Глава 161

Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу
Новый сотрудник оказался заражён.
– Агент?
Рю Джэгван уже не раз сталкивался с подобным.
Агент, сбившийся со счёта на последнем шаге и ступивший не на ту ступеньку. Агент, продержавшийся двое суток без единой капли воды, но заразившийся от дождя, попавшего на слизистую глаз...
Они просто исчезают.
Просто.
Без контекста и предупреждения.
Подобная жуть, которая воспринимается как нечто занимательное, и именуется страшной историей...
Но для тех, кого это касается напрямую, всё ощущается банальной трагедией.
Как сейчас.
– Бронза.
Тут его наставник хлопнул по плечу и быстро обнял за шею.
– ...!
А затем начертил пальцем буквы на спине.
Так, чтобы новый агент напротив ничего не заметил.
Спокойно.
– Виноград! Нам пора идти. У тебя же скоро рука совсем исчезнет.
– А...
Новый агент Ким Солым посмотрел на отрезанную и исчезнувшую правую руку и ответил на удивление беззаботно:
– Всё в порядке! Госпожа Русалочка обещала дать новую. Со мной всё будет хорошо!
– ...Да?
– Да! Смотрите. Мне ещё и вот это подарили...
Ким Солым поднял несколько вещиц, полученных от детей, и с гордостью продемонстрировал их.
На деле всё это оказалось потрёпанным и жалким барахлом, а с точки зрения Ярко-Яркого Морского Замка – игрушками, которые порадовали бы разве что малышей, но никак не взрослого человека.
– ...Ладно. Подожди.
Оставив Ким Солыма играть с детьми, двое отошли в сторону для короткого разговора.
– Понятия не имею, что он натворил, но заражение слишком глубокое.
Половину лица покрывала опухоль, а источник заражения в виде хвоста чрезмерно разросся.
Обычно за три дня до такого состояния не доходил никто.
Он что, побывал в самом «Морском Замке»? Или что-то пошло не так при контакте с детьми? А то и вовсе – Ким Солым от природы особенно уязвим к биозаражению.
Любой из вариантов теоретически возможен для новичка, но выяснить наверняка у агента с уже поражённым рассудком не представлялось возможным.
Или же...
– Неужели тот кот...
– ...
Или вмешался некто более опасный.
Чтобы поторопить их.
Лицо Рю Джэгвана побелело, но он тут же взял себя в руки.
– Раковина.
Лекарство.
– Нужно принести. Немедленно!
– Погоди.
Агент Чхве схватил его за руку.
– Тот кот, судя по всему, дал лекарство для спасения детей.
– Но сейчас агент Виноград внешне тоже ребёнок...
– Послушай. Если тот кот – явление высокой категории риска с типом угрозы хлеще, чем проделки доккэби нашей достопочтеннейшей... он уже не считает его «ребёнком».
– ...!
Рю Джэгван едва удержался, чтобы не крикнуть: «И что, сидеть сложа руки?».
Однако его начальник, агент Чхве, с непонятным выражением смотрел на «агента Винограда».
– ...
Успокоив хубэ, он снова приблизился к Ким Солыму, стоявшему среди детей.
– Виноград.
– Да?
– Значит, тебя устроит совсем остаться здесь?
– Да!
Рю Джэгван не выдержал и дёрнул агента Чхве за шиворот.
– Сонбэ!!!
– Эй, эй, я просто проверял степень заражения. ...Серьёзно. Не только заражение глубокое, но и сам образ мышления...
– ...
– Выводим его немедленно.
– Тогда...
– Нет, нашим обычным способом!
Агент Чхве вздохнул и похлопал младшего по спине.
– Бронза, Бронза. Соберись. Наш метод эвакуации основан не на степени заражения, а на сроке пропажи.
– ...!!
Верно.
Метод эвакуации Управления по Контролю Катастроф срабатывал для детей, чей срок пропажи не превысил 1000 дней, и они не обращались в морскую пену.
Агент Виноград пробыл здесь всего три дня и полностью соответствовал критерию!
– Нужно лишь убедить его уйти. Я отправлю его и вернусь, а ты следи, чтобы дети не разбрелись.
Затем он обернулся к заражённому Ким Солыму и бодро произнёс:
– В Морской Замок ещё вернёмся, Виноград! А пока поиграем с воздушными шариками? Полетаем, как тогда, по дороге сюда!
Это был путь отхода, установленный Управлением по Контролю Катастроф.
Помните?
Упоминалось ведь, что в игровых комнатах то и дело находили детские книжки с вложенными страницами, где подробно описывалось, «как попасть в Ярко-Яркий Морской Замок».
На самом деле там имелось продолжение.
На последней странице книг с «инструкцией по попаданию в Ярко-Яркий Морской Замок» изредка обнаруживался способ вернуться.
Эта страница написана сложным языком, сопоставимым со специализированной литературой, и для понимания требует уровня чтения, недоступного дошкольникам.
Все попытки найти необходимые для ритуала «возвращения из Ярко-Яркого Морского Замка» компоненты провалились.
Поэтому для практического применения этого метода агенты носили всё необходимое с собой.
К счастью, поскольку весь процесс подготовки был иррациональным и полным препятствий, сам способ эвакуации с точки зрения нарратива оказался верным.
До этого самого момента.
– Не взлетает...
– ...!!
На этот раз вышло исключение.
Агент Чхве едва не прикусил язык, глядя на Ким Солыма, висящего на шарике, но вовремя взял себя в руки.
По правилам ребёнок, держащийся за «шарик домой», закрывал глаза, плавно поднимался в небо, а затем шарик лопался, и ребёнок падал.
И обнаруживался скатившимся с горки.
Так должно было произойти...
Но шарик вообще не поднимался.
Такого ещё не случалось.
Потому что агенты никогда прежде не заражались настолько сильно!..
К тому же степень заражения странным образом всегда соответствовала сроку пропажи, поэтому дети, способные к эвакуации, без исключений взлетали на шариках.
Но сейчас возникла новая аномалия.
— В случае тяжёлого заражения субъекта шарик не поднимается вовсе, делая метод эвакуации бесполезным.
Точно паразит, намертво вцепившийся в заражённого носителя.
Покрытый язвами опухолевый хвост Ким Солыма тяжело лежал на земле и шевелился.
«...Он уже почти соединился с тем наростом.»
Агент Чхве вспомнил о странной колонии, выглядевшей как Морской Замок, и нахмурился.
При этом рот его продолжал беззаботно болтать:
– Прости~ Хён плохо надул шарик! Пойдём другим путём.
– Ладно...
А Рю Джэгван, присматривавший за детьми, едва увидев, что оба вернулись ни с чем, сорвался с места.
– Бронза.
– Нужно срочно забрать лекарство. Приготовь...
– Бронза!
Агент Чхве выдержал паузу и медленно произнёс...
– Тебе не приходило в голову, что будь Виноград в здравом уме, он бы уступил своё место ребёнку?
Рю Джэгван замер.
– Приходило.
– ...!
– Именно поэтому таких нужно ставить в приоритет. Большинство агентов склонны к этому. Иначе они слишком легко... жертвуют собой.
– ...
– Спасая агента, спасаешь больше людей.
Его наставник на секунду обомлел.
Потом тихо вздохнул.
– Я... не знаю. Это ведь не про то, чтобы ранжировать человеческие жизни... Разве не лучше просто хотеть спасти товарища?
– ...
– Наше ведомство... всегда было таким? Раньше вроде иначе... Когда все начали класть жизнь за этот принцип?
– Все осознали его необходимость.
– ...
Рю Джэгван понимал: молчание агента Чхве означало не согласие, а скорее отрицание.
Но агент Чхве всё же сдался с тихим вздохом.
– Ладно, да. Винограда нужно спасти.
– ...!
– Пойдём к этим сектантам из корпорации.
Но прежде.
Из оставшихся одиннадцати раковин одну следовало оставить для агента.
– Нужно отобрать десятерых.
– ...
Взгляд агента Чхве потемнел, но он всё же подошёл к Винограду.
– Ты ведь разделил детей по эпохам? Расскажешь?
– Да!
Агент Виноград добросовестно классифицировал детей.
Непонятно как, но он собрал всех двадцать с лишним детей, разбросанных по всему городу.
«...Заразившись и соединившись с колонией, он получил возможность общаться с ними?»
Леденящую душу догадку пришлось отбросить.
– Эти знают одинаковые песни!
Дети распределялись.
От детей 2010-х до ребёнка из 1960-х.
А несколько описывались иначе:
– А эти... вроде из других мест.
Шесть пальцев на руке, глаза без белков или утверждения о происхождении из несуществующих на Земле стран.
Агент Бронза немедленно отнёс их в конец списка. Высока вероятность, что они не «граждане».
...На душе было скверно.
Ранжировать человеческие жизни.
Рю Джэгван ощутил глубокую усталость, о которой успел забыть.
...Как всегда, измотан.
И он негласно отобрал детей с наименьшим сроком пропажи.
По имеющимся данным, у них наибольшие шансы на эвакуацию.
– ...Но пока заберём всех.
– ...
Рю Джэгван медленно кивнул.
– Хорошо. Виноград. Детям станет страшно, так что пойдём играя? С Госпожой Русалочкой увидишься завтра, а сегодня поиграй с хёном.
– Ладно!
Они решили спрятать агента Винограда среди детей, чтобы максимально защитить его от Daydream Inc.
Если раскроется, что он агент, это станет уязвимостью. Элитный отряд Daydream Inc. наверняка знает, что Управление по Контролю Катастроф ставит жизнь агентов выше жизней гражданских.
«Заражённый агент... лёгкая мишень.»
По крайней мере до тех пор, пока не удастся отобрать раковины и вылечить его.
Так они ускорили шаг.
А чуть позже.
– О-о! Мы тут!
В условленном месте махал рукой сотрудник в маске пони, а остальные сотрудники настороженно на них смотрели.
«Не сбежали.»
Рю Джэгван убедился, что маячок, установленный агентом Чхве на раковины, подаёт сигнал, и присоединился к людям из Daydream Inc.
Те вздрогнули при виде нескольких десятков «детёнышей русалки», но под остаточным влиянием кота не стали действовать опрометчиво.
Лишь держались на почтительном расстоянии.
— Путь здесь.
Две стороны коротко обменялись записками, после чего двинулись вперёд, следя друг за другом.
Вниз, в глубь города.
– Здесь... дети почти не бывают.
Даже глазами «Ярко-Яркого Морского Замка» место не выглядело ни красивым, ни примечательным.
Тенистый участок под путепроводом.
В реальности – под чудом не рухнувшим ржавым железным мостом, у ручья с чёрной заражённой водой, виднелась маленькая дверь.
Однако...
– Нашим глазам она не видна.
Заражённые дети вообще не видели двери.
Точно так же, как не видели раковины.
– ...
Тогда.
Агент Чхве, чувствуя на себе взгляды сотрудников Daydream Inc., выискивающих слабину, спокойно закрыл глаза и протянул руку.
...Да. Проходит.
– А. Если обмануть восприятие, то получится. С закрытыми глазами войти можно.
Проблема в том, что это нужно проделать с двадцатью восемью детьми.
– Ребята! Давайте устроим состязание, кто дольше пройдёт с закрытыми глазами!
– Э...
– Страшно.
Обычно дети с радостью включались в игры, но некоторые странно мялись.
Будто инстинктивно сопротивлялись.
«Чёрт.»
...Неужели придётся оставить здесь тех, кто не прошёл отбор? Кольнуло дурное предчувствие.
Но тут.
– Ты что, трусишка?
– ...!
– Н-нет!
– Тогда закрой глаза!
Ким Солым начал подначивать детей.
– Если закрыть глаза, видишь блёстки? Ты не видишь?
– Нет, вижу!
– Смотри внимательнее. Если не видишь, пройди немного вперёд.
Поразительно, но ему удалось заставить всех детей идти с закрытыми глазами.
– ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...