Форт Сент-Корк располагался на одной стороне портового города Корк. Теперь он стал передовой линией сражений, которые на материке называли Пограничной войной, но одновременно оставался важной базой для южных стран.
Порт Корк постоянно служил перевалочным пунктом: через него с тыла на фронт отправляли припасы. Кроме того, здесь располагался штаб морских боёв Пограничной войны, так что временами это место, пожалуй, было опаснее настоящей передовой.
Сегодня в порт входили корабли великой державы Хузъярдс, центра Юга. Число судов в гавани Корка было самым большим в мире: они приходили и из Священного государства Хузъярдс на материке, и из Хузъярдса Союзных государств на приграничных землях. Бесчисленные паруса теснились вдоль гавани, и казалось, будто белый луг раскинулся прямо в море.
Разумеется, там были не только корабли Хузъярдса, но и суда Союзных государств, и корабли тех, кто пытался вести торговлю даже во время войны. Поэтому вместе с товарами и людьми через порт шли слухи, донесения и разговоры, и это был лучший в мире порт для информации.
Сегодня я слышала, что маленькую страну на краю карты поглотила большая держава. Слышала, что в знаменитом священном месте появился невиданный прежде гигантский монстр. Слышала, что из-за взлетевших цен на соль и пшеницу финансисты повсюду хватаются за головы. Слышала, насколько сдвинулась граница между Севером и Югом. Словом, слухов было сколько угодно.
И меня, Хлою Сиддарк, назначенную исполняющей обязанности заместителя командующей при исполняющей обязанности главнокомандующей Сноу Уокер, эти слухи тревожили. Идя по коридору форта Сент-Корк, я смотрела в окно на солдат нашей армии, спешно снующих по двору. На каждом лице было нетерпение и тревога; спокойствия не было ни у кого.
Так продолжалось весь последний год. Всё началось год назад, с Великого бедствия. Магия неизвестного происхождения убила всё живое на границе Севера и Юга, а на материке возникла загадочная гигантская полость.
В то же время вокруг этой полости сомкнулось нерассеиваемое облако тьмы, а из дыры появился неизвестный гигантский монстр и напал на страны. С самой атакой справились страны Южного союза, который тогда ещё был силён, и вокруг гигантской полости быстро построили второй город Подземелья, Дархилл, чтобы противодействовать чудовищу, но ущерб оказался огромным. И без того Великое бедствие нанесло страшный удар: погибло больше десяти тысяч солдат и мирных жителей, а теперь за ним последовало новое нападение. Естественно, солдаты были встревожены. У границы неизбежно возникла брешь. Большая брешь.
Затем год назад страны Северного союза, раньше других вернувшие себе устойчивость, возобновили войну, чтобы воспользоваться ситуацией. Всё выглядело так, будто кто-то подталкивал все малые страны к восстанию. Скорость, с которой война возобновилась, заставила каждого руководителя Южного союза усомниться в здравом смысле Северного союза.
Я понимала, что Север хочет использовать этот шанс и переломить баланс сил на материке, но, если честно, это было странно. Северный союз не мог себе этого позволить. После Великого бедствия по всему миру начали появляться огромные, невиданные прежде монстры. Уже существовавшие чудовища тоже стали гораздо активнее. Несомненно, это нанесло Северному союзу больший ущерб, чем Южному.
И всё же северные страны вели себя необычайно напористо. Истинная природа этой уверенности стала понятна миру через несколько месяцев после Великого бедствия — когда вернулась легендарная Верховная королева Лорде. Тучи над Пограничной войной между Северным и Южным союзами, мягко говоря, сгущались.
Не раз я думала, что мы просто уничтожим друг друга. Слишком много было необычных донесений, слишком много необычных фронтов. Даже необычных событий было слишком много. Казалось, мир вот-вот изменится. Казалось, все привычные представления будут переписаны.
Я отвечала за множество солдат, но мысли всё равно уводили меня не туда. Я тут же покачала головой.
— Хватит. Я помогаю госпоже Сноу, значит, должна держаться твёрже всех.
Я хлопнула себя по щекам и снова придала шагу силу. Несколько месяцев назад я стала второй после досточтимой госпожи Сноу. Слабой я быть не могла. Если не смогу идти за ней, буду жалеть об этом всю жизнь. Госпожа Сноу была поистине достойна восхищения.
Сначала к госпоже Сноу относились как к юной барышне высокого происхождения, получившей должность по связям, но теперь она стала незаменимой частью армии и наконец начала исполнять обязанности главнокомандующей. Пусть она лишь заменяла раненого генерала, это всё равно была роль, которую не следовало бы возлагать на молодого офицера. Однако она заставила окружающих признать её способности и добилась этого с достоинством.
Говорили, когда-то её называли «сильнейшим героем приграничья». Здесь она тоже начинала соответствовать этому имени и становиться героем. Редко кого признавали героем ещё до завершения войны. Вернее, это было совершенно беспрецедентно. Госпожа Сноу непременно войдёт в историю. Девушка с происхождением, похожим на моё, но младше меня, уверенно шла вперёд и жила моей мечтой.
Поначалу я ревновала, была недовольна, когда она велела мне стать её второй. Но теперь я верила ей. Нет, она меня зачаровала. Я не могла стать ей помехой! Пока я шла по форту Сент-Корк, я ещё раз проверила своё положение и свои намерения. Затем вошла в комнату на верхнем этаже форта. Это был большой зал совещаний, где сводили воедино решения из множества других кабинетов.
Обычно этот зал должен был поражать великолепием и размерами. Однако стены просторной комнаты были увешаны подробными картами, и из-за этого она казалась меньше, чем была на самом деле. Огромный стол в центре, заваленный всевозможными бумагами и материалами, тоже сжимал пространство. Большой зал совещаний сразу дарил вошедшему ощущение тесноты, а заодно заставлял понять, хочешь ты того или нет: эта комната была набита самой разной информацией.
В комнате находилось около дюжины элитных офицеров в форме. Большинство были старше меня и госпожи Сноу, и от этого я немного стеснялась. На самом деле, в связи с ранением генерала и назначением госпожи Сноу, уже предлагали включить в штаб более молодых и способных людей. В армии разница в звании была важнее разницы в возрасте, но решение предлагали именно для того, чтобы уменьшить число конфликтов. Однако госпожа Сноу отказалась, сказав, что использует свои способности, чтобы объединить всех и не снижать качество командного состава.
Госпожа Сноу продолжала исполнять свои обещания. Теперь в этой комнате не было ни одного человека, который смотрел бы на нас с подозрением. Это тоже можно было назвать беспрецедентным. Чтобы оправдать их доверие, я немедленно взялась за работу. Подняла бумаги, которых, казалось, становилось только больше, и показала окружающим, что мне не стыдно быть второй после госпожи Сноу. Сейчас было важное время. Несколько критически важных дел наложились друг на друга, и даже малейшая ошибка была непростительна. Но именно в такие моменты обычно и происходят непредвиденные отклонения.
Посреди бури донесений было одно, которое я не могла пропустить.
— Госпожа Сиддарк, разрешите доложить. Монстр, о котором вы говорили, снова появился в западных горах.
— Снова? Тогда попросите солдат, размещённых в городе, пока его задержать. Я немедленно разработаю меры противодействия, так что пусть ждут моих указаний.
— Нет, дело в том...
После Великого бедствия год назад начали появляться высокоуровневые гигантские монстры, но мы уже привыкли с ними справляться. Однако лицо докладывающего было слишком мрачным для обычного случая.
— В чём дело?
— В отличие от прошлых раз, их почти десять. Ситуацией придётся заняться основным войскам.
— Почти десять монстров?!
Сознание едва не померкло. Речь шла о летающих сороконожках, обычно выше тридцатого ранга. В норме с таким монстром должна была бы сражаться партия элитных исследователей Подземелья, первоклассных людей примерно двадцатого уровня. Прежде такой монстр был один, и мы кое-как устранили его ловушками и засадой. Теперь их было десять.
— Именно в такой важный момент?! — вскрикнула я.
Помимо перевозки припасов и морских боёв, сейчас у нас было много других важных задач. Среди них — миссия по приёму нескольких прибывающих высокопоставленных гостей. Королевские особы, которые гостили в приграничных Союзных государствах, всегда проходили через этот портовый город.
Нельзя было позволить настолько сильному врагу напасть на нас именно сейчас. Однако справиться с такими противниками без выделения максимального числа солдат было невозможно. Но если мы это сделаем, под угрозой окажется поддержание войны на море. Если перевозка припасов застопорится, битва на равнинах тоже пострадает. Что-то нужно было сделать, но я не могла решить, откуда отрезать.
Мне нужно было взвесить на весах, что можно урезать, а что нельзя...
— Я пойду.
Пока я покрывалась холодным потом, пытаясь перевести человеческие жизни в числа, у меня в ушах прозвучал красивый голос. Спокойный голос, от которого почти физически веяло прохладой. Появился герой, способный справиться с ужасными обстоятельствами.
Она появилась не через дверь зала совещаний, а через окно. Тут же сложила драконьи крылья под плащ, обозначавший главнокомандующего, и, покачивая длинными волосами цвета моря, величаво прошла в большой зал, села в кресло главнокомандующего и продолжила:
— Я слышала ваш разговор. Я разберусь.
Порой мне казалось, что госпожа Сноу слышит вообще всё. Но это была госпожа Сноу. Она была героем. Стоило кому-то оказаться в беде, она появлялась, произносила: «Я слышала ваш разговор», — и легко решала проблему.
Однако как её заместитель я не могла просто положиться на её силу. Не поддаваясь её чрезмерно надёжному виду, я возразила с точки зрения военной логики.
— Госпожа Сноу, это слишком опасно. Вы важный военный ресурс Южного союза. Сейчас нельзя слишком часто задействовать вас одну. В период приёма высокопоставленных гостей особенно важно избегать даже малейшего риска.
Если отправить военный ресурс под названием Сноу Уокер в западные горы, непосредственная задача будет решена. Однако безопасность порта Корк неизбежно упадёт. Кроме того, за последний год возросла и угроза со стороны Севера. Нельзя было исключать внезапного нападения на город. Исходя из общей картины, сейчас следовало выбрать решение, не связанное с Сноу.
Но я знала, что госпожа Сноу не согласится.
— Я понимаю, Хлоя, но больше всего я переживаю, что солдаты пострадают, если я оставлю это им.
От её слов офицеры вокруг заметно оживились. Один из них выступил вперёд и попытался её остановить.
— Госпожа Сноу, прошу, подождите. Нас не нужно жалеть. Не тратьте на нас драгоценную боевую силу главнокомандующей.
— Как отвечающая за этот форт, я не могу этого позволить, — госпожа Сноу строго покачала головой. — Монстров в десять раз больше, чем прежде. Есть вероятность потерь.
— Верно, одной нашей силы может быть недостаточно! Но для того и существуют заклинания! — Похоже, он предложил это не без шанса на победу. Он заставил все свои войска выучить технику, распространившуюся по миру за последний год, и был уверен, что они смогут перехватить врага. Но эта техника...
— Ни в коем случае. Если вы заплатите цену заклинаний, что-то дорогое для вас будет истончаться. Я не хочу видеть, как ваша сила, которую следует использовать в бою с Севером, уменьшается в таком месте. Я не хочу видеть, как все здесь платят эту цену.
Цена была не магической и не физической силой, а потерей чего-то важного. Именно этого госпожа Сноу не одобряла.
Воля мужчины всё ещё казалась твёрдой, и он попытался спорить дальше.
— Но...
— Не волнуйтесь. Я предлагаю это потому, что справлюсь. Видите ли, моё тело крепкое, — сказала госпожа Сноу и снова чуть улыбнулась.
Увидев это, я невольно затаила дыхание. Её улыбка была слишком прекрасной, а слова — настолько храбрыми и абсолютными, что мы все убедились: она не ошибётся. Невольно казалось, что к ней нельзя даже прикасаться, что ею нельзя даже восхищаться. Мы уже не раз видели силу, которая заставляла так чувствовать. Поэтому, когда госпожа Сноу произнесла это, все потеряли слова.
— Я сказал лишнее... — Мужчина отступил перед загадочной госпожой Сноу.
— Я ценю вашу заботу. Но я здесь именно для таких случаев, так что доверьтесь мне. Я ни разу не проигрывала и не проиграю. Верьте мне.
Доверьтесь Сноу Уокер, главнокомандующей здесь. В этих словах была невыразимая тяжесть и внушительное достоинство. Это была сила, которой мог обладать только настоящий герой. Сила заставить людей согласиться с ней, хотят они того или нет; сила вести за собой, присущая лишь тем, кто действительно стоит во главе. Поэтому все с готовностью поверили, что госпожа Сноу справится с монстрами.
— Понимаю. Я тоже верю вам, госпожа Сноу, — сказала я и согласно кивнула. Вид госпожи Сноу внушал благоговение, и мои бесполезные мысли полностью рассеялись. Проблема возникла, но наша госпожа Сноу решит её за нас.
— Спасибо всем. В этот раз я слетаю туда и обратно в один миг, так что продолжайте заниматься обычными делами. — Строгий голос госпожи Сноу чуть смягчился.
На этом вопрос с монстрами с запада был закрыт. Все в комнате уже забыли о них и снова сосредоточились на своей работе. Через несколько минут, уточнив место появления монстра к западу, госпожа Сноу подошла к окну.
— Тогда я отправляюсь. Порт оставляю на вас. Скоро вернусь, так что действуйте как обычно. — Её особые драконьи крылья расправились, и она выпрыгнула из окна. Мы проводили взглядом её полёт в синее небо.
Это было облегчением. Я почувствовала себя дурой за то, что всего несколько минут назад думала такие мрачные вещи. Пока рядом была госпожа Сноу, наш герой, с Южным союзом всё будет в порядке. Нам оставалось лишь сделать всё, что в наших силах, чтобы помочь ей. Тогда всё решится.
Пока же я, отвечающая за поддержку, должна была без сна заняться бумагами, которые она не успела закончить. А как только это будет сделано, перейти к миссии по встрече высокопоставленных гостей. Да, я смогу разделять с ней боль и ещё долго продолжать сражаться рядом.
От этой мысли мне стало невыносимо радостно. Я всё ещё находилась посреди бедствий, но лицо само смягчилось. Я смогу вечно сражаться рядом с госпожой Сноу. Мы сможем пойти куда угодно. Даже когда эта Пограничная война закончится, я всё равно захочу помогать ей.
Думая об этом, я продолжала смотреть из окна большого зала совещаний на верхнем этаже форта Сент-Корк в синее небо и ощущала полноту жизни, какой не чувствовала никогда прежде...
◆◆◆◆◆
Мы с Тити без помех отплыли из порта Гриарда. Впрочем, хотя путь и был гладким, путешествием под парусом это было трудно назвать. Тити, превратившаяся в высокопроизводительный реактивный двигатель, создавала ветер на корме, и мы неслись по океану на скорости, невозможной для корабля. Моя высокопроизводительная навигационная система постоянно проверяла, не сбились ли мы с курса. Рёв корабля, рассекающего море, разносился по простору, а проходящие суда потрясённо показывали на странное явление.
Наконец мы достигли цели: вод у материкового портового города Корк. Но тут в нашем гладком плавании возникла проблема. Вернее, мы нашли проблему и сами в неё нырнули.
Мы обнаружили флотилию лодок, атакованную монстрами, и Тити первой с энтузиазмом предложила помочь людям. У меня не было причин возражать, и мы решили заняться боссом этих монстров. Так началась несколько своеобразная битва.
Во время боя мы с Тити перекрикивались.
— Куда дальше, Канамин?!
— Налево! Примерно на тридцать пять градусов, но сбавь ещё немного!
Гигантская «Живая легенда» дугой мчалась по морю. То, как эта огромная масса двигалась на высокой скорости, было похоже на небоскрёб, летящий как скоростной поезд. С точки зрения уровня и статуса смертельной опасности для меня не было, но инстинктивно это пугало. Если он на такой скорости врежется в сушу, то прорежет на картах мира здоровенную борозду.
А за этим опасным объектом без малейших колебаний гналась чёрная тень.
[Монстр] Ghipheas Spear: Ранг 35
Его тело было огромным, как кит, и размером сопоставимо даже с «Живой легендой». Верхняя челюсть была длинной и острой, как у марлина, а всё тело покрывал панцирь, похожий на ракообразный. Нам, находившимся на «Живой легенде», вообще-то не стоило комментировать чужой вид, но это было похоже на бронированный танк, мчащийся к нам как спортивная машина. Теперь мы участвовали не в автомобильной, а в корабельной погоне с морским монстром.
— Сбавить? Но если сбавим, он нас догонит! — крикнула Тити.
— Нет! Если не сбавишь, руль сломается раньше, чем монстр нас достанет! И паруса порвутся!
— Если нас догонят, будет то же самое! Дальше повернём левее и резче! Победим одним маленьким поворотом! — Тити послала магию ветра к носу корабля, не слушая моих криков у штурвала. Ещё сильнее ускорившаяся «Живая легенда» накренилась корпусом и сделала разворот, возвращаясь туда, откуда мы пришли.
— Мы дрифтуем! Ты вообще понимаешь, что такое инерция?! — заорал я.
— Интертия? Я просто следую своим инстинктам!
— Да господи! Мои инстинкты говорят, что ты ничего не понимаешь!
Из-за неожиданно трудной борьбы и неожиданного ответа Тити я почти потерял всю мотивацию. Хотелось винить себя за то, что минуту назад я решил: мы справимся с монстром тридцать пятого ранга. Во-первых, было тяжело, потому что Тити не могла сражаться в небе, защищая корабль. Более того, она была частично гарпией и не любила мокнуть. Вдобавок я больше не мог ходить по воде, потому что потерял ледяную магию. Наше невыгодное положение я осознал только после того, как вступил в бой. С другой стороны, Ghipheas Spear был рыбой и, как говорится, чувствовал себя в воде как дома. И всё же, даже если бы я заранее предвидел эти трудности, нам всё равно пришлось бы сражаться.
С помощью Dimension я подтвердил, что остальная флотилия всё ещё отбивается от других монстров и не сможет помочь нам с Ghipheas Spear. Они и с мелкими чудовищами справлялись на пределе, так что с таким огромным боссом тем более ничего сделать бы не смогли. Теперь, как сказала Тити, нам оставалось только победить его, даже если придётся себя пересилить.
— Чёрт, ладно! Правда, похоже, этот монстр не умеет резко разворачиваться! Заходи ему за спину!
— Есть, капитан!
«Живая легенда» накренилась так, что левый борт почти коснулся морской поверхности, оторвалась от преследующего Ghipheas Spear и развернулась, чтобы подойти к нему сзади.
— Отлично, мы у него за спиной!
Ghipheas Spear был умным монстром. Он уже не раз получал удары дальней магии Тити, а затем нырял под воду и атаковал нас сзади. Но это преимущество должно было закончиться здесь. И, кстати, то же самое можно было сказать о «Живой легенде».
— Ой! У корабля паруса порвались! — воскликнула Тити. Безрассудные манёвры вывели корабль за пределы прочности. — Но этого достаточно! Наконец-то я могу провести свою героическую атаку! — Она прыгнула с носа корабля и, пока созданная Алиберсом Greenflight Light Armor Luifenreiht сверкала на солнце, обрушила Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and the Demon на спину Ghipheas Spear.
— Получай! Severing Thrust Wind Attack!!! — Магию она не использовала, но название приёма всё равно выкрикнула. В последнее время она часто повторяла слова, связанные с героизмом, так что название приёма, должно быть, означало для неё что-то в этом роде.
Затем меч и чешуя столкнулись, и над морем разнёсся режущий уши звук. Новый меч Тити вылетел у неё из рук.
— А-а-а-а! Он твёрдый?! Нет, мой меч!!!
Острейшим клинком в ножнах она определённо не была. Если ударить по такой огромной массе чудовищной силой Хранителя, оружие, конечно, отскочит. Возможно, Тити представляла, что легко разрубит врага, и потому держала меч слишком свободно.
— Тогда следующий будет одним из древних боевых искусств северных правителей! Whirlwind Attack!
Что ж, логика была. Это был приём той, кто тысячу лет назад правила Севером. В древности техники сомневаться не приходилось, но почему-то убедительно это не звучало.
Удивительно, но эта своеобразная атака дала огромный эффект. Поскольку удар наносился конечностями Тити, у которых атакующая сила была выше, чем у Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and the Demon, результат, конечно, отличался от прежней попытки. Удар тут же замедлил движение врага.
— Ладно, пока можно, подберу меч!
— Потом подберёшь! — оборвал я Тити, заметив её движение. — Доставай ветровой штык и заканчивай! Если он снова нырнёт, у тебя будут проблемы!
Разозлённой Тити ничего не оставалось, кроме как создать в руке штык и быстро вонзить его клинок в спину Ghipheas Spear. Твёрдую чешую она пробила с лёгкостью. Неудивительно: это была лучшая из возможных атак.
— На кону человеческие жизни, так что выбора нет! Пронзи! Gale Bullet! — Ghipheas Spear, раненный в спину, попытался спастись, нырнув в воду. Но в этот миг Тити выпустила ветровую пулю из штыка, уже находившегося внутри тела врага.
Атака игнорировала броню чешуи, и перед магией Хранителя у Ghipheas Spear не было шансов выжить. Крик монстра разнёсся над морем.
— Остановись! Взорвись изнутри! — Безжалостная магия Тити продолжалась. Ветровые снаряды, должно быть, разорвались внутри, и тварь взорвалась, разбрызгивая кровь из щелей между чешуйками по всему телу. Так монстр умер способом, с которым в итоге удалось справиться. Его движения постепенно замедлились и прекратились.
«Живая легенда» тоже была в плачевном состоянии: паруса порваны.
Благодаря тому что Тити магией ветра подправила движение трупа Ghipheas Spear, не давая ему столкнуться с кораблём, нелепая скоростная корабельная погоня благополучно завершилась. Монстр и корабли застыли на море. Глядя на это, я вспомнил, что за пределами Подземелья монстры не превращаются в магические камни. Эта техника магического окаменения существовала только в Подземелье, так что на поверхности никакого драгоценного камня в качестве добычи не выпадало.
Зато с трупов можно было добыть разные материалы, так что всё равно получался взаимовыгодный результат. Проверяя итог боя, я спросил Тити о том, что меня беспокоило.
— Слушай, а что стало с теми заклинаниями Flying Bullet, которые ты выкрикивала в Подземелье?
— А? Ну, это была техника, которой меня научил Канамин, так что и название дал ты. Я сама его не придумывала. Правда, так я бью сильнее, но я бы не стала кричать такое, если бы ситуация не была отчаянной.
— Я так и думал, что название похоже на моё. А почему не использовать его вне отчаянных ситуаций? Разве Flying Bullet не легче и не круче произносить? — Если выбирать между Gale Bullet и Flying Bullet, я определённо выбрал бы Flying Bullet.
— Нет, по-моему, моя техника намного круче. Названия твоих приёмов все какие-то странные. Честно говоря, я не понимаю, что они значат.
— Но разве название прежнего приёма, Flying Bullet—Piercing Night, не супер-крутое? По-моему, оно хорошо передаёт смысл.
— Правда? Мне оно не очень нравится, потому что не ощущается как особый приём. И я почти уверена, что если буду часто это произносить, прикушу язык. Слишком много слов.
— Но чем больше слов, тем лучше... — Моя любимая теория была отвергнута в самой основе. Похоже, моё чувство прекрасного шло в противоположную сторону от чувства прекрасного Тити. И я не думал, что наши предпочтения когда-нибудь снова пересекутся. Для нас это был важный разговор, но если бы его слушали Мария или моя сестра Хитаки, они бы вздохнули и ужаснулись. В мыслях я слышал, как они говорят что-нибудь вроде: «Да какая разница, они оба почти одинаковые».
— Ну, если ты так настаиваешь, может, для финальной атаки мне стоит выбрать что-то среднее.
— Да, большого босса мы победили, но мелких монстров ещё осталось достаточно, — сказал я. Ghipheas Spear был мёртв, но вокруг всё ещё хватало мелочи. Однако Dimension подсказывал, что непосредственной опасности нет.
Во флотилии было больше десяти кораблей, и большинство из них — военные. Люди, похожие на военных, перехватывали мелких монстров, стреляя с кораблей магией. Более того, эти военные явно были хорошо обучены: даже в такой ситуации они двигались синхронно. Пока рядом были эти элитные солдаты, нам ничего не грозило — если только не появятся новые боссы.
— Просто собьём мелочь и двинемся к центру флотилии, — сказал я. — По одному мы легко с ними справимся.
Dimension насчитал в округе больше тысячи оставшихся врагов. Похоже, в дикой природе, в отличие от Подземелья, монстров действительно было чудовищно много.
— Верно! Если я использую здесь большое заклинание, смогу стереть всех монстров разом, и все увидят, какая я героиня. Сплошная выгода!
Особых возражений не возникло, и мы с Тити направились к разбросанной флотилии. Главный парус порвался, но второй у нас ещё был, так что двигаться на магии ветра мы могли.
— О, но Канамин, запомни через Dimension, куда упал мой Brave Flow Light! Потом ты должен будешь мне его достать.
— Ладно, ладно. — Я поддерживал Dimension и медленно выстраивал маршрут к центру флотилии. Каждый корабль был таким же доблестным и крупным, как «Живая легенда». На бортах стояло огнестрельное оружие — нет, дальнобойное оружие, созданное на магических камнях. Из-за различий в развитии местной культуры отличались, похоже, не только мощность магических камней, но и сами орудия.
Мы осторожно подошли к флотилии с тыла, понимая, что окажемся в беде, если они атакуют наш корабль. Но опасения оказались напрасными. Человек, похожий на капитана, командующего главным кораблём, остановил любую попытку атаковать нас. Очевидно, она видела, как мы увели от флотилии проблемного Ghipheas Spear и ловко с ним расправились.
Среди извивающихся ракообразных монстров, похожих на крабов и раков, мы пробились к центру флотилии. Прикинув, какой корабль самый большой и роскошный, мы прыгнули на его борт.
— Прошу прощения. Это корабль, который ведёт всю флотилию? — сразу спросил я. Хотя суда стояли близко друг к другу, расстояние между ними всё равно оставалось приличным. Раз мы перепрыгнули сюда с «Живой легенды», было неизбежно, что на нас уставятся.
Под этими взглядами к нам повернулась женщина, всё это время отдававшая приказы флотилии. На ней была облегающая военная форма, похоже, женского кроя, но в ней чувствовался оттенок благородства. Она была старше меня и Тити, на вид лет двадцати с чем-то. Длинные светлые волосы были собраны в пучок на затылке. Пряди у лица были необычно длинными, но чёлка аккуратно уложена. В целом её лицо было очень занятным. Проверив имя в её статусе, я понял, что она родственница Эльмирада Сиддарка. Хотя уровень у неё был низкий, командовать людьми она, похоже, умела.
— Большое спасибо, что ранее отвели большого монстра от флотилии, — сказала женщина. — И да, это именно головной корабль. — Она сразу поняла ситуацию, и голос её был спокоен.
Мне даже показалось, что она слишком спокойна. Будто привыкла находиться рядом с людьми вроде нас. Звали её Хлоя Сиддарк.
Когда остальные моряки увидели, что она вступила в переговоры, они отвели от нас взгляды. Вид этого говорил, что они верят ей и доверяют разбираться с нами, пока сами заняты монстрами, пытающимися забраться на корабль.
— Мы собираемся зачистить оставшихся монстров, — сказал я. — Поможете нам?
Я говорил прямо, потому что времени на обходные формулировки не было. Рядом со мной Тити, похоже, думала так же.
— Да, я сейчас использую очень большое заклинание ветра, так что по возможности хочу, чтобы ты велела всем не вылететь за борт. Пусть держатся за что-нибудь, если могут, но не у края!
— Вы собираетесь задеть нас этим заклинанием?! Что вы вообще такое...
Естественно, как военная, Хлоя ставила безопасность на первое место. Однако мы хотели закончить как можно быстрее. Даже при том, что я наблюдал через Dimension, я боялся, что кто-нибудь может погибнуть в любую секунду. Поэтому я решил воспользоваться именем, которое получил. В конце концов, я его заслужил. Если не использовать его в такой момент, то когда?
— Моё имя — Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер. Мы путешествовали на корабле, увидели вас и решили, что должны помочь. Я был исследователем Подземелья в Союзных государствах на востоке, так что уверен в своих навыках. Разумеется, если мы ведём себя слишком самонадеянно и наша помощь не нужна, мы немедленно уйдём. Однако, если возможно, надеюсь, вы позволите нам помочь.
— О... Айкава Канами? Тот самый, о котором все говорят? — удивлённо спросила Хлоя.
Я тут же надел маску: я сильный, благородный и мягкий исследователь, точь-в-точь как герой из слухов. Кроме того, я был победителем Схватки, гильдмастером и убийцей дракона. Я уверенно улыбнулся, будто персонаж из истории. Удобным героем я становиться не хотел, но этим образом воспользоваться мог. Иначе стресс от имени Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер не стоил бы своих денег.
— Да, тот самый Айкава Канами. Поэтому поверьте мне: наша магия уничтожит монстров. Можете доверить это нам всего на минуту?
— Вообще-то это будет моя магия! Не забывай, что не Канамина, а моя магия! Ветры великой героини Тити сокрушат монстров!!!
Хлоя серьёзно обдумала предложение, которое в обычной ситуации высмеяли бы. Затем, долго всмотревшись в нашу магическую силу, быстро начала действовать.
— Поняла. Я уверена в своём глазомере. Верю вам обоим.
— Спасибо. — Я облегчённо выдохнул, когда мой план легко приняли. Возможно, эта командующая издалека видела, как мы победили Ghipheas Spear.
— Всем постам! Сейчас произойдёт широкомасштабное заклинание ветра! Прекратить перехват и приготовиться к удару! Всем кораблям, всем людям: принять к сведению! Зона действия — вся эта часть моря! — Приказы один за другим слетали с губ Хлои. Указания быстро передавались и распространялись по всем кораблям. Солдаты начали готовиться, и было очевидно, что они хорошо обучены.
Тити уже начала выстраивать заклинание, не дожидаясь завершения приказов. Заклинаний, как в бою на изнанке шестьдесят шестого этажа, не было, но даже так она давала всем, кто её видел, предчувствие магии, далеко превосходящей силу обычного человека.
— Начнём? — спросил я. — Я передам тебе местоположение монстров через Dimension. Не промахнись, Тити.
— С кем ты разговариваешь, Канамин? Моя магия ветра — сильнейшая в истории! — Тити подняла штык и начала управлять ветром вокруг себя.
Я протянул руку к её спине.
— Дистанция отключения звука.
Не колеблясь, я ввёл свою магию мгновенной смерти в Тити, а она полностью её приняла. Я временно установил между нами Связь и подключился к информации другого заклинания.
— Соединиться с Тити и разделить Dimension.
Теперь Тити должна была понимать информацию, которую я получал через Dimension. Получалось немного грубо, но это почти воспроизводило резонансную магию.
— Да! Вижу! С почтением к тебе, Канамин, Limit Break: Sehr Wynd—The End Burst!!! — Как только Тити поняла позиции врагов, она выпустила заклинание.
Сначала по области пронёсся порыв ветра. Затем с другого направления пришёл второй. Потом третий, четвёртый, пятый — порывы ветра со всех сторон сталкивались друг с другом. Больше тысячи потоков переплелись, и меньше чем за секунду вокруг нас возник огромный смерч, накрывший всё море.
Все на кораблях были поражены мгновенным управлением погодой. Но только и всего. Несмотря на крики, ветер никого не унёс. Благодаря пугающе точному управлению магией смерч бил только по монстрам. Корабли не сдвигались с места, но монстры, прицепившиеся к ним, отрывались и поднимались в воздух. Вдобавок ветер подхватывал чудовищ, всплывших из воды, и швырял их в небо.
Это было великолепное заклинание, и название стало куда лучше, чем у прежних атак Тити. Ему едва-едва можно было поставить зачёт. Однако мне хотелось увидеть больше изящества в заклинании. Например, назвать его Limit Break—Rending Gale, а не Limit Break: Sehr Wynd—The End Burst.
— О, вот это лицо! Не добавляй туда самовольно странных слов! Это моя собственная техника! — пожаловалась Тити. Возможно, она уловила мои мысли из-за Связи, которую мы сейчас разделяли.
Я немного расстроился, но был вынужден перестать думать о названии техники. Вернее, мне нужно было сделать не только это. Магия Тити была блестящей, но всё ещё слишком мощной. Пока смерч продолжал вращаться, корпус корабля, на котором мы стояли, понемногу начал дрожать.
Я протянул руку, ловя Хлою, которая вот-вот упала бы, и крикнул Тити:
— Ослабь немного! Корабль перевернётся!
Тити покачала головой.
— Если ослаблю, они не все оторвутся от кораблей!
— Детали потом как-нибудь исправим! Сейчас уже достаточно!
— Не будь занудой! Уж такой магией ветра я как-нибудь управлю!
— Нет, ты, наверное, ослабла с тех времён! Не думай, что управляешь ею так же хорошо, как раньше!
— Неправда! — Тити, похоже, разозлилась и не хотела признавать собственные недостатки. Она продолжила использовать магию, не прислушиваясь к моему совету.
Это я тоже понял благодаря Связи. Тити думала как старомодный генерал, полный бравады: пока никто не погиб, ничего страшного, если несколько человек упадут в море. Потом их просто вытащат.
— Что ж, похоже, ничего не поделаешь... — пробормотал я.
Обычный человек не смог бы устоять под напором смерчевых ветров. Я подвёл Хлою к грот-мачте и, держась за неё, объяснил ситуацию.
— Я займусь опасностью на соседних кораблях.
— Посреди этого шторма?! Это опасно!
— Со мной всё будет в порядке, поверьте. Я мигом вернусь и приберу этот беспорядок. — Я снова показал ей геройскую улыбку.
От этих слов рот Хлои приоткрылся от удивления, и она замолчала. Однако меня не могло дальше занимать её странное поведение. Я тут же выбежал и начал прыгать с корабля на корабль посреди бури.
Местоположение людей в опасности я уже знал благодаря Dimension. С моими физическими способностями можно было просто положиться на мышцы и скорость: я одного за другим хватал людей, которые вот-вот упали бы за борт, и переносил их в безопасное место. Иногда шторм мешал движению, и я сам падал в море, но исправлял это с помощью Default. Так, пока Тити отвечала за нападение, а я — за защиту, магия смерча работала на пределе.
Примерно через полчаса смерч наконец закончился, и море мгновенно успокоилось. В итоге все монстры, которых высоко подбросило в небо, один за другим падали и погибали от удара о воду. Честно говоря, зрелище было довольно жутким. Если говорить размыто и метафорически, это напоминало множество помидоров, с силой швырнутых на бетон.
Когда все монстры превратились в раздавленные помидоры, Тити подняла ветровой штык в центре флотилии и выкрикнула победный клич.
— Ну как вам?! Побеееееееееда-а-а-а-а! Теперь можете спать спокойно! Я победила всех монстров, которые на вас напали! Всех до одного!
Из-за своего прошлого она, вероятно, привыкла к картинам подобных бойнь. У неё всё ещё оставался тот же взгляд на жизнь и смерть, что тысячу лет назад, и она безнаказанно хвасталась созданным ужасом. Но для тех, кто жил в сегодняшнем тёплом мире, это было потрясением.
Тити продолжала смеяться среди побледневших лиц. Однако только одна из них, Хлоя, всё-таки поблагодарила нас. Возможно, из чувства ответственности как старший офицер.
— Эм... спасибо, Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер... и Великая магиня ветра...
Эти слова явно сделали Тити ещё счастливее, и она шагнула ближе к Хлое.
— Никаких проблем! И можешь называть меня своей героиней, а не Великой магиней ветра!
— Я... да, тогда спасибо вам, моя героиня... — Хлоя кивнула и отступила.
И тут Тити наконец заметила.
— О... эй... ты меня немного боишься?
— Конечно. Это совершенно естественно, — холодно ответил я.
Тити покрылась потом, а Хлоя повернулась ко мне с видом крайнего страха.
— Это ваша подруга, Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер?
— Да. Вопреки тому, как она себя ведёт, на самом деле она довольно мягкая, так что всё нормально. К тому же, если она сделает что-нибудь глупое, я с ней разберусь. Вам не о чем беспокоиться. И, пожалуйста, зовите меня просто Канами. Длинное имя мне не очень нравится.
— Хорошо, господин Канами. Я поверю вам на слово, раз вы знаменитый герой, — ответила Хлоя. Она оказалась странно понимающим человеком. Поскольку её фамилия была Сиддарк, я предполагал, что она будет гордой, но, похоже, ошибался.
Мы с Хлоей улыбнулись и пожали друг другу руки. Тити, напротив, совсем не выглядела довольной.
— Канамин — главный герой, а ко мне относятся как к второстепенному персонажу? Я ведь всю битву сражалась... почему так?..
— Ну, так уж вышло. Они видели, как ты избила того здоровяка, верно? Для нормального человека осознать такое — уже довольно удивительно.
— Но, в отличие от тысячи лет назад, не упал ни один корабль! Надеюсь, меня похвалят больше, потому что я правда старалась!
Я вспомнил, как в прошлом она побеждала множество врагов, но вместе с ними каждый раз топила один-два корабля союзников. Думая, что её не зря называли Безумной королевой и Демонической королевой, я посмотрел на Тити холодным взглядом. Однако если ничего не сделать, она наверняка будет шуметь до завтрашнего утра, так что я подошёл к ней и погладил по голове.
— Да, ладно, ты большая молодец.
В обычной ситуации это считалось бы издёвкой, но Тити, которая умственно всё ещё оставалась маленьким ребёнком, обрадовалась.
— А? Только ты? Ну, тогда в этот раз я потерплю...
— Если будет следующий раз, большого босса побью я. Сейчас мы спасли всех, так что считаем результат достаточным.
— Наверное. В следующий раз все будут мной восхищаться! Ну же, посмотрим, может, на кого-то ещё нападают! Давай! — Тити всё ещё не отказывалась от героических стремлений. Она явно внимательно высматривала тот самый «следующий раз». Для неё это было почти шуткой, но находившаяся рядом Хлоя тихо вскрикнула. Для Тити это, возможно, был всего лишь игривый вызов, а обычного человека, похоже, заставляло съёжиться. Приглядевшись, я увидел, что все вокруг напуганы и перепуганы прибытием Демонической королевы.
Я наконец проверил ситуацию через Dimension, сомневаясь, стоит ли говорить об этом Тити. Раненых было немало, но погибших не оказалось. Я с облегчением принял результат и остался один обдумывать, что делать дальше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...