Широкая, чистая дорога и слепящий, невыносимо яркий солнечный свет.
У обочины замерло сине-желтое такси с узнаваемой шашечкой «TAXI» на крыше.
Казалось бы, совершенно обыденная, даже уютная сцена, но у зрителей по ту сторону экрана перехватило дыхание. Липкий холодный ужас змеей прополз от пяток к самому затылку, заставляя спину покрыться испариной.
А все потому, что на водительском сиденье этого автомобиля сидела пышнотелая молодая женщина в маске Кролика...
...
— Конец! На этот раз точно конец!
— Проклятье, ведь оставался всего один шаг!
— Я же говорил, разве можно верить словам Злобного призрака? Эта тварь явно заманивала Линь Чэня в ловушку.
— Брат, может, ну его? Давай отступать, поищем другой выход?
— Ха, ты думаешь, Мир Странных Рассказов – это городской парк, куда можно заходить и выходить когда вздумается?
— Не могу в это поверить... Если этот инстанс такой непроходимый, то кто вообще способен его завершить? Это же чистое издевательство!
— Если бы Линь Чэнь выжил, он бы точно стал великим... Какая жалость...
— Это судьба, винить его не в чем. То, что он добрался до этого этапа, уже подвиг.
По экрану нескончаемым потоком летели комментарии: зрители один за другим выражали негодование и сочувствие участи Линь Чэня.
Пусть Линь Чэнь и вел себя как Крыса, он до последнего боролся за свою жизнь и за процветание Страны Дракона.
В Стране Дракона – да что там, во всем мире за всю историю – среди новичков Линь Чэнь определенно был самым ярким талантом! Пройди он этот сложнейший инстанс, его ждало бы блестящее будущее. И Страна Дракона, погревшись в лучах его славы, могла бы совершить колоссальный рывок на международной арене, возможно, даже став сверхдержавой номер один!
Но теперь... тупик. Смерть была неизбежна.
Тело Линь Чэня явно не могло выдержать очередного вторжения потусторонней скверны.
Неужели Стране Дракона действительно пришел конец?
...
На экране Линь Чэнь замер с каменным лицом.
Трудно было понять: то ли он предвидел такой исход, то ли раны были настолько тяжелы, что он физически не мог выдавить ни единой эмоции.
Простояв у машины довольно долго, он все же решился: открыл дверцу и сел на заднее сиденье. В зеркале заднего вида прорези маски Кролика чернели пустотой – глаз Ли Лу больше не было видно.
В салоне было тесно. Гнетущая тишина становилась все более зловещей, резко контрастируя с ярким солнцем за окном.
Прошлый опыт подсказывал: в любом Мире Странных Рассказов не бывает абсолютно безвыходных ситуаций. А если они и случаются, то лишь как редчайшая статистическая погрешность или результат осознанного желания Избранника Небес совершить суицид.
Вне всяких сомнений, инстанс «Встреча одноклассников молодой вдовы» содержал в себе именно такую фатальную вероятность.
И именно на нее сейчас напоролся Линь Чэнь!
...
Страна Дракона. Конференц-зал высшего уровня.
В помещении царило гробовое молчание. Все высокопоставленные руководители сидели, опустив головы, с лицами, почерневшими от горя, словно на похоронах близкого родственника.
Один из генералов внезапно вспомнил древнюю мудрость: «Движение небес исполнено силы, так и благородный муж должен неустанно совершенствовать себя».
Пусть Линь Чэня и трудно было назвать благородным мужем в классическом смысле, но в упорстве ему не было равных.
На протяжении всего прохождения он не получил ни единой подсказки извне, прокладывая себе путь по крупицам, полагаясь только на собственные силы.
Он справлялся со всеми трудностями и невзгодами, и его действия можно было назвать идеальными.
Но каков итог?
Простая неудача в одно мгновение отобрала у него последний шанс, а сердца миллиардов граждан Страны Дракона, жаждущих победы, рухнули в бездну отчаяния.
Под стать тяжелому настроению старого генерала, другие начальники ведомств вели себя не менее подавленно: кто-то снял очки и тер уголки глаз рукавом, кто-то с остекленевшим взглядом и застывшим лицом отдавал распоряжения по подготовке к неминуемому вторжению Мира Странных Рассказов в реальность.
Никто больше не обсуждал, выживет Линь Чэнь или нет. В этом просто не было смысла...
...
Тем временем на международном форуме обстановка накалялась.
Иностранные пользователи, долгое время страдавшие от нападок Земных Бессмертных Клавиатуры из Страны Дракона, наконец-то почувствовали волю. Потоки ядовитого сарказма лились рекой.
— Не понимаю, чем там Страна Дракона так гордилась? Какая разница – вылететь раньше или позже?
— Слишком много спеси. Жизнь всегда ставит таких на место.
— Ой-ой-ой! Ну и где теперь хваленый талант Линь Чэня? Где его «стальные нервы» и «блестящий ум»? Какая польза от гения, если он труп?
— Если мне не изменяет память, это уже какое по счету пришествие Странных Рассказов в Страну Дракона? Сильно сомневаюсь, что они переживут эту волну.
— Надо же! Такая огромная страна, а не нашлось ни одного толкового Избранника Небес. Просто поразительно.
— Любопытно, как именно он сейчас загнется. Надеюсь, Линь Чэнь, который так долго «радовал» Страну Дракона сюрпризами, и умрет как-нибудь эффектно.
Злобные, колючие фразы вонзались в сердца пользователей из Страны Дракона, словно иглы.
Даже самые прожженные Земные Бессмертные Клавиатуры, чье мастерство брани не знало равных, сейчас не могли выдавить из себя ни слова. Руки опускались.
Ведь каждый понимал: Мир Странных Рассказов – это не игра.
Смерть Линь Чэня была реальной, и она неминуемо влекла за собой падение всей страны.
В такой ситуации ни у кого не было настроения вступать в перепалки.
...
В такси Линь Чэнь и Ли Лу долго хранили молчание.
Наконец Линь Чэнь заговорил первым.
На этот раз в его голосе не было привычных издевательских или шутливых ноток – в нем сквозило лишь глубокое сожаление.
— Решилась? — Коротко бросил он.
Эта странная, лишенная контекста фраза сбила зрителей с толку. Впрочем, сейчас на его бормотание уже никто не обращал внимания: в глазах большинства Линь Чэнь ничем не отличался от мертвеца.
Сидящая за рулем Ли Лу медленно подняла голову. Через зеркало заднего вида она долго и пристально смотрела на Линь Чэня, и взгляд ее был полон решимости.
Затем она едва заметно кивнула.
Видя, что дело приняло такой оборот, Линь Чэнь лишь тяжело вздохнул. Он вытащил из кармана маску Кролика и медленно натянул ее на голову.
При виде этого в душах многих зрителей из Страны Дракона вспыхнула слабая надежда. Комментарии вновь замелькали на экране:
— Последний артефакт! Что Линь Чэнь задумал!?
— Неужели он еще не сдался? Хочет пойти ва-банк?
— Вот это накал! Линь Чэнь еще жив, Страна Дракона еще стоит!
Руководство страны испытывало схожие чувства. Увидев в руках парня предмет, они в глубине души тоже почувствовали искру надежды. Но обсуждать это не стали – лишь молча впились глазами в огромный экран, ожидая следующего шага.
Под прицелом миллионов глаз Линь Чэнь медленно кивнул.
Ли Лу, сидевшая впереди, словно приняла сигнал и кивнула в ответ.
— Здравствуйте, вы – госпожа Ли Лу? — Внезапно раздался мягкий женский голос со стороны водительского места. В тесном салоне такси этот голос прозвучал странно, с каким-то неземным, потусторонним эхом.
Тело Линь Чэня забилось в конвульсиях. Он непроизвольно схватился за голову, которую пронзила нестерпимая боль.
Огромный массив чужих воспоминаний, подобно океанскому приливу, хлынул в его сознание, смывая остатки рассудка и заменяя его личность другой.
Спустя долгое время Линь Чэнь, опираясь на спинку переднего сиденья, дрожащим, сорванным голосом ответил:
— Да... я Ли Лу...
Последние слова он буквально выплюнул сквозь стиснутые зубы, приложив все остатки сил.
Под недоуменными взглядами множества зрителей он снова полез в карман. Выхватив ту самую, покрытую запекшейся кровью Столовую пилу, он приставил лезвие к собственному горлу и резко надавил...
— Пх-чш! — Раздался глухой, влажный звук: сталь пробила плоть.
Алая кровь брызнула на стекло, расцветая на нем ярким, жутким пятном.
Линь Чэнь, собрав в кулак всю свою ярость, резко дернул за рукоять. Горло вместе с гортанью разошлось в чудовищном рваном разрезе.
— Хр-р... хр-р... — Воздух со свистом и хрипом врывался и выходил через рану на шее, издавая жуткие звуки.
И без того израненный Линь Чэнь окончательно лишился сил. Его голова безвольно мотнулась вперед, и он мешком рухнул на пол...

Комментарии

Загрузка...