— Так быстро нашел ритуальные деньги? — В зале совещаний высшего руководства Страны Дракона кто-то удивленно вскинул брови, а кто-то лишь безнадежно вздохнул, не отрывая взгляда от экрана.
— Толку-то... Способ применения этих бумажек до сих пор не изучен. Даже если найдешь, пользы никакой. Неизвестно даже, какой из призраков их принимает.
Мир Странных Рассказов под названием «Встреча одноклассников молодой вдовы» слыл тем самым неразрешимым инстансом, в котором когда-то сгинули Избранники Небес всех стран без исключения. Пусть никто не смог пройти его до конца, кое-какую информацию разведка все же добыла.
Был случай: один бездомный из США, благодаря своему «расовому таланту», не побрезговал копаться в грязи и выудил из мусорной кучи точно такую же пачку ритуальных денег. В большинстве миров Правил Ужаса действительно существуют предметы, помогающие в прохождении. Поэтому правительства разных стран, истратив драгоценную возможность экстренной связи, сообщали своим избранникам местонахождение валюты мертвых.
Результаты были плачевны. Кто-то сразу сжигал деньги, чем призывал некое подобие призрачного духа. Кто-то пытался их съесть – и вскоре умирал в муках, истекая кровью из всех отверстий. Кто-то надеялся на них что-то купить, но по канонам сюжета поблизости просто не оказывалось торговых лавок или подходящего случая. Были и те, кто хранил пачку в кармане как оберег, но в момент гибели она ни разу не сработала...
Словом, перепробовали всё, но истинное предназначение ритуальных денег так и осталось загадкой.
...
На экране Линь Чэнь взвесил пачку в руке, и его мозг заработал на предельных оборотах. Он принялся расхаживать по комнате: то листал альбом выпускников, освежая память, то откидывал одеяло, проверяя, не завалялись ли под ним носки или белье. Со стороны казалось, что он мечется как безголовая муха, но в голове его уже выстраивались цепочки вероятностей.
Настоящий «Крыса» должен обладать не только скверным характером и извращенной логикой, но и – что гораздо важнее – исключительной проницательностью. Иначе как бы Прирожденный Крыса дожил до своих лет?
Послонявшись по комнате, Линь Чэнь наконец подошел к входной двери. Стоило ему коснуться дверной ручки, как в голове всплыло уведомление:
[Водитель прибудет через 28 минут 56 секунд. Не рекомендуется покидать помещение без веской причины.]
Брови Линь Чэня сначала сурово сошлись к переносице, но затем взлетели вверх. Уголки губ медленно поползли в ухмылке. Он дернул плечами и, словно на кураже, выдал несколько нелепых па Танеца Цзинь. Похоже, в этот миг он окончательно уверился в том, зачем нужны эти деньги.
Не колеблясь ни секунды, он толкнул дверь и вышел наружу.
...
В зале совещаний Страны Дракона добрая половина чиновников вскочила с мест. Лица их исказились от напряжения.
— Что происходит? Зачем он вышел? Он что, не получил предупреждение?
— Самовольное исследование неизведанных зон в Мире Странных Рассказов – это же признанный суицид! О чем этот Линь Чэнь вообще думает?
— Всё... Похоже, на этот раз Стране Дракона конец.
— Всем ведомствам приготовиться к фазе столкновения с Правилами Ужаса в реальности!
— Эх... Неужели наша великая пятитысячелетняя история прервется из-за выходки одного сумасшедшего? Хотя не стоит его винить, выбор был случайным. Просто нам не повезло с удачей...
Атмосфера накалялась. Никто не ожидал, что Линь Чэнь просто проигнорирует подсказку и отправится на разведку раньше времени. Стоит понимать: в так называемых Мирах Странных Рассказов нет незыблемых «правил». Подсказки, которые получают Избранники Небес, – это скорее описание закономерностей. Даже действуя осторожно в рамках этих закономерностей, выжить крайне трудно, не говоря уже о том, чтобы нагло лезть в неизвестность!
Однако Линь Чэнь рассуждал иначе. Писаные правила частенько оказываются ложными – с чего бы ему верить какому-то уведомлению от дверной ручки? Вдруг это лишь способ потянуть время, чтобы его ритуальные деньги не успели сработать?
С этими мыслями он вышел в лестничный пролет.
...
В безмолвном подъезде изредка раздавался потусторонний звук капающей воды и шорох грызунов, вгрызающихся в бетон. Плотный туман окутывал всё вокруг, и лишь впереди, у выхода из коридора, брезжил тусклый, глубокий свет. Линь Чэнь глубоко вздохнул и ускорил шаг.
Но стоило ему поравняться с проржавевшей, почти рассыпавшейся железной дверью...
— Лязг!
Внезапно из темноты высунулись две грязные, перепачканные в крови ладони. Сквозь прутья решетчатого окна они намертво вцепились в руку Линь Чэня. В непроглядном мраке за дверью беспокойно заворочались огромные кроваво-красные глаза, ощупывая парня взглядом.
— Сынок, ты ведь тоже живешь на первом этаже? — Раздался скрежещущий, пронзительный голос, вызывающий дрожь. — Давненько я тебя не видела... Думала, ты уже помер.
Этот резкий поворот заставил сердца всех зрителей трансляции сжаться. В зале совещаний Страны Дракона многие лидеры закрыли глаза, не в силах скрыть досаду от фатальной ошибки Линь Чэня.
Сам же Линь Чэнь лишь нахмурился и холодно бросил:
— Отвали.
Хозяин красных глаз, услышав это, пришел в ярость. Голос стал еще более визгливым:
— Хе-хе! Отвали? Старуха помирает с голоду, деда своего я давно прибрала... Будь ласков, дай мне тебя съе...
— Слишком много болтаешь! — Не дав ей закончить, Линь Чэнь вскинул руку и, сложив указательный и средний пальцы, с силой вогнал их сквозь решетку прямо в эти огромные глазные яблоки.
[Динь! Активирован навык «Прирожденный Крыса». За ваше крайне подлое поведение вы получаете 30% снижения урона!]
— А-а-а!
Едва прозвучало уведомление, соседка за дверью взвизгнула и разжала пальцы. Линь Чэнь, не выказывая ни капли жалости к «даме», принялся раздосадованно ругаться:
— Если подхватила конъюнктивит – иди лечись! Нечего ко мне липнуть без конца!
— Я вообще-то тороплюсь, бабуля!
Этого ему показалось мало. Услышав, что за избиение старухи полагаются бонусы к защите, он еще пару раз смачно плюнул сквозь решетку и только тогда, довольный собой, зашагал дальше.
...
В этот момент вся Страна Дракона замерла в шоке. У каждого, кто следил за трансляцией, отвисла челюсть. Да, старуха выглядела ненормально, но Линь Чэнь повел себя как законченный злодей. Черт возьми, другие в такой ситуации обходят опасность за версту, а этот? Взял и просто выколол глаза?
Старуха ведь ничего такого не сделала, просто поболтать хотела...
На официальных платформах снова началось безумие:
— Охренеть! Вот это Крыса!
— Мощно. Прикидываться неженкой, чтобы так жестко вжарить в мире ужасов? Этот парень реально бесстрашный!
— Похоже, клоуном здесь был я сам...
— Ха-ха-ха, конъюнктивит? О чем он думает, ему вообще не страшно?
— Соседка-бабка: «Я, может, и не человек, но ты – реально пес!»
— Кстати, что у него за навык? Как он смог так легко проигнорировать атаку нечисти?
— Думаю, это талант на прямую атаку сверхъестественного, иначе бы он точно загнулся после такого выпада!
— Слышал, пробуждение таланта зависит от характера. Неужели у него... реально какой-то навык Крысы?
— Вполне возможно. И, судя по всему, ранга S или даже выше!
— Братик, не надо, там же грязно...
Стоит признать, что среди толпы комментаторов хватало и толковых аналитиков. Всего по одному жесту они смогли вычислить, что талант Линь Чэня явно выше S-класса. Однако, несмотря на блестящий выход из первой стычки, большинство все еще не питало надежд. Линь Чэнь был слишком молод и психически нестабилен. То, что он выжил сейчас, списывали на чистое везение и мощь таланта.
...
Линь Чэнь не знал о том, что творится снаружи. Миновав узкий сумрачный проход, он оказался на открытом пространстве. Вокруг высились громады зданий, давящие своей монументальностью. Серый туман заполнял всё, затрудняя дыхание.
Пройдя пару шагов вдоль стены, он заметил, как сквозь мглу пробивается резкий, кроваво-красный свет. Сделав еще шаг, он разглядел неоновую вывеску. Увидев три иероглифа на ней, Линь Чэнь ухмыльнулся – его догадка подтвердилась. Сжимая в кулаке вынесенные из дома ритуальные деньги, он решительно шагнул в здание под названием «Погребальная Лавка»...
«Любовь преодолевает горы и моря, господа, подкиньте подарков автору на пропитание? И если заметите опечатку – смело жмите на обратную связь. На самом деле автора за это не штрафуют. Но имейте в виду: „Погребальная Лавка“ – это не опечатка.»

Комментарии

Загрузка...