В прибрежной закусочной у реки один на вид вполне миловидный юноша пил пиво, сплошь покрывшись тучами на лице, и без конца на что-то жаловался.
— Такая классная работа — и вот так накрылась медным тазом! Несколько десятков тысяч в месяц уплыли в никуда, ну просто чёрт побери невезение!
Сунь Шаоян сидел напротив этого парня, уплетал шашлычки на шпажках и запивал пивом, слушая жалобы своего хорошего друга.
Этого юношу с недовольным выражением лица и бесконечными претензиями звали Чжан Цян, а домашнее имя у него было Цзыцян. Родители дали ему такое проявление неспроста: они надеялись, что в будущем он будет неустанно стремиться к успеху и чего-то добьется. Кто же знал, что после окончания старшей школы он станет профессиональным игроком в видеоигры — занятие, на которое все смотрели свысока. Денег он особо не зарабатывал, едва сводя концы с концами. Если бы не Сунь Шаоян, который время от времени выручал его, Чжан Цян вряд ли смог бы долго продержаться в этой сфере. И вот, с большим трудом устроившись в студию разработки на зарплату в десятки тысяч юаней, когда пришло время наконец показать себя, он проработал всего три месяца — и его уволили.
— Разве та работа, которую ты нашел, была не хорошей? И платили отлично, к тому же игровая студия — как раз то, что тебе нравится. Почему ты не постарался как следует на такой классной работе, что тебя выперли через три месяца? — спросил Сунь Шаоян, жуя шашлычок и глядя на закадычного друга.
— Эх, мой дорогой Сунь, неужели студия с зарплатой в десятки тысяч в месяц может быть так проста? Даже не спрашивай! Хотя платят бешеные деньги, суть этой работы до жути странная. Нужно играть в какую-то непонятную игру. Вход в неё устроен как в научно-фантастических романах — через шлем, и при этом приходится подписывать крайне странный контракт... Если игровой персонаж погибает, контракт немедленно расторгается. Иными словами, как только твой герой умирает, тебя тут же увольняют без каких-либо отговорок. И вот сегодня мой персонаж погиб!
— Что за игра с такими жесткими требованиями? — поинтересовался Сунь Шаоян, делая глоток пива.
Чжан Цян уже прилично выпил и слегка опьянел:
— Игра в жанре уся... точнее, её нельзя назвать обычной уся. Внутри есть и навыки вроде Заклинаний, а уровень симуляции просто запредельный. Абсолютно игра нового века, опережающая то, что сейчас есть на рынке, пожалуй, на пару сотен лет. Одного только шлема для входа достаточно, чтобы в пух и прах разнести все существующие игры. И это еще не главное! Самое важное, что графика и игровая механика просто безупречны, придираться не к чему. Нынешние технологии попросту не способны создать ничего подобного. Если не считать того, что в ней нельзя умирать, у меня к этой игре вообще нет никаких претензий. Я бы хотел играть дальше, даже если бы мне не платили, готов был бы сам доплачивать! Но я искал — снаружи этой игры вообще нигде нет, даже малейшего упоминания о ней не отыскать.
Сунь, а давай-ка ты тоже со мной в неё поиграешь? Сейчас её еще нет в продаже, но раз уж игра такая успешная, в будущем она точно выйдет. А когда выйдет, с твоими игровыми навыками да моим опытом ЗБТ мы всех порвем на кусочки, и заработать деньги будет проще простого.
— Снова ввязываться в игровую студию? — выслушав его, Сунь Шаоян немного подумал и ответил: — Дай мне подумать. Вернемся к этому вопросу чуть позже.
— Сунь, без тебя никак нельзя, — затянул Чжан Цян.
Он хорошо знал способности Сунь Шаояна. Еще в старшей школе именно Сунь Шаоян втащил его в игровую студию. Тогда они немного заработали, и с тех пор Чжан Цян безнадежно влюбился в профессию геймера. Поступив в университет, Сунь Шаоян больше не связывался с игровыми студиями, а вот Чжан Цян продолжал упорно держаться за это дело.
— Через пару дней я изучу вопрос, а там видно будет, — попытался успокоить его Сунь Шаоян. — Ладно, давай выпьем.
Сунь Шаоян и Чжан Цян дружили с малых лет. Не видевшись больше полугода, они постепенно захмелели, и Чжан Цян принялся бессвязно рассказывать Сунь Шаояну о том, что творится в игре: как тяжело ему давалась прокачка, как он наконец улучил момент и вышел на скрытого неигрового персонажа, но вот беда — во время выполнения задания застрял в каком-то лабиринте, и у него закончились очки на балансе, отчего персонаж умер. Если бы он тогда завершил то задание, то наверняка смог бы заработать в студии гораздо больше денег...
— Сунь... друг, я... не должен был говорить... столько. По контракту за разглашение внутренней информации игры положен штраф в пятьдесят миллионов. Эта игра никак... не могла быть создана... землянами. Ты... ты только никому не рассказывай... ладно?
Чжан Цян уже окончательно опьянел. Договорив, он уткнулся лицом в стол, продолжая бормотать что-то про добавку пива.
Сунь Шаоян сам не прочь был выпить еще, но, оглядевшись, понял, что их стол остался единственным неразошедшимся. Незаметно приблизилось к полуночи, и хозяин шашлычной смотрел на них уже не слишком дружелюбно. Даже на севере, в разгар лета, уличные закусочные редко работали допоздна.
Поддерживая закадычного друга, Сунь Шаоян вытащил его из закусочной. На улице стояла глухая темнота, к тому же сказывался алкоголь, а у реки гулял сильный ветер, от порывов которого его сразу зазнобило. Вдруг он вспомнил, что оставил на столе телефон, и вернулся, чтобы забрать его.
Едва подобрав мобильный, он услышал полный ужаса крик Чжана Цяна:
— Не надо, не подходи! Умоляю, не подходи!
— Это он кому говорит? — услышав это, Сунь Шаоян бросился вперед.
Сделав всего несколько шагов, он замер: Чжан Цян с искаженным от страха лицом вцепился обеими руками в перила набережной, сжавшись в комок, словно перед ним находилось нечто ужасное. Но перед ним не было абсолютно ничего!
— Сунь! Сунь... друг, спаси меня, скорее спаси! — заметив бегущего Сунь Шаояна, Чжан Цян ухватился за него как за соломинку и завопил, пытаясь поползти в его сторону.
Но в этот самый момент, словно под воздействием какой-то неведомой силы, тело Чжана Цяна странным образом оторвалось от земли. Оно зависло примерно в полуметре в воздухе и с пугающей скоростью стало стареть на глазах!
— Черт побери! — у Сунь Шаояна от увиденного затылок покрылся мурашками. Он не видел ни единой живой души, но казалось, что некая сверхъестественная сила подняла Чжана Цяна в воздух и заставляет его стремительно дряхлеть.
— Не убивай... меня, Сунь, Сунь... быстрее спаси... спаси... меня, спаси! — отчаянно вопил Чжан Цян, но всё было тщетно. Его тело сковала странная сила, лишив всякой возможности пошевелиться.
— Спа... сите... — голос Чжана Цяна стал совсем слабым. Прошло не больше десяти секунд, а его волосы уже поседели целиком, на лице и руках проступили чешуйчатые морщины, похожие на рыбью чешую. Он выглядел как доживающий последние дни старик, и процесс старения всё ускорялся. Чжан Цян протянул руку, пытаясь ухватиться за стоявшего рядом Сунь Шаояна, и рухнул на землю — жуткая сила словно испарилась!
— Чт... о? — вскричал Сунь Шаоян и стремглав бросился к нему, принявшись наотмашь махать кулаками и пинать воздух перед собой, словно отбиваясь от невидимого монстра или еще какой-то нечисти.
— Чжан Цян! — Сунь Шаоян приподнял друга, но тот лишь бессвязно бормотал что-то себе под нос.
Сунь Шаоян прижался ухом к его губам и расслычал с трудом сорвавшееся с уст Чжана Цяна слово:
— Не прикасайся... к этой игре, там... внутри... призраки.
С этими словами глаза Чжана Цяна широко распахнулись и налились кровью, словно он вновь узрел какого-то ужасного монстра. Его тело безвольно свесилось, и жизнь окончательно покинула его.
Глядя на бездыханное тело друга, Сунь Шаоян почувствовал, как ледяная волна поднялась от пят прямо до макушки. От подувшего с реки прохладного ветерка его затрясло всем телом. Глядя на состарившееся тело товарища, он подумал: Неужели дело действительно в той игре?
— Алло, я хочу заявить в полицию, здесь человек умер, адрес... — Делать было нечего, пришлось звонить правоохранителям. Сунь Шаоян плюхнулся на землю прямо рядом с телом друга. Поскольку они были друзьями с самого детства, то, несмотря на всю жуткость и мистичность происходящего, боль утраты перевешивала страх.
Впервые в жизни ему показалось, что время тянется так бесконечно долго. То, что только что произошло, было слишком странным. Сунь Шаоян мысленно возвращался к словам друга: Опережает то, что есть на рынке, на пару сотен лет. Эта игра не могла быть создана на Земле. В игре есть призраки.
Наконец посчастливилось услышать вой сирены — впервые Сунь Шаояну показалось, что полицейские сирены звучат так утешительно. Полицейские и судмедэксперты один за другим высыпали из машин, принялись щелкать затворами фотоаппаратов над телом, опрашивать случайных прохожих и снимать отпечатки пальцев. Место происшествия обнесли сигнальной лентой, преграждая путь зевакам и любителям пофотографировать. Составление протокола, разумеется, было неизбежно, и Сунь Шаояна доставили в участок для допроса.
Сунь Шаояну скрывать было нечего, он выложил всё как на духу, и допрос завершился быстро. Поскольку результаты вскрытия еще не были готовы, точную причину смерти установить не удавалось. Как первый свидетель, заявитель и одновременно главный подозреваемый, Сунь Шаоян имел честь быть задержанным до тех пор, пока не станут известны результаты судмедэкспертизы для дальнейшего расследования.
Выйдя из полицейского участка, он обнаружил, что прошло уже два дня. На прощание стражи порядка строго-настрого наказали ему без нужды не покидать дом и держать телефон включенным, чтобы всегда быть на связи для следствия.
Вернувшись в жилище, он тут же ощутил удар в нос — из прихожей пахнуло отвратительным зловонием. Из-за двухдневного задержания остатки еды на обеденном столе успели покрыться плесенью. Наведя порядок, Сунь Шаоян почувствовал, что в квартире стало слишком тихо. Особенно после пережитой недавно жуткой гибели друга ему то и дело становилось холодно спиной.
Несколько дней спустя из полицейского участка позвонили и сообщили: Результаты вскрытия Чжана Цяна готовы. Причина смерти — отказ органов, случай естественной смерти, версия убийства исключена. К тому же мы проконсультировались с компетентными ведомствами: случаи столь стремительного старения, подобные тому, что произошло с погибшим, хоть и редки, но всё же случались, и в нашем городе в прошлом уже фиксировались аналогичные прецеденты.

Комментарии

Загрузка...