Глава 155

Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу
Один скандалящий новичок, двое расплакавшихся начальников.
Всем троим по восемь лет.
Ситуация закономерно катилась в тартарары.
«Чёрт!»
Получается, не объяснение, а полная капитуляция!..
Готовый прикусить себе язык, я только сейчас принялся усердно объяснять причины своего «не хочу, ищите ещё», однако двое уже успели перенять моё настроение.
У детей ведь и слёзы заразны!..
– А, вы же сами сказали, что время ещё есть, но по правилам только два дня. Значит, ещё осталось время безопасно осмотреться, пока заражение не началось...
– ...Верно.
– Тогда я хочу поискать ещё хотя бы одного. Вдруг кто-то есть, а мы просто не нашли!
Ребёнок-агент Чхве шмыгнул носом.
– В-вот как? Тогда ещё денька два...
– Агент!
Ребёнок-агент Бронза с покрасневшими глазами выступил вперёд, пронзил агента Чхве взглядом, затем повернулся ко мне и отрезал:
– Нельзя.
«Почему нельзя-то!» – хотелось возмутиться.
– Почему нельзя-то!
С ума сойти.
Агент Бронза тоже повысил голос:
– Потому что опасно! Жизнь агента всегда в приоритете. Если нарушать правила и переусердствовать...
И голос потонул в носовом хлюпании.
– Т-так... так погибают агенты. Многие сонбэ так и не вернулись.
– ...
– Поэтому нельзя даже начинать. Правила нужно соблюдать.
«......Ха-а.»
Его слова тоже не лишены смысла.
Агент Бронза искоса глянул на мою руку.
– И не забывайте, что эту руку нужно заряжать раз в трое суток.
– Я же взял отдельную зарядку для неё! Т-тогда как насчёт такого? Ровно одну ночь, всего одну ночь ещё побудем.
Агент Чхве поднял указательный палец.
– И если к завтрашнему полудню не появится уверенности, что есть кого спасать, просто уходим. А? Задержка задания на полдня... по сути, одна строчка в отчёте.
– ...
Мы оба рефлекторно посмотрели на агента Бронзу.
– Джэгван...
– Агент, послушайте...
– Делайте, что хотите.
Агент Бронза захлопнул рот.
Оставив лишь это:
– Я не давал согласия.
Так оно и выглядело.
Лицо его горело от обиды и досады, которые он даже не пытался скрыть.
Однако это негласно означало отказ от дальнейших возражений, и агент Чхве тут же подытожил:
– Хорошо. Тогда ищем ещё один день!
Если и тогда ничего не выйдет, сразу сдаёмся и уходим – так договорились трое детей.
После чего мы разошлись по закреплённым участкам, к детским спальням.
Агент Чхве направился к замку, агент Бронза – к центральному фонтану, а я... ко входу в городок.
Совершенно бесившим фактом оказалось то, что наши пути частично совпали, и пришлось идти рядом с агентом Бронзой.
– ...
– ...
– Простите...
– ...Ничего.
Агент Бронза вздохнул и продолжил:
– Вспоминая другие случаи, когда проделки доккэби оборачивались полным превращением... В нашем случае всё завершилось достаточно рационально.
– Н-неужели?
– Да. Бывали агенты, которые рыдали и катались по земле, ссорясь друг с другом.
В-вот как.
– ...Поэтому и нужны правила. В подобных сверхъестественных ситуациях важно следовать установленному порядку, даже если он непонятен. В итоге убедитесь, что так правильнее.
Агент Бронза набрал воздуха в грудь.
– Разумеется, агент Виноград ни в чём не виноват. Каждый новый сотрудник через такое проходит. А вот ответственный не смог толком объяснить и поддался!..
– ...
У этого нового сотрудника, благодаря ответственному успешно выторговавшего «ещё один день», имелся редкий талант – замолкать...
Как бы то ни было, выражение лица агента Бронзы оставалось недовольным, но пока мы расходились к своим точкам, он всё же дал мне совет:
– Все дети уснут до полуночи. Агент Виноград, вы тоже не тратьте силы, отдохните.
– ...Хорошо.
В Ярко-Ярком Морском Замке день сменялся ночью по звону городских башенных часов.
С наступлением темноты приходила сонливость, подстроенная под детский цикл сна. Все засыпали до полуночи и просыпались на рассвете под бодрую музыку.
Типичная сверхъестественная структура крипипасты.
Я миновал упоительное красно-золотистое сияние, прошёл по городку, укутанному мягким тёмно-синим цветом и белыми искорками, и вошёл в своё общежитие.
Вывеска у входа сообщала:
Внутри, в огромном пространстве, мило украшенном под детскую спальню, стояло больше десятка мягких кроватей с балдахинами.
...Дети уже спали.
До последнего искал ребёнка, которого можно вызволить, и время быстро утекло.
Меня тоже начало клонить в сон.
– Ха-а.
Я выбрал одну из свободных кроватей и лёг. Невероятно мягкое и тёплое бельё обняло голову и тело.
И коротко, совсем коротко, мелькнуло воспоминание о недавнем позоре... Ох.
Скандалил? Я?
«Даже в реальном детстве до такого не доходило.»
Да и судя по характерам, не только я – агент Чхве и агент Бронза наверняка тоже вели бы себя иначе.
То ли потому, что проделки доккэби – не настоящее омоложение, а обман, всё ощущалось так, будто нас превратили в некое условное понятие «ребёнок».
Значит, сейчас важно не поддаваться чрезмерным детским порывам этого тела и спокойно двигаться дальше.
Цель ведь не изменилась.
В полудрёме я медленно дал себе обещание.
«...Встать пораньше и сразу искать.»
Хотя бы одного.
Одного, пожалуй, удастся вывести отсюда...
...
...
[Виноград.]
...М?
[Виноград. Из тебя выйдет прекрасный агент. Твоя рука тоже так считает.]
Откуда-то раздавался знакомый и тёплый голос.
Хотя, вслушавшись, он звучал ещё и надёжно, и твёрдо.
Кто?
[Твой сон.]
А, точно.
Я ведь уснул.
Перед закрытыми глазами замерцал свет. Точно тёплое пламя...
[А во сне, знаешь ли, приходят мысли, которые наяву не появляются. Потому что во сне свободен от ограничений реальности.]
...
То, что наяву не приходит в голову.
Действительно, пока я выполнял миссию спасения в детском облике ради соблюдения условий входа, упустил кое-что. Сейчас самое время это обдумать.
Во сне я хладнокровно перебрал несколько вопросов.
Сомнения взрослого.
Например...
«Почему каждый раз, когда приходят агенты, больше половины детей оказываются другими?»
Если бы все дети менялись полностью, можно было бы логично предположить: «Из-за особенностей этого сверхъестественного явления существует несколько похожих мест».
Но больше половины детей меняются – совсем другое дело.
Иначе говоря, эта половина исчезает отсюда.
Как минимум так, что агенты их не встречают.
И ещё...
«Почему агенты не задаются этим вопросом?»
Разом всплыли две жуткие, но простые и очевидные возможности.
Либо они сами подвержены влиянию этой крипипасты.
......Либо есть нечто, что они намеренно скрыли от новичка вроде меня.
Или и то, и другое.
«Тогда...»
...У меня ведь есть кое-что для таких ситуаций?
Предмет, способный восполнить прозрение.
И не нужно ни о чём просить тех двоих.
[О! Умница, Виноград. Мудрая мысль – величайшее сокровище.]
[Не забудь то, что обрёл во сне, и завтра проснись.]
Мне почудилось, что морщинистая рука ободряюще погладила меня по голове.
Ах, благодарю вас, достопочтеннейшая.
...
...
– А.
Дон-дон-дон!
Зазвенели колокола, послышался детский смех.
Наступило новое золотистое утро.
– Пошли к госпоже Русалочке!
– А я в догонялки хочу.
Дети оживлённо болтали, поднимаясь с кроватей и расходясь.
Обычно я бы кинулся следом, выуживая у них информацию, но в голове чётко оформилась одна идея.
Вывод, сделанный во сне.
– ...
Я сунул руку во внутренний карман толстой куртки и осторожно, чтобы не разбить, достал то, что бережно принёс с собой.
Детский Сироп Сыщика. Тот самый сироп, который я изготовил в Камере Инкубации Дрёмы, нажав кнопку с эмодзи.
В Daydream Inc. его называли так:
Зелье Обнаружения
: При употреблении проясняет взгляд, позволяя увидеть то, что сейчас нужнее всего.
Выпью Сироп Сыщика – и сразу увижу ребёнка, которого можно спасти.
Ведь моя текущая цель, «то, что нужнее всего», – спасение детей.
«Отлично.»
В обычных обстоятельствах я бы всё просчитал... но речь о спасении ребёнка, а столько расчётов заставляют чувствовать себя последним ничтожеством.
«К тому же я и так собирался проверить эффект.»
Я сорвал запечатанную крышку и залпом выпил.
Сироп с искусственным вишнёвым ароматом и сладостью, как на этикетке, скользнул по горлу...
– ...Фу-ух.
Я убрал пустой флакон.
Поразительных перемен, как от зелья регенерации, я не ощутил, но сердце забилось быстрее, и на меня накатило странное умиротворение.
«Теперь проверим.»
Я оглядел детей, оставшихся в гостиной, и тех, что бегали за окном по улице, переводя взгляд с одного на другого.
Выискивая «бросающегося в глаза ребёнка».
Однако...
– ...
Почему никого нет?
Ни выбегающий ребёнок, ни тот, что вдалеке смеётся у фонтана.
Просто дети. Ничего особенного.
Неужели и правда ни одного подходящего – потому и нет? Холодок пробежал по спине, но тут...
«...Э?»
Где-то ещё ощущалось присутствие.
На краю зрения мелькнуло что-то ясное и яркое.
– ...
Я перевёл взгляд.
Противоположный карман куртки.
Там лежал предмет, купленный на Безликом Рынке в люке.
«Почему это...»
Я засунул руку и вытащил его.
Лист бумаги с четырьмя старыми марками.
На вид – дешёвый благотворительный или рекламный стикер. На каждой выцветшей марке изображены старые корейские улицы.
Присмотревшись, в глубине фона можно заметить нелюдей.
Голубь, крыса, бродячая кошка, воробей, таракан.
Существа, сосуществующие с людьми на улицах.
Уличная Марка
: Странная марка, позволяющая замаскироваться под одно из животных, обычно встречавшихся в Сеуле на улицах Ёндынпо в XX веке.
Изготовлена в Лавке Реликвий Сего Дня.
...Я приберёг её на случай, если придётся скрываться или убегать во время слежки, но агент Чхве порекомендовал её первым, и я покрылся холодным потом.
Ещё раз вспотел, выбирая для обмена предмет не из Daydream Inc.
В любом случае суть этого предмета одна:
«Возможность превратиться в уличное животное, а не в человека.»
Звучит неплохо?
Разумеется, имеется и смертельный побочный эффект.
Однако при непрерывном использовании марки дольше 2 часов тело может мутировать во что-то из марки.
Речь не о простом превращении в животное.
Черты этих животных проступают на человеческом теле, точно инфекция. Как в хоррор-игре про биозаражение.
Представьте: голубиный клюв или воробьиный глаз вырастают рядом с челюстью.
«Бр-р.»
От одной мысли становилось жутко, и я ещё раз поклялся ни за что не превышать лимит времени.
Но... в крипипасте, где условие входа – «детский облик», принять облик животного – это «то, что мне сейчас нужнее всего»?
Сомнительно, но явно обеспокоивает.
Предчувствие: что-то неладно, надо проверить.
«...Daydream обманывала меня в другом, но не в зельях.»
Эффект слишком очевиден, чтобы вешать лапшу на уши.
«Ладно.»
Почую неладное – сразу выплюну марку и вернусь в детский облик.
Я глубоко вдохнул и положил одну марку на язык.
– ...!!
Поле зрения рухнуло вниз.
Ещё резче, чем когда я стал ребёнком, – к самой земле.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...