169. Приди!
В те дни, когда я еще находился в тренировочном лагере охотников.
Было ли это одиночество, нахлынувшее на чужбине, или же отчаянный порыв вырваться из цепких рук Императрицы...
Но тогда я принял признание Ю Е На.
Это было искушением.
И дело было не в самой Ю Е На — меня искушала сама мысль, что рядом появится кто-то, на кого можно опереться.
А может, мне просто хотелось вытеснить прошлое. Заменить имя той, кто была рядом, — стереть «Пенрина» и вписать кого-то другого.
Теперь, оглядываясь назад, я уже не могу дать этому точное определение.
Мои собственные мысли тех дней давно подернулись дымкой.
Нельзя сказать, что в наших отношениях не было трепета.
Сердце порой замирало, и я думал, что поступил правильно, начав встречаться. Но...
В конечном счете, разделявшая нас дистанция так и не сократилась.
Я не пытался отстраниться или отвергнуть ее.
Из интернета я усвоил, что в отношениях подобное поведение — дурной тон.
Однако держать дистанцию оказалось на удивление просто, даже не выказывая этого открыто.
Особенно с кем-то столь проницательным, как Ю Е На.
И когда я заговорил о расставании...
Я не почувствовал ни пустоты, ни тоски.
Глупо, наверное, ожидать подобных чувств от того, кто сам стал инициатором разрыва, но факт оставался фактом: внутри ничего не шевельнулось.
Лишь после расставания я осознал.
Мы никогда не были настолько близки, чтобы делиться душевным теплом.
И потому...
Потому...
Чмок.
Сейчас, пока продолжался наш поцелуй.
Как ни странно, сейчас мы были на несколько ступеней ближе друг к другу, чем за все то время, что считались парой.
На языке осел металлический привкус крови, вызвав легкое онемение. Словно пытаясь унять эту боль, Ю Е На ласково сплела свой язык с моим.
Разум затуманился от жара, но когда я почувствовал, как шевельнулись кончики пальцев, стало ясно: оковы четвертой статьи Закона определенно ослабли.
Нельзя сказать, что я полностью освободился.
Но теперь я хотя бы мог сопротивляться.
— ...И-и долго вы еще собираетесь?
Товарищи подошли ближе.
Ким Ян, уставившись на нас сверху вниз, недоуменно спросила:
— С-снятие... За-Закона... это вот так происходит? По-моему, она просто пользуется моментом в личных целях.
— Я тоже так думаю, — кивнула Рю Сорам, соглашаясь.
Мои разноцветные глаза моргнули, встретившись взглядом с ними.
— Эй, Ким Джусон. Если ты в порядке, подними правую руку.
Я попытался, но рука не шевельнулась.
Я подумал было на Закон, но нет — меня удерживал телекинез.
— Д-директор... м-моргни три раза.
Морг. Морг. Морг.
Похоже, до таких мелочей, как веки, телекинез не дотягивался.
Заметив мой сигнал, Рю Сорам тяжело вздохнула:
— Е На, этот придурок Ким Джусон уже в норме. Кончай уже.
— ...
Даже услышав это, она помедлила еще секунду. Затем медленно, очень медленно отстранилась и спросила:
— Ты в порядке?
— Да, кажется, в порядке.
Голос вернулся.
Статус Истинного предка оказался достаточно могущественным, чтобы сокрушить ограничения на речь, наложенные вторым пунктом второй статьи.
Разумеется, без побочных эффектов не обошлось.
— ...
Почувствовав покалывание в деснах, я проверил зубы — клыки заметно удлинились. А кровь, сочившаяся из ранки на языке, показалась безумно желанной, каждую каплю хотелось сберечь. В горле всколыхнулась вязкая, удушливая жажда, и я инстинктивно понял: ни вода, ни кофе ее не утолят.
— Я что... стал вампиром?
Перемена не слишком приятная.
Но раз уж это позволило мне сопротивляться Закону, придется принять новые реалии.
— Нет, не совсем, — Ю Е На покачала головой и медленно поднялась.
Она изящно промокнула губы платком с таким видом, словно только что закончила изысканную трапезу.
— Тебе просто нужно пойти и сдать кровь.
— ...?
— Я серьезно. Так сказала госпожа Люмье. Правда, сдавать кровь придется не в обычном пункте переливания. Тебе нужно, чтобы госпожа Люмье сама выпила ее у тебя.
— То есть стать членом Кровного родства — это дело добровольное? Захотел — вошел, захотел — вышел?
— Вроде того. Она говорила, что некоторые вампиры даже построили на этом бизнес. Люди платят бешеные деньги, чтобы стать вампирами. Ну и за обратную процедуру тоже.
Иногда мне кажется, что в этом мире совсем не осталось романтики.
Отряхнувшись, я оперся на руку Пэк ЁнХва и поднялся.
Товарищи стояли передо мной.
Невозможно измерить глубину их чувств, но так или иначе, все они пришли сюда, чтобы спасти меня.
Не ради Хранителя ножен Скарона, а ради Ким Джусона — директора Меракла.
— Значит, все, что я делал на 3-м уровне... было не напрасно.
На моих губах промелькнула слабая улыбка, но в тот же миг...
Скри-и-ип!
Двери тронного зала распахнулись.
Пожилой дворецкий, незаметно возникший на пороге, низко поклонился и произнес:
— Хранитель ножен, Императрица ожидает вас.
Он стоял точно так же, как и в тот день, когда я вернулся.
Хвать!
Чья-то рука mертвой хваткой вцепилась в мое запястье.
Рю Сорам взволнованно, с тревогой в голосе, взмолилась:
— Вернемся, Джусон.
Остальные смотрели на меня с тем же немым призывом.
Они боялись, что я вновь оказался под влиянием Закона и покорно возвращаюсь назад.
— Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя. Давай вернемся.
Ее просьба была разумной и отчаянной. Пальцы на моем запястье сжались еще сильнее, словно она боялась, что я сделаю хотя бы шаг в сторону тронного зала.
— ...
Я промолчал.
Мой взгляд невольно скользнул к окну.
Мелкая крупа, еще недавно кружившая в воздухе, превратилась в тяжелые хлопья, густо валившие с неба.
Они укрывали землю, ложась слой за слоем.
Шел снег.
— Простите.
Но я должен идти.
— Джусон!
Несмотря на отчаянный оклик, я мягко, но настойчиво высвободил руку. На этот раз мной двигал не Закон — я шел сам, по собственной воле.
Пришло время предстать перед Императрицей в качестве Хранителя ножен Скарона.
— Не волнуйтесь. Пришло время исполнить мой последний долг.
Я перехватил рукоять меча.
Товарищи смотрели на меня с недоумением, не понимая смысла моих слов.
И это неудивительно.
Зачем добровольно возвращаться к Императрице после того, как они приложили столько усилий, чтобы спасти меня?
— Д-директор...
— ...
Пока остальные молчали, Ким Ян набралась смелости и окликнула меня:
— Т-ты ведь... не настроил автоплатеж для з-зарплаты?
— ...
— Нам з-задерживают.
Кое-кто посмотрел на нее с недоумением, но я лишь тихо усмехнулся и кивнул.
— Вернусь и сразу все выплачу.
— О-обязательно.
Что ж, теперь у меня появился еще один повод вернуться.
Надо же, совсем забыл, что зарплату задержал.
Да.
Я вхожу в тронный зал лишь для одного.
Чтобы вернуться.
В Меракл.
Створки распахнулись настежь, и я переступил порог.
Там, как и прежде, восседала она.
Подперев подбородок рукой, Императрица лениво смотрела на меня сверху вниз.
***
Прямо под роскошной люстрой.
Огромный тронный зал, которому куда больше подходили слова «холод» и «стужа», нежели «роскошь» и «тепло».
В самом конце длинного красного ковра, тянувшегося от самого входа, восседала Императрица Пенрина.
В ее золотых глазах читалась глубокая скука.
Высокомерие Императрицы давно достигло небес, так что теперь даже оно нагоняло на нее лишь тоску.
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— Ты ведь мог уйти.
— ...
Каждый уголок Айзенрика был утыкан камерами слежения, которые служили ей глазами.
Их устанавливали даже в обычных домах, так что коридор, ведущий к ее тронному залу, разумеется, тоже был под прицелом объективов.
— Я пришел, чтобы исполнить свой долг.
Мой ответ пришелся ей по душе. Качнув носком ноги, она улыбнулась.
— Воистину, ты мой самый любимый меч.
— ...
— Хранитель ножен, подай мне меч.
Возле самого трона стоял ее любимый меч.
Ее верный клинок, Рагнарек, стоял, прислоненный к трону.
Я медленно приблизился и, опустившись перед ней на одно колено, преподнес оружие.
Приняв от меня меч, Пенрина на мгновение прикрыла глаза. Очень медленно, словно смакуя этот миг, который должен стать последним.
Когда я отступил назад и встал на свое прежнее место.
Вжих!
Обнажив клинок, Пенрина спросила меня:
— Каким ты видишь меня сейчас, Хранитель ножен?
Давным-давно.
Аристократы, когда-то сражавшиеся бок о бок с Пенриной, говорили:
В те времена, когда она безжалостно истребляла великанов, Пенрина не испытывала абсолютно никаких чувств.
Кого бы она ни убивала, это не приносило ей радости, что бы она ни отнимала, это не вызывало в ней азарта.
Но сейчас...
— Вы кажетесь очень счастливой.
На ее лице играла широкая улыбка.
С одной стороны, почти детская, но в то же время полная предвкушения.
— Еще бы! Ха-ха! Ты действительно мудр. Смерть страшна лишь потому, что приходит неожиданно, не так ли?
— ...
— Верно. Я и представить не могла, что сегодня ты направишь на меня свой меч.
Сделав широкий взмах мечом, Пенрина твердо добавила:
— Но не думай, что сможешь легко срубить мне голову. У меня ведь тоже есть цель — убить Хозяина Башни.
— ...
— Одно дело — получить право, и совсем другое — суметь его реализовать.
При этих словах безумие, составлявшее часть ее натуры, вновь медленно выползло наружу.
— Если ты проиграешь здесь, я разорву тебя на части. А затем отрублю головы ждущим тебя женщинам и утолю жажду их кровью.
— ...
— Хранитель ножен, не сдавайся слишком легко.
Я невольно сжал рукоять меча крепче. Жуткое прошлое вновь пронеслось в моей голове.
Она не бросает слов на ветер.
Она действительно намерена убить Хозяина Башни.
Действительно разорвет меня на куски.
И действительно обезглавит моих спутников.
Альфа и омега 7-го уровня.
Начало и конец, самый жестокий диктатор.
Пенрина всегда так жила.
Больше всего следовало опасаться Закона.
Особенно седьмой статьи — власти над временем.
«Ничего не поделаешь. Сначала нужно...»
У меня был заготовлен способ противодействия, но я не был уверен, сработает ли он.
— Ха-ха! Твое озабоченное лицо выглядит уморительно, Хранитель ножен.
— ...
— Хорошо, раз уж ты так мил в своих стараниях, я окажу тебе одну милость.
Пенрина пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся:
— Я больше не могу использовать седьмую статью.
— ...Почему?
До шестой статьи включительно — это правила, доступные нам обоим.
Но седьмая статья подвластна только Пенрине, и именно поэтому ее можно назвать всемогущей.
— Разве ты не знаешь, что у Закона есть свой предел?
Пенрина произнесла это так легко.
— Тот раз, когда я использовала седьмую статью, чтобы помочь тебе, был последним.
— ...!
— Чему ты удивляешься? Чтобы вмешаться во время другого мира, нужно заплатить соответствующую цену.
— Но я...
— Неважно. Судя по твоему унылому лицу, для тебя это не имеет значения.
Пенрина тихо рассмеялась, отмахиваясь от этого как от пустяка. Не потому, что это действительно было мелочью. Скорее, даже такая цена казалась ей оправданной.
— Лучше скажи, Хранитель ножен, сейчас на улице...
Пенрина хотела что-то сказать, ее взгляд на мгновение устремился к окну, но тут же вернулся ко мне.
Она расслабила губы и покачала головой:
— Нет, не стоит портить атмосферу.
Свист!
Меч Пенрины, Рагнарек.
Легендарный клинок, сокрушавший великанов, устремился вперед и нацелился прямо мне в горло.
— Приди, моя смерть.
Та, которую я так долго ждала...
— Моя самая любимая смерть.
***

Комментарии

Загрузка...