Глава 1

Смертельная западня

За окном автомобиля сгущались сумерки. Мелкий дождь перемежался с редким снегом — февраль спешил навстречу марту, и зима уже начала уступать место весне. Тан Мин, молодой и статный мужчина, смотрел на дорогу. Его густые брови, словно пара готовых к полету бабочек, покоились на чуть смуглом квадратном лице, что придавало ему вид человека здорового и энергичного. Шумные праздники остались позади, и люди вернулись к привычным будням. Тан Мин не был исключением: словно перелетная ласточка, он вернулся из мягкого южного климата в город А — мегаполис с двадцатимиллионным населением, где человек чувствует себя лишь каплей в бескрайнем море. Тан Мин занимался продажами, поэтому постоянные разъезды были не только его работой, но и призванием. Офис их компании по продаже медицинского оборудования ютился в небольшом бизнес-центре на Четвертом южном кольце. Весь штат, включая слегка располневшую, но все еще эффектную главу компании Тан Цзяо, насчитывал едва ли десяток человек. Тан Цзяо приходилась Тан Мину двоюродной сестрой. В свое время она прошла через многое: торговала одеждой в Пекине, держала рестораны, а затем занялась медицинским оборудованием, сумев-таки сколотить неплохое состояние.

Несмотря на то что рынок медицинского оборудования постоянно лихорадило, Тан Цзяо всегда удавалось уловить самые перспективные направления. Пробившись сквозь жесткую конкуренцию, она сумела обеспечить своей компании, носившей название Канмин, вполне стабильное существование. Успех Тан Мина не был заслугой покровительства сестры — он всего добился сам, упорным трудом. Однажды, чтобы заполучить заказ от одной из больниц на десять с лишним миллионов юаней, он больше месяца, не зная сна и отдыха, буквально преследовал клиента, пока не добился своего. Тот заказ стоил ему немалых сил, он заметно похудел, зато заслужил должность менеджера по продажам, а коллеги прониклись к нему искренним уважением. На этот раз Тан Мину предстояло побороться за крупный контракт на пятьдесят с лишним миллионов во Внутренней Монголии. Едва отгремели праздники, он, словно заведенный будильник, сел за руль своего внедорожника и помчался по скоростной магистрали Пекин-Чжанцзякоу в сторону Хух-Хото. К девяти часам вечера, проехав Чжанцзякоу, Тан Мин почувствовал сильную усталость — за плечами было семь или восемь часов непрерывного вождения. Он съехал с трассы, перекусил в придорожном отеле и провалился в сон. Проснувшись на следующее утро, он быстро привел себя в порядок, позавтракал и, чувствуя прилив сил, вновь выехал на магистраль. К двум часам дня Тан Мин уже въезжал в город Хух-Хото.

Заместитель директора больницы Синьхуа во Внутренней Монголии, госпожа Сыцинь Нава, была типичной монголкой средних лет. Ее круглое лицо украшали два выпуклых глаза, похожих на фонари, а густые черные волосы водопадом ниспадали на покатые плечи. Говорила она громко, на октаву выше обычного, так что голос ее, казалось, улетал прямо в небеса. Увидев Тан Мина, она весело поприветствовала его:

— Ну что, Сяо Тан, не нагостился у тещи? Чего так рано примчался к нам с отчетом? — Сыцинь Нава, отлично владевшая китайским, не упустила случая подшутить. От нее всегда исходил легкий запах баранины — возможно, потому, что она была большой любительницей этого мяса.

— Сестра Сыцинь, ну зачем вы так? Я ведь до сих пор не знаю, как зовут мою тещу, и даже не уверен, существует ли она. Если вы в курсе, может, просветите меня? — с деланно страдальческим видом ответил Тан Мин.

— Перестань прикидываться! Такой статный и работящий парень — и без невесты? Хочешь, выдам за тебя свою дочку? Правда, она еще в школе учится, придется тебе подождать пару лет! — расхохоталась Сыцинь Нава.

— Сестра Сыцинь, это вы сказали! Я буду ждать её хоть до скончания веков! — в тон ей ответил Тан Мин.

— Эх, боюсь, не судьба нам, — лицо Сыцинь Нава вдруг стало серьезным, она тяжело вздохнула. Тан Мин понял, что за этими словами скрывается какая-то личная драма, но расспрашивать не стал, решив сменить тему:

— Сестра Сыцинь, вы уже утвердили план закупок медицинского оборудования? Когда начнется реализация?

— Ишь ты, какой прыткий! Примчался сюда не ради меня, а из-за дела, — полушутя-полусерьезно заметила она.

— Ну что вы, сестра Сыцинь, я ведь именно ради вас приехал! И даже гостинцы привез! — Тан Мин, не жалея лестных слов, словно фокусник, выудил из сумки упаковку пекинской утки и набор элитной косметики.

— Сяо Тан, ты меня в грех вводишь! Если я из-за тебя замуж не выйду, будешь отвечать! — Сыцинь Нава была матерью-одиночкой. Она весело перешучивалась с ним, но глаза её так и светились при виде утки.

— Сестра Сыцинь, будь вы в эпоху династии Тан, вы стали бы первой красавицей и звездой интернета! Наслаждайтесь, не стесняйтесь. А если я вас в город А приглашу, вы там всех затмите! — утешал её Тан Мин.

— Умеешь ты красиво говорить, — ответила Сыцинь Нава и ловко спрятала утку в ящик стола. — Еду я принимаю, а вот косметику прибереги для своей будущей девушки. — Она решительно пододвинула набор обратно к Тан Мину.

— Ну хорошо, сестра Сыцинь, как скажете, — вздохнул он и убрал подарок.

— Кстати, парень, ваша компания прошла отбор на наш открытый тендер. В финал вышли еще две фирмы. Возвращайся, готовься как следует, и удачи вам!

— Спасибо, сестра Сыцинь, вы просто чудо! — Тан Мин вскочил от радости, обнял её и в порыве чувств чмокнул в белую щеку.

— Ну ты и негодник! — Сыцинь Нава вздрогнула, вытерла след от поцелуя и смущенно пробормотала: — До свидания, Сяо Тан!

Он вылетел из кабинета, словно вихрь. Сыцинь Нава, глядя ему вслед, лишь покачала головой и криво усмехнулась. Получив отчет от Тан Мина, Тан Цзяо немедленно решила вылететь в Хух-Хото вместе со своим помощником Сун Ханем. Она прислала номер рейса в сообщении. Тан Мин в возбуждении ждал их прибытия. На следующее утро он примчался в аэропорт, но прождал всё утро — самолет так и не приземлился. Сердце Тан Мина охватила тревога. Потратив немало сил на поиски информации, он получил страшное известие: самолет, на борту которого находился 361 человек, потерпел крушение на безымянном острове в Бохайском заливе. Из-за удаленности острова радары и спутники не могли его засечь, поэтому о судьбе пассажиров ничего не было известно. Спасательные службы начали экстренную операцию. Тан Мин застыл в аэропорту, оглушенный горем, но спустя некоторое время принял твердое решение: он отправится на поиски Тан Цзяо сам.