165. Приветствие!
В подземелье императорского дворца Айзенрика раскинулся просторный куполообразный зал.
В этом месте, обустроенном наподобие священного алтаря, находилось лишь одно-единственное сокровище.
Огромная книга.
Этот фолиант, именуемый Книгой Закона, олицетворял свод правил, охватывающих весь 7-й уровень, и служил символом угнетения людей.
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
Вглядываясь в Книгу Закона, которая источала мягкое, едва заметное свечение, Пенрина на мгновение замялась.
— Тебе не кажется, что Закон — на редкость удобный инструмент для подавления?
— Так и есть.
Пенрина слегка повернула голову, пристально посмотрела на меня и тихонько рассмеялась.
— Впрочем, сейчас и сам Хранитель ножен связан Четвертой статьей, отчего не может сбежать. Твой ответ прозвучал весьма эмоционально.
— ...
— Я направила на тебя всю мощь Четвертой статьи. Благодаря этому другие еще долго не смогут ею воспользоваться.
А возможно...
— ...не смогут воспользоваться ею до конца своих дней.
Иными словами, Пенрина собиралась всю жизнь удерживать меня под замком Четвертой статьи, сделав своей собственностью.
От этой мысли веяло жутью, но вместо страха я ощутил лишь глухое смирение перед неизбежным.
[Закон, Статья 4, Пункт 6 — Делегирование права принятия решений]
[Закон, Статья 4, Пункт 7 — Наложение ареста на решения]
Права выбора у меня больше не оставалось.
Даже вопреки собственной воле я подчинялся.
В этом и заключалась истинная сила Закона.
— Что ж, теперь мне стоит придумать для тебя имя, подходящее Хранителю ножен, а не просто звать Четвертой статьей.
С горькой усмешкой Пенрина завела руки за спину и вновь устремила взор на Книгу Закона.
— Мне вдруг пришла в голову одна мысль.
— ...
— Не слишком ли это жестоко по отношению к людям? Им не дозволено даже сопротивляться угнетению. И это называют волей мира.
— ...Вы правы.
— Хм, на этот раз в твоих словах действительно чувствуется искренность.
Лицо Пенрины медленно суровело. Словно ветеран войны, воскрешающий в памяти былые травмы, императрица шаг за шагом погружалась в кошмары прошлого.
— Ведь эта сила никогда не предназначалась для людей.
— ...
— Хранитель ножен, чтобы приручить волка, мы мастерим седло, надеваем на него узду, натягиваем поводья и заносим бич.
Послышался тихий вздох.
— С точки зрения волка, разве это не верх жестокости? Инструменты, созданные лишь для того, чтобы сломить его волю.
И...
Инструмент, созданный для порабощения человечества.
— Именно этим и является Закон.
— ...
— Оружие, выкованное великанами, подвластное лишь великанам и созданное ими, чтобы поставить людей на колени.
Книга Закона слабо мерцала. Прошло ровно три дня с тех пор, как отец отправился в поход.
К этому моменту он уже наверняка столкнулся с силами Хэ-то.
— Считаешь это противоречием, Хранитель ножен?
— Да.
— Тебе известно, что излишне прямолинейные подданные обычно первыми лишаются голов?
Пенрина подошла ближе, лукаво улыбаясь.
Ее ладонь мягко опустилась мне на грудь, прямо напротив сердца.
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— ...Снег все еще не идет?
В ее голосе прозвучали едва уловимые слезы.
На мгновение я вздрогнул, ощутив, как что-то кольнуло в груди.
Но я поспешил взять себя в руки, стараясь успокоить разбушевавшиеся чувства.
«Вдруг она что-то почувствовала по стуку моего сердца?»
Терзаясь этим беспокойством в одиночестве...
— Да, пока не идет.
— Вот как.
Больше вопросов не последовало.
Когда я поднял голову, она уже вновь вернулась к роли императрицы.
— Знаешь ли ты, куда сегодня направится безумный тиран, Хранитель ножен?
— ...На сегодня у вас не было запланировано никаких дел.
— Это потому, что я собираюсь снести головы аристократам, пожирающим империю.
— Ваше Величество, соблюдайте приличия. Слово «башка» вредит вашему достоинству.
— А я думала, это самое подходящее слово для свиней, которые умеют лишь набивать собственное брюхо.
— ...Вы правы.
Получив мое согласие, Пенрина пожала плечами и направилась к выходу из зала Книги Закона.
— Идем, Хранитель ножен. Из-за их гнилостного смрада я совсем лишилась сна.
Ты ведь сам говорил.
— Смерть всегда приходит внезапно.
— Так и есть.
— Вот и они поймут. Поймут, что сегодня к ним пришла смерть.
***
На поле боя царил сущий хаос.
Императорские войска и мятежники из Хэ-то смешались в яростной, беспорядочной схватке.
Пронзенные копьями волки катались по земле, воя от боли, а бойцы спускали курки, целясь в упавших вражеских знаменосцев.
Те, кто терпел неудачу, гибли под ногами, превращаясь в бесформенное месиво, или же их шеи пронзали копьями, пополняя список вражеских трофеев.
Хэ-то изначально слабо представляли себе, что такое полноценное сражение.
Требовать от повстанцев, привыкших к постоянному бегству и партизанским вылазкам малыми силами, безупречного командования в масштабном сражении было чрезмерным требованием.
Но какова была императорская армия?
Императорские солдаты были истинными мастерами войны. Не говоря уже о мятежниках, которые теперь либо погибли, либо влачили жалкое существование в рабстве.
Они прошли через бесчисленные сражения во время покорения 8-го уровня.
И все же сейчас они вели столь хаотичный бой лишь по одной причине.
Из-за отсутствия командующего.
Хруст!
Лодочник, сопровождавший Ким Ян в качестве телохранителя, сорвал с головы бамбуковую шляпу и впился зубами в шею мужчины в офицерском мундире.
Лицо Лодочника было тигриным, а черная шкура и полосы выглядели весьма внушительно.
— Что?! Он дикарь?!
— Ого, у Хварён глаза загорелись. Не знала, что тебе нравятся звери.
— Не мели чушь, идиотка!
Не обращая внимания на перепалку Намгун Хварён и Пэн Сорин, Лодочник безучастно утер кровь у рта.
Его взгляд устремился на великого генерала Йоргана.
Тот как раз сокращал дистанцию, противостоя магии Беллоа, и его искусство отражать заклинания мечом можно было назвать настоящим чудом.
— ...Потрясающе.
Короткий вздох восхищения.
Он и не думал, что в месте, куда явился ради защиты юной госпожи, встретит мастера такого уровня.
— Гх!
Беллоа тихо вскрикнула, видя, как Йорган приближается, без труда отражая обрушившийся на него метеоритный дождь.
«Если он сократит дистанцию, я проиграю».
Раскрытая книга яростно зашелестела страницами, воздвигая полупрозрачную стену маны. Несмотря на то, что преграда достигала четырех метров в высоту, Йорган взмахнул своим мечом с такой чудовищной силой, что мгновенно разнес ее в щепки.
Но Беллоа не отступала. Из-под снега вырвались золотые цепи, опутавшие Йоргана и выигравшие немного времени.
— Ха-а, ха-а...
— Идиотка, девчонку же сейчас убьют!
— Да это ты под руку орешь, дура!
Намгун Хварён и Пэн Сорин поспешно бросились вперед, заслоняя собой Беллоа.
Лодочник не двигался.
Вступать в бой с этим мужчиной было лишь неоправданным риском.
Никакой выгоды для него в этом не было.
Пока что он ограничивался тем, что охотился на вражеских командиров.
Лодочник был готов в любой момент подхватить Ким Ян, как только она появится, и сбежать.
Его фехтование в корне отличалось от искусства меча Мурима.
Даже для двух девушек противостоять Йоргану лицом к лицу оказалось тяжелее, чем они думали.
[Закон, Статья 2, Пункт 4 — Вмешательство в дыхание]
— Гх!
— Черт!..
К тому же незримое вмешательство Закона наносило мастерам Мурима сокрушительный удар.
Ведь любая техника и течение энергии берут начало именно в дыхании.
Внутренняя сила, поднимающаяся из даньтяня, наполняет тело вместе с дыханием, но Закон грубо нарушал этот процесс.
Осознав, что перекрытие дыхания — самый эффективный способ борьбы с ними, Йорган в сражении с двумя девушками принялся упорно атаковать их дыхание.
Ба-а-анг!
Даже в такой суматохе пуля Моско Вичакос летела точно в цель, выцеливая брешь в его защите.
Однако Йорган вовремя заметил и эту угрозу благодаря эффекту [Закон, Статья 1, Пункт 4 — Раскрытие чувств].
Великий генерал империи Айзенрик.
Человек, которого, не считая Пенрины, можно было назвать сильнейшим в этом мире.
В одиночку он заменял целую армию на поле боя.
[Закон, Статья 5, Пункт 4 — Слияние сущностей]
Очередное правило Закона вновь опустилось на поле боя.
Беспорядочно двигавшиеся имперские солдаты в один миг выпрямились и зашагали в едином, пугающе синхронном ритме.
Ни разговоров, ни боевых кличей, ни криков боли.
С безупречной точностью имперские войска начали перестраиваться, двигаясь в одном направлении.
Слияние сущностей.
В тот момент, когда солдаты объединились в единую сущность, расстановка сил на поле боя резко изменилась.
И давление от необходимости во что бы то ни стало сокрушить Йоргана стало еще сильнее.
— Поистине абсурдная сила.
— И откуда только берутся подобные чудовища...
Пока Намгун Хварён и Пэн Сорин сыпали жалобами, Беллоа устремила взор к небу.
Ренея тяжело дышала, прижимая ладонь к сердцу и обливаясь холодным потом.
Казалось, ей пока тяжело присоединиться к битве.
С самим Йорганом они еще могли бы совладать, если бы объединили силы.
Но проблема заключалась в армии, которой он управлял с помощью Закона.
Объединенные в единую сущность имперские войска быстро восстановили строй и теперь, подобно урагану, сметали ряды повстанцев.
И хотя Пэк ЁнХва помогала со стороны повстанцев, им все равно приходилось нелегко.
— Госпожа волшебница, иди помоги им.
— Верно. Я слышала, что твоя магия куда лучше подходит для борьбы с толпой.
— Н-но...
Ведь тогда две воительницы Мурима останутся против Йоргана вдвоем.
А-а-а-ах!
Кх-х!
Нет, не-е-ет!
Услышав за спиной крики бойцов Хэ-то, Беллоа в конце концов прикусила губу и развернулась.
Туда, где она могла спасти больше людей.
Книга Беллоа вновь распахнулась, и потоки маны устремились ввысь.
После ухода Беллоа остались только Намгун Хварён и Пэн Сорин.
Моско Вичакос продолжала попытки снайперского обстрела, но это не приносило особого эффекта.
Обе девушки тяжело вздохнули.
— Похоже, зря мы хвастались.
— Надо было хоть на коленях умолять отца пойти с нами.
Пока они ворчали, Йорган без колебаний перехватил меч и рванулся вперед, как вдруг...
— ...!
Йорган застыл.
Точнее, он замер в воздухе прямо посреди прыжка.
Словно его кто-то перехватил.
Пока он сам пребывал в замешательстве от такой неожиданности, с неба прямо перед ним опустилась девушка с развевающимся шарфом.
— Здравствуйте, отец!
Тяжелый хруст сжимаемых кулаков эхом разнесся над заснеженной равниной.
— Я подруга Ким Джусона, зовут меня Рю Сора-а-ам!
Пригнувшись, Рю Сорам нанесла мощный удар снизу вверх, впечатав кулак прямо в живот Йоргану.
***

Комментарии

Загрузка...