По мере того как он постепенно приближался к этой двери, Вэнь Чанцин уже отчетливо чувствовал тот самый мясной аромат и невольно сглотнул слюну.
Он шагнул прямо внутрь. Там и в самом деле оказалась кухня, и его внимание тут же привлекла включенная газовая плита.
На плите стоял скоровар, и клубящийся у двери влажный пар исходил именно от него.
Рядом со скороваркой в большой железной кастрюле что-то варилось, и волны аромата дразнили обонятельные рецепторы Вэнь Чанцина.
— И правда что-то варят! — обрадовался он и быстрыми шагами подошел к кастрюле.
Внутри нее плескался ярко-красный густой бульон, в котором постоянно вздувались и лопались пузыри, выглядевший невероятно аппетитно.
Не вытерпев, Вэнь Чанцин вытащил из стоявшей рядом подставки для палочек пару палочек для еды, намереваясь подцепить кусочек на пробу.
Черные палочки погрузились в жидкость, и вскоре на них что-то подцепилось.
— Гуллу... —
С замиранием сердца и полным ожидания он приподнял добычу.
Внезапно его зрачки сузились, рука, словно от удара током, отбросила палочки в сторону, и он сделал несколько шагов назад.
Вэнь Чанцин приоткрыл рот, его тело затрясло, а к горлу подступил жуткий приступ тошноты.
Только что он выловил... сваренный до багрово-красного цвета палец!
В кастрюле варились... человеческие пальцы!
Холодный пот выступил на лбу и покатился по щекам, теперь его душу полностью заполнили страх и пугающие домыслы.
Почему в этой кастрюле оказались человеческие пальцы?
Неужели это гостиница для убийц?!
Неужели он сам тоже превратится в одну из частей содержимого этого котла?
Череда ужасающих догадок непрерывно рождалась в его голове.
Побледнев, Вэнь Чанцин развернулся, собираясь бежать из этого жуткого места.
Но путь ему внезапно преградила чья-то фигура.
— А-а-а! —
В испуге завопил Вэнь Чанцин, и страх в его глазах лишь усилился.
В его расширенных от ужаса зрачках отразилось морщинистое лицо — это оказался пропавший владелец гостиницы!
Когда это он успел вернуться?
Лицо Вэнь Чанцина мгновенно помрачнело: неужели его тоже сейчас сварят в котле?
— Ты чего? Заболел?
М?
Вэнь Чанцин резко поднял голову и посмотрел на хозяина гостиницы: тот выглядел совершенно озадаченным.
В чем дело? Разве хозяин не маньяк-убийца?
Хозяин окинул взглядом Вэнь Чанцина, затем перевел взгляд на плиту за его спиной и валяющиеся на полу палочки, и в его голове мгновенно всё прояснилось.
С улыбкой он произнес:
— О, ты, должно быть, проголодался? Здесь по вечерам бесплатно кормят, давай поужинаем вместе.
С этими словами он шагнул вперед, взял кастрюлю и вылил ее содержимое в стоявшую рядом керамическую миску.
Увидев это, сердце Вэнь Чанцина подскочило к самому горлу — он подумал, что сейчас снова увидит человеческие останки.
Закончив выливать варево, хозяин взял керамическую миску, подошел к нему и спросил:
— Только что приготовленные тушеные свиные копытца, будешь?
А? Свиные копытца?
Вэнь Чанцин посмотрел на миску в руках хозяина и увидел, что там действительно лежали лишь блестящие, нежные свиные копытца, а вовсе не какие-то человеческие пальцы.
В его глазах мелькнуло замешательство и подозрение: неужели только что ему просто померещилось с голодухи?
Заметив, что Вэнь Чанцин молчит, хозяин отвел миску чуть в сторону:
— Если это не по вкусу, на плите еще варится суп из свиных ребрышек, чуть позже сможешь выпить пару пиал.
— Пойдем, парень, если хочешь отведать вкусной еды, нельзя спешить.
С этими словами хозяин с миской свиных копытц направился к выходу.
Вэнь Чанцин поджал губы, не зная, что и сказать, и поплелся следом за ним из кухни.
Уходя, Вэнь Чанцин бросил прощальный взгляд на ту самую кастрюлю.
Сам не понимая почему, он вдруг подумал, что ярко-красный бульон у краев кастрюли подозрительно напоминает... кровь!
Его сердце дрогнуло, он поспешно отвел взгляд и молча последовал за хозяином.
Хозяин привел его в комнату без номерной таблички на двери.
Хлоп.
Хозяин нажал на выключатель возле двери, и истинный вид комнаты предстал перед глазами Вэнь Чанцина.
Комната оказалась небольшой: в самом центре стояли черный круглый стол и несколько стульев, а в углу примостился большой холодильник.
Вэнь Чанцин не удержался и бросил на холодильник еще пару взглядов — тот занимал добрую четверть всего пространства комнаты.
— Садись.
Хозяин отодвинул стул и указал на него рукой.
— Спасибо. — Вэнь Чанцин опустился на стул.
Хозяин поставил миску со свиными копытцами на стол и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ай да голова моя дырявая, забыл принести рис.
Он виновато улыбнулся Вэнь Чанцину:
— Подожди немного, я сейчас же принесу.
С этими словами он снова вышел из комнаты и направился обратно к кухне.
Вэнь Чанцин проводил его взглядом и слегка приоткрыл рот.
На самом деле... он не был так уж сильно голоден.
Главное — недавняя галлюцинация потрясла его слишком сильно, и до сих пор его слегка подташнивало.
К тому же... разве это действительно была галлюцинация?
Он не удержался и снова бросил взгляд на миску со свиными копытцами: маслянисто-коричневый цвет так и манил, а густой сладковатый аромат заставлял слюнки текучие рекой.
Однако стоило этой миске оказаться перед Вэнь Чанцином, как у него начисто пропал всякий аппетит.
Внезапно Вэнь Чанцин зажал рот рукой, и к горлу подступило невыразимое чувство тошноты.
— Кхэ-э... —
Его несколько раз смутило спазмом, он больше не смел смотреть на тушеные свиные копытца и даже оставаться здесь дольше ему не хотелось.
Он поднялся, вышел из комнаты и крикнул в сторону кухни:
— Хозяин, я пока не хочу есть, так что воздержусь!
Хозяин не ответил — то ли не расслышал, то ли проигнорировал.
Вэнь Чанцин не стал дожидаться ответа и быстрыми шагами вернулся в свою комнату.
...
Лёжа на кровати, он почувствовал, как дурнота в груди наконец немного улеглась.
Его взгляд слегка рассеялся, и неизвестно почему в памяти вдруг всплыла та самая брошюра с правилами.
Третье правило в ней гласило: если постоялец хочет поесть, пожалуйста, отправляйтесь на первый этаж в xxx, там предоставляется еда.
А он ведь как раз хотел поесть, и в правилах говорилось идти на первый этаж... а то, что шло дальше, казалось замазанным чернилами.
Если это первоапрельская шутка предыдущего постояльца, то зачем нужно было это замазывать?
Вскоре он вспомнил предупреждение, следовавшее сразу за этим правилом!
(Внимание: в других местах еды нет!)
Только что он... кажется, видел еду на кухне?
Тогда почему в третьем правиле говорилось идти в определенное место на первом этаже, да еще и с особым указанием, что еда есть только там?
Вэнь Чанцин снова сглотнул слюну, и волна холода поднялась из глубины души.
Тот старик... похоже, завел его в какую-то странную комнату.
Он резко вскочил, подбежал к письменному столу, выдвинул ящик и снова достал брошюру с правилами.
Она выглядела по-прежнему состарившейся, а края страниц слегка пожелтели.
Вэнь Чанцин быстро перелистнул на вторую страницу — он хотел прочитать следующие правила!
[7. Если на первом этаже вы не увидели хозяина, не паникуйте, он уже поднялся на второй этаж отдохнуть; если постояльцу нужно найти хозяина, вернитесь в свою комнату и позовите его]
(Внимание: не зовите хозяина вне пределов своей комнаты, если хозяин явился, обратите внимание! Это ненастоящий он!)
Зрачки Вэнь Чанцина резко сузились: если хозяин ненастоящий, то кто же тогда... тот самый хозяин, который только что приглашал его поужинать вместе?..

Комментарии

Загрузка...