Чжан Сюань снова применил искусство меча, и его меч засиял ослепительным блеском.
Дзынь-дзынь-дзынь!
И вновь Жестокий человек заблокировал удар.
— Уходите скорее, я задержу его...
Поняв, что они пытаются найти способ спасти Мир Богов, а не бежать, Аватар и Бессмертный Император с громовым криком встали перед ним. Ло Цици тоже мгновенно изменилась в лице и вернулась в истинный облик Жемчужины Тишины.
Пространство вокруг них застыло.
— Уходим!
Видя, как все без раздумий бросились назад, не страшась смерти, Чжан Сюань почувствовал, как у него защипало в глазах. Но он понимал, что сейчас не время для лишних слов. Схватив Ло Жоси за руку, он резко качнулся, разорвал пространство, и в следующее мгновение они уже оказались в пределах Цзыцзайтяня.
Прежней безмятежности в Цзыцзайтяне больше не осталось: Мир Богов рушился, повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила... Где он?
У Чжан Сюаня не было времени наблюдать за жизнью простых людей, и он посмотрел на девушку в своих объятиях.
Если человек, о котором она говорила, действительно мог спасти Мир Богов, разве имела значение его собственная жертва?
— Он — мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему, а Бессмертный Император некогда был его ручным зверем... — Ло Жоси перевела дыхание и пояснила.
— Отец?
Чжан Сюань мгновенно всё понял.
Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему одновременно похожей на кровь Ло Жоси и в то же время иной — оказывается, она принадлежала ее отцу.
Это также объясняло, почему остаточное сознание, оставленное Бессмертным Императором, сразу же признало в нем хозяина, стоило лишь увидеть кулон.
— Твой отец тоже император? Или он обладает силой, превосходящей императоров?
Не удержавшись, спросил он.
Библиотека пришла в хаос, и лишь кровь из кулона вернула ему рассудок. Неужели не только она была императором, но и ее отец? Был ли он еще сильнее?
Если дело обстоит так, почему же он впал в кому?
И почему для его пробуждения требовался Изъян Небесного Пути?
— Он не император... Он — Небесный Путь!
Ло Жоси сжала кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец... Небесный Путь? — Чжан Сюань задрожал от неверия.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог выдержать удар той гигантской руки и впал в кому. Небесный Путь распался на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Изъян Небесного Пути унесло в пространственную турбулентность, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать равновесие в Мире Богов. Единственный способ вернуть его к жизни — собрать воедино разлетевшиеся части... Вот почему я была так непреклонна и не могла потерпеть неудачу! Вот почему я специально проникла на Континент Мастеров, изучала Анналы Весен и Осеней и искала способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с Учителем Куном, я просила его о том же самом.
Произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань всё понял.
Вскоре после их знакомства на Континент Мастеров эта девушка рассказала ему свою историю — о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Речь шла о ее собственном отце, который к тому же оказался Небесным Путем Мира Богов!
Неужели Небесный Путь действительно может принимать человеческий облик и заводить детей?
— Взяла на себя управление Естественным Небесным Путем... В тебе нет осколков Небесного Пути? — внезапно заметив странность в ее словах, Чжан Сюань посмотрел на нее.
Взять на себя управление и слиться с ним воедино, как это сделал он, были совершенно разные вещи.
— Я им лишь управляю, я не являюсь частью Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань с облегчением выдохнул.
Если всё обстоит так, то ему достаточно просто извлечь из себя Изъян Небесного Пути, и ей вовсе не обязательно умирать.
Хотя принимать такую судьбу он не желал, он меньше всего хотел, чтобы пострадала стоявшая перед ним девушка.
— Значит, если я извлеку из своего тела Изъян Небесного Пути, твой отец сможет ожить и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — переспросил Чжан Сюань.
— Этого... я и сама не знаю...
Подняв голову и глядя на рушащийся Мир Богов, Ло Жоси заколебалась.
Мир Богов был основой ее отца, и раз теперь эта основа разрушена, сможет ли он, даже очнувшись, победить столь могущественного Жестокого человека?
Трудно было сказать наверняка!
— Раз ты и сама не уверена, то надейся только на себя... Нам придется искать выход самим! — Чжан Сюань сжал зубы. — Ты, я, мой Аватар, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, да еще если привлечь Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он же... — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун ведь умер, верно? На самом деле он не погиб по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом освободиться от пут Небесного Пути... И, судя по всему, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души!
Сказал Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял: так называемое сохранение духовного разума, о котором говорил Учитель Кун, было точно таким же феноменом врожденного тела эмбриональной души.
Это позволяло сохранить осознанность еще в утробе.
А с учетом заготовленных заранее запасных путей возрождение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, по-видимому, не ожидав такого поворота.
— Пойдем взглянем, и всё узнаем. Если я прав, он уже восстановился, иначе его ученики ни за что не стали бы игнорировать Море Приливов... — произнес Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, включая Древнего святого Цзы Юаня, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров у них наверняка нашлся бы способ добраться до Моря Приливов, но среди сражающихся не было ни одного из них.
Значит, их ждали куда более важные дела — они воспользовались моментом, когда все императоры отправились к Морю Приливов и были заняты своими заботами!
И самым важным делом явно было возвращение к жизни Учителя Куна.
— Вот оно что... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с ее глаз.
— Пойдем!
Не объясняя больше ничего, Чжан Сюань взмахом руки вновь перенесся в обитель Учителя Куна и действительно увидел парящего в воздухе седого старца, который сидел со скрещенными ногами. Заметив их появление, тот слабо улыбнулся:
— Прибыли!
Кто же это был, если не Учитель Кун!
Этот учитель мириадов поколений и впрямь не разочаровал его!
Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все переключили внимание на Море Приливов, он успешно возродился.
— Ты... — грудь Ло Жоси взметнулась.
Она знала, что императоры способны возрождаться — вон и Бессмертный Император вернулся к жизни, — но... она никак не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и заранее подготовил отходные пути. Безымянный великан в Пруду Призрачных Душ был моим творением. Когда вы убили его в тот день, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново слепить плоть. Я восстановился буквально только что, — мягко улыбнулся Учитель Кун.
Он в совершенстве владел силой времени. Хотя в Мире Богов прошло всего день-два, на самом деле, чтобы вернуть прежнюю силу, ему потребовалось неизвестно сколько времени.
Возможно, десятки лет.
— Сила нас троих поистине велика, но одолеть Жестокого человека будет непросто... — видя, что Учитель Кун действительно воскрес, Ло Жоси все же покачала головой.
Это было не самоуничижение и не возвеличивание врага — такова была горькая правда.
Только что объединенные силы стольких людей не смогли его остановить; и что изменится от добавления еще одного Учителя Куна?
Это все равно не переломит ситуацию!
— Поодиночке наша сила действительно уступает его мощи, да и совместными усилиями нам не совладать с ним, но... что, если объединить силы всех до единого в ком-то одном?
Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Объединить в ком-то одном?
На сей раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и лицо Чжан Сюаня выражало крайнее недоумение.
— Тот гигантский кусок ладони способен разорвать Мир Богов и сокрушить сам Небесный Путь — его мощь не вызывает сомнений. Жестокий человек поглотил всю эту силу, а заодно и духовную энергию Мира Богов за последние пятьдесят лет. Если брать чистую силу, то каждый из нас, десятка с лишним императоров, поодиночке ему не ровня... — продолжал Учитель Кун. — Но если объединить силы и сконцентрировать их в одном человеке... всё может измениться!
— И как же их сконцентрировать? — спросила Ло Жоси.
Легко сказать, да трудно сделать.
Императоры стояли на самой вершине Мира Богов, и если бы чужую силу можно было так просто поглотить, она бы не застряла на этом уровне на столь долгие годы.
— Очень просто... Мы передадим всю свою силу Чжан Сюаню. Как только он пробьет оковы императорского уровня, он сможет спасти Мир Богов!
Сказал Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань замер. — Почему я?
— Император Линси культивирует свободу и безмятежность, стремясь превзойти саму природу! Но пока живы узы с отцом и Небесным Путем, пока есть те, о ком болит сердце, невозможно обрести истинную свободу! Если я не ошибаюсь, во время нашего сражения ты ведь тоже подумывала о том, чтобы сдаться и позволить мне убить тебя, верно? — спросил Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
В разгар битвы у нее действительно проскальзывали подобные мысли, поэтому в самом начале они сдерживали свою истинную мощь, напоминая скорее спарринг-партнеров, чем противников в смертельной схватке.
— Невозможность превзойти саму себя мешает раскрыть предел истинной мощи. Сколько ни вливай в такого человека истинную ци, ему не прорваться к высшей сфере! Что же касается меня... — Учитель Кун покачал головой. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я стремлюсь спасти мир, но не желаю, чтобы ради меня жертвовали собой другие. Излишнее милосердие — тоже недостаток. Будь я хоть капельку безжалостнее и уничтожь тогда расу иноземных духов полностью, нынешнего кошмара бы не случилось...
Если бы тогда удалось полностью истребить иноземных духов, Жестокий человек никогда бы не воскрес, и нынешней катастрофы удалось бы избежать.
— Именно поэтому я тоже не подхожу на эту роль! А вот Чжан Сюань... Его техники идут вразрез с условностями, в них нет изъянов. Он стремится прожить жизнь истинным собой: даже если придет смерть, пока совесть его чиста, сердце останется безмятежным. Такой человек обладает куда большим вместилищем и огромным пространством для роста. Только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжал Учитель Кун.
Родиться вновь, чтобы вновь любить; умереть, чтобы тосковать вечно!
Человек, для которого даже смерть не имеет значения, разве станет рабом иных привязанностей?
— Но... — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то возразить, как вдруг перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не отказывайся. Даже если бы у нас было время вырастить кого-то еще — в чем я сомневаюсь, — я уверен, что никто другой не справился бы лучше тебя! Хотя в жилах Императора Линси нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием природы Небесного Пути; я же контролировал Упорядоченный Небесный Путь. Если мы вдвоем перельем в тебя свою силу, в твоем теле сосредоточится вся полнота мощи Небесного Пути! А в сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего Аватара ты сможешь упорядочить девять небес, взять под контроль саму вселенную, сразиться с девятью небесами и истребить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседники уже приняли решение и любые его возражения бесполезны, Чжан Сюань кивнул.
Гул!
Усевшись со скрещенными ногами, он в мгновение ока почувствовал, как с двух сторон хлынули два колоссальных потока неописуемо мощной энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, и в следующую секунду ему показалось, что он сам превратился в Небесный Путь, парящий над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци подверглись мгновенному очищению, становясь всё более мощными и бескрайними.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, убью вас, а потом прикончу и Чжан Сюаня...
Отбросив Ло Цици, Аватара и остальных ударом ладони, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, которую Аватар и императоры высвободили совместным ударом, была поистине колоссальна, но по сравнению с ним они все еще казались слабоватыми.
Море Приливов почти полностью поглотило духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта энергия питала его. Каждое движение его рук несло разрушение небесам и земле. И хотя эти императоры и божественные короли представляли пик могущества Мира Богов, перед ним они выглядели беспомощными младенцами.
В этот момент Жестокий человек казался олицетворением самого Мира Богов, против которого не было приема.
— Мир Богов погибнет, и жить дальше бессмысленно. Я, Юньчи, утащу тебя за собой в могилу...
Великий император Юньчи принял свой истинный облик — гигантского пятикогтистого золотого дракона — и бросился на него прямо из воздуха.
— Ты? Не дорос!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат в его кулаке, как ни бился, не в силах вырваться.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал яростный рев, превратился в Белого тигра и стремительно ринулся вперед.
Бессмертный Император явил свой истинный облик Бессмертного Огненного Феникса, и пламя его охватило небеса.
Великий император Сюаньмин предстал в образе гигантской черепахи, словно поддерживающей свод всех небес.
Четыре великих божественных зверя, стражи четырех пределов Мира Богов, одновременно приняли истинные облика, и скорость разрушения Мира Богов заметно замедлилась.
Сами небеса и земля на мгновение замерли.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил четырех зверей, и в его глазах вспыхнул свирепый блеск:
— Раз вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание...
Громовой раскат еще не затих, и он уже собирался нанести смертельный удар и стереть их всех в порошок, как вдруг почувствовал, что занесенная рука онемела и застыла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, спроси меня...
И тут под изумленными взглядами всех присутствующих из пустоты неторопливо шагнул силуэт.
Это был Чжан Сюань!
Юноша излучал устрашающую, бурлящую силу, которая превосходила его прежнее состояние более чем в десять раз. Он шел словно из самих глубин небес, и казалось, что он сам по себе — целый мир.
— Ты прибавил в силе...
Жестокий человек замер, и его взгляд стал тяжелым.
Он явно не понимал, почему всего за пару минут противник стал настолько сильнее.
— Ну и что с того, что твоя сила выросла? Сам Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня остановить, и я не верю, что тебе это по силам...
Холодно фыркнув, Жестокий человек вновь обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взмахнул мечом навстречу.
Они сошлись в схватке, пространство вокруг трещало по швам, а потоки бешеной энергии бушевали во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
В резиденции Учителя Куна в Цзыцзайтяне Ло Жоси с тревожным сердцем наблюдала за битвой.
Они с Учителем Куном передали Чжан Сюаню всю свою силу, и теперь их собственная культивация упала до уровня божественных королей, потускнев по сравнению с прежним величием.
Однако их уровень понимания никуда не делся, и при наличии достаточного количества энергии они со временем смогли бы восстановить прежнюю мощь.
— С нынешней силой победить... будет крайне сложно! Если только... он не постигнет силу, превосходящую уровень императора!
Помолчав, произнес Учитель Кун.
Более десятка императоров, объединившись, не смогли одолеть Жестокого человека; даже передав ему всю свою силу, победить было не так-то просто.
Они пошли на это лишь потому, что... только сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было прикоснуться к вершине, превзойти абсолютный предел и совершить прорыв!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси застыла бесконечная даль.
Когда ее отец был в полном сознании, он говорил ей то же самое, но... ей это было не под силу. Сможет ли тот, кого она любила всем сердцем, справиться с этим?
— Сможет... У него несгибаемое сердце и гордая душа, способная объять этот мир.
Увидев сомнения на ее лице, Учитель Кун улыбнулся.
***
Бум-бум-бум!
После нескольких сокрушительных ударов перепонки между большим и указательным пальцами рук Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла глубокая, страшная рана, источавшая жуткую ауру.
Как и говорил Учитель Кун, даже объединив их силы и сформировав внутри себя полноценный Небесный Путь, он все еще уступал врагу.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пшик! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз я всё равно тебе не ровня и меня рано или поздно убьют, я хочу умереть от твоего сильнейшего удара... — глубоко вдохнув, Чжан Сюань остановился, прекратил атаки и просто посмотрел на противника.
— Хорошо, я исполню твое желание и нанесу свой сильнейший удар...
Услышав это, Жестокий человек на мгновение опешил, а затем холодно усмехнулся и поднял ладонь.
Вжух!
В центре его ладони вспыхнул лазурный свет, и он безжалостно обрушил ее вниз.
Это и вправду был сильнейший удар: весь Мир Богов застонал, словно не выдерживая нагрузки, и в нем вновь образовалась гигантская воронка.
Чжан Сюань закрыл глаза и даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на бесчисленные осколки.
— Чжан Сюань... — от этой картины лица всех присутствующих мгновенно побелели.
Ло Цици сошла с ума от горя.
Великий император Юньчи и остальные широко раскрыли глаза и задрожали всем телом.
Учитель Кун и Ло Жоси, видевшие это, тоже остолбенели.
Они надеялись, что он преодолеет оковы и выйдет на уровень, превосходящий императоров, так почему же он не стал сопротивляться и добровольно шагнул навстречу смерти?
Разве не оказались напрасными все их усилия?
— Нет, погоди... Это техника бессмертия Бессмертного Императора... —
Заметив неладное, Учитель Кун вдруг подал голос.
В тот же миг все увидели, как из разорванной головы и рассыпавшейся души Чжан Сюаня внезапно вырвался кулон на его груди. Капля крови взмыла вверх и запылала, превратившись в шар палящего пламени, из которого неторопливо вышел совершенно невредимый силуэт.
— Он... воспользовался силой врага и кровью из кулона, чтобы отделить Изъян Небесного Пути от собственной души? — зрачки Ло Жоси сузились до точек.
Возродившись из пламени, Чжан Сюань больше не имел в своем теле Библиотеки Небесного Пути. Избавившись от ее вмешательства, он полностью отделился от Небесного Пути!
— Как ему это удалось? —
Учитель Кун тоже не верил своим глазам.
Небесный Путь и душа были слиты воедино до неразличимости, и чтобы освободиться от этой связи, ему самому пришлось развеять свою душу и использовать Пруд Призрачных Душ для повторного сбора частиц.
А этот парень отделался всего одним смертельным ударом — какую же уловку он применил?
— Я поняла... Он использовал тот же метод, с помощью которого Жестокий человек разорвал Контракт Души... — догадалась Ло Жоси.
Контракт Души связывал хозяина и слугу, и пока хозяин не снимал его, слуга оставался рабом навсегда... Библиотека Небесного Пути работала по тому же принципу, представляя собой лишь усовершенствованную версию такого контракта.
Она связывала душу столь прочно, что без гибели от нее было не избавиться.
Однако Жестокий человек сумел разорвать Контракт Души с помощью той особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал его об этом методе еще тогда, очевидно, затаив план в голове.
Он намеренно подставился под удар, заставив врага применить против него сильнейшую атаку.
Использовав эту разрушительную мощь для возрождения из пламени, он, вопреки всему, добился полного успеха!
— Вот оно что, оказывается, именно так и можно преодолеть императорскую ступень... —
На лице шагнувшего из пламени Чжан Сюаня заиграла легкая улыбка. Словно постигнув нечто сокровенное, он вдруг махнул рукой, и стоявший рядом Аватар мгновенно превратился в цветок лотоса, влетевший прямо к нему.
В то же мгновение он слился с ним в идеальной гармонии.
В тот же миг окружающие почувствовали, что стоящий перед ними Чжан Сюань сам превратился в девять небес, и девять небес стали им самим.
Он легко стукнул ногами о землю.
Хаос девять небес мгновенно успокоился.
Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес зародился вместе с рождением девяти небес и обладал способностью стабилизировать их. Теперь же, когда Аватар и его истинное я слились воедино, не оставляя меж собой границ, это означало, что он овладел самой этой силой.
Мало того, после слияния с культивацией Золотого Лотоса Хаоса его и без того достигшая пика граница затрещала по швам, готовая в любой момент прорваться дальше.
— Любовь между хозяином и слугой, братская любовь, учительская привязанность, сыновний долг, страсть... Слившись воедино, они и образуют всё сущее в этом мире. Вот что значит быть настоящим человеком!
Улыбаясь, пробормотал Чжан Сюань.
В тот момент, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, к нему пришло озарение.
Это человек смотрит на мир, и оттого возникает мир, или же сначала появился мир, а затем — человек?
Двигается ли ветер, или движется сердце?
Этот вечный вопрос с незапамятных времен терзал бесчисленные умы.
Впрочем, теперь... всё это уже не имело никакого значения!
Если нет жизни и нет чувств, какой смысл в существовании целого мира?
Поэтому за любовью к одному человеку неизбежно следует любовь ко всем живым существам! Это страсть, пронизывающая всю вселенную.
Всё в этом мире полно чувств: любовь — это чувство, ненависть — это чувство, радость — это чувство, боль — это чувство, разлука — это чувство, и встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств служат мне... —
С тихим шепотом оковы в теле Чжан Сюаня мгновенно рухнули.
Оковы императорской ступени были сокрушены!

Комментарии

Загрузка...