Женская обитель хозяйки находилась на самом верхнем этаже.
Четверо гостей шли медленным шагом, зажатые между хозяйкой и служанкой.
Вход на четвёртый этаж преграждала большая железная дверь, точно такая же, как та, что венчала коридор этажом ниже.
Служанка выступила вперёд и отперла замок ключом, после чего хозяйка велела Лин Чэню заходить первой:
— По одному.
Пин Хао посмотрела на её предвкушающее выражение лица, и у неё по коже побежали мурашки:
— Она ведь не собирается уморить нас внутри?
— Сходим и проверим, чего уж там.
Произнеся это, Лин Чэнь в два-три шага преодолел расстояние до входа и распахнул дверь.
— Черт возьми, — опешил Вэнь Цзяньбай. — С чего это он такой смелый?
Пин Хао покачала головой и с тревожным видом уставилась на заходящего внутрь парня:
— Мне кажется, я вообще никогда не видела, чтобы он чего-то боялся.
— Псих, что с него взять.
— Не говори так. Он там совсем один, а вдруг что-то случится?
— Да брось ты. У тебя хватит духу нарушить правила хозяйки и пойти спать его?
Пин Хао замялась:
— Наверное, нет. Но если он окажется в опасности, я точно брошусь на помощь.
— Оу, — Вэнь Цзяньбай с насмешливой улыбкой посмотрел на неё.
От такого взгляда щеки Пин Хао постепенно залились краской.
Переступив порог, Лин Чэнь погрузился в кромешную тьму — во всей студии не горело ни единой свечи.
Тяжёлая дверь за его спиной захлопнулась.
Извлекши из рюкзака фонарик, Лин Чэнь наконец смог разглядеть помещение во всей красе. Это была просторная комната, стены которой сплошь завесили самыми разными картинами. Почти две трети из них были затянуты красной бархатной тканью.
Пол по всей площади покрывал толстый ковёр, но ступать по нему оказалось неприятно: под ворсом скрывались бугры и впадины, больно впиравшиеся в стопы.
Лин Чэнь присмотрелся к ковру: на багровом фоне были вытканы падшие ангелы с красными глазами и демоны, скованные цепями.
Зрелище выглядело крайне зловеще.
Подойдя к углу комнаты, Лин Чэнь нащупал край ковра и с усилием скатал его.
Из-под него постепенно обнажились серовато-белые человеческие кости. Наклонившись, парень вытащил одну берцовую кость и взвесил её на ладони.
Весомая, в самый раз для дела.
Убрав кость обратно в рюкзак и вернув ковёр в прежнее положение, Лин Чэнь зажёг фонарик и принялся разглядывать висевшие на стенах полотна.
Большинство из них представляли собой живопись на тему рая и ада. Некоторые работы, судя по всему, были автопортретами хозяйки: чёрное платье и мертвенно-бледная кожа слишком резко выделялись на фоне красной бархатной драпировки.
На этих портретах хозяйка смотрела прямо перед собой холодным, отрешённым взглядом, а её чёрные глаза казались совершенно пустыми.
Лин Чэнь небрежным движением сорвал красную ткань с одной из картин, и изображение тут же изменилось.
Ангелы и демоны превратились в бесчисленных малиновоглазых малиновок. Птицы теснились так плотно друг к другу, что каждая была прописана с поразительной детализацией и казалась живой — казалось, они вот-вот сорвутся с холста и бросятся на него.
Особое внимание привлекали глаза: рубиновые бусинки выглядели настолько осмысленными, будто вели с Лин Чэнем безмолвный диалог.
Он сорвал покрывало со следующего полотна — картина повторилась.
Всё пространство заполнили плотные ряды малиновок. Их ярко-красные глаза, словно ослепительные рубины, в упор уставились на Лин Чэня, следя за каждым его движением.
Тогда Лин Чэнь решительно сдёрнул красную ткань со всех оставшихся картин разом.
Везде были только малиновки. Выражение их глаз на каждом холсте различалось, но все они были устремлены в одну сторону — туда, где стоял Лин Чэнь.
Парень слегка нахмурился.
Дверь за спиной задвигалась, и раздосадованный голос служанки прорезал тишину:
— Гость, время вышло, вы можете покинуть галерею.
— Не хочу, — отозвался Лин Чэнь.
Служанка не смела перешагнуть порог, но услышав отказ, занервничала еще сильнее. Её голос взлетел на несколько октав выше:
— Время пришло, гость должен выйти! Засиживаться в галерее дольше положенного — себе дороже!
Больше он ей не отвечал. Лин Чэнь достал из рюкзака Руку-трансформер и потратил пять тысяч монет ужаса на её улучшение.
[Рука-трансформер повышена до уровня V2, ассортимент доступных трансформаций расширен.]
Лин Чэнь попытался превратить её в перочинный нож, но уровень пока оказался мал.
Потерпев неудачу, он сменил форму на зажигалку и решил для начала поджечь одну из картин.
К счастью, холсты не подвергали специальной огнеупорной обработке. Масляная краска вспыхнула мгновенно, и огонь быстро охватил полотно.
Довольный Лин Чэнь кивнул и поджёг вторую картину.
В незаметном для него углу портрет хозяйки ожил: женщина на холсте сменила холодное выражение лица на изумлённое. Следя за каждым действием Лин Чэня, она приоткрыла ярко-красные губы в круглом безмолвном крике, готовая завопить во весь голос.
Прежде чем она успела издать звук, дверь распахнулась.
Служанка ворвалась на порог и принялась орать на весь зал:
— Гость!
Лин Чэнь пропустил её крики мимо ушей и продолжил увлечённо поджигать картины.
Расстояния между ними были слишком большими, и спалить всё за один присест оказалось делом непростым — приходилось возиться с каждой по отдельности.
Эх, будь у него что-то легковоспламеняющееся, бросил бы зажигалку — и вся галерея вмиг запылала бы ярким пламенем.
— Гость! — раздался еще один голос хозяйки. Только исходил он вовсе не из-за двери, а прямо с картины перед Лин Чэнем.
Женщина на масляном полотне уже сменила позу: упёршись обеими руками в раму, она выглядела так, будто собиралась вылезти наружу. Её глаза пылали алым гневом, а на лице читалась такая непередаваемая ярость, что Лин Чэнь физически ощущал исходящие от неё волны жгучей ненависти, даже сквозь слой холста.
Зажигалка в руке Лин Чэня уже почти касалась подола платья хозяйки на картине.
Та больше не могла сдерживаться: её руки высунулись из рамки и метнулись к горлу парня.
Лин Чэнь отскочил на два шага назад, но мертвенно-бледные кисти хозяйки, словно лишённые костей резиновые жгуты, удлинились в воздухе и намертво вцепились в его шею, потащив парня прямо вглубь полотна.
Её чудовищная сила с лёгкостью могла сломать ему шею.
Нос Лин Чэня прижался вплотную к холсту, в нос ударил резкий, едкий запах старой масляной краски.
Он почувствовал, как его макушку вдавливают в картину, а голову пронзила раскалённая боль.
Хозяйка сжала пальцы так крепко, что он не мог ни вдохнуть, ни позвать на помощь. Лицо парня побагровело от удушья, сопротивляться не было ни малейшей возможности.
Собрав последние силы, Лин Чэнь в отчаянии уперся руками в раму, пытаясь оттолкнуть женщину.
Но против мощи хозяйки его сопротивление казалось каплей в море — у него не оставалось ни шанса на отпор, а половина головы уже увязла в картине.
— Черт побери! — не выдержав, выругался Лин Чэнь. Борясь с удушьем, он расстегнул молнию висевшего на груди рюкзака, выхватил оттуда складной нож и без колебаний вонзил его прямо в холст.
Хозяйка пронзительно взвизгнула, мгновенно разжала пальцы и в тот же миг вырвала нож из его руки.
Лин Чэнь не стал медлить и воспользовался моментом, чтобы отскочить от проклятого полотна.
Но не успел он выровнять равновесие, как пол под ногами начал проваливаться.
Ковёр заволновался, пошёл бурунами, словно морская гладь, удерживать равновесие стало невозможно, и Лин Чэнь рухнул на колени.
До его слуха донёсся зловещий хруст костей.
— Хрусь!
Из-под ковра высунулась человеческая кисть и мёртвой хваткой вцепилась ему в лодыжку.

Комментарии

Загрузка...