— Этот человек — тот самый...
— И-ик?!
— С этим маленьким ребенком...
— ...
Я знал, что эльфам вечно нечем заняться. Поскольку я слышал об этом от Ренаи уже не раз, ничего удивительного в их поведении не было.
В самом деле, чем еще можно заняться в лесу?
Как бы долго ты ни жил, через месяц поневоле заскучаешь.
По сути, скуку здесь можно было приравнять к проклятию.
И наоборот: стоило случиться хоть чему-то интересному, как они тут же слетались толпой, словно муравьи на упавшую конфету, — это я ещё мог понять.
Понять-то я понимал, но...
— И-ик! Не смотри ему в глаза, забеременеешь!
— Как он может так обращаться с этим маленьким ребенком...!
— Говорят, он грубый мужчина.
— ...
Как бы там ни было, это уже перебор, не находите?
Прошел час с тех пор, как мы вошли в деревню.
Лес был настолько огромен, что путь от деревни до резиденции королевы занял немало времени.
И за это время слухи успели разлететься повсюду.
«Надо было придержать того придурка, что показывал нам дорогу».
Судя по тому, как он поспешно ретировался, едва мы вошли в деревню, заявив, что свою работу выполнил, у него просто чесался язык.
Типа: «Скучно было, а тут такое»?
— И что вы собираетесь с этим делать?
— ...
На мой вопрос Реная молча смотрела вперед. Из-за очков в круглой оправе выражения ее лица было не разглядеть, но по движениям я чувствовал, что она в замешательстве.
Похоже, она сама не ожидала, что слухи распространятся так стремительно.
— Я спрашиваю, что делать будем?
— Э-э, кхм! Су-супруг мой, не злись так сильно. Мне страшно.
— Я злюсь именно потому, что мне страшно. Послушать этих эльфов, так я какой-то псих с шестью женами.
— Не-не, не волнуйся! У эльфов разрешено и многоженство, и многомужество!
— ... Если так, почему вы тогда не вышли замуж за того принца, о котором рассказывали?
— У него, кажется, сто двадцать семь жен было. Как его там звали?
— Принц Валентино из королевства Вельден.
К слову, если бы я сейчас туда заявился, стал бы сто тридцатым мужем.
За это время он успел взять еще двоих.
— В одночасье стал плохим парнем.
— Тебя не считают плохим. Тебя считают... ну, жеребцом.
— ... Титул, конечно, неплохой.
Как мужчина, я бы не отказался от такого звания.
Другое дело, что получил я его благодаря заблуждению о том, что провел ночь с тысяча девятисотлетней бабушкой, что стало серьезным ударом по моему самолюбию.
— Кхм! По-пошли скорее!
Реная поспешно взяла меня под руку и зашагала вперед.
По пути пришло сообщение от Ю Е На.
— Подождите, я проверю телефон.
— Хорошо, супруг мой!
— Может, хватит уже? Аж мурашки по коже.
— Я же играю роль-а-а...
Игнорируя Ренаю, которая приложила палец к губам, призывая говорить тише, я открыл сообщение.
— Ю Е На: Тут ходят странные слухи?
Ох, серьезно.
Раз Ю Е На тоже в лесу, слухи дошли и до нее.
Говорят, худая молва летит быстрее ветра.
Они добрались до нее даже быстрее, чем мы.
Мы что, играем в «испорченный телефон»?
— Ким Джусон: Это неправда.
— Ю Е На: Неутомимый жеребец, любитель утех на свежем воздухе, с четкими предпочтениями — только юные девы.
— Ю Е На: Так вот почему ты не хотел со мной?
— Ким Джусон: Черт.
— Ким Джусон: Я сказал, это неправда.
Она просто издевается надо мной.
Стиснув зубы, я схватил телефон обеими руками, чтобы ответить, а отпустившая меня Реная запрыгала рядом.
— Что там? Что пишут? Я тоже хочу знать!
— Да хватит! Постой спокойно. Я пытаюсь опровергнуть тот бред, который из-за вас начался.
— Но ведь благодаря мне ты стал альфа-самцом!
Альфа-самцом, как же.
Просто сумасшедшим придурком.
— Ким Джусон: Я сказал, что это не так.
— Ким Джусон: До чего только не доходят слухи.
— Ким Джусон: Реная сказала это эльфам, чтобы скрыть свою личность.
— Ю Е На: Понятно.
— Ю Е На: Ладно.
— Ю Е На: А почему тогда со мной не хотел?
Я сунул телефон в карман.
Она вошла во вкус, и какой бы ответ я ни дал, я в любом случае проиграю.
Словно вымещая злость, я с силой наступил на землю и зашагал вперед.
— Давайте поскорее все закончим и уберемся из этого проклятого места.
— Но это же моя родина! Не такое уж плохое место!
Реная ворчала, семеня следом.
Почему-то мне не хотелось идти с ней рядом, и я прибавил шагу.
— А-а! Иди медленнее! У меня ноги короткие, я не успеваю!
Опыт езды на олене был в новинку.
На лошадях и волках я ездил часто, но что придется оседлать оленя — не ожидал.
Когда я, выбившись из сил, спросил Ренаю, сколько еще топать, она ответила: «Часа четыре, примерно?» — и я тут же решил, что пешком идти не буду.
Оседлал ближайшего оленя.
Удивительно, но денег с меня не взяли.
Просто видишь оленя, садишься, кормишь его, а потом отпускаешь. И так же делает другой эльф, когда ему нужно.
Своеобразная культура эльфов, ничего не скажешь.
— Могла бы сразу сказать, что путь неблизкий.
— Четыре часа ходьбы — разве это много?
— Время жалко... Эх, забудь.
Что тут скажешь?
Приходится принимать как есть.
— Чего это ты недоговорил!
— Пошли уже. Вон Ю Е На.
Резиденция королевы.
Я думал, она будет где-то у Мирового древа, но нет.
Однако чувствовалось, что это место отличается от других.
Дом был скромным для королевы. Но его не строили из срубленных деревьев.
Деревья сами, по своей воле, сплелись в форму дома.
«Как они это делают?»
Может, есть какое-то благословение, позволяющее так строить дома, раз уж есть благословение Зеленого дыхания?
Перед резиденцией нас ждала Ю Е На в деловом костюме.
Увидев меня, она слегка приподняла уголок рта — такое выражение лица у нее бывало, когда она собиралась подшутить.
— Я тут подумала, почему мы расстались.
— Даже не поздороваешься, сразу в бой? Окей, давай.
Я больше не собирался уклоняться.
— Кажется, я не в твоем вкусе. Не думала, что тебе нравятся такие фигуры, как у Ренаи.
— Э-э? Супруг мой, я тебе нравлюсь?
— Заткнись, пожалуйста.
Когда я раздраженно ответил, Ю Е На, сдерживая смех, добавила:
— К тому же не знала, что ты такой жеребец. Наверное, у тебя накопилось, а я и не заметила. Надо было заговорить об этом раньше?
— Все сказала? Пошли внутрь.
— На свежем воздухе нужно больше смелости. Дай мне время.
— О, да? Хочешь еще что-нибудь добавить?
— Фу-фу, я могу еще, но на этом пока остановимся.
Сказав это, она бросила взгляд на футляр от гитары у себя за спиной.
— Это...
— Меч.
— Понятно. Хорошо, что взяла.
Оставлять Рагнарёк дома было не лучшей идеей.
В конце концов, нужно быть готовым к любым неожиданностям.
— Пошли, королева ждет.
Ю Е На, отбросив шутливый тон и вернувшись в рабочий режим, уже собиралась проводить нас, как вдруг...
— А-а!
Реная, которая до этого о чем-то глубоко задумалась, хлопнула в ладоши.
— Точно! Я же идеально подхожу под вкусы супруга!
— ...?
— Пф-ф!
Ю Е На не выдержала и рассмеялась, но я решил ее проигнорировать.
— О чем вы вообще говорите?
С чего бы мой вкус — это тысяча девятисотлетняя эльфийка, получившая D-рейтинг в брачном агентстве?
Я посмотрел на нее, готовый опровергнуть любой аргумент, а Реная дерзко ответила:
— Ты же сам сказал, что тебе нравятся такие фигуры, как у меня.
— У вас что, деменция началась? Сами верите в чушь, которую распространили?
— А еще у меня волосы розовые.
Э?
— И что с того, что розовые?
Я вообще-то не люблю розовый.
— Ну, они похожи на красные волосы.
— ...
— А еще я бывшая королева! Похожа на Императрицу!
— ...
— Я в шортсах видела! Мужчины никогда не забывают свою первую любовь!
Эта женщина точно напрашивается на UFC.
Мы вошли в резиденцию королевы.
Внутри было уютно, благодаря тому, что все было сделано из дерева.
«А если пожар?»
Пока я размышлял, как они защищаются от лесных пожаров, нас встретила королева Нирва, которую я уже видел раньше.
— Здравствуйте, сотрудники Меракла.
Она была вежлива, но не склонила головы. Даже несмотря на то, что рядом была Реная.
Потому что она — королева.
— Прошу прощения, что вам пришлось посетить лес в такое смутное время.
— Нет, что вы. Это мы проявили настойчивость.
— Кхм.
Реная незаметно сняла очки и накладные усы. К Нирве она подошла с совершенно другим, мягким выражением лица.
— Тебе пришлось нелегко. Расскажешь, что происходит?
— ... Да.
Нирва прослезилась, видимо, тронутая тем, что увидела Ренаю в лесу.
Мы с Ю Е На отошли в сторону, давая им возможность побыть вдвоем.
Конечно, при этом нам нужно было понять, что происходит...
— Как обстановка в лесу?
— Плохо. Очень плохо.
— Настолько?
Я думал, раз королева здесь, проблем быть не должно.
— Недоверие к нынешней королеве у Традиционалистов было глубоким изначально. Они не верили, что Реная могла умереть. Но так как альтернативы не было, им приходилось жить вместе, хоть и с неохотой.
И тут случился инцидент.
— Эльфы, вернувшиеся из Флорасент Био, рассказали, что Реная жива. И количество эльфов, перешедших на сторону Традиционалистов, резко возросло.
— Неудивительно, что по пути сюда эльфов было маловато для такого леса.
Ю Е На подошла ближе. Оглянувшись на эльфов, она прошептала:
— На самом деле, есть самое простое решение.
— ...
— Реная снова станет королевой.
Спина Ренаи, беседующей с Нирвой, вдруг показалась мне такой маленькой.
— Просто сказать «не ссорьтесь» или объяснить, что ее исчезновение было намеренным, вряд ли поможет.
— Если бы все решалось так просто, Реная бы не инсценировала свою смерть, чтобы передать трон.
Ю Е На кивнула.
Я опередил ее и заявил:
— Прости, но Меракл не разрешает своим сотрудникам переходить в другие компании. Заявление об увольнении не подпишу, и пособие по безработице не выплачу.
— Говоришь легко, но... я поняла твою позицию.
Позицию леса я понял.
Но я знаю Ренаю гораздо дольше, чем существуют эти эльфы.
Лес или Реная?
Если выбирать, что важнее, то ответ очевиден.
— Проблема в Празднике Истока, который скоро начнется.
— А что с ним? Почитание предков — это же не вопрос противостояния фракций?
Это просто долг.
Ю Е На глубоко вздохнула.
— Раньше — да. Но сейчас все иначе. Потому что...
— Лес, где находится Мировое древо, захвачен?!
Услышав громкий голос Ренаи, разнесшийся по всему дому, я вздрогнул и обернулся.
Судя по тому, как помрачнело лицо Ю Е На, именно это она и хотела сказать.
Лес с Мировым древом захвачен.
Проще говоря, нынешняя королева не может подойти к Мировому древу.
Праздник Истока — это фестиваль в честь тех, кто посвятил себя лесу и покоится под Мировым древом.
А если само Мировое древо захвачено Традиционалистами...
— О-о...
Реная неловко почесала щеку и пробормотала:
— Какая же я бестолковая.
Лицо Нирвы вспыхнуло, и она опустила голову.

Комментарии

Загрузка...