Хотя мы и пытались выбраться из Корка незаметно, всё равно устроили переполох. После такой масштабной магической битвы иначе и быть не могло: виллу окружила военная полиция. Разумеется, времени объяснять обстоятельства боя у нас не было, поэтому мы с госпожой Висс просто прорвались силой. Затем сели на двух боевых коней, которых госпожа Висс заранее подготовила, и двинулись на северо-запад через равнину. Верхом я ехал впервые, но просто копировал её движения и кое-как держался. По сути, это было то же самое, что я делал в Подземелье, когда копировал Swordplay Лорвена.
С лошадью проблем не возникло, но прямой путь через равнину оказался далеко не простым. К тому же, по мере приближения к линии фронта, становилось ясно, что нам будут мешать передвижения войск. Поэтому мы, как в Подземелье и во время морского путешествия, использовали Измерение. Так мы не заблудились бы и не столкнулись бы ни с кем по дороге.
По пути к крепости было три города, но мы миновали все, даже не оглянувшись. Если нам требовался отдых, мы могли вернуться на корабль, а не останавливаться в городе. Заходить туда не было ни одной причины. Так мы двигались и днём, и ночью, пока наконец утром следующего дня не добрались до места примерно в половине лиги от крепости Грэд.
Это была самая передовая линия фронта. Здесь были не только солдаты Южного союза: иногда попадались и разведчики Северного союза. В окрестностях двигались отряды, местами стояли лагеря. Чтобы не попасться разведчикам на глаза, я прятался в роще и вместе с госпожой Висс растягивал тонкую широкую сеть Измерения. Мы собирали сведения о противнике с места, достаточно удалённого от крепости.
Разведка магией напоминала мне то, как, наверное, чувствует себя птица в воздухе. Моё восприятие протягивалось к крепости в половине лиги от нас, расползалось в стороны, а затем сведения вливались в мозг. Крепость Грэд занимала примерно квадратный километр. Я различал высокую башню и скопления каменных крыш. Внешняя стена образовывала треугольник и была почти вдвое выше стены Корка. Из всех сооружений, которые я видел в этом мире, это действительно была впечатляющая оборонительная постройка. Конечно, до собора Хузъярдса ей было далеко, но по суровости и неприступной мощи крепость превосходила его. Вокруг тянулась равнина, и, кроме леса, где мы сейчас прятались, ничто не выделялось.
Я расширил Измерение ещё сильнее и стал наблюдать за внутренней частью крепости. Тяжеловооружённые солдаты сновали туда-сюда, а в центре царила суматоха. На миг я подумал, что нас заметили, но затем понял настоящую причину шума. Это было очевидно по нескольким метрам пустого пространства, освободившегося во все стороны вокруг двора. Солдаты сгрудились и переговаривались.
Трое странных заклинателей стояли лицом друг к другу. Двое из них были Хранитель Иде и Апостол Сит. Последний — мой заклятый враг, Палинхрон Регаси.
— Нашёл! — крикнул я.
Мы догнали Сит. Даже чувствуя облегчение, я ощущал, как учащается сердцебиение. Там был этот проклятый человек. И друг, которого мне нужно было спасти. Напряжение и возбуждение сковали тело.
Ситуация, похоже, была не худшей: во дворе виднелись следы боя. Прибытие Иде и Сит взбудоражило крепость. Я также видел, что Палинхрон, кажется, растерян из-за появления двух гостей. Лучше всего было вызвать союзников, ожидавших на Живой легенде, и нанести внезапный удар.
Когда я решил действовать именно так, госпожа Висс, стоявшая рядом и тоже использовавшая Измерение, заговорила:
— Они там. Но прежде, мальчик, что ты собираешься делать со своими воспоминаниями?
Наверное, она хотела немного меня успокоить. Я получил последнюю проверку.
— Такого резкого всплытия воспоминаний, как раньше, больше не было. Думаю, всё будет в порядке, если я не стану быстро повышать уровень и не соприкоснусь с чьей-то уникальной магией. — По дороге сюда воспоминания не всплывали и не мешали. Похоже, они возвращались ко мне понемногу, в отличие от госпожи Висс, которой пришлось столкнуться со всеми сразу.
— Эти пробелы сами по себе должны раздражать. Палинхрон — мастер пользоваться слабостями в человеческом сердце. Он наверняка применит свою уникальную магию. Вероятно, он приготовил для тебя что-то даже крупнее того, что вчера приготовила я.
— Всё в порядке. Что бы ни случилось, я точно не проиграю...
— Хорошо. Тогда я тебе верю. Думаю, подлинный смысл твоих чувств станет ключом к победе над Палинхроном Регаси, — многозначительно ответила она.
Подтолкнутый этим разговором, я посмотрел на свои ладони. В последний раз разобрал историю о том, что я драгоценнокукла. Перед госпожой Висс я не мог отрицать эту теорию. Но и проглотить её без сомнений тоже не мог. Её доводы вчера были логичны, но я не мог притвориться, что они не вызвали во мне отторжения. И всё же сейчас в первую очередь были Диа и Палинхрон, а не я сам. Определив такой порядок приоритетов, я начал читать заклинание.
— Связь!
Между деревьями появилась магическая дверь, и через неё я увидел палубу Живой легенды.
Первой прошла Ластиара.
— Соединилось! Спасибо, что не оставил меня позади!
Она взяла меня за руку, явно с облегчением от того, что я не бросился действовать один.
— Ластиара... Ну, ты ведь сказала мне не делать глупостей вроде одиночного рывка.
— Ага, сказала.
Несколько часов назад она очнулась от вызванного магией Иде забытья и, похоже, полностью вернулась в норму. Конечно, я спросил, не всплывали ли в её разуме воспоминания другого человека. Она коротко ответила, что там было лишь несколько воспоминаний Святой Тиары. С тех пор как проснулась, она повторяла, что с ней всё в порядке, потому что она не видела таких сильных воспоминаний, как мои и Диа. Я ей верил. Из-за воспоминаний тысячелетней давности я немного сомневался, но всё было нормально. Во время Схватки в Лаоравии я решил доверять Ластиаре. Даже если она и солжёт, то только потому, что не хочет меня тревожить. Я просто не хотел сомневаться в связи между нами. Мы оба ставили спасение Диа выше всего остального. Мы вместе выбрали один и тот же путь, значит, он не мог быть неверным.
— Ластиара, я нашёл Палинхрона в той крепости. Теперь мы можем попасть туда когда захотим.
— И Диа тоже там?
— Да. Думаю, лучше пойти как можно скорее.
Она энергично кивнула, соглашаясь с моим решением. Затем через дверь один за другим прошли остальные. Госпожа Сера и Жнец что-то пробормотали с выражениями, которых я на них обычно не видел.
— Госпожа Диа, мы непременно вас спасём.
— Старшая сестрёнка Диа...
Пока они ждали на корабле, Мария рассказала им всю историю. Услышав, что сознание Диа поглощено личностью Апостола, они были готовы сражаться.
Следом появилась Сноу. Она дрожала.
— М-мы наконец здесь... Я сделаю это...
Несмотря на нервы, она не собиралась бежать перед решающей битвой. Хотя единственным нашим противником должен был быть Палинхрон, а теперь к нему добавились Апостол и Хранитель. И всё же её готовность вступить в бой показывала, что по-своему она была храброй.
— Все готовы, господин Канами, — сказала Мария, последней выйдя из двери с серьёзным лицом.
Партия для спасения Диа собралась. Здесь, в лесу, мы должны были решить стратегию боя с Палинхроном.
— Времени мало, поэтому буду краток. Наша главная цель не устранить Палинхрона, а вернуть Диа. Прошу, не забывайте об этом. Если останется время заняться им, сделаем это в конце, все вместе.
Я не хотел, чтобы кто-нибудь бросился мстить, пока Диа всё ещё в плену. Все кивнули. Почувствовав облегчение, я разделил партию привычным способом.
— Сначала мы с Марией сосредоточимся на Диа. Сит наверняка будет что-то говорить, но мы добьёмся, чтобы она потеряла сознание, и вернём её на корабль. На этот раз поблажек не будет.
Во время боя с Апостолом Сит, вероятно, было очень важно звать Диа, поэтому я сам выбрал тех, чьи голоса легче всего могли до неё достучаться. Остальные согласились без возражений. Даже Ластиара, которая знала Диа дольше, признала, что Мария подходит для этой роли лучше.
— Пока мы этим занимаемся, остальные четверо должны задержать Палинхрона и Иде.
Госпожа Сера и Сноу подняли руки.
— В таком случае я займусь своим непослушным коллегой. Я привыкла иметь с ним дело.
— Я тоже сосредоточусь на Палинхроне. Если я этого не сделаю... мне кажется, я не смогу двигаться дальше.
На корабле мы долго думали, как противостоять Похитителю сущности тьмы, и если речь шла только о том, чтобы тянуть время, эти двое должны были справиться. Я кивнул. Затем руки подняли Ластиара и Жнец.
— Там ведь и тот Хранитель, да? Я им займусь. Нужно смыть вчерашний позор.
— Тогда я буду помогать там, где понадобится. Может, прослежу, чтобы никто из них не сбежал. Апостола я точно не отпущу!
Ластиара горела жаждой реванша, а Жнец тоже предложила помощь.
Наконец, извиняющимся тоном заговорила госпожа Висс.
— Я... Если можно, я хотела бы действовать отдельно.
— Конечно, понимаю. Ваш приоритет — помочь своим друзьям. После того как вернёте их, уведите в безопасное место. Если они вмешаются, будет опасно.
— Если бы Лайнера не было в темнице, я могла бы сделать многое...
Когда я раньше осматривал крепость, я высматривал партию, которую вёл Шир Регаси, и обнаружил, что, кроме Иде, все остальные отдыхают внутри. Однако один член партии, Лайнер, находился в темнице.
— Лайнер, возможно, вызвал Палинхрона на бой один на один... — предположил я.
— Скорее всего. Если напасть на командующего армией, тебя, конечно же, посадят под замок.
После спасения Лайнера госпожа Висс перенесёт всех своих товарищей далеко отсюда через Связь, чтобы они не вмешались в бой. Изначально она говорила, что не будет иметь никакого отношения к сражению с Палинхроном, но это был особый случай.
— После нашего штурма крепости, пожалуйста, проникните внутрь тихо, госпожа Висс.
— Да, так и сделаю.
Она отошла в конец группы. Затем мы всей партией двинулись через лес к крепости Грэд. По пути мы составили более конкретный план внезапного нападения. Несомненно, с таким числом людей сражаться будет труднее, чем партией из четырёх человек в Подземелье. Помимо разделения на группы, нам нужно было решить, какие сигналы подавать при непредвиденных обстоятельствах.
Так мы преодолели половину лиги и вскоре вышли к краю леса, где прятались. В тот же момент впереди, примерно в сотне метров, показалась внешняя стена крепости.
— Пора приводить план в действие. Идёмте, все, — тихо сказал я и первым вывел группу на равнину.
Так начались спасение Диа и подавление Палинхрона. Я и правда прошёл долгий путь от Союзных государств. Пережил Схватку, пересёк море и добрался до самого центра материка. Наконец пришло время увидеть плоды долгого путешествия.
Я уже однажды проиграл Палинхрону. Правда ли я вырос с тех пор?
Ответ я скоро получу.
◆◆◆◆◆
План внезапного штурма крепости был прост. Это должен был быть молниеносный удар, использующий возросшие от уровней физические способности. Моя партия вышла из леса и побежала через равнину. Госпожа Сера приняла волчью форму, Мария и Жнец ехали у неё на спине, а остальные бежали сами. Затем, когда мы все разогнались до нечеловеческой скорости, мы прыгнули, словно звери. Правда, одним прыжком стену преодолеть не удалось, поэтому мы оттолкнулись от неё и изменили направление, устремившись прямо вверх. Страшная инерция ударила по телам, но мы стряхнули её и поднялись наверх.
Не обращая внимания на потрясённых солдат на стене, мы быстро начали вторжение: снова оттолкнулись и прыгнули вниз, внутрь крепости. Я шёл первым. Отталкиваясь от крыш внутренних построек, я ускорялся, как камень, прыгающий по воде. Ветер рвал уши, сопротивление воздуха обжигало всё тело, но я не сбавлял ход. В этой битве скорость была необходима. Теперь была наша очередь отплатить Палинхрону и Хранителям за всё, что они столько раз с нами сделали.
Подстёгнутый этим чувством, я последним коротким прыжком ворвался в центральный двор. Добраться туда заняло меньше десяти секунд. Довольный тем, что время хорошее, я посмотрел на Сит. Похоже, почувствовав наше вторжение, она как раз оборачивалась, дёрнув ушами. Но было слишком поздно. Я уже бежал на полной скорости, превратив тело в человеческое ядро, и приземлился во дворе. Сит двинулась, как можно быстрее формируя сияющие крылья, но прежде чем она успела взлететь, я ударил по ним ногой. Летящий удар, усиленный инерцией моих нечеловечески сильных ног, породил ужасающую разрушительную силу. Из сияющих крыльев разлетелись бесчисленные магические перья, а под ногами Сит в земле раскрылась трещина.
От ощущения, отдавшегося в ноге, казалось, будто я ударил алмаз. Столкнулись атака и защита равной силы. Мы с Сит сцепились, покатились по двору и вспахали землю. В этой мешанине я потянулся руками к её горлу. Сит, поняв, что происходит, начала заклинание.
— Д-Божественный Щит!!!
Между нами возникла защитная стена света и через мгновение остановила мои руки. Потеря первой фигуры в бою означала провал. Я не преуспел, но именно так и планировал.
— Снежная буря!
Я коснулся светового щита напрямую, чтобы вмешаться в его структуру. Попытался изменить магическое построение и обрушить стену, но, конечно, Countermagic не могла сработать так легко.
Сит влила в щит непристойно огромный объём магии и отразила моё вмешательство. Это было по-настоящему пугающее сосредоточение силы, но ясно было и то, что у Сит почти не осталось пространства для манёвра. Пока мы сцепившись катались, я видел, как тонкая плёнка пота стекает по её лбу.
Она отчаянно держится, потому что знает: исчезнет эта защитная стена — и ей придётся сойтись со мной в рукопашной, подумал я.
Пока мы бросали друг в друга заклинания, мы перестали кататься по саду, но ни Сит, ни я не ослабляли напора ни на миг. Я был сверху, и мы застряли в магическом аналоге скрещённых клинков. Когда пурпурная и белая магия боролись за победу, Сит заговорила.
— Ты довольно быстр, друг мой! Не слишком ли быстр? Ты меня немного удивил!
Подыгрывать ей у меня не было никакого желания.
— Мария, помоги!
Чуть позади меня Мария спрыгнула со спины госпожи Серы и тут же начала читать огненную магию.
- Пламя!
Этот огонь должен был сжечь и Апостола Сит, и меня. Смущённая, Сит начала строить ещё одну защиту из Святой магии.
— Чёрт?! Inviolable Field!
Ледяной ветер и огненная атака заставили её лицо напрячься. Это было самое мощное вмешательство и сильнейший огненный удар, на которые была способна наша партия, но даже они, похоже, не могли пробить магическую стену Сит. И всё же это тоже входило в мой план.
Затем я выкрикнул имя друга, которого должен был спасти:
— Диа, ты меня слышишь?! Я пришёл тебя спасти! Ответь, если слышишь!!!
Мария тоже взмолилась под рёв пламени:
— Диа, жалкое зрелище! Ты что, даже Апостола своей волей удержать не можешь?
— Эй! Чёрт! Это уже не слишком?! — Сит закрывала глаза на собственные поступки, но критиковала нашу боевую тактику.
Однако я почувствовал, как белая магия передо мной чуть ослабла. Я ощущал, что внутри Сит борется Диа. Как сказала сама Сит, Диа всё ещё была жива в этом маленьком теле.
Если продолжить этот бой двое против одной... нет, трое против одной, мы победим.
По крайней мере, мне казалось, что мы можем заставить их так думать. Благодаря внезапной атаке наше положение сейчас было неплохим. Я решил продолжать звать Диа и одновременно давить на Сит магией. В отличие от Хранителя, я мог видеть по её статусу, как уменьшается MP Сит. Как говорила госпожа Висс, Сит, которая одна летела прямо к крепости, по пути израсходовала огромное количество MP. Видя, как её MP заметно падает, я понимал: она иссякнет намного раньше Марии или меня. Всё, вероятно, закончится ещё через тридцать секунд.
Внезапная атака сработала. Но были и другие вещи, о которых мне приходилось беспокоиться. Чуть расширив Измерение, чтобы охватить всю крепость, я обратил внимание на остальные бои.
Сначала я почувствовал Палинхрона, который чесал голову чуть поодаль. Он как раз собирался двинуться к нам, когда госпожа Сера, сбросив звериную форму и теперь одетая только в кусок ткани, преградила ему путь. Сноу тоже сверлила его убийственным взглядом.
— Ой, серьёзно? Когда вы все тут, это становится такой головной болью, — сказал Палинхрон своей обычной легкомысленной, шутливой манерой.
В нём что-то сильно изменилось, хотя с нашей последней встречи прошло совсем немного времени. В отличие от времён в «Эпик Сикере», его одежда была официальной и величавой.
Может, это форма для генералов, подумал я.
Поведение его не изменилось, но вес в нём явно прибавился. И этим весом он остановил солдат, ожидавших в углу двора и готовых схватить вторженцев.
— Не двигаться! Эти двое сами по себе опасны. Вмешаетесь — легко погибнете, — приказал он.
Услышав это, солдаты немедленно остановились. Как бы я его ни ненавидел, его способности руководителя были непревзойдёнными. В последний раз я видел его в оплоте «Эпик Сикера» в Лаоравии. С тех пор, как расспрашивал его о своих воспоминаниях в кабинете, мы не встречались. Как и тогда, меня тянуло получить ответы.
Но Сит была моей задачей, поэтому Палинхрона пришлось оставить друзьям. Через Измерение я смотрел, как госпожа Сера и Сноу обнажают оружие.
— Я пришла остановить твою глупость, Палинхрон.
— Хм, давно не виделись.
В отличие от моего метода «сначала атаковать», они были здесь лишь затем, чтобы не дать ему вмешаться, поэтому просто поздоровались. Когда они перекрыли ему путь, Палинхрон не мог соединиться ни с Сит, ни с Иде.
— Ха, а я-то думал, что наконец сумел втянуть Апостола и Хранителя в разговор, но мой друг обязательно привёл всю свою компанию и всё испортил. Какая усталость.
Палинхрон театрально вздохнул, оглядывая нас шестех. Похоже, его раздражало, что никто из нас не был прямолинейным врагом.
Чуть поодаль Хранитель Иде окликнул Палинхрона:
— Я тоже удивился. Но получилось неоднозначно. Думаю, в таком виде у вас слишком невыгодное положение, Палинхрон Регаси. Не лучше ли сначала стать Полумонстром?
— Не говорите таких эгоистичных вещей. Перед всеми этими людьми я не могу этого сделать. У меня свои планы.
Иде начал двигаться к Палинхрону, но Ластиара не позволила. Она шагнула перед ним, вытаскивая меч, и на её лице появилась воинственная улыбка.
— Этого я позволить не могу, господин долговязый Хранитель.
— Ха? Ха-ха! Значит, состав вот такой. Неужели ты тоже считаешь меня врагом? — Иде остановился, оценивая положение.
— Конечно. Ты уже забыл, что с нами сделал?
— Похоже, вы меня не слушали, когда я говорил, что это была работа исцеляющей магии. Настаиваю: я нейтральная сторона.
Ясно почувствовав, что его втянут в бой, если он приблизится к Палинхрону, Иде вместо этого решил отступить. Я видел: помогать нашей цели он не собирается.
В доказательство нежелания сражаться он поднял обе руки. Даже в этом мире это означало сдачу.
— Я ухожу. Всё, что мне было нужно, я уже услышал.
Ластиара продолжала настороженно следить за ним, но не стала преследовать. В нашем списке он и так был последним. Она понимала: если он говорит, что уходит, лучше его отпустить.
— Подождите, пожалуйста, господин Иде. Если вы сейчас уйдёте, моя ноша только станет тяжелее. Не могли бы вы ещё немного постоять там? — Недовольство словами Хранителя выразила не наша сторона, а сам Палинхрон.
— Прошу прощения. Связи с Апостолами меня не касаются, — легко ответил Иде. Затем, отступив к краю двора, он в последний раз посмотрел на нас, словно ожидая подтверждения. — Мне правда можно уйти, да?
Ластиара быстро взглянула на меня. К сожалению, мои руки были заняты магией Сит. Не отрывая глаз, я коротко кивнул через плечо, доверяя всё Ластиаре.
Увидев это, она заговорила от моего имени, подавив боевой дух и желание убить.
— Да. Если уйдёшь, не причиняя вреда, мы не станем тебя преследовать.
Иде расслабился и тут же покинул двор. Он не полетел и не полез на стену, а просто вошёл в здание и ушёл обычным шагом. По виду он и правда не считал всё это своим делом.
Не думаю, что Хранитель мог читать мои мысли, но бой всё равно изменился с «трое против шестерых» на «двое против шестерых». Шансы начали склоняться в нашу пользу, и Сит, лежавшая подо мной, тоже выдвинула просьбу.
— Знаешь, я бы тоже хотела сбежать, так что...
— Не говори глупостей. Ты ведь знаешь, что сначала должна оставить Диа.
— Ну, раз я этого сделать не могу, мы и оказались в нынешнем положении. А если добавить сюда ещё эту сверкающую драгоценнокуклу, становится особенно трудно.
Жалобы Сит подтверждали: бой складывается в нашу пользу. Проверив её статус, я увидел, что MP почти исчерпан. Хотя MP Марии и мой тоже быстро расходовались, сомнений не было: Сит иссякнет первой. Примерно через пятнадцать секунд её MP достигнет нуля, и мы сможем её одолеть. После её захвата все окружат Палинхрона. Это был лучший сценарий. Но Палинхрон наверняка тоже это понимал.
Его мерзкое лицо ожило.
— Чёрт, значит, выбора нет. Апостол! Запускай Массив восстановления мира, который мы подготовили!
Массив восстановления мира. Наши лица были так близко, что я увидел, как при этих словах лицо Сит побледнело. Её голос задрожал.
— Что? Погоди! Здесь?!
Как бы я её ни ненавидел, впервые я видел её такой взволнованной. Одного этого хватало, чтобы понять, насколько опасно решение Палинхрона.
— Стой, Палинхрон Регаси! Если ты это сделаешь, мой маленький Диабло окажется в опасности! Я думала, ты собираешься мне помогать!!!
— Дела идут плохо! Так тебе тоже будет проще сбежать! Наверное.
— Ты... сукин сын!
Пока Сит паниковала, Палинхрон сохранял спокойствие, отступил на расстояние и начал читать заклинание. Госпожа Сера и Сноу, которым приказали лишь задерживать его, не знали, стоит ли атаковать при всё более тревожных словах Палинхрона. Я тоже колебался. Я понимал, что он опаснее Сит, а после ухода Иде у нас стало чуть больше свободы в выборе действий.
Может, лучше изменить порядок — сначала устранить Палинхрона, а затем заняться Сит... Нет, не выйдет.
Палинхрон был мастером использовать слабости в человеческом сердце. Можно сказать, его специальность — притягивать внимание других прямо посреди боя. Возможно, он блефовал, чтобы помочь Сит.
Поставленный перед выбором, я отдал приказ товарищам:
— Сит слабее, чем ожидалось! Мы с Марией справимся с ней, поэтому Ластиара и Жнец, пожалуйста, займитесь Палинхроном! Мешайте ему читать заклинание изо всех сил! Как будто от этого зависит ваша жизнь!
После отступления Иде Ластиара, растерявшись, побежала ко мне. Но я остановил её и попросил атаковать Палинхрона.
— Поняла! Сейчас пойду его убивать!
Она резко развернулась и посмотрела на врага.
Жнец была сразу за ней, но, похоже, через Измерение ещё и следила за происходящим здесь. Как она и заявила до атаки, она действительно собиралась смотреть за всеми. Так Палинхрон одновременно столкнулся с четырьмя людьми, каждый из которых оказался бы в верхних строчках списка самых грозных противников на континенте: Сноу, госпожа Сера, Ластиара и Жнец. Перед лицом четырёх сильных врагов, которые приближались к нему, он продолжил готовить заклинание. Точнее, перестал даже пытаться держать дистанцию, положил руки на землю и сосредоточился исключительно на чтении.
Теперь Палинхрон был совершенно беззащитен перед врагами. Ближе всех к нему была госпожа Сера, и она атаковала первой. Ей строго приказали не касаться его тела напрямую, поэтому она ударила мечом, который был закреплён на её теле, пока она находилась в волчьей форме. Клинок убийцы вспыхнул, летя к Палинхрону, но тот остался как был, без защиты. В итоге госпожа Сера ослабила удар, и вспышка клинка оставила лишь неглубокий разрез от его правого плеча до левой стороны живота. Но Палинхрон всё равно сосредоточился только на построении заклинания.
— Ублюдок! — крикнула госпожа Сера с таким выражением, будто надкусила что-то горькое.
Это была защита, показывающая, насколько хорошо Палинхрон знал её характер. Хотя она говорила, что никогда не проигрывала Палинхрону в учебных поединках, я понимал: в настоящем бою она никогда не сможет победить. Её слишком добрый характер мешал ей сражаться. Она была настолько не приспособлена к убийству, что не могла атаковать, когда противник не двигался.
С лицом, будто она заново решилась на убийство, госпожа Сера снова взмахнула мечом. Но спокойствие Палинхрона не дрогнуло. Он даже не вынул собственный меч на поясе. Лишь выставил руку, которая не касалась земли, чтобы принять её клинок. Раздался звук, с которым меч госпожи Серы встретился с костью в руке Палинхрона. Он рассёк мышцы, но не отсёк руку целиком. Одной рукой Палинхрон полностью остановил две атаки госпожи Серы.
Он, должно быть, сразу понял, что её удар, каким бы нерешительным он ни был, не сможет отрубить ему руку. Возможно, он также рассчитал, что всё будет нормально, потому что его тело наполовину принадлежит Хранителю. Но решительность, с которой он выбрал эту стратегию без малейшего колебания, хотя до недавнего времени находился в человеческом теле, была выдающейся. Госпожа Сера отшатнулась, а он продолжал строить заклинание с неизменным выражением лица.
— Чёрт! — Дважды её остановил враг, даже не бросивший на неё второго взгляда. Это наверняка было унизительно.
— Отойдите, госпожа Сера!
Второй прибыла Сноу и начала атаку. Госпожа Сера, достаточно хорошо знавшая характер Сноу, чтобы понимать: та ударит без сдерживания, — отступила. Конечно, горечь всё ещё была на её лице.
Сноу атаковала всей силой и без тени сомнения. Она ударила его кулаком, обмотанным тканью, чтобы защититься от его навыков. Хотя противник был беззащитен, она всё равно ударила в полную силу. Зная это, Палинхрон махнул своей искромсанной рукой навстречу Сноу и остановил её кулак. Его рука легко скрутилась, будто была из глины. Кости раздробились под силой драконьюта, а сила, которую рука Палинхрона не поглотила, ударила ему в голову. Его тело взлетело. Как подбитый мяч, он трижды отскочил по двору и упал почти в десяти метрах.
— Гах!
Вскрик прозвучал не его голосом. Но даже после этого ужасного удара он продолжал строить заклинание. Он бесшумно полз по земле. Визг, прозвучавший раньше, исходил не от него, а от солдат, наблюдавших со стороны.
— Господин!
— Генерал, я не могу на это смотреть!
Несколько человек побежали вперёд, проигнорировав приказ начальника. Они встали перед Сноу, которая собиралась преследовать Палинхрона, и окружили её, чтобы выиграть ещё немного времени.
— Глупцы! — Палинхрон, который никак не реагировал, какие бы удары на него ни обрушивали, тихо выругался.
Но он быстро вернул самообладание и снова продолжил безэмоционное пение.
Кровь, вытекавшая из его тела, пропитывала двор. Впитав эту кровь, земля начала тускло светиться. На самом деле светилась не сама земля двора, а лейлиния. Она проходила и через эту крепость, хоть и была не такой грандиозной, как собственно Путь в Подземелье. Именно она реагировала на его магию.
Следующими добрались Ластиара и Жнец; они рубили его, пытаясь не дать заклинанию завершиться. Не дрогнув, он цокнул языком и свободной рукой вынул меч. Жнец исчезла во тьме, а Ластиара ударила спереди, используя действие напарницы. Ни один обычный человек не мог бы отреагировать на такую комбинацию, но Палинхрон блестяще пригнулся, избежав атаки Жнеца сзади, и заблокировал удар Ластиары мечом. Это была защита, выходившая за пределы чисел в меню.
Обе атакующие были удивлены не меньше меня. Тем не менее грубой силы удара Ластиары он выдержать не смог и потерял стойку. Две девушки не упустили бы эту возможность. В ответ Палинхрон сунул свободную руку в собственную рану на груди и раздвинул её. Затем ловко зачерпнул кровь свободной рукой и разбрызгал её по двум женщинам, несущимся к нему. Они рефлекторно уклонились. Они слышали о моём прежнем бою с Тидой, и первым их приоритетом было не коснуться крови. Наверное, они подумали, что она подействует так же, как чёрная жидкость Тиды. Уклонение свидетельствовало об их великолепной реакции, но из-за этого они упустили шанс атаковать. Они быстро собрались и приготовились к новой атаке.
Чем больше двигался Палинхрон, тем больше крови разлеталось вокруг. Из-за необходимости избегать всех летящих капель Ластиара и Жнец не понимали, как продолжать нападение. Даже с преимуществом крови было странно, что Палинхрон выдерживал такой натиск. Я мог предположить только участие факторов помимо фехтования. Наблюдая за ним через Измерение, я видел моменты, когда он отражал летящие к нему мечи, даже не глядя на них. Возможно, он полностью использовал опыт своего тела, чтобы предугадывать движения атакующих. Там было множество защитных движений, невозможных без умения читать их характеры. Его способность понимать людей заставила меня содрогнуться.
Всё это заняло лишь несколько секунд. Обмен ударами, который для Палинхрона, должно быть, тянулся часами, внезапно завершился. Его прервали, но только на миг. Не потому, что Ластиара и Жнец ослабили атаки, а потому, что они открыли пространство, чтобы к ним присоединилась ещё одна союзница. Воздух во дворе на мгновение замер, и над головой пролетела тень. Летящий удар Сноу пришёлся Палинхрону прямо в спину. Так как он полностью сосредоточился на двух противницах перед собой, он принял всю силу удара и снова полетел через двор, как мяч.
Госпожа Сера тем временем сражалась с солдатами там, где раньше была Сноу. Похоже, Сноу одна пошла окружать Палинхрона, оставив госпожу Серу разбираться с солдатами, хотя сама была не настолько хладнокровна, насколько следовало бы.
Палинхрон, подняв облако пыли, прокатился по двору и остановился рядом со мной, сильно избитый. Его прекрасная одежда, знак генерала, была покрыта грязью, а из раны на теле непрерывно текла красновато-чёрная кровь. Сломанная рука была выгнута в неестественном направлении, а исцарапанное лицо побледнело. Сломанные кости, возможно, пронзили внутренние органы, потому что изо рта тоже сочилась кровь. Мне не нужно было смотреть на HP, чтобы понять: он на грани смерти. Мы полностью его подавили.
Было ясно, что Палинхрон не был готов к атаке Сноу и остальных. Мы стали намного сильнее. Наши уровни выросли от постоянных походов в Подземелье, и эмоционально мы тоже изменились. Это был реальный результат всех наших усилий.
Да, я вижу...
Но дурное предчувствие от этого не исчезало. Хотя он был рядом со мной и вот-вот должен был умереть... он всё ещё не прекратил строить заклинание, начатое раньше. Он продолжал тихо напевать арию Массиву восстановления мира. Если бы я использовал меч, я достал бы до него. Смог бы остановить арию. Но тогда Сит получила бы возможность сбежать.
Я поколебался всего мгновение. Палинхрон так близко и на краю смерти — редчайший шанс. Но передо мной была Сит с горьким и мучительным выражением лица. Я не мог упустить идеальную возможность её захватить. Всего несколько секунд. Ещё несколько секунд, пока её MP не достигнет нуля. Если я сдвинусь сейчас, всё рухнет.
Я позволил Палинхрону продолжить арию.
Мой выбор заставил его рассмеяться.
— Ха-ха-ха! Похоже, я закончил первым, друг мой.
Как только он это сказал, крепость сотряслась, будто от землетрясения. Лейлиния засветилась пурпуром, и из земли к небу, как занавес, вырвалась аврора. Свет полностью изменил двор, словно мы оказались внутри аметиста. Все во дворе напряглись от этого фантастического изменения.
Когда Массив восстановления мира активирован, нельзя знать, что произойдёт дальше, подумал я.
Свет продолжал сиять, но больше ничего не происходило. На моих друзей он не повлиял. Единственный, на кого он подействовал, был... я. Пурпурный свет выжегся на сетчатке и просочился в разум. Я услышал голос.
— Это магия тысячелетней давности. Я верну тебе часть.
Я подумал, что это магия Похитителя сущности тьмы, и собирался немедленно её отвергнуть. Но не смог помешать ей вторгнуться в моё тело. Она была слишком тёплой, и в ней не чувствовалось ни капли злобы. Магия так легко проникла в мой разум, словно была моей собственной. Она напоминала вчерашнюю магию Иде. Этот свет снова восстановит меня. Он убаюкивал, сглаживал сломанные части. Я возвращался к форме, которой должен был быть. Я приближался к образу Канами-Основателя, которого видел во сне. Как и раньше, внутри начало подниматься странное чувство, но такой сценарий я ожидал.
— Это не—
Как и заявил госпоже Висс, я боролся с этой неопознаваемой эмоцией.
— Господин Канами! Держитесь!
Мария быстро заметила моё странное состояние и воззвала к моему желанию захватить Сит. Меня уже не впервые уносило такими эмоциями. И на этот раз я был намерен показать всем, что держу себя под контролем.
Совсем рядом Палинхрон продолжал говорить безразличным тоном, несмотря на льющуюся из него кровь.
— Эй... помнишь, друг мой? Перед тем как мы расстались в Лаоравии, я сказал тебе: «Я могу исполнить ваши с Марией желания. Но ты всё равно будешь искать ложь?» Тогда ты, несомненно, был счастлив. И всё же покачал головой. «Ложь нужно разоблачить», сказал ты, и «ложь никого не спасёт». И, как обещал, сбежал из той клетки и пришёл сюда...
От его странно спокойного голоса по спине пробежал холод.
— Я прекрасно понял. Проще говоря, добрая ложь на тебя не действует. Такие вещи, как счастье и спокойствие, бессмысленны. Вот как, да? Тогда, ну... на этот раз будет полная противоположность. Я покажу тебе несчастье и тревогу.
Всё моё тело будто замёрзло. Конечно, я всё ещё не коснулся ни капли его крови, а значит, это была не сила Похитителя сущности тьмы.
— Господин Канами?! — крикнула Мария, почувствовав мою странность, ведь мы вместе прижимали Сит.
Палинхрон, вне досягаемости, продолжал смеяться, а я провалился в галлюцинацию, будто моё сердце крепко сжали.
— Ха-ха, вот что ждало на глубочайшем уровне. Ты готовишься? Это тысячелетняя правда.
Он мерзко улыбнулся, и я не мог понять, дразнит он меня или действительно беспокоится. С этими словами аврора в саду усилилась. Свет лейлинии потянулся к небесам и полностью заполнил моё зрение. Ослепило не только глаза — даже Измерение ослепло. Все мои чувства были поглощены светом, словно их закрасили. Я смотрел. Казалось, мир вокруг полностью изменился.
Та самая тысячелетняя правда, о которой говорил Палинхрон...
◆◆◆◆◆
Снова шёл дождь. Передо мной стоял большой замок, который теперь был мне знаком. За окном ливень бил стеной. Капли непрерывно колотили по стенам замка, рождая шумный гул. В главном зале была группа из четырёх юношей и девушек. Расстановка была такой же, как в моём прошлом сне, но одно резко отличалось от увиденного раньше. В прошлый раз настроение было весёлым, а сейчас всё было совершенно иначе.
Присмотревшись, я понял, что тело Тиары стало почти на размер больше. Хотя остальные трое не постарели, она немного подросла. Было трудно сказать, прошло ли время между этим воспоминанием и предыдущим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...