— Потому что они не хотели, чтобы я была королевой.
Тихо произнесенные слова Ренеи тяжелым грузом легли на ее плечи.
С чего все началось?
И что именно пошло не так?
— Если бы я хоть немного поторопилась…
Или…
— Если бы я не сбежала из леса…
Ренеа крепче сжала лук. Слезы не текли.
Для лучника нет ничего опаснее, чем потерять ясность зрения.
— Если бы я так поступила… смогла бы я предотвратить разрушение Мирового древа?
Ренеа сделала шаг вперед.
Королева Нирва, стоявшая рядом, поспешно преградила ей путь.
— Р-Ренеа! Я соберу отряд и прикрою вас. Пожалуйста, займите позицию.
— … Нирва.
— Умоляю. Ренеа. Мы защитим вас. Поэтому, прошу, поднимите свой лук ради нас еще раз.
Ее голос звучал почти как мольба.
Можно было бы назвать неспособность королевы понять, что произошло, признаком ее некомпетентности, но…
Нирва плакала даже по погибшим эльфам-традиционалистам, которые враждовали с ней.
Именно поэтому Ренеа выбрала Нирву своей преемницей.
Защищать, сражаться и проливать кровь — это было ее, Ренеи, уделом.
Теперь же настало время для королевы, способной окружить эльфов любовью и заботой.
— Какое у тебя доброе сердце, дитя.
Ренеа мягко погладила Нирву по щеке и коротко улыбнулась, но в этой улыбке сквозила лишь серая горечь.
— Пачкать руки кровью теперь буду я, а ты береги детей.
— Н-но… Ренеа! Те люди…
Нирва, безутешно рыдая, вцепилась в подол платья Ренеи.
Ренеа похлопала ее по плечу, которое дрожало так, будто она вот-вот упадет на колени, и шагнула вперед.
— Все хорошо.
Кто те, что идут через лес?
Она знала.
Нет, она не могла не знать.
Ведь это были ее товарищи, которых она взвалила на свои хрупкие плечи, чтобы никогда не забывать.
— Хнык!
К плачущей королеве Нирве бросились другие эльфы.
Они поспешно принялись поддерживать ее, чтобы увести в безопасное место, а Нирва, сжав грудь от охватившего ее оцепенения, смотрела вслед Ренее.
— Придется это сделать.
Серебристая вуаль Благословения туманного цветка, окутывавшая Ренею, исчезла.
В тот момент, когда благословение было снято, перед ними предстала…
— Ради вас, детей, что должны расцвести в красоте.
Великая владелица Тысячелетнего трона.
Королева всех лесов.
Та, что стоит у корней Мирового древа.
Эльфы, бежавшие в ужасе, на мгновение забыли о страхе, глядя на ее спину.
Великая героиня, долгие годы оберегавшая этот лес.
Та, что положила конец войне, подарила эльфам свободу и создала нынешний лес.
— А… а-а…
— Наша… наша королева.
— Хнык! О, это… это была правда. Хнык! Она была жива.
Забыв о страхе, многие эльфы опустились перед Ренеей на колени и склонили головы.
Даже в хаосе и ужасе они не забыли, что это их долг и ответственность.
— Дети мои, отойдите назад.
Принимая поклонение и восхваления всех эльфов, Ренеа ни на секунду не обернулась.
Она всегда держала в поле зрения врага, которого должна была сразить ради защиты других.
— Раз уж я снова взяла в руки лук…
Королева.
Это был миг, когда Ренеа вновь явилась в лес эльфов.
Посреди всеобщего хаоса Ю Е На в одиночку быстро перемещалась, оценивая обстановку.
Она летела между деревьями, приближаясь к Мировому древу.
Ю Е На была готова встретить преследователей, но, к удивлению, видела лишь бегущих эльфов.
Никакой погони за ними не было.
«Значит ли это, что они хотят защитить Мировое древо?»
Догадаться было несложно.
Ведь несмотря на учиненную ими беспорядочную резню, они не стали преследовать беглецов.
«Все началось из-за Мирового древа. Но почему вдруг…»
Свист!
Раздался звук рассекаемого воздуха.
Жуткий звук, с которым не сравнится даже выстрел.
Стоило Ю Е На поспешно преградить путь телекинезом, как летевшая ее пронзить золотая стрела растворилась в воздухе ярким светом.
— … Не может быть.
Из-за высоких деревьев Мировое древо было даже не видно.
И все же стрела прилетела оттуда, а значит, был произведен сверхдальний выстрел прямо от Мирового древа.
Увидев, что летят еще стрелы, Ю Е На поспешно спустилась на землю.
«В воздухе я становлюсь легкой мишенью».
Как только она оказалась внизу, обстрел немного стих. Но стрелы, пущенные с невидимого расстояния, продолжали методично истощать ее телекинез.
В этой безвыходной ситуации за спиной Ю Е На раздался голос:
— Элловин и Раби. Они были лучшими лучниками после меня.
— Ренеа…!
— Прости, что заставила тебя пройти через такие тяжелые времена.
— Ничего страшного. Это мой долг ради мира в Башне.
У нее была лишь одна причина подчеркнуть, что она из Администрации Башни и вице-президент Ассоциации охотников.
Просто груз на плечах Ренеи казался настолько тяжелым, что Ю Е На не хотела, чтобы на него взвалили еще что-то.
— Вы в порядке?
На осторожный вопрос Ренеа ответила подобием улыбки.
— Не волнуйся. Я со всем разберусь.
Ренеа нацелила лук вперед.
Дистанция, точность, огневая мощь.
В стрельбе из лука не было эльфа, способного превзойти Ренею.
— Я быстро закончу.
Поэтому Ренеа могла положить конец этой ситуации прямо здесь и сейчас.
Все было просто.
Создать стрелу, вложить силу и выпустить ее.
Ее не зря называли величайшим эльфом.
Во всей Башне вряд ли нашелся бы кто-то, способный победить Ренею в дальнем бою.
Однако…
— …
Лук дрогнул.
Она крепко закусила губу, но натянутая тетива, вопреки ожиданиям, была слабой.
Золотистые потоки и аромат кленовых листьев были едва ощутимы.
— Ренеа?
Ю Е На, почувствовав ее смятение, осторожно позвала ее, и Ренеа постаралась изобразить неловкую улыбку.
— Не о чем беспокоиться. Моя стрела достанет до Мирового древа даже отсюда.
— …
Деревья закачались.
Однако ветер дул им навстречу, превращаясь в сильный встречный поток.
«Они идут».
Ю Е На почувствовала, как ее слабый телекинетический барьер, расставленный в воздухе, оттесняется.
Кто-то со стороны Мирового древа несся к ним с безумной скоростью.
— Ренеа, они идут.
Поспешно произнесла Ю Е На.
Мировое древо, поняв, что в дальнем бою победы не добиться, отправило своих детей к Ренее.
Герои, быстро прыгая по деревьям, как и подобает эльфам, приближались.
— А, да… Н-не волнуйся.
Покрываясь холодным потом, Ренеа снова нацелила лук.
По-прежнему.
Кончики пальцев дрожали.
Стрела так и не сформировалась до конца и в итоге снова рассыпалась светом.
В голове постоянно всплывало, кто именно находится там, вдали.
— Ренеа?!
Вдали виднелись бегущие эльфы. Главные герои, приведшие к победе в Освободительной войне, те, кто пожертвовал собой ради леса.
— Что с вами?! Ренеа!
Пока Ю Е На отчаянно сдерживала их телекинезом, голос ее не доходил до Ренеи, словно сквозь толщу воды.
— Ха-а! Ха-а!
Дыхание стало прерывистым.
Руки начали мелко дрожать.
[Лучник должен быть позади!]
Раздался голос сестры Фиоры. Она всегда напоминала ей не забывать о своем долге.
[Мы защитим тебя, так что стреляй спокойно!]
Раздался голос брата Деклена.
Он всегда улыбался ей, заверяя, что защитит ее, и просил не волноваться.
[Ренеа!]
Тот, кто учил ее стрелять…
[Стреляй изо всех сил!]
Голос сестры Барлосы.
— А-а! Ха-а!
Зрение затуманилось.
Лучник никогда не должен плакать.
Но слезы, непрерывно катившиеся по щекам Ренеи, были своего рода травмой.
— Я… я…
Дрожащим языком она обратилась к эльфам, которые с мечами и копьями наперевес неслись на нее.
Она выплеснула правду, которую наконец узнала в Бесконечной Библиотеке.
— Это я их убила.
И сестру Барлосу.
И брата Деклена.
И сестру Фиору.
И Элловин с Раби…
Всех их.
— Это я… я их убила.
Освободительная война.
Битва за холм Фролиан.
Битва, в которой ландшафт изменился из-за стрел Ренеи.
На континенте Раджеста была известная поговорка: боги и демоны — две стороны одной медали.
Для той, кто сражалась с обоими, самым сложным было не это.
Дело было не просто в их силе.
Их коварство и хитрость.
Шепот, проникающий в человеческие сердца.
Это было частью их тактики.
В битве за холм Фролиан эльфы сражались с невероятным упорством.
[Оттесняйте их! Отлично! Они тоже выдохлись!]
Даже без обстрела Ренеи меч королевы Барлосы до самого конца преследовал богов.
[Так! Давите! Не отступать!]
[Мы защищаем наш лес!]
[Не дадим нашей младшенькой плакать!]
[Мы уходили, будто на смерть, но как же они обрадуются, когда мы вернемся живыми!]
Под предводительством королевы Барлосы эльфы, казалось, были близки к тому, чтобы одержать чудо-победу над тремя богами.
И в этот самый момент…
Один из богов выстрелил лучом света в небо.
Тем самым сигналом, который эльфы использовали для запроса обстрела.
— Хнык!
В тот день все было так же, как сейчас.
Из-за слез она ничего не видела.
Поняв, что все ее старшие братья и сестры погибли, она во весь голос закричала и выпустила в сторону бога стрелу, полную ненависти и обиды.
В сторону света.
За мгновение до победы.
Стрела младшей сестры, падающая им на головы.
Глядя на нее…
[Молодец.]
Сестра Барлоса слабо улыбнулась.
— Хнык! А-а-а-а!
Армия королевы встретила свою смерть.
Вот что это было.
Правда о битве за холм Фролиан…
…которую Ренеа в конце концов узнала.
И теперь…
Ренее снова предстояло выпустить стрелы в них.

Комментарии

Загрузка...