Эльфы, эвакуировавшиеся из зоны буйства Мирового древа, один за другим собирались на краю леса.
Это место было выбрано неслучайно: поляна, на которую эльфы отступали в случае бедствий, была укреплена изгородью для удобства обороны, а высокие деревья вокруг позволяли использовать её как наблюдательный пункт.
— Хнык...
— В-всё будет хорошо. Не волнуйся.
— Снова... Неужели всё начинается снова?
Война на континенте Раджеста закончилась всего пятьдесят лет назад.
Для эльфов пятьдесят лет — срок, который можно назвать коротким, поэтому большинство из них всё ещё не оправились от военных травм.
Одни поддерживали раненых, другие стояли на страже с оружием в руках, третьи переносили тела тех, кто уже закрыл глаза навсегда.
Среди них особенно выделялась королева эльфов Нирва.
Она, обливаясь потом, поддерживала раненого.
Её королевский венец где-то затерялся, а платье было сплошь залито кровью.
Однако эта кровь принадлежала не ей. Не замечая, что сама испачкалась в крови сородичей, она поспешно уложила эльфа на землю.
— Потерпи... Потерпи ещё немного.
Она крепко сжала губы и приложила руки к ране, которая начала медленно затягиваться.
Нирва чувствовала, как в голове пульсирует боль, словно её ударило молнией.
От частого использования «Благословения исцеления» руки онемели, голова казалась готовой расколоться, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Ха-а! Х-ха!
Благодаря «Благословению исцеления» к пациенту вернулось дыхание, и он открыл глаза.
Превозмогая изматывающую боль, Нирва постаралась улыбнуться.
— Всё хорошо. Не волнуйся.
— Ко-королева...
— Да, я здесь.
— Королева... А-а-а...
— Не бойся. Я тебя защищу.
Она не опускала улыбку до самого конца, и, возможно, поэтому пациент тоже попытался вымученно растянуть губы.
— Королева! Здесь ещё один тяжелораненый!
— Иду!
Прежде чем подняться, она успокаивающе похлопала ребёнка по груди — и в тот момент, когда Нирва направилась к следующему пациенту...
Сквозь запах крови пробился тонкий аромат клёна.
Эльфы инстинктивно поняли:
этот запах принесло ветром издалека, и его источник — не кто иная, как их великая королева.
— Госпожа Реная!
— Она... она сражается ради нас!
— Но с кем?
Шум нарастал.
Эльфы понимали, что Реная сражается.
Ведь характерные признаки, возникающие, когда она накладывала стрелу на тетиву, разнеслись по лесу и достигли даже этого места.
Но с кем она ведёт бой?
И, что важнее, чем закончится этот переполох?
Пока эльфы пребывали в замешательстве...
со стороны Мирового древа ударил шквал, подобный цунами, сотрясая всё вокруг.
Хрусть!
Сквозь яростный вой ветра послышался треск.
Когда ветер стих, эльфы один за другим подняли головы.
Вдалеке, прямо посреди ствола Мирового древа, уходящего в самое небо, появилась тонкая золотистая трещина.
Словно паутинка на стеклянном бокале.
Она начала удлиняться, и в конце концов линия устремилась вверх.
— М-Мировое древо...
Кто-то судорожно вздохнул.
Никто не смог закончить фразу.
Но все понимали, что происходит.
И всё же в это невозможно было поверить.
Оно стояло там с самого их рождения.
Оно было там ещё до того, как родились их предки.
Столп леса, который не дрогнул ни разу за тысячи лет.
Мать, в вечность которой верил каждый эльф.
Это самое Мировое древо...
раскололось пополам и начало клониться к земле.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Ствол не выдержал и издал стон, от которого содрогнулся весь лес.
Птицы единым порывом взмыли в небо, а лесные звери в ужасе разбежались с воем.
Кто-то рухнул на колени.
Кто-то качал головой, отказываясь верить в происходящее.
А кто-то другой закрыл рот обеими руками и беззвучно плакал.
— Н-нет. Нет!
— Мать! О! М-мать!
Из расколотого тела Мирового древа к небу устремилось ослепительное золотое сияние.
В этот миг мир залил свет, более жаркий и мощный, чем само солнце.
— Мы... мы теперь свободны?
— прошептал низкорослый эльф, пробуя слово «свобода» на вкус.
— Лес... умирает.
— констатировал эльф, перевязывавший рану, возвещая печальный финал.
Как оценивать эту ситуацию?
Никто не решался произнести это вслух.
Но одно было ясно точно:
тот, кто поразил Мировое древо, — это бывшая королева Реная, которую они почитали как великую.
В центре золотого потока.
Реная смотрела вверх на расколотое Мировое древо.
Золотистые сгустки света принимали человеческие очертания.
Солдат в доспехах, старик с обветшалым посохом, женщина, обнимающая ветви, лучник с луком за спиной и воин с копьём на плече.
Они были из разных эпох, разного возраста и в разной одежде.
Но все они были эльфами, что покоились под сенью Мирового древа.
Все они уходили.
Всё, что могла сделать Реная как живая, — это проводить уходящих.
— От лица всех эльфов благодарю вас за вашу самоотверженность.
Среди душ, уходящих одна за другой...
она увидела знакомые лица.
Эльфийка с изогнутым копьём уверенно подошла к ней.
— Сестра Фиора.
Фиора молча поставила копьё на землю.
А затем, как делала при жизни, протянула руку к голове Ренаи.
Она не коснулась её, и Реная не почувствовала прикосновения.
И всё же Реная склонила голову.
Словно ребёнок, которого действительно погладили.
— Я... я справилась?
Ответа не последовало.
Но Фиора слабо улыбнулась.
Из-за её спины вышел эльф крупного телосложения.
— Брат Деклен.
Деклен широко открыл рот, словно смеясь, но звука не было слышно.
Всегда шумный, он просто поднял большой палец вверх.
А позади них...
Золотистые волосы и кроткая улыбка.
Женщина, приближающаяся грациозной походкой.
Та, что научила её стрелять из лука...
научила её жизни королевы...
и подарила ей будущее.
— Сестра.
Глаза Ренаи снова защипало.
Барлоса не ответила.
Она лишь долго смотрела на Ренаю.
В этом взгляде не было ни обиды, ни печали, ни упрёка.
В нём читалось лишь спокойствие, словно она ждала достаточно долго.
— Можно мне ещё немного побыть с вами?
Реная закусила губу, сдерживая рыдания, и спросила, словно капризный ребёнок.
Она знала, что это глупые слова, даже произнося их.
Она ведь сама выпустила стрелу, чтобы отпустить их.
Но, увидев, как они уходят, в глубине души она заупрямилась, как маленькая девочка.
Ещё разок.
Ещё совсем немного.
Разве нельзя остаться вместе хотя бы на этот день?
— Мне... мне ещё столько нужно сказать.
Фиоре она хотела сказать, что хочет снова вместе пожарить рыбу.
Деклену — похвастаться, что теперь она найдёт его в прятках первой.
А Барлосе...
что ей было очень тяжело.
Но она не сдалась до самого конца.
Она хотела, чтобы её похвалили ещё раз.
— Мне правда столько нужно сказать!
Рыдания перехватили горло.
Но никто не подошёл.
Словно давая понять, что пришло время прощаться.
Они просто стояли на месте.
— Хорошо.
Реная отчаянно улыбнулась.
Она не хотела, чтобы в последней памяти уходящих осталось только её заплаканное лицо.
— Пора.
Она грубо вытерла слёзы рукавом.
Сёстры и братья смотрели на младшую с беспокойством.
Слов, застрявших внутри, было слишком много.
Спасибо, что спасли меня.
Было здорово, что вы научили меня столь многому.
Я была счастлива, что вы любили меня.
Невысказанные слова превратились в слёзы и покатились по щекам.
Одна капля.
Ещё одна.
Она не могла скрыть поток слёз и в конце концов опустила голову.
— Х-хнык...
Нельзя.
Так нельзя.
Я должна показать им только улыбку.
В который раз вытерев слёзы, она подняла голову и увидела, что те, кто ещё не ушёл, всё так же тревожно смотрят на неё.
— А...
Это из-за меня.
Она сама стала их последним якорем, не давая им уйти.
Что же сказать?
Скажу «спасибо» — заплачу.
Скажу «простите» — словно буду удерживать их.
Она хотела... улыбнуться и отпустить их.
Поэтому...
— Знаете...
Несмотря на то, что слёзы не прекращались, Реная постаралась широко улыбнуться.
— Я встретила того, кого полюбила.
Глаза Фиоры сузились, а уголки губ Деклена игриво приподнялись.
Барлоса тоже мягко улыбнулась, словно уже знала об этом.
— И поэтому... поэтому...
Она широко раскинула руки.
И закричала, как беззаботный ребёнок, пытающийся обнять облака:
— Я так счастлива!
Звука не было слышно.
Но казалось, будто уши наполнил смех из далёкого прошлого.
Она закрыла глаза, полные слёз.
А когда открыла их снова, никого уже не было.
— Прощайте.
Она помахала рукой в небо.
— Прощайте!
Ей казалось, что они благословили её любовь.
— Прощайте-е-е! Прощайте! Спасибо вам! Правда, спасибо!
Золотые звёзды исчезали за горизонтом.
Реная не опускала руку, пока не погас последний огонёк.
Вскоре...
когда из расколотого ствола Мирового древа перестал исходить свет...
Реная в последний раз почтительно поклонилась той, кому была больше всего благодарна.
— Мать леса.
В её голосе не было ни обиды, ни гнева.
Лишь последнее прощание с той, кто так долго была одинока.
— Спасибо вам за всё.
С самой высокой ветви Мирового древа упал последний лист.
Золотистый лист, подхваченный ветром, тихо опустился на ладонь Ренаи.
Реная прижала его к груди, прощаясь.
— Мать, теперь и вы отдохните.

Комментарии

Загрузка...