Дун Чжи вернулся в свой кабинет и всю дорогу думал о только что услышанном: Женская старшая школа Гуйцин была частным учебным заведением, созданным специально для девочек из глухих горных районов, а ее главной целью было помочь им вырваться из нищеты.
Однако содержание такой частной школы влетало в копеечку, а директор до ее открытия был самым обычным человеком, умевшим вовремя откладывать деньги, поэтому в вопросах образования приходилось всецело полагаться на усердие самих учениц.
Неудивительно, что некоторое время назад Женская старшая школа Гуйцин связалась с одним известным университетом: ученица, занявшая первое место в параллели по итогам финальных экзаменов, получала право на бесплатное обучение в этом вузе. Вот почему девушки трудились день и напролет, используя каждую секунду для учебы, — такова, судя по всему, была главная установка этой Копии.
Теперь Дун Чжи и впрямь начал подозревать, что Лу Сюэ и Ван Цзин умерли от переутомления за учебниками: в конце концов, говорили, что эти двое постоянно занимали первое и второе места в рейтинге и днями напролет неразлучно зубрили материал.
Но какое это имеет отношение к клятве под Деревом Утун?.. Дун Чжи бросил взгляд на расписание, и у него слегка затылок заболел: будучи одним из немногих учителей физкультуры во всей школе, следующий урок он должен был вести у первого класса второго года обучения.
Впрочем, можно было не сомневаться, что те девчонки все равно останутся в классе заниматься, а попытки помешать им могли дать лишь обратный результат... Чтобы не мешать им грызть гранит науки, Дун Чжи с легким сердцем позвонил учителю математики.
— Алло? Угу, да, я новый учитель физкультуры.
Обмолвившись пара дежурных фраз, Дун Чжи перешел к делу:
— Эм, простите, кажется, я заболел.
— Я всё понимаю.
Нет, ничего ты не понимаешь.
Голос на другом конце провода звучал с легкими помехами, но в нем отчетливо слышалось беспокойство:
— Вы так много работаете, учитель Дун. Я подменю вас на этом уроке и правдиво доложу ученикам о вашем состоянии.
Боюсь, твои доклады здесь никому не помогут.
Дун Чжи для вида поблагодарил собеседника, повесил трубку и решил отыскать ту самую упомянутую в Копии Дерево Утун.
Дун Чжи никогда не увлекался ботаникой и в лучшем случае отличал кустарники от деревьев; заставь его определять породу по листьям — он бы ни за что не справился. К счастью, при всей своей бедности школа ни капли не экономила на дворниках.
— Бабушка, скажите, у нас на территории случайно не растет дерево утун?
— Утун?..
Пожилая женщина прищурилась, пытаясь что-то припомнить, и лишь спустя долгое время произнесла:
— Сынок, ты, должно быть, про то дерево, что старый директор посадил своими руками? Вон то, самое большое в школе. Он посадил его еще тогда, когда только открыл школу, и скончался тоже под его кроной. Наша школа очень почитает это дерево.
Поблагодарив бабушку, Дун Чжи направился в указанную сторону. Поскольку школа находилась в глуши, земля здесь стоила недорого, а учениц набиралось много, поэтому территория оказалась довольно обширной — ему пришлось прилично пройти, прежде чем он отыскал высокое дерево утун.
Размеры дерева поражали воображение — оно возвышалось даже над пятиэтажным учебным корпусом. Издалека казалось, что массивный ствол уутуна утопает в пышной зелени, а его изумрудные листья тихонько покачиваются на легком ветерке.
Едва подойдя ближе, он заметил в тени стоящую девушку. Она застыла перед огромным деревом, сложив ладони в молитвенном жесте, с закрытыми глазами и шевелящимися губами.
На таком расстоянии Дун Чжи, разумеется, ничего не мог расслышать. Соблюдая осторожность, он заглянул в капюшон к Черепахе Ответов и спросил:
— Что она сейчас говорит?
— Какая твоя любимая еда? — парировала черепаха.
— Жареные шампиньоны, — ни секунды не сомневаясь, ответил Дун Чжи. Шутки в сторону, жареные шампиньоны были вкуснейшим блюдом на свете, и точка! Остальная еда могла сколько угодно с этим спорить.
Черепаха закатила глаза:
— Она говорит: Бессмертный Дерева, Бессмертный Дерева, услышь мою мольбу, защити меня и помоги мне благополучно отыскать пропавшую тетрадь для упражнений, которая уже столько времени пылится в музыкальном классе.
Ого, да эта девчонка явно притащила тетрадь в музыкальный класс... Хм... в этом месте даже музыкальный класс построили?
Дун Чжи, у которого вечно были проблемы с пониманием прочитанного, разумеется, упустил в первой реакции то, о чем говорила девушка, и лишь потом сообразил: какое еще поклонение Бессмертному Дерева, что за феодальные суеверия?!
Он снова поднял взгляд и неожиданно почувствовал, что листва этого дерева поразительно, пугающе чиста в своем зеленом цвете — ему еще никогда не доводилось видеть настолько зеленеющие деревья, да и удобряли их явно чем-то странным.
Как раз в этот момент девушка закончила загадывать желание и направилась в сторону Дун Чжи, так что он решил заодно перехватить ее:
— Простите, что отвлекаю, я новый учитель физкультуры. Подскажите, как пройти в музыкальный класс?
Девушка ничуть не удивилась связи между учителем физкультуры и музыкальным классом — к новичкам ученики всегда относились с энтузиазмом:
— Здравствуйте, учитель! Я как раз туда иду, хотите, я вас провожу?
Какая милая и добрая девочка. Дун Чжи мысленно похвалил ее:
— Большое спасибо.
По дороге он решил зайти издалека:
— Я видел, ты только что молилась дереву утун. Это потому, что его посадил старый директор?
— Нет-нет, — девушка замахала руками. — Этот Бессмертный Дерева — одна из известных мистических легенд нашей школы, о ней практически каждый знает. Говорят, стоит прийти к нему с просьбой, и он исполнит любое желание.
— Неужели так чудесно? — Скорее уж жутко.
— Ага. Правда, мало кто в это верит на самом деле, особенно после того, как в прошлом семестре те, кто загадывал желания, говорили, что толку от этого никакого. К тому же в деревнях всегда относились к подобному с трепетом, поэтому желающих стало еще меньше, — добавила она. — Я и сама-то решилась прийти только потому, что вчера увидела, как сбылось желание моей соседки по комнате.
— Только вот вернулась она какая-то странная, всё твердила про равноценный обмен, равноценный обмен, да еще и наказала мне, раз уж теперь всё стало платным, не загадывать слишком масштабных желаний.
— Равноценный обмен... — Дун Чжи посмаковал эти слова.
Он почему-то начал беспокоиться за безопасность девочки. Если бы ее поведение перенесли в фильм ужасов, то уже сегодня ночью здесь развернулась бы паранормальнаящина — нет, музыкальный класс преподнесет сюрприз гораздо раньше.
И не нужно спрашивать, откуда у него такая уверенность: просто этот музыкальный класс... выглядел слишком ветхим...
Стены старого двухэтажного здания были сплошь оплетены диким виноградом — от одного вида этой плотной паутины у любого арахнофоба началась бы паника. Высокие деревья закрывали солнце, и даже снаружи ощущалась царившая внутри мрачная жуть.
Лампы там, судя по всему, издавали противное жужжание.
— Вообще-то мне и самой немного страшно сюда идти в одиночку, поэтому я и подумала о том, чтобы загадать желание побыстрее отыскать тетрадь, — девушка вошла в старое здание, а лампы над головой тут же издали неприятный треск. — Хорошо, что кто-то идет со мной, иначе я бы ни за что не решилась сюда заглянуть.
Ах вот оно что, ты такая приветливая вовсе не из альтруизма... Такое лучше держать при себе, а не озвучивать вслух... Дун Чжи изначально шел сюда лишь затем, чтобы стать свидетелем явления Бессмертного Дерева, и никак не рассчитывал так быстро вляпаться в паранормальщину.
— Тебе страшно потому, что здесь слишком мрачно? — его сердце вдруг неприятно ёкнуло.
— Не только. Главная причина в том, что когда-то здесь погибла ученица.
В тишине коридора раздавались лишь их шаги, и они постепенно поднимались на второй этаж.
— Говорят, те, кто приходит сюда по ночам, могут услышать скорбное пение девушки, — продолжала она. — Впрочем, у нас по расписанию все равно два раза в неделю бывает музыка, но тогда вокруг полно народу, и хотя мне уже не так страшно, искать тетрадь неудобно — правилами ведь запрещено носить их с собой...
Тут она восторженно вскрикнула:
— Нашла!
Покрытая пылью тетрадь валялась у задней двери во внутренний класс, наповылет выглядывая наружу — ее вид в точности напоминал...
Приманку, расставленную для того, чтобы заманить жертву.

Комментарии

Загрузка...