Битва только собиралась закончиться, но с появлением незваного гостя снова разразился хаос.
Естественно, Ластиара, только что выбравшаяся из отчаянного положения, и я, у которого только что отняли победу, стояли ошеломлёнными. Но суматоха вокруг становилась всё громче. Зрители, наблюдавшие за боем издали, радостно загалдели, увидев Сига. Они показывали на него, складывали ладони рупором и выкрикивали его имя. Это было имя героя, ставшего легендой за последний год. Вместе с титулами «великий герой», «убийца драконов», «мастер меча» и «чемпион Схватки» над полем боя разносились и «Канами», и «Сиг». Стоило одному человеку произнести их, как новость мгновенно разлеталась по толпе.
Поняв, что от опасности Ластиару спас герой Союзных государств, люди засияли глазами и голосами, полными надежды. При одном его виде каждый ощущал абсолютную безопасность. Все знали, что он герой, и слышали о его победе в Схватке. Поэтому предполагали, что он невероятно силён. Но аура этого человека была настолько подавляющей, что затмевала даже слухи. Толпа явно опьянела от его присутствия.
Одновременно поле боя окутало чувство спокойствия, словно зрители пришли смотреть пьесу. Сейчас должна была начаться героическая эпопея. Благодаря силе великого героя Айкавы Канами Зигфрида Вицциты Вартхузъярдса фон Уокера все, вопреки всякой логике, поняли: победа добра над злом гарантирована.
Я чувствовал то же самое. Мне не казалось, что у меня есть хоть какой-то шанс. Зрители показывали на меня пальцами и смеялись, говоря, что со мной покончено, и я мог лишь согласиться. Во мне даже не поднималось ни капли гнева. Атмосфера полностью изменилась. От тревоги к спокойствию. От поля боя к театру. От неизвестного к известному. От неопределённости к уверенности. От серьёзной битвы к массовому развлечению.
На сцене, превратившейся в фарс, я внезапно услышал громкий отчаянный кашель. Он вернул меня в реальность. Увидев, как Тиара мучительно морщится и яростно кашляет, я понял: ещё немного — и меня подавила бы сила врага. Как бы ни изменилась атмосфера, её состояние оставалось прежним. Её жизнь, теперь сточившаяся до самой кости, продлится лишь несколько минут.
Напомнив себе, что это по-прежнему поле боя, где на кону стоят жизни, я повысил голос:
— Сиг! Просто уйди с дороги! У меня нет времени на объяснения! Доверься мне! Отдай мне Ластиару!
Силой отнять её я не мог, но был уверен: мой добросердечный наставник согласится поговорить.
Как и ожидалось, Сиг выглядел обеспокоенным, но ответил серьёзно:
— Ну, если честно, ты просишь меня просто отдать её без каких-либо объяснений… Я доверяю тебе, Лайнер, но не мог бы ты хотя бы рассказать, почему держал её в плену?
Я был уверен, что разговор затянется. Мой наставник был не просто мягкосердечным: он также отличался нерешительностью и цеплялся за логику, поэтому редко принимал решения с наскока.
— Нет, у нас действительно нет времени! Мне нужно кое-что сделать прямо сейчас! Я серьёзно! Я пошёл к нему, сокращая расстояние, и принялся умолять.
Сиг тоже непринуждённо пошёл мне навстречу. Хотя мгновение назад он использовал магию, чтобы увеличить расстояние между нами, вероятно, не считал меня настоящей угрозой.
Но Ластиара рядом с ним считала. Она отскочила от Сига и крикнула:
— Бреш!
Собрав все силы дрожавшего тела, она изо всех сил ударила по мне.
— Ты! Я шёл беззащитным, ожидая разговора, поэтому не смог уклониться. Мне удалось скрестить руки и заблокировать удар, но от его силы меня отбросило. Казалось, меня поразило пушечное ядро.
— Вот же женщина! Только потому, что знает: Сиг никогда её не атакует! Я упёрся правой рукой в землю, чтобы погасить движение и не столкнуться со зрителями.
— Эй! Ластиара! Прекрати! Ты слишком сильно его бьёшь, даже если это всего лишь Лайнер! — отругал её Сиг.
Слишком уж мягко! Ему следовало постараться сильнее. Если бы такой удар получил обычный человек, ему не просто сломало бы руку — её разнесло бы на куски!
— Прости, прости! Но, Канами, послушай! Сначала выслушай меня, а не Лайнера! Ластиара тут же склонила голову. Затем повысила голос, пытаясь перетянуть его на свою сторону:
— Вон там святая Тиара! Это абсолютно настоящая святая Тиара! Дай ей заговорить! Пусть расскажет всё, чего не смогла сказать тысячу лет назад. У нас нет времени, так что скорее! Если ты поймёшь её чувства, то наверняка поймёшь и мою точку зрения!
Ластиара указала на Тиару, которая сидела на корточках неподалёку. Глаза Сига широко распахнулись от удивления. Он смотрел на Тиару, словно не мог поверить собственным глазам.
— Тиара? Эта девушка? Нет, она не похожа на ту, какой была раньше…
Разумеется, она должна была казаться другой. Мало того что тело было заимствованным, сама Тиара говорила, что даже её самоощущение было фальшивым, — Магическая Тиара. По сравнению с легендой тысячелетней давности она, несомненно, выглядела бледной тенью.
Но вскоре этот разрыв должен был исчезнуть. Тиара, до сих пор корчившаяся от боли, встала и выпятила грудь, словно хотела доказать, что перед ним действительно легендарная личность:
— Давно не виделись, мастер. Я и правда Тиара, знаешь. Хотя, если честно, пока ты был в отъезде, я хотела тихо исчезнуть…
Тяжело дыша, покрытая потом и бледная как полотно, Тиара криво улыбнулась. Сиг уставился на неё. Широко раскрыв глаза, он внимательно наблюдал, тщательно перебирая получаемую информацию. Прошло мгновение. Для остальных это было лишь мгновение, но с быстротой мышления Сига всё, вероятно, обстояло иначе. С невозмутимостью человека, всю ночь обдумывавшего происходящее, он начал подбирать слова, достойные этого момента.
— Для начала спасибо, Тиара. Ты спасла меня тысячу лет назад. Я многого не помню, но помню, что ты снова и снова меня спасала.
Тиара слегка смутилась, почесала голову и покачала ею:
— Нет, мастер, сначала ты спас меня. Эту силу, эту свободу, это всё подарил мне ты. Поэтому естественно, что я отплачу тебе тем же.
Сиг и Тиара. В зависимости от взгляда можно было сказать, что сегодня они впервые встретились здесь. И всё же, не успев даже представиться или поздороваться, они разделили нечто такое, во что никто другой не мог вмешаться.
— Понимаю… Вот как? Сиг переварил эти слова и дважды кивнул.
Увидев это, Тиара сухо рассмеялась:
— Ох, мастер, тебе не нужно заставлять себя говорить как Основатель тысячелетней давности. В конце концов, ты не тот мастер, которого я знала. Ты ведь понимаешь, что я здесь тоже не настоящая святая Тиара?
— Да, понимаю. Ты явно слишком стараешься. На это почти больно смотреть. Выражение лица Сига отражало моё. Благодаря магии измерений и острому зрению он, должно быть, понял всю тяжесть состояния Тиары. Возможно, он даже точнее нас с Тиарой знал, сколько ей осталось.
— Да. Я скопировала душу и ухудшила её, потом она развалилась, оставив меня в лохмотьях и с огромным количеством пропусков. Называть это настоящей мной — явное преувеличение, правда? От одного взгляда меня так и тянет блевать, да? — сказала Тиара.
Сиг стиснул зубы и нахмурился. Как и сказала Тиара, по его выражению было видно, что его тошнит. Но даже я, знавший о её состоянии, не чувствовал особого отвращения. Возможно, в нём было нечто леденящее кровь, доступное пониманию лишь им двоим — легендам тысячелетней давности. Я старался не прерывать разговор. Мне хотелось многое сказать, но я доверял Тиаре, своей напарнице, и был уверен, что она скажет это за меня.
— Это неправда, — сказал Канами. — Если выразиться так, меня можно описать почти так же.
— Ты ошибаешься. Ты преуспел, поэтому определённо являешься моим мастером. А я всего лишь посланница с несколькими воспоминаниями святой Тиары тысячелетней давности. Ты преуспел в путешествии на тысячу лет в будущее, а святая Тиара потерпела неудачу. Она давно мертва. Думаю, всё сводится к этому.
— Это потому, что год назад я вмешался в ритуал?
— Да. Если бы не та крутая спасательная операция год назад, мы могли бы стать Канами-Основателем и самой святой Тиарой. Но если бы ты не вмешался, Ластиара Хузъярдс умерла бы. Без сомнений, моей дочери здесь не было бы. Поэтому я считаю, что всё к лучшему. Думаю, этот исход — лучший счастливый конец.
От слов, намекавших на её собственное исчезновение, лицо Сига стало ещё мрачнее. Однако он не перебил её и продолжил слушать.
— Даже если я исчезну, есть множество дочерей, несущих мою кровь. Мои дочери продолжат жить и помогут тебе, мастер. Уже от одного этого я по-настоящему верю, что прожила не зря. Благодаря тебе я не закончила жизнь в тесной комнате. Я смогла объехать весь мир. Было так весело! Я действительно довольна.
— Понятно… Что ж, тогда всё хорошо. Если есть люди, способные продолжить…
— Именно. Старая история теперь закончена. Ты должен жить новую историю и найти новый конец.
— Понимаю. Так и поступлю.
Разговор шёл гладко. Сиг убедился в словах Тиары. Даже добродушный и хлопотливый Сиг поддался им. Из этого я понял, что после расставания с Тити на материке он достиг нового эмоционального роста.
— Ух ты, какой ты покладистый. Ты действительно изменился, мастер. Я думала, ты будешь сопротивляться сильнее. Похоже, Тиара думала так же, как я.
— Иде сказал то же самое. Неужели я настолько изменился?
— Да. Тысячу лет назад ты каждое утро носился вокруг и кричал, что собираешься убить нас всех. По сравнению с тем временем ты прекрасно справляешься. Хотела бы я, чтобы ты был таким тысячу лет назад. Теперь уже немного поздно.
Они обменялись кривыми улыбками, принимая разницу между настоящим и тысячелетней давностью. Они не просто радовались росту Сига — их улыбки оставались натянутыми и не доходили до глаз. Я не мог представить, что творилось у них в душе… но видел, что Тиара не позволила эмоциям взять верх и удержала разговор в рамках первоначального плана.
Когда разговор закончился, Тиара повернулась ко мне:
— Итак, я собираюсь передать тебе свою силу, Лайни, так что прощай. Продолжай присматривать за Канами как его рыцарь.
Она собиралась с улыбкой попрощаться и исчезнуть, как Хранители Подземелья.
Сиг ответил на это прощание так, словно привык к подобному:
— До встречи, Тиара.
— Пока, мастер.
Так Основатель и святая тысячелетней давности положили конец своей давней ссоре. Честно говоря, разговор закончился быстрее, чем я ожидал. Разумеется, я знал: и Сиг, и Тиара понимали, как мало им осталось, поэтому старались говорить как можно короче. И всё же всё завершилось слишком быстро. Я подозревал, что за действиями Тиары скрывался иной мотив, и немного разочаровался.
Похоже, не только я чувствовал это: даже Ластиара, всё это время подливавшая масла в огонь, стояла безмолвно:
— Канами, и всё? Святая Тиара… Ведь это ещё не всё, правда? Там должно быть много чего?
Ластиара переводила взгляд с одного на другого, подталкивая их продолжить. Но ничего не менялось.
Это было очевидно даже постороннему. Без малейшего колебания они готовились к вечному прощанию. Они собирались закончить всё несколькими минутами прощальных слов.
— Нет. Ни за что, — сказала Ластиара.
Она провела взглядом по земле, нашла то, что искала, прямо направилась туда и подняла. Это было оружие — полная противоположность разговору. Она подобрала один из мечей, которые несли недавно разбросанные ею рыцари.
— Не двигайся, святая Тиара! Если позволишь Лайнеру увести тебя, я отрублю тебе ногу! Она направила клинок на Тиару. Не желая принимать действительность, которая шла не по её плану, Ластиара закатила детскую истерику:
— Я не позволю этому закончиться вот так! Святая Тиара, почему ты лжёшь?! У тебя есть право! Право первой признаться в своих чувствах! Поэтому признайся прямо здесь! Перед всеми! Ясно! Признайся, что легендарная святая Тиара любит Канами больше всех на свете! Иначе твоя история не закончится! Она никогда не закончится, сколько бы времени ни прошло!
Не выдержав этого постыдного зрелища и её вмешательства, я перестал молча наблюдать и крикнул:
— Не лезь не в своё дело, Ластиара! Тиара не любит Сига так сильно, как ты! Кроме того, стоящая там Тиара даже не настоящая!
— Лайнер! Почему ты позволяешь обманывать себя такой чепухой? Разве не видишь, что здесь что-то не так?! Сегодня все ведут себя так странно!
— Ласти, Лайнер говорит правду! — добавила Тиара.
— Ластиара, успокойся! Если ты продолжишь так себя мучить, то…
Все четверо заговорили одновременно, и голоса переплелись так, что уже невозможно было понять, кто что говорит.
Возможно, решив, что так ничего не добиться, Ластиара обратилась к Сигу:
— Канами, отойди на минутку! Сначала мне нужно поговорить со святой Тиарой!
Не раздумывая, она схватила Сига за руку и швырнула его себе за спину.
— А?!
Должно быть, этот приём оказался неожиданным. Ластиара швырнула его изо всех сил, выполнив движение с плавной грацией. Сиг с огромной скоростью перелетел над головами зрителей и врезался в окно ближайшего дома. Деревянная решётка разлетелась.
Изнутри донёсся голос Сига:
— Простите! Вы не пострадали? Нет, всё в порядке. Я позже заплачу за разбитую мебель! Простите!
Похоже, он не получил серьёзных травм, но поступок всё равно был возмутительным.
— Истеричная женщина! Что ты делаешь с Сигом?! Я пришёл в такую ярость, что был готов сражаться всерьёз. Я не мог терпеть, когда кто-то причиняет вред моему наставнику, даже если это Ластиара. Решив, что мне придётся хотя бы отсечь одну из её конечностей, я шагнул вперёд.
— Эй, Лайнер, я в порядке! Не направляй меч на Ластиару! Этого я не прощу ни за что! — остановил меня Сиг, прежде чем я сделал второй шаг. Используя магию измерений, он исказил пространство, переместившись от входной двери дома прямо ко мне, и направил меч на меня.
Образовался странный квадрат. Ластиара приближалась к Тиаре, я направлял меч на Ластиару, а Сиг — свой на меня. Тиара выглядела обеспокоенной и отступила на шаг от Ластиары. Если всё продолжится так, из-за пристрастия Сига верх одержит эгоизм Ластиары. Я не мог просто стоять и позволять ей добиться своего лишь потому, что она победила в споре.
Решив этого не допустить, я снова заговорил. Двигаться враждебно было нельзя: Сиг тут же связал бы меня, поэтому оставались только слова.
— Слушай, пустоголовая! Тиара была ученицей так называемого Канами-Основателя! Она была дорогим членом семьи! Для Тиары мастер был родственником, которому она хотела помочь, а не возлюбленным! Ни за что!
— Не может быть! Лайнер, ты ошибаешься! Они воспринимали друг друга как представители противоположных полов! В этом нет сомнений!
— Ошибаешься ты! Ты путаешь собственные чувства с чувствами Тиары! Только ты видела его так!
— Я?! Какая нелепость! Ластиара начала дрожать. Она не могла поверить моим словам, но, похоже, смутно чувствовала, что это правда. Она взвешивала высказанную мной возможность и была на грани замешательства. Но времени смотреть, как она колеблется, не было. Мне требовалось разрешить ситуацию самым мощным заклинанием.
— Времени не осталось! Теперь я создам кокон ветра и прорвусь силой…
— Стой! Dimension: Counting!
Благодаря непостижимой магии измерений Сига моё заклинание рассеялось в воздухе, прежде чем я успел сотворить его полностью. Я уставился на него и огрызнулся:
— Как же ты раздражаешь! Зачем ты его остановил?!
— Конечно, остановил! У тебя закончились MP, поэтому HP падает! Береги себя лучше!
У меня не было времени на это, а он продолжал разглагольствовать о пустяках! Едва я открыто показал раздражение, Ластиара двинулась. Сильно дрожа, она сделала то же, что собирался сделать я.
— Все эти чувства принадлежали мне? Святая Тиара видела в Канами семью? Не говори таких безрассудных вещей! Не будь таким безрассудным, Лайнер!
— Погоди, Ластиара! У тебя тоже закончились MP, не так ли?! Не пытайся навязать магическую дуэль! Dimension: Counting!
Сиг также рассеял заклинание, которое Ластиара собиралась в ярости выпустить. И Ластиара, и я фыркнули, увидев это безупречное проявление магии. Но сам Сиг, покрывшийся холодным потом, отругал нас обоих:
— Думайте о собственном состоянии, вы двое! Вы полностью вымотаны! И, кроме того, сотворить контрзаклинание ещё до того, как заклинание создано, совсем нелегко, знаете ли! И важнее всего — думайте о побочном ущербе! Здесь так много обычных людей, которые не могут сражаться!
Сиг широко раскинул руки, подчёркивая присутствие зрителей. Прежде чем мы успели заметить, напряжённый и холодный воздух стал таким тёплым, что мы слегка вспотели. Проще говоря, граждане смотрели на нас не со страхом, а с восторгом наблюдали за семейной ссорой.
Сиг помахал зрителям, призывая их отойти. Похоже, его беспокоило, что окружавший нас круг постепенно сжимается:
— Все, простите! Здесь опасно, так что отойдите ещё немного! Исследователи, если можете, перенесите лежащих вокруг рыцарей в безопасное место — на случай, если что-нибудь произойдёт!
Однако его усилия были напрасны, и реакция толпы оказалась вялой. Люди не отступали, а разразились пронзительными криками, отвечая на взмах Сига. Многие женщины возбуждённо визжали и махали ему в ответ. Сиг не находил слов, и лицо его побледнело. Вероятно, это были аристократки, слышавшие о нём слухи. Неудивительно, если некоторые смотрели Схватку в прошлом году.
Если говорить прямо, для скучающих аристократов, любящих сплетни, герой Сиг был идеальной приманкой. К этому времени Айкава Канами Зигфрид Виццита Вартхузъярдс фон Уокер стал культовым легендарным героем, чья слава звучала не только по одной стране, но и по всему миру. Здесь наверняка тоже было много его поклонников. И теперь этот самый Сиг вёл горячий спор с Ластиарой, живой богиней, обладавшей самой высокой узнаваемостью в Хузъярдсе. У Ластиары тоже имелось множество поклонников. Неудивительно: она была представительницей Хузъярдса, очаровывавшей людей всех возрастов и полов.
Ссора происходила между Сигом и Ластиарой. Даже те, кто ничего не знал о похищении годичной давности или о Схватке, наверняка находили её занимательной. Более того, в разговор вступила фигура, считавшаяся настоящей святой Тиарой и представительницей веры Левана в Союзных государствах, — ситуация стала совершенно неуправляемой. Зрители реагировали так, словно смотрели выступление знаменитых актёров на сцене. Они не расходились, а медленно сжимали круг вокруг нас. Сначала, вероятно, думали, что это просто драка, но теперь, когда всё неожиданно превратилось в занимательную любовную историю, воодушевились. Было очевидно: похотливое любопытство взяло верх.
Место, правда, было ужасным. Это был Одиннадцатый перекрёсток — место, где собирались изнеженные аристократы с плохим чувством опасности. Говоря прямо, это была толпа людей, которые не могли заполнить свои календари достаточным количеством свиданий и потому не находили занятия лучше. Я целую неделю каждый день обедал здесь, поэтому знал это наверняка. Скучающие люди верили, что рыцари и великий герой гарантируют их безопасность. А теперь перед глазами разворачивалась ссора влюблённых — и не простая, а между звёздами. Они ни за что не разойдутся так легко.
Не понимая такой простой вещи, Сиг продолжал отчаянно умолять:
— Если вы просто отойдёте как можно дальше, это очень поможет… Дальше… Эй, почему вы не отходите?!
Вероятно, он не осознавал, что собравшиеся здесь люди были особой породой. Он продолжал бессмысленное сопротивление. Разумеется, ни у Ластиары, ни у меня не было времени тратить его на такие мелочи. Мой наставник выставлял себя на посмешище, пытаясь организовать эвакуацию.
Всё ещё кипя от злости, я огрызнулся:
— Сиг, сейчас не время для этого!
Ластиара, спорившая с ним ровно об этом же, тоже крикнула:
— Канами, сейчас не время для этого!
Меня раздражало беззаботное отношение Сига, который не ставил благополучие Ластиары на первое место.
Одновременные выговоры нас обоих смутили Сига:
— О, ну… простите?
Увидев это, наши зрители слегка рассмеялись. Затем девушка в центре драмы разразилась громким смехом. Тиара полностью сбросила напряжение, владевшее ею ещё несколько часов назад, и теперь, похоже, прекрасно проводила время.
Убедить Ластиару пока не получилось, и план по-прежнему шёл в неправильную сторону. Если так продолжится, время закончится, и она с большой вероятностью исчезнет без причины. Говоря прямо, Тиара стояла на пороге смерти. И всё же смеялась радостно и от всей души. Словно знала, что смеяться не следует, но ничего не могла с собой поделать.
Увидев, что она переняла отношение окружающих зрителей, мы с Ластиарой пришли в ярость. В конце концов, только Тиара могла изменить всё. Если бы она продолжила твёрдо высказывать свои мысли, то смогла бы заставить замолчать не только Сига, но и Ластиару.
Понимая, что Ластиара думает о том же, мы снова хором закричали.
— Святая Тиара, ты должна сказать это сама!
— Пожалуйста, Тиара, ты должна сказать это сама!
— Докажи Канами, что здесь существует великая любовь, пережившая тысячу лет!
— Докажи Сигу, что ты не любила его так!
— Сейчас время для признания!
— Сейчас время признаться!
Подчеркнув самое важное, что хотели сказать, мы с Ластиарой на мгновение замолчали. Сиг, оказавшийся между нами, побледнел, но это было неважно. Мы решили во что бы то ни стало заставить его услышать это «признание».
Поэтому мы с Ластиарой собрались с духом и наблюдали, как Тиара смеётся. Воздух снова начал нагреваться. Именно этого все ждали. У ссоры влюблённых была лишь одна причина, ради которой стоило смотреть.
Зрители безответственно кричали с безопасных мест: «Признание в любви?!» и «Наконец-то, часть с признанием!» Они явно получали огромное удовольствие. Мне хотелось сдуть их всех ветром. Прежде чем мы успели понять, оставшиеся на Одиннадцатом перекрёстке рыцари Фейдельта встали, вытянув руки, словно охранники. Они тоже перешли в настроение зрителей. Даже помогали не дать этой пьесе развалиться.
Хорошо это или плохо, но во всём был виноват Сиг. Атмосфера оставалась такой лёгкой потому, что наш герой, обладавший абсолютной силой, способной поглотить все сегодняшние битвы, продолжал носить на лице детское раздражённое выражение.
Итак, чтобы положить конец этому фарсу, Тиара вышла вперёд:
— Ладно, ладно, хорошо. Тогда мне сказать всё, что я хотела сказать? Раз уж мы всё равно здесь! Давайте так и сделаем!
Смеясь, шатаясь и даже умирая, она произнесла это с достоинством. Только она направила на Сига не острие меча, а палец:
— Мастер!
Признание началось. Примет он его или отвергнет, это всё равно будет признанием в любви. Сам Сиг растерялся из-за неожиданного поворота, но, почувствовав, что Тиара хочет что-то сказать, приготовился слушать.
Стоя перед Сигом, Тиара медленно начала признание. Наконец она смогла выразить свои чувства в этом мире, находившемся на тысячу лет в будущем.
— Это было весело, — сказала Тиара. — Если бы в тот день я не встретила тебя, мастер, то никогда не подумала бы даже выйти из комнаты. Если бы ты тогда мне не помог, я бы умерла, ненавидя мир. Если бы ты в тот день не вывел меня из замка, моя жизнь закончилась бы жизнью очередной несчастной принцессы. Вот что я чувствую.
Я ничего не знал о её встрече с Сигом тысячу лет назад, но Ластиара, похоже, была знакома с этой историей. Она крикнула Тиаре:
— Верно! Ты первой встретила Канами! Ты была первым человеком, которого Канами встретил после призыва в этот мир! Началом этой прекрасной сияющей истории стали вы двое!
Когда доводы Ластиары набирали силу, я слегка встревожился. Но доверял Тиаре, поэтому держал рот на замке.
— Да, я встретила его первой. Потом мы вдвоём побывали во множестве мест. Благодаря встрече с Канами я увидела так много разного в мире. Собственными ногами убедилась, насколько он огромен. Это был не просто мир из книги — настоящий мир, которого я могла коснуться собственными руками. Я была по-настоящему, по-настоящему счастлива, — пробормотала Тиара, выглядевшая очень ностальгически. В её выражении и словах звучала глубокая благодарность.
— Это было весёлое, хаотичное и сложное путешествие. Мы победили беспокойных колдунов по всему миру, изучили множество видов магии и восстановили страны с нуля. Каждый день был невероятно насыщенным. В какой-то момент наше путешествие превратилось в спасение Хитаки, и мы успели вдоволь поспорить. Но в конце концов мы поладили и вместе построили Подземелье, разве нет? Я помню, мы даже говорили о совместной жизни, когда всё закончится.
— Канами! Ты слышал?! Слышал? Ты тысячу лет назад пообещал святой Тиаре! Пообещал снова быть вместе! — вмешалась Ластиара.
Но сама Тиара лишь рассмеялась над этим отчаянным утверждением.
— Святая Тиара?.. Ластиара выглядела озадаченной. Даже немного раздражённой: она явно не понимала, что смешного в обещании мужчины и женщины быть вместе всю жизнь.
В их понимании существовал разрыв. Кто-то вроде меня или святой Тиары понял бы всё ясно, но для девушки, совершенно влюблённой в Сига, это была ловушка, которую она не могла заметить.
Тиара мягко объяснила, словно родитель преподносил урок ребёнку:
— Ты такая невинная, Ласти. Не стоит верить устным обещаниям своего мастера.
Она ясно дала понять, что стоявшему рядом мужчине доверять нельзя.
— Что? Но разве ты не обещал жить вместе?! Это почти помолвка! По сути, значит, что вы будете вместе до самой смерти!
— Чтобы ты знала: я не верила ни единому слову его обещания. Ведь уже был прецедент. Невозможно, чтобы мой мастер сдержал слово.
— Что?! Как?!
Тысячу лет назад Сиг, вероятно, имел в виду ровно то, что сказал. Учитывая его характер, лгать он не собирался. Я это понимал. Именно поэтому такая впечатлительная Ластиара поверила его словам. Но со стороны история казалась невозможной. Сиг, мирно живущий с кем-то ещё? Я даже представить не мог. А Ластиара выглядела искренне озадаченной. Возможно, она ничего не знала о Носфи, бывшей жене Сига и Похитительнице сущности света.
Неохотно Тиара попыталась донести до Ластиары всю правду о событиях тысячелетней давности. Она выглядела так, словно наконец отпустила что-то:
— Слушай внимательно! Этот мужчина — полный негодяй! Отъявленный лжец! Ему нельзя доверять! Тысячу лет назад скольких девушек он обнадёжил, чтобы потом бросить? Скольких довёл до слёз? Сейчас я всё расскажу дочери! И заодно хочу, чтобы мой бессердечный мастер, который так удобно всё забыл, хорошенько на себя посмотрел!
Ластиара и Сиг одновременно открыли рты:
— Что?!
А я улыбался от уха до уха. Я радовался, что Тиара наконец всерьёз взялась доказывать свою точку зрения. И был очень счастлив, что эти двое, успевшие немного зазнаться, вот-вот получат по заслугам. Окружающие зрители тоже, похоже, прекрасно проводили время, что было лучше всего. Я сожалел, что недавно думал сдуть их.
— Хорошо! Я буду считать по одной!
И началось великое разоблачение. Прежде чем ошеломлённые Сиг или Ластиара успели её остановить, Тиара, почти не переводя дух, принялась с невероятной скоростью перечислять имена. Это была романтическая история Сига тысячелетней давности.
— Эм, для начала мою старшую сестру он ведь вскружил с ног до головы? Значит, вместе со мной это две девушки из Хузъярдса. Там же одним из самых ярких случаев было, когда он одновременно соблазнил командующего рыцарями и старшую сестру придворного мага, а потом заставил их драться. Кажется, он был влюблён и в апостола Сита. Честно говоря, в Хузъярдсе их было слишком много, чтобы считать. Хлопот не оберёшься: он кружил женщинам головы, даже не осознавая этого. Дальше — знаменитые места по всему континенту! Почти уверена, что в Регии он очаровал Кунеллу, потом Алти в исследовательском институте Фании, затем Ахрю в Эльтралиеве. С каждым решённым делом колдуна число росло, поэтому всё было очень, очень плохо. Как человек, путешествовавший с ним, я даже не знаю, сколько раз едва не получила нож в спину…
Она перевела дух и продолжила.
— Мне недолго понадобилось, чтобы потерять к нему всякое уважение как к мужчине. В каждой новой стране он неизбежно сближался с принцессой или королевой этой страны. Это почти было его навыком. Как он назывался? Убеждение? Обаяние? Но разве это не просто более приятные слова для бабника? В конце концов, он ограничивался девушками. Ха! Как и ожидалось от моего мастера, ты действительно худший человек в мире! Его нисколько не смущало, что родная сестра находилась рядом! Я поражаюсь его наглости. В конце концов он даже использовал ту Похитительницу сущности, чтобы обмануть и эксплуатировать двух предводительниц гражданской войны — Лорде и Носфи, — так что его вполне можно назвать величайшим бабником в мире! После того как он немного разочаровался, он даже начал сам активно приставать к девушкам, поэтому число жертв продолжало расти! Если начну называть имена, список не закончится никогда. Но сегодня я перечислю их, несмотря на бесконечность. Я должна рассказать дочери правду, чтобы она не попалась на его удочку. И учти: это только те, о ком знаю я. Их, наверное, ещё очень, очень много. Во-первых, Анна, затем Элрина и Сиенна, Эливи, а потом…
— Время вышло! — крикнул Сиг, больше не выдержав. Это было понятно. Люди говорили всё, что хотели, прямо перед Ластиарой, девушкой, которой он добивался, и от одной мысли о его чувствах мои губы сами растягивались в улыбке.
Сиг распространил магию на большую область и прижал ею Тиару, решив остановить её, даже если придётся использовать великое заклинание. Перед такой решимостью даже ей пришлось остановиться.
— Погоди, Тиара… нет, госпожа Тиара, это всё правда? Правда-правда? Ты серьёзно? — спросил Сиг. Вероятно, он хотел услышать, что всё это шутка. Он выглядел невероятно покорным.
— Правда! Всё правда, поэтому в конце концов я не смогла тебе доверять! Вот почему я встала на сторону Регаси!
— Что?! Только из-за этого?
— Только из-за этого?! — резко переспросила Тиара. Она безжалостно продолжила обрушивать слова на растерянного Сига:
— Вот именно поэтому! Бабник! Пиявка! Хвастун! Помешанный на сёстрах! Извращенец! Отброс земли! Враг женщин! Более того, враг человечества! Нерешительный! Ты даёшь людям надежду, а потом оставляешь их ни с чем! Поэтому всё постоянно так плохо заканчивается! Только болтаешь, а не действуешь! Слабак! Честно говоря, само твоё существование — сплошная помеха! Ты хоть представляешь, сколько хлопот доставил всем, а точнее, мне, когда приходилось разгребать последствия твоих поступков?! Ты пустое место! Перестаёшь бегать за одной девушкой и тут же бросаешься к другой, стоит тебе проиграть битву! Трусацкий характер! Ты всегда проигрываешь в самые важные моменты! Неудачник!
Лицо Сига побледнело под этим градом слов. Следующим приёмом он попытался сдаться:
— Эм… хорошо, я понял. Прости. Теперь, когда я понял, давай закончим.
Однако закалённая битвами Тиара не проявила ни капли милосердия и продолжила отчитывать его:
— Замолчи, мастер! Раз это моя последняя битва, я скажу тебе всё! Сосредоточься только на одной цели! Не мечись повсюду! Понял? Один человек, только один!
— Ну, люди начинают собираться, так что хотя бы перейдём в другое место… Сиг взглянул на реакцию зрителей вокруг и попытался увести Тиару.
К этому моменту возбуждение зрителей достигло лихорадочного пика. Услышав о скандалах героя, они жадно внимали. После откровений Тиары нетрудно было представить, какие шёпоты ходили по толпе.
На самом деле я отчётливо слышал реплики вроде: «Значит, слухи всё-таки были правдой» и «Фу, как ужасно». Репутация Сига стремительно падала, а доверие к ходившим слухам только росло. Я прекрасно понимал, почему он хочет уйти. Понимал, но сбежать от девушки перед ним — девушки, стоявшей на пороге исчезновения, — было бы непростительно. Я незаметно перекрыл ему путь к отступлению, с улыбкой наблюдая за разговором.
— Мастер! В такой момент ты всё ещё переживаешь, что подумают другие?! Именно поэтому ты терпел неудачи в решающие моменты тысячу лет назад!
— Нет, это… Ну, но если всё продолжится, моя репутация… Сноу сейчас наверняка слушает… Всё становится слишком неловко! Плохо со всех сторон!
— Сейчас важна Ласти, здесь и сейчас! Если попробуешь сбежать, я тебя вырублю!
— Ух, ладно! Ладно, но давай без магии. Никакой магии! Испугавшись боевого духа Тиары, Сиг отступил к Ластиаре, которую, вероятно, считал союзницей. Казалось, он вот-вот упадёт на колени. Было ясно: напор Тиары полностью его подавил.
Возможно, довольная тем, что одолела Сига, Тиара прекратила град оскорблений и подвела итог:
— В любом случае, он мне не нравится! Отвратительный бабник! Я не могу видеть в нём романтического партнёра! Всё, что я к нему чувствую, — крошечная толика уважения к учителю, да и это уже преувеличение!
Сиг и Ластиара стояли рядом, ошеломлённые. Всё читалось на их лицах. Хотя оба были грозными людьми с невероятными уровнями и способностями, душевная стойкость у них оставляла желать лучшего. Я и так это знал: особенно в вопросах любви они находились на уровне, выходившем за рамки простой детскости.
Заявление Тиары лишило обоих дара речи, но первой пришла в себя Ластиара. Она попыталась поддержать Сига, надеясь каким-то образом перевернуть ситуацию:
— Канами, ты… не должен этому верить! Это ложь, ложь! Святая Тиара наверняка просто хочет отступить ради меня…
— Вот как? Я хочу верить, что это ложь, но Тиара не выглядит лгуньей.
— Будь увереннее! Ты крутой, Канами! Самый крутой во всём мире! Святая Тиара тоже в тебя влюблена… я… я думаю…
— Ты звучишь менее уверенно, чем в начале этой фразы.
— Ну, она была очень жестока.
— Эм, да, была.
Они пытались отмахнуться от слов Тиары, но в конце концов те подавили их, и оба повесили головы в поражении. По их реакции было ясно, что они верили каждому слову Тиары. Оба обладали не только острым взглядом на характеристики, но и прекрасной наблюдательностью. К тому же история Тиары звучала настолько убедительно, что оставалось только поверить.
Однако даже эти безнадёжные лидеры, теперь одновременно опустившие головы, пережили бесчисленные кризисы. Они тут же взяли себя в руки и попытались поддержать друг друга, решив, что это всё-таки может быть уловкой.
Увидев их колебание, я шагнул вперёд и пробормотал себе под нос:
— Ц, вы всё ещё не поняли?
Чтобы подтвердить историю Тиары, я попытался добавить известные мне подробности романтического прошлого Сига в современном мире. Уже одного его отряда, начиная с стоявшей здесь Ластиары, хватало, чтобы собрать немало доказательств.
Хотя я легко мог нанести последний удар, Тиара остановила меня:
— Лайни, пока оставь это мне. В конце концов, я здесь самая старшая. Даже если противник — мой мастер, я точно знаю, как загнать его в угол. Смотри внимательно.
Затем она оскалилась улыбкой охотника, настигшего добычу. Когда она заговорила о прошлом, я слегка встревожился, но теперь не сомневался: она собиралась сокрушить Сига и его компанию. Поняв, что это продолжение вчерашней тренировки, где я учился побеждать словами, если противника нельзя одолеть силой, я отступил на шаг. Как её ученик, я должен был довести дело до конца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...