Лето тысяча девятьсот восемьдесят первого года. Казалось, ветер перемен и реформ ещё не долетел до Тунлиня — маленького городка на юге Янцзы. В середине августа, на рассвете, женщины, вставшие раньше всех, как обычно, принялись разжигать очаги и готовить еду, и вскоре на мостах по обе стороны реки, на лодках под ними и на улочках вдоль берега засновали люди. После ночного моросящего дождя, когда взошло солнце, далёкие горы окутала тонкая дымка, придав рядам домов с белыми стенами и тёмной черепицей холодноватый оттенок. Впрочем, эта прохлада лишь подчеркивала томную прелесть разгара лета. Лёгкий ветерок, напоённый ароматом риса, проносился по длинным тесным переулкам, лаская лица девушек-ткачих. В их умелых руках полотна белой домотканой материи неохотно покидали станки, словно тоскуя по своим создательницам — нежным, как вода, девам юга. И даже когда те старели, материя, казалось, продолжала хранить их образы.
В восточной части города, в чайной Тунлинь, хозяин сидел за столом восьми бессмертных прямо напротив входа и с улыбкой рассказывал приезжим туристам об истории этих мест:
— Наша Чайная Тунлинь изначально называлась Чайный дом Наньюань. Его открыла молодая супружеская пара из нашего городка. В то время чаепитие здесь было в большой моде, а поскольку хозяева были гостеприимны и внимательны, дела у них шли весьма неплохо.
— Однако спустя четыре года, в одну из ночей, случился пожар, причина которого осталась неизвестной. Чайный дом сгорел дотла, и супруги решили больше его не восстанавливать.
— Был у нас один торговец по имени Янь Шичан. Он часто захаживал в Чайный дом Наньюань, торговал антиквариатом, был вечно занят, но в свободную минуту всегда приходил сюда, чтобы заварить чай Сиху Лунцзин и поболтать с людьми.
— Когда чайной не стало, Янь Шичан, проходя мимо руин, каждый раз чувствовал пустоту на душе.
— Однажды, закончив скупку древностей в Янцзяцзяо, он зашёл в лавку вяленого мяса на западе города, чтобы купить колбас. Глаз у него был намётан, и он сразу приметил фарфоровое блюдо, в котором лежала говядина в соусе. Он попросил хозяина продать ему блюдо, но тот отказался, заявив, что это сокровище его лавки: дескать, даже в самую сильную жару говядина на этом блюде неделю не портится.
— Услышав такое, Янь Шичан захотел купить его ещё сильнее. Первый раз отказали, второй — опять. Так он обивал порог с весны до самого лета, пока хозяин наконец не сдался.
— Получив фарфоровое блюдо, Янь Шичан той же ночью отправился в Шанхай, а затем вернулся в Тунлинь с целым мешком юаньдатоу и нашёл ту самую пару. Он сказал им: Я хочу восстановить эту чайную.
— Вскоре Чайный дом Наньюань открылся снова — на том же месте, с тем же обликом и с теми же клиентами...
Туристы, сидевшие вокруг, притихли, словно вслушиваясь в послевкусие чистого чая из фарфоровых чашек.
— Эй, и ты здесь? — В это время в чайную вошёл жилистый молодой человек с мускулистыми, как стальные жилы, руками. Парень с квадратным лицом и глубоко посаженными глазами, проходивший мимо него, поднял голову, взглянул на него и радостно воскликнул: — Какое совпадение! Ты тоже приехал на отдых?
— Ну да. Пойдём наверх, выпьем чаю, — ответил тот.
Поднявшись на третий этаж, они посмотрели на столик у окна и одновременно заметили знакомого им обоим юношу среднего телосложения, отличавшегося невероятной ловкостью движений.
— Брат, и ты здесь?
— О, вы тоже пришли! Как раз заказал чай, давайте пить вместе.
— Кажется, мы уже в третий раз встречаемся.
— Говорят, если суждено, то и за тысячу ли встретишься. Похоже, нам троим на роду написано вместе совершить нечто значимое, — произнёс парень среднего телосложения.
— В прошлый раз это было в мае, в Учжэне, — сказал худощавый юноша и провёл рукой по своим густым кудрям.
— Точно, я тогда накупил целую гору печенья гусаобин.
— А в первый раз — в октябре прошлого года в Наньтуне, — добавил парень с квадратным лицом. — Там самая известная синяя набивная ткань, все дома её используют.
— Здешние девушки тоже хороши, говорят так тихо и нежно. Если бы удалось жениться на такой и вместе собирать лотосы и водяные орехи — вот была бы жизнь!
— Это верно, жаль только, что жениться можно лишь на одной.
— Ишь ты, а сколько ты хотел?
— Ха-ха, давайте лучше заменим вино чаем и выпьем за встречу.
— Согласен.
Они ещё не знали имён друг друга и других личных подробностей, просто непринуждённо болтали. Встреча в море людском — это судьба, но уже завтра им предстояло разойтись в разные стороны, не испытывая особой грусти. Так было сейчас, так будет и потом, в городах или горных деревнях. Возможно, эти приятные мгновения спустя годы заставят их искренне улыбнуться, но чаще всего люди забывают о них, поглощённые повседневной суетой. Но будет ли так на этот раз?
Пока троица была погружена в свои мысли и чувства, на этаж поднялись ещё несколько человек. Заняв места, они начали громко обсуждать новости:
— Сын старика Сюй — настоящий мастер, снимаю перед ним шляпу.
— И я тоже. Моя мать почти месяц болела, никакие лекарства не брали. На прошлой неделе сходил к нему, он поставил пару игл, прописал отвар — и как рукой сняло.
— Говорят, семья Сюй когда-то была знатным родом, в династию Цин они даже чиновниками были.
— Знаю. Раньше у них полно антиквариата было, после основания государства почти всё раздали, но даже так состояние у них солидное. Ты погляди, какая у них усадьба.
— Да что там усадьба! Старик Сюй и его сын столько лет лечат людей — наверняка скопили целое состояние.
— Эх, завидовать толку нет, кто же виноват, что они такие талантливые?
— А ведь ты раньше смотрел на них свысока, говорил, что они слишком молоды?
— Так я же не знал!
Компания разразилась смехом.
— Они говорят о семье Сюй из этих мест? — спросил парень среднего телосложения, когда те ушли.
— Да. У них аптека на западе города. Раньше её держал старик Сюй Яотин, но в прошлом году он скончался, и дело перешло к его единственному сыну — Сюй Чжучэню. Парню ещё нет тридцати, а говорят, мастерство его ничуть не уступает отцовскому, — худощавый юноша немного слышал о семье Сюй.
— У них, небось, отличная репутация?
— Ещё бы. Здесь все уважают семью Сюй. Люди они порядочные: когда был голод, они выносили излишки зерна и варили для всех кашу.
Допив чай, троица вслед за другими туристами отправилась гулять по городку, любуясь пейзажами.
— Брат, ты какой-то невесёлый, — заметил парень с квадратным лицом, видя, что его спутник всю дорогу молчал.
— Да так, ничего. Просто подумал, что через пару дней придётся уезжать и возвращаться к работе, вот и стало тоскливо, — улыбнулся парень среднего телосложения, но в его глазах читались безысходность и нежелание уходить.
— Ничего не поделаешь, работать-то надо.
— Это понятно, но чувствую себя как в клетке. Знаешь, я как будто вижу себя через тридцать лет: женитьба, воспитание детей, трата всех сбережений на квартиру для них, а потом и самому пора в могилу. В детстве родители вечно сравнивали меня с другими, я думал, что, став взрослым, начну жить для себя, но, похоже, до сих пор живу лишь для других.
— Брось, брат. Да кто в этом мире живёт по-настоящему свободно, только для себя?
— А я считаю, надо, пока молоды, совершить что-то большое, — вставил худощавый юноша.
— Что именно?
— Политика государства изменилась, теперь можно заниматься торговлей.
— Мои предки были крестьянами, где мне взять деньги на бизнес? Да и риски там огромные.
— Вот и я о том же. Лучше уж работать как все.
— Способов заработать много, главное — найти свой. И, кажется, у нас появился шанс, — худощавый юноша смотрел вдаль, и в его голосе звучала уверенность.
— О? Какой шанс?
— Братцы, у меня тут есть дело, идите пока в гостиницу.
— Эй, брат, постой! — окликнул его парень среднего телосложения, глядя в спину уходящему другу.
— Забей, пошли обратно, — остановил его товарищ с квадратным лицом.
— Ну, ладно.
Вернувшись в гостиницу, они обнаружили, что остальные туристы отправились на западную гору Фэнчжи любоваться закатом, и лишь они трое, снедаемые мыслями, заперлись в своих комнатах.
— Кто там? — спросил парень среднего телосложения, услышав стук.
— Это я.
— О, заходи, — открыл он дверь, увидев знакомое лицо. — Есть дело?
— Брат, как ты думаешь, что он имел в виду под шансом?
— Тоже об этом думаешь?
— Хотелось бы узнать твоё мнение, — осторожно начал парень с квадратным лицом.
— Думаешь, он говорил о семье Сюй?
— Похоже, мы мыслим одинаково.
— Он хочет ограбить их? — удивился парень среднего телосложения.
— Похоже на то.
— Вот оно что. Значит, сбежал от нас, чтобы забрать всё себе.
— Не думаю.
— О? Почему?
— Мы разошлись в четыре часа, было светло. Разве он пошёл бы воровать средь бела дня?
— Верно. Может, он ходил на разведку, чтобы вернуться позже?
— Возможно.
— И что будем делать?
— Эй, откройте! — внезапно за дверью раздался голос того самого худощавого парня.
— Иду! — парень с квадратным лицом бросился открывать.
— Где ты был?
— Прогулялся. Кажется, вы очень ждали моего возвращения, — парень улыбнулся, и его сощуренные глаза, казалось, видели людей насквозь.
— Да вот, хотели спросить кое-что.
— Погоди, дай угадаю: хотите узнать про семью Сюй?
— Ты...
— Я именно ради этого к вам и пришёл.
— И что разузнал? — догадался парень среднего телосложения, поняв, что тот собирал сведения.
— Сюй Чжучэнь женился в прошлом году, у него двойняшки, им по несколько месяцев. Два дня назад он уехал в административный центр на медицинскую конференцию, дома его нет.
Троица замолчала.
— Как думаете, сколько у них может быть денег? — первым спросил парень среднего телосложения. Остальные тут же уставились на него — эта тема занимала их куда больше, чем яркий закат.
— Тысяч пять, не меньше.
— Думаю, больше.
— Так может, заберём деньги себе? — прямо спросил худощавый юноша.
— Ты шутишь? Втроём?
— А чем мы хуже? В доме Сюй сейчас только женщина с двумя детьми. Неужели три мужика не справятся?
— Ты серьёзно?
— Разве я похож на того, кто шутит? Если не сейчас, другого такого шанса не будет.
— Одно дело — обирать злодеев, а он ведь врач, людей спасает. Мне как-то не по себе.
— А что тут такого? Он ведь нас «лечит».
— Лечит? От чего?
— От бедности. Подумайте, сколько мы зарабатываем в месяц? То, что мы возьмём сейчас, хватит на несколько лет. К тому же, мы берём деньги, а не его медицинские навыки — он ведь может заработать ещё. — Худощавый юноша говорил с таким видом, будто совершает правое дело.
— А если у них есть охрана?
— Не думаю. Здесь все люди простые, а к семье Сюй относятся с почтением, так что никто и не подумает их грабить.
— Верно, но мы-то приезжие. Семья Сюй даже не заподозрит, что такое может случиться.
— Ну что, по рукам?
— Я согласен.
— И я с вами.
— Кстати, мы так и не назвались, — заметил парень среднего телосложения.
— В таком деле настоящие имена ни к чему. Зовите меня Злой Дракон.
— А я буду... Старый Волк.
— Ну а мой псевдоним — Леопард.
Они протянули руки и скрепили союз. Если вдуматься, их план был до смешного размытым и грубым, едва ли вообще тянул на план. Но за этим скрывалось общее: ненасытная жажда, нерастраченная энергия, бунт против судьбы и неприязнь к обществу. Всё это заставило их довериться незнакомцам и заключить сделку. Три родственные души решили совершить «подвиг», как они сами его называли.
— Давайте здесь и расстанемся.
В четыре часа утра следующего дня троица стояла на вершине горы Фэнчжи. Ночная вылазка прошла на удивление гладко: они проникли в дом, связали жену Сюй, пока та была без сознания, и скрылись. Дети даже не проснулись.
— Оставим друг другу контакты?
— Не стоит. И лучше нам больше никогда не встречаться.
— Почему?
— Верно, мы же стали единомышленниками.
— Именно поэтому нам лучше не видеться. Мы вместе вечно будем влипать в неприятности. В этот раз повезло, а в следующий? Не всегда же удача будет на нашей стороне, — худощавоий юноша говорил твёрдо, возразить ему было невозможно.
— Эх, впервые нашёл людей, которым можно верить, и сразу прощаемся, — расстроился парень среднего телосложения, но спорить не стал.
— По четыре с лишним тысячи на брата, на первое время хватит. Только не тратьте деньги бездумно — больше такой возможности не будет, — добавил Леопард.
— Время позднее, пора уходить, пока не заметили.
— Ладно, я пошёл.
— Будьте осторожны. — Проводив взглядом Злого Дракона, Леопард тоже двинулся в путь. Две фигуры скрылись в противоположных направлениях.
«Прощайте, братья», — подумал Старый Волк. Хотя сумка была полна денег, на душе было тоскливо из-за потери таких редких товарищей.
Лето тысяча девятьсот восемьдесят первого года, маленький южный городок. Три сытых зверя разошлись в разные стороны под бесконечным лазурным небом.

Комментарии

Загрузка...