Его взгляд метался между мужем и женой, пока не остановился на мужчине:
— Говорите, с какой стати вы решили нас убить? На деньги позарились?
Он подозревал, что эти двое узнали Тан Ху — в конце концов, тот отлично знал эти места и частенько сюда наведывался. А для лиходеев такой глуповатый сынок хозяина фермы выглядел не иначе как жирный баран, пришедший прямо к порогу: грех было не зарезать.
Но вопреки его ожиданиям, мужчина покачал головой и произнес:
— Вовсе нет. Пусть мы бедны, но знаем, что награбленные деньги добра не принесут.
Заметив, что Вэнь Чанцин пока не собирается расправляться с ними, мужчина постепенно успокоился, и речь его стала намного более гладкой.
— Тогда почему? — не понял Вэнь Чанцин.
— Господин, вы ведь тоже видели тот некролог у ворот?
При упоминании некролога в глазах мужчины вновь промелькнул страх. Вэнь Чанцин слегка встрепенулся, но виду не подал и кивнул.
Мужчина сглотнул слюну и продолжил рассказывать о том, как они наткнулись на этот некролог.
Супруги увидели его три дня назад, когда возвращались в деревню ближе к вечеру, закупившись товарами первой необходимости в уездном городке за несколько десятков ли. Сперва оба подумали, что кто-то из деревенских стариков умер. Но когда они прочли Правила в нижней части объявления, то не на шутку разозлились, решив, что это чья-то бессовестная и безнравственная шутка.
Не придавая этому особого значения, муж с женой вошли в деревню. По дороге домой они обратили внимание, что почти на каждом доме висит жуткий Белый погребальный шелк, отчего на душе у них заскребли кошки.
Вернувшись, мужчина расспросил свою восьмидесятилетнюю матушку о том, что происходит в деревне. К его ужасу, мать, чей рассуддок до ухода из дома был вполне ясен, к тому моменту начисто лишилась рассудка и только и твердила одно: «Не забудь повесить Белый погребальный шелк».
От этих слов у супругов кровь застыла в жилах. К тому же они заметили, что домашняя глиняная печь не топилась уже очень давно — интересно, чем же всё это время питалась старуха? Мать помешалась, и добиться от нее хоть какого-то вразумительного ответа было невозможно. Тогда мужчина отправился к соседям. Их дом ничем не отличался от их собственного: на нем не было ни Белого погребального шелка, ни Красной ленты.
Сосед рассказал, что все эти дни сам ухаживал за старухой, ежедневно принося ей немного пожиже. Мужчина тут же вытащил триста монет в знак благодарности и расспросил про некролог у входа в деревню и про Белый погребальный шелк на домах. Сосед презрительно скривил губы и заявил, что это от безделья маются дурью те дармоеды из деревенского комитета, а сам он уже три дня живет без всякого шелка, и хоть бы хрен по деревне.
Мужчина тотчас успокоился, вернулся от соседа и пересказал услышанное жене. Больше они об этом не вспоминали, решив лишь на следующий день отвезти мать в уездную больницу на осмотр. Только что вернувшись из уезда, уставшие с дороги, они наскоро перекусили и завалились спать на кан. Мать мужчины, то ли устав бормотать, тоже затихла и уснула.
Они думали, на этом всё и закончится. Но среди ночи супругов разбудил страшный крик. Вопль доносился со стороны соседнего дома, причем голос был до боли знаком — судя по всему, кричал сам сосед.
Решив, что к соседям забрались воры, муж и жена схватили первое попавшееся под руку оружие и бросились на помощь. Однако, едва переступив порог, они увидели, что спятившая старуха неведомо когда преградила им путь у дверей. Лицо ее выглядело так, словно она превратилась в совершенно другого человека, и смотрела она на них с ледяным безразличием.
Супруги смертельно перепугались. Муж попытался отодвинуть старуху — в конце концов, решался вопрос человеческой жизни. Но хрупкая на вид старушка откуда-то набралась сил и намертво преградила ему дорогу. Поскольку это была собственная мать, мужчина не смел применять грубую силу, а потому решил принести лестницу и перелезть через забор. На этот раз старуха препятствовать не стала — она лишь холодно наблюдала за его суетой.
Мужчина установил лестницу, велел жене придерживать ее снизу и ловко полез наверх. Но стоило ему добраться до самого верха, как он замер на месте, увидев сцену, которую не забудет до конца своих дней: четверо тощих донельзя мужчин тащили окровавленный труп, чтобы сбросить его в красный гроб с огромной дырой в боку. А этим трупом был не кто иной, как их сосед!
Мужчина боялся даже шелохнуться, страшась привлечь внимание четырех чудовищ, и мог лишь бессильно смотреть, как те уносят его соседа. Только когда жена отчаянно захлопала его по ноге, он пришел в себя и слез вниз по лестнице. Жена испуганно говорила, что он только что словно обезумел: звать его было бесполезно, он просто стоял на приставной лестнице. А старуха, всё это время холодно глядившая на них, вдруг издала странный хихикающий смешок, перестала обращать на них внимание и отправилась досыпать.
Выслушав мужа, жена покрылась холодным потом. Они немедленно заперли главные ворота на засов, опасаясь, как бы те четверо не заглянули к ним. Одновременно с этим они осознали, что в деревне творится что-то неладное и с тем некрологом у деревенских ворот что-то очень сильно не так.
Вернувшись в комнату, потрясенные увиденным супруги уже не могли уснуть. Они лишь тяжело вздыхали друг другу и обсуждали дальнейшие действия. После всего пережитого выходить на улицу они больше не осмеливались. Но их собственная матушка явно что-то знала, иначе не стала бы удерживать сына от помощи соседям. Они решили дождаться утра, когда старуха проснется, и расс обо всём подробно.
Так в мучительных терзаниях они дождались рассвета. Жена собиралась встать и сварить кажу, как вдруг обнаружила, что старуха уже давно на ногах — с тем же ледяным выражением лица она неподвижно сидела посреди главной комнаты. Когда женщина вышла, старуха уставилась на нее в упор, словно караулила их дверь всю ночь напролет.
Жена испуганно вскрикнула и тут же позвала мужа. Хоть мать и вела себя странно, рассудок ее казался относительно ясным, и мужчина поспешил расспросить ее про развешенный по деревне Белый погребальный шелк и про ночное происшествие у соседа.
Старуха лишь зловеще хихикнула в ответ:
— Не вешаешь белый — вешай красный.
— Белое в крови — станет красным.
— Не повесишь — умрешь через три дня.
Сказав это, старуха замолчала, с трудом поднялась на ноги и ушла к себе в комнату. Переглянувшись, супруги поняли смысл ее слов. Если в течение трех дней не повесить Красную ленту или Белый погребальный шелк, постигнет та же участь, что и вчерашнего соседа — лютая смерть! А чтобы получить Красную ленту, нужно обагрить Белый погребальный шелк кровью! И эта кровь, разумеется, человеческая.
Хотя было непонятно, почему мать уже три дня сидит дома целой и невредимой... Нет, мать сошла с ума!
Стиснув зубы, муж вытащил из шкафа кусок белой ткани, принес таз и нож. Острым лезвием они надрезали вены на запястьях — и себе, и жене, — чтобы выпустить кровь и пропитать ткань! Именно поэтому на их запястьях теперь красовались повязки.
Едва напустив на дно таза немного крови, супруги, забыв даже остановить кровотечение, тут же бросили туда белую ткань, позволяя ей впитать кровавую влагу до последней капли. И лишь когда тряпка полностью окрасилась в красный цвет и они вывесили ее над дверным проемом, они наконец вспомнили, что неплохо бы перевязать раны.

Комментарии

Загрузка...