На следующее утро Е Юньнян встала рано, чтобы приготовить завтрак. Младшая сестра Цай Дамэй вместе со своей семьей тоже проснулась, чтобы проводить ее.
После завтрака Цай Дамэй, держа на руках Пан'эра, проводила Е Юньнян до выхода из лавки.
Бросив прощальный взгляд на сына и свекровь, Е Юньнян собралась с духом, отвернулась и последовала за Чжан Цай'эр. Словно почувствовав, что она уходит, Пан-эр громко зарыдал.
Цай Дамэй поспешила завести его в дом, опасаясь, что от холодного ветра он может захлебнуться слезами.
Е Юньнян сначала зашла в дом Чжанов, а затем проводила госпожу Чжан в поместье Цзян.
— Кузина, моей невестке не повезло: у нее нет молока, и внук остался без кормления. А это — родственница со стороны семьи мужа Цай-эр. У нее молока вдоволь, оно жирное и питательное, а ее собственный ребенок — пухлый и белокожий, любо-дорого посмотреть.
Госпожа Чжан подтолкнула Е Юньнян вперед, чтобы та предстала перед взором матушки Тянь. -Скорее, поздоровайся с тетушкой Тянь, — шепнула она.
— Тетушка Тянь, — тихо произнесла Е Юньнян, потупив взор и покорно принимая пристальный осмотр.
Матушка Тянь прищурилась, разглядывая ее. — Иди за мной.
Госпожа Чжан подтолкнула Е Юньнян в спину. — Слушайся тетушку.
Е Юньнян последовала за матушкой Тянь; они прошли через небольшой сад и миновали несколько дворов, пока не добрались до безымянного строения.
Матушка Тянь, шедшая до этого с гордо поднятой головой, при входе слегка ссутулилась. Спустя мгновение она вновь показалась в воротах и поманила Е Юньнян за собой.
Шагнув вперед, Е Юньнян оглядела двор: там, ожидая своей очереди, стояли два ряда молодых женщин.
— Ступай, встань вон там, — указала матушка Тянь.
Е Юньнян заняла место в самом конце второго ряда.
Едва уловимый молочный запах, исходивший от стоявших рядом женщин, подтверждал: все они собрались здесь ради одной цели — стать кормилицами.
Вскоре подошли еще семь или восемь женщин.
Прошла еще четверть часа, но новых претенденток больше не было, и ворота с тяжелым грохотом захлопнулись.
Надзирательницы, расставленные по двору, принялись за дело, осматривая каждую кандидатку.
— Вши в волосах, — объявила одна, и слуга тут же увел женщину прочь.
— Грязные ногти, — заявила другая, и увели вторую.
— Грубые руки.
— Дурной запах изо рта.
...
Когда подошла очередь Е Юньнян, надзирательница рявкнула: -Покажи руки.
Е Юньнян повиновалась, терпеливо снося пристальный осмотр каждого пальца.
-Опусти их. Наклони голову.
Она слегка присела, пока женщина перебирала её волосы.
-Открой рот.
Е Юньнян выполнила требование, и надзирательница приблизилась, чтобы понюхать.
-Повернись.
Она повернулась, и грубые руки ощупали её шею, талию и ноги.
-Жди внутри.
Опустив голову, Е Юньнян вошла в дом; там служанка отвела её за ширму для полного осмотра тела.
Пока она переносила эту унизительную процедуру, до неё доносились вердикты, выносимые другим: «большое родимое пятно», «запах тела», «излишняя волосатость», «дурной запах внизу»...
Получив одобрение, Е Юньнян втолкнули в ванну, оттерли кожу докрасна и облачили в одежду, предоставленную поместьем Цзян.
Переодевшись, она последовала за другой надзирательницей через сады и павильоны к обширному двору.
Миновав декоративную стену, они вошли в главный зал по крытому переходу.
Е Юньнян и еще пять женщин сначала прошли осмотр у лекаря. Двоих отсеяли из-за незначительных недугов, и оставшиеся четверо предстали перед роскошно одетой Четвертой госпожой Цзян.
Госпожа приказала каждой сцедить чашу молока.
Четыре служанки шагнули вперед с чашами в руках.
Женщины медлили, не решаясь обнажиться.
-Хватит мешкать! — рявкнула служанка, стоявшая позади Четвертой госпожи Цзян.
Одна из женщин неохотно подчинилась, за ней последовала Е Юньнян.
Четыре чаши поднесли Четвертой госпоже Цзян; она понюхала каждую и выбрала три. -Пусть Цзюнь-эр попробует это.
Женщину, которую не выбрали, увели прочь.
Вскоре вернулась служанка и объявила решение.
-Вы все трое остаетесь. Служите моему сыну усердно — и будете вознаграждены. Предадите нас — и горько пожалеете, — заявила Четвертая госпожа Цзян.
Первая из кормилиц с готовностью отозвалась: -Для нас честь кормить юного господина. Мы всецело посвятим себя этому делу.
Довольная, Четвертая госпожа Цзян распорядилась: -Шаньху, устрой их. Выдай каждой по десять лянов, чтобы они могли уладить свои дела.
-Благодарим вас, госпожа — искренне и хором произнесли все трое.
Вслед за Шаньху они прошли по коридорам и дорожке, усыпанной галькой, к небольшому дворику.
Указав на две боковые комнаты, Шаньху сказала: -По комнатам расселяйтесь сами.

Комментарии

Загрузка...