая.
— Хм, звучит любопытно. Но я хочу знать: как вы смотрите на богов? И кем именно бог является в ваших сердцах?
Нин Хаочэнь надеялся, что через Аю сможет найти ключ к пониманию того, какую роль он играет в их сознании. Считают ли его чем-то вроде музейного экспоната, возлагают ли на него серьёзную социальную ответственность или, может, собираются принести в жертву небу?
Пока он размышлял, Ая заговорила:
— Вы и ваши соплеменники — боги, спасшие нас из бездны тьмы. Вы — всезнающие и всемогущие боги, принёсшие нам знания и цивилизацию. С вами наша страна будет процветать сотни лет. Что касается нас, то мы — ваши слуги. Мы сделаем для вас всё, что вы пожелаете, лишь бы вы остались и дали нам мирное место для жизни.
От этих слов у Нин Хаочэня по спине пробежали мурашки. Он подумал про себя: «Чёрт возьми, это наверняка какие-то отморозки здесь поиграли в богов и привилегии, страдая комплексом бога. Но генетика у этой цивилизации действительно великолепна, неудивительно, что эти извращенцы здесь безобразничают и боятся это афишировать. Если бы их поймали и судили Межзвёздным судом, это был бы тяжкий грех — полное истребление генофонда».
Нин Хаочэнь охватил страх: а не сочтут ли и его сообщником, вмешавшимся в дела другой цивилизации? С этой мыслью он снова заговорил:
— Слушай, Ая, а как вы вообще определяете, бог я или нет? А что, если нет? Тебя за это накажут?
Ая явно опешила от такого вопроса. Помолчав немного, она ответила:
— Я видела настенные росписи: боги выглядят так же, как мы, но они очень маленького роста, и это то, к чему мы стремимся. Однако, чтобы защитить богов, нам приходится быть выше вас. Во-вторых, внутрь Королевского города могут войти только те, у кого есть разрешение, но это правило не распространяется на богов. Если бы вы не были богом, вы не смогли бы преодолеть барьер. Так что, мой почитаемый бог, пожалуйста, не скромничайте, мы будем заботиться о вас должным образом.
Нин Хаочэнь взглянул на решительное выражение лица Аи и захотел рассмеяться, но сдержался: он не мог сказать ей, что всё это — шутка высокоразвитой цивилизации.
— Кстати, ещё кое-что, Ая. — Нин Хаочэнь вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив кое-что важное.
— У вас есть ещё какие-то распоряжения?
— Я хотел спросить: когда я упал сверху, на мне не было одежды. Вы не могли бы сделать мне наряд?
— Вы имеете в виду, что вам нужны украшения? Без проблем! По пути мы уже известили Великого Жреца, он подготовит для вас одеяния, соответствующие вашему вкусу. Не беспокойтесь.
— Какая предусмотрительность. — Нин Хаочэнь выдохнул с облегчением, подумав, что с одеждой он будет чувствовать себя куда естественнее.
Однако Ая не закончила. Девушка замялась и добавила:
— К прибытию бога все Великие Жрецы из разных городов должны приехать на встречу. Облачение бога в украшения — это важнейший ритуал. Тысячи подданных придут, чтобы поклониться вам.
У Нин Хаочэня округлились глаза. «Да ладно, что это за причуды такие? Что, одеваться теперь нужно в прямом эфире перед толпой парней и девушек?»
Но прежде чем он успел выразить своё недовольство, Ая продолжила:
— Перед церемонией вам нужно выбрать себе слуг и стражей. Нужно тридцать слуг — это девушки от двадцати до тридцати лет, и сто стражей — мужчины от двадцати двух до тридцати пяти. Когда начнётся церемония, слуги по очереди будут облачать вас в украшения. Мой почитаемый бог, я надеюсь стать вашей слугой. Ради вашего блага я готова пожертвовать своим телом.
Лицо Нин Хаочэня залилось краской, казалось, вот-вот брызнет кровь. Он чувствовал себя так, будто его ударили, в голове всё поплыло.
«Это что, беда, обернувшаяся благом? Мои наследственные хромосомы, хранившиеся тридцать лет, теперь будут доверены инопланетной цивилизации?»
Пока он думал об этом, перед глазами раскинулась бескрайняя прерия. Пурпурно-чёрная пирамида всё ещё казалась такой далёкой и неизменной.
Ая, не дождавшись ответа, заволновалась и подсознательно прижала Нин Хаочэня к себе ещё сильнее. Если бы кто-то посмотрел сверху, он бы увидел, как по степи, окружая своего «бога», движется круг воинов верхом на Ветряных Леопардах, охраняя его покой.

Комментарии

Загрузка...