Глава 34

Тяжелые воспоминания. Время отмотало назад больше десяти лет. Тогда Нарин Сэя была прекраснее гесаманов, цветущих в степи. В свой юный расцвет она видела мир вокруг невероятно чистым и прекрасным, наполненным синевой небес и плывущими белыми облаками. Хотя Нарин Сэя была прелестнее любого цветка, её родители оставались простыми пастухами, поэтому с самых малых лет ей приходилось скитаться вместе с ними, кочуя по степным просторам вслед за пастбищами. Когда подошёл школьный возраст, родителям поневоле пришлось оставить девочку на попечение школьного учителя. Больше всего на свете она ждала каникул: тогда можно было воссоединиться с семьей и бродить со стадами коров и овец, которые, словно звезды, рассыпались по зеленеющей, подобно бескрайнему морю, степи. Нарин Сэя невольно давала волю своему звонкому голосу, и её песня, словно лесной дух, плыла над бесконечными травами, заставляя бабочек кружиться в танце с ветром, а цветы — счастливо распускаться.

Так пролетели годы учебы в средней школе, и Нарин Сэя превратилась в стройную, цветущую девушку. Учиться дальше ей уже не хотелось — в мыслях она видела лишь счастливую жизнь в степи рядом с родителями. Родные не смогли переубедить упрямую девушку: в конце концов, она была их единственным сокровищем, и им пришлось взять её с собой пасти скот.

Впрочем, пастухи в степи никогда не выгоняли стада в одиночку, ведь здесь то и дело появлялись свирепые волчьи стаи. Ради безопасности люди объединялись в группы. Пососедству с семьей Нарин Сэи кочевали другие скотоводы, чья жизнь была точно такой же, за исключением того, что у них подрастал ровесник Нарин Сэи по имени Баин Туру. Обе семьи кочевали вместе с самого раннего детства Нарин Сэи. Их коровы и овцы то и дело смешивались в одно стадо, казалось, даже животные уже знали друг друга по именам. Точно так же, как и Нарин Сэя, Баин Туру после окончания средней школы забросил учебу и последовал за родителями пасти скот в степи. Так двое юных сердца всё чаще встречались в самых глухих уголках степных просторов.

Все национальные меньшинства славятся умением петь и танцевать, а Бату Туру умел играть на матоуцине так, что цветы пускались в пляс под ветром, а по глади тихих озер бежали веселые рябь и волны. Они составляли идеальную пару: её чудесный голос и его трогательные звуки струнного инструмента всегда счастливо звучали над степью. Непривычное волнение в их сердцах росло исподволь, а родители с обеих сторон молчаливо одобряли общение молодых. Во время застолий и праздников старшие то и дело в шутку называли друг друга сватами, отчего Нарин Сэя заливалась краской до самых ушей, но на сердце у нее было слаще, чем от меда.

Время шло день за днем. Когда Нарин Сэе исполнилось восемь-девятнадцать лет, обе семьи уже твердо договорились поженить молодых. Однако беда подступила без малейшего предупреждения. В тот день яркое солнце в мгновение ока затянули свинцовые тучи, и с небес тотчас повалили огромные хлопья снега.

Нарин Сэя торопилась помочь родителям загнать скот в загоны. Едва она успела скрыться пологом в палатке, как налетел яростный порыв ветра, с каждым мгновением становясь всё свирепее, и принес с собой еще более густой снег. К полуночи сугробы уже скрывали человеческие ступни. Отец Нарин Сэи, опасаясь, как бы скот не замерз, взял фонарь «летучая мышь» и отправился проверить загон. Животные жались друг к другу, пытаясь согреться, и тихонько мычали, завидев хозяина. Отец Нарин Сэи убедился, что всё в порядке, и уже собирался повернуть назад к своей палатке, как вдруг заметил стаю волков, чьи глаза зловеще мерцали синеватым светом в темноте, неотрывно глядя прямо на него.

Отец Нарин Сэи совершил роковую ошибку: он попытался со всех ног броситься к палатке, чтобы схватить охотничье ружье и защитить свое стадо. На беду, он споткнулся о камень, и фонарь погас от удара. Раздался предсмертный крик отца Нарин Сэи, и он рухнул, словно оборванный бумажный змей, прямо в бушующую толщу волчьей стаи.

Когда Нарин Сэя и её мать, услышав шум, примчались на место, на снегу остались лишь жуткие кровавые следы. Вместе с отцом было растерзано больше половины стада, а в морозном воздухе висел леденящий душу запах крови.

Поддерживая рыдающую и безутешную мать, Нарин Сэя вернулась в палатку и лишь тогда вспомнила о Баин Туру — попыталась позвать его на помощь. Но как она ни искала, найти его не удалось: казалось, вся его семья растворилась в воздухе, бесследно исчезнув из степи.

Сжав зубы до боли и сдерживая слезы, Нарин Сэя вместе с матерью собрала оставшийся скот. От отца не осталось даже целых костей. Опасаясь возвращения волков, им пришлось, давясь от горя, среди ночи перекочевать на новое пастбище. После подсчета у семьи Нарин Сэи осталось чуть больше десятка коров и около двух десятков овец — это было всё их достояние вместе с матерью.

Началась долгая зима. Нарин Сэя с матерью решили оставить часть скота способного принести потомство, а остальных, крепких и здоровых животных, продать. Это позволило бы сэкономить корма на грядущие холода.

Именно в это время Нарин Сэя познакомилась с Сюн Синьцзянем. Он приехал в степь скупать скот. Окончив среднюю школу, он не смог поступить в институт и был вынужден вместе с отцом кочевать по пастбищам, закупая коров и овец. Особенно прибыльным временем была пора перед наступлением зимы — тогда скот был сытым и упитанным, за него можно было выручить хорошую цену и сберечь уйму кормов на долгие месяцы. Именно поэтому многие пастухи предпочитали сбывать скотину именно в этот сезон, так что каждый год в такую пору у Сюн Синьцзяня и его отца выдавалась самая горячая пора.

Конечно, они были не единственными закупщиками в степи. Желая перехватить побольше сделок, смышленый Сюн Синьцзянь давно перенял у отца все премудрости ремесла: как сбивать цену, как на глаз определять качество скота. В итоге Сюн Синьцзянь и отец разделились, взяв под контроль каждый свою точку закупа, и оба нарасхват метались по степи.

Заметив, как одиноки и беспомощны мать и дочь Нарин Сэя, этот добрый парень незаметно для себя исполнился желания протянуть им руку помощи. Он втихаря накинул Нарин Сэе цену и прибавил вес при взвешивании. Слово за слово, они быстро сблизились с матерью и дочерью. Мать Нарин Сэи сразу полюбила этого миловидного, расторопного парня. Хотя он был ханьцем, дела вел честно и открыто, обладал на редкость добрым сердцем, да и сам Сюн Синьцзянь умел найти подход к людям.

Каждый раз, приезжая за скотом к семье Нарин Сэи, он заодно привозил им необходимые пожитки и еду. Опустошенное и оледеневшее после пережитой трагедии сердце Нарин Сэи постепенно оттаивало от тепла, которое дарил Сюн Синьцзянь, и она мало-помалу приняла этого крепкого парня.

Любовь молодых подобна прорванной плотине: стоит хлынуть воде, и удержать её уже невозможно. Оба были готовы сутками напролет не расставаться друг с другом. Мать Нарин Сэи видела это и радовалась всей душой, поэтому велела Сюн Синьцзяню позвать отца. Старшие потолковали и решили как можно скорее сыграть свадьбу молодых — те как раз достигли подходящего возраста и давно стали одной семьей.

Мать Сюн Синьцзяня умерла, когда он был совсем маленьким. У него осталась старшая сестра, которая вышла замуж далеко в провинцию Хэбэй. Получив весть о женитьбе брата, сестра Сюн Синьцзяня вместе с хорошеньким племянником проделала двух-трехдневный путь и добралась до самой глуши степи. Она помогла отцу поставить для Сюн Синьцзяня и Нарин Сэи крепкую юрту, а неподалеку возвела загон для скота.

Так незадолго до наступления зимы Сюн Синьцзянь и Нарин Сэя поженились. Отец Сюн Синьцзяня поставил себе маленькую юрту рядом с их жилищем, чтобы всегда иметь возможность видеть сына и невестку. Помогла по хозяйству и вернулась в Хэбэй сестра Сюн Синьцзяня — на родине у них был свой небольшой супермаркет, и муж не справился бы с делами в одиночку.

В мгновение ока наступила теплая весна. Нарин Сэя носила под сердцем ребенка, и с большим животом ей стало тяжело управляться по хозяйству, так что всю заботу о выпасе скота пришлось взять на себя Сюн Синьцзяню. К счастью, весной в степи везде зеленела сочная трава, корма хватало с избытком.

Одно тревожило Нарин Сэю: чей же ребенок растет у нее в животе — Сюн Синьцзяня или Баин Туру? Она никак не могла разобраться в этом сама и смертельно боялась заикнуться о подобном мужу, ведь теперь он стал опорой и столпом их общего дома.

Лишь когда Нарин Сэя родила Сюн Сяомина, Сюн Синьцзянь начал носиться с малышом, как с бесценным сокровищем. Он целыми днями трудился ради двух семейств, а с губ его не сходили красивые песни. Отец Сюн Синьцзяня тоже беспрестанно улыбался так, что лицо покрывалось лучиками морщин.

Как раз когда Сюн Синьцзянь и Нарин Сэя задумали свести двух пожилых родителей вместе, мать Нарин Сэи слегла с тяжелой болезнью и вскоре скончалась. Отец Сюн Синьцзяня тоже зачах от тоски и не прошло и полугода, как последовал за ней.

В живых остались лишь Нарин Сэя, Сюн Синьцзянь и маленький Сяомин. Жизнь втроем текла мирно и радостно, и Нарин Сэя стала еще сильнее страшиться даже мысли о том, чтобы рассказать мужу о случившемся с ней и Баин Туру в прошлом.