На палубе я полной грудью вдохнул приятный морской воздух. Щекочущий нос запах моря бодрил, а солёный ветер приятно трепал чёлку. Я поднял глаза к небу — безбрежному синему простору. В центре этого ясного полотна сияло чисто-белое солнце, рассыпая лучи во все стороны. Отражения одного-единственного, всё такого же круглого солнца наверху, сверкавшие на воде, выглядели как дюжина маленьких солнц.
Великая глубь, тянувшаяся за горизонт, была чуть светлее неба; темнее лазури, но всё же бледнее настоящей, густой синевы, и потому море имело прекрасный оттенок, отличный от небесного. Полотно волн было испещрено и неровными пятнами тёмного индиго. Если угадывать, цвет менялся там, где менялась глубина. Вот это было использование цвета, превосходившее любое искусство, и встретить такое можно было только в природе. Серебряная рыба выпрыгивает из-под поверхности, белая птица хлопает крыльями вдали... Музыка моря звучит вместе с тихим плеском мелких волн. Я закрыл глаза и впитал эту изысканную музыку. Здесь было по-настоящему спокойно. Мирно. Я думал так от всей души.
Но сама моя душа спокойной не была. В противоположность ясному небу наверху, мою душу застилали зловещие тучи. Настолько, что я невольно вздохнул.
— У-ух...
Сердце колотилось тревожно быстро, дышать было тяжело, а язвочка во рту только усугубляла дело. Мне даже казалось, что кожа слегка пересохла и огрубела. Круги под глазами стали глубже, усталость скрыть уже не получалось.
— Живот болит... — пробормотал я, выплёскивая то, что сидело глубоко внутри, в сторону прекрасного синего неба.
Пошатываясь, я навалился на деревянные перила. Поспать толком не удалось, так что на ногах я держался не слишком уверенно. Конечно, это не означало, что путь от Союза к материку нельзя было назвать спокойным плаванием. Я выиграл Схватку, проводил Лорвена, Хранителя тридцатого этажа, получил корабль-магический камень — «Живую легенду» — и оторвался от преследователей. Теперь мы шли строго на запад, без аварий и бедствий. Как это назвать, если не спокойным плаванием? И всё же я был вымотан до предела. Истощён до мозга костей. И угнетён настолько, что половина меня уже подумывала перелезть через перила и сигануть в воду.
Почему я так смертельно устал? Давайте отмотаем время к первому дню путешествия.
Сначала — сверка обещаний с союзниками. Потом — тесное ощущение от того, что я единственный парень в этой маленькой замкнутой среде под названием «корабль». Чрезмерные прикосновения, которым они меня подвергали. Смертельный круг осады только сжимался. Не говоря уже о проблемах, с которыми мы сталкивались в Подземелье, и о том, что до сорокового этажа нам добраться всё никак не удавалось.
А потом была вишенка на торте. Главный номер программы. Я столкнулся с источником моих бед номер один. Я столкнулся с ней. Эфемерной девочкой с белыми волосами и светлой кожей. Её лицо казалось таким знакомым — и это было естественно. В конце концов, один из материалов, составлявших её, когда-то был им.
◆◆◆◆◆
На следующий день после окончания Схватки.
Сбежав из союзного порта в Гриарде, мы наконец получили немного свободного времени, когда не нужно было постоянно оглядываться. После того как мы со Жнецом стабилизировали плавание, Ластиара взяла на себя распределение кают. Каждый из нас вошёл в назначенную комнату и попытался оправиться от усталости Схватки. Как только я вошёл в выбранную мною комнату, сразу рухнул на кровать. У меня не было даже сил сперва осмотреться. Добраться до порта в Гриарде само по себе было нелегко, но потом Ластиара подбила меня ограбить казино ради средств, и хотя именно благодаря этому мы получили «Живую легенду», место, где можно было спать, не держа один глаз открытым, меня это всё равно доконало. Я решил использовать этот день для отдыха и уже собирался закрыть глаза, когда стук в дверь разбил надежды на сон.
— Господин Канами... вы здесь?
Это был голос Марии. Удивившись неожиданному визиту, я поднялся с кровати и открыл дверь.
— Всё нормально, — сказал я после паузы. — Заходи.
Мария была девушкой с такими же чёрными волосами, как у меня. Когда я встретил её впервые, она была тощей, но теперь её фигура стала мягче и женственнее — вероятно, потому что в последнее время ей хватало еды. Прежде мрачное выражение постепенно становилось всё светлее, и это было хорошим знаком. Но было кое-что, о чём я не мог позволить себе забыть: оба её чёрных глаза были искусственными. Наш бой друг против друга стоил ей зрения.
— Простите. Я знаю, вы, должно быть, очень устали, но не могли бы вы уделить мне немного времени? — спросила она с серьёзным выражением.
— Ничего, не переживай. Я в полном порядке.
Это не было ложью. Физически я был на пределе, но это лишь означало, что я не мог сражаться. Простой разговор не стал бы проблемой... при условии, что Мария не вернётся к прежнему мрачному виду и не начнёт драку. И при условии, что корабль не загорится от безумной огненной магии Алти. И при условии, что Диа, Ластиара или кто-то ещё не ворвётся в происходящее и не превратит всё в хаос. Если ничего такого не случится, всё будет хорошо. Наша группа была сплочённым отрядом, действующим как единое целое. Именно в этом мы поклялись, когда на рассвете вышли в море. Ничего такого случиться не могло. Не могло. У нас всё будет хорошо. По крайней мере, я твердил себе это, но взгляд всё равно упал на меч у пояса — Лорвена, заветный клинок клана Аррас, — и я выкрутил Отзывчивость на полную, готовясь слушать её.
Ладно, теперь послушаем, что у неё на душе.
— Итак, Мария, ты хотела мне что-то сказать?
— Да. Это важно.
Что-то важное? Что-то важное, связанное с Марией... Я подавил дрожь травмы и сохранил улыбку.
— Мне тоже нужно поговорить с тобой о важном. Теперь мы на корабле, так что всё нормально. Давай спокойно побеседуем.
По общему настрою Марии я догадывался, о чём пойдёт речь. Скорее всего, мы думали об одном и том же. В Союзе мы были слишком заняты, чтобы поднять эту тему, но теперь время появилось.
Она опустила глаза к ногам.
— Эм... ну... это о том, как я сражалась против вас вместе с Алти в День благословенного рождения.
— Я так и думал.
Я тоже опустил взгляд. Та битва оставила глубокие шрамы в наших сердцах. Наверное, на подсознательном уровне мы оба хотели сделать вид, что её никогда не было. Но именно поэтому мы подняли головы и вспомнили события того рокового дня.
— В тот день я вас предала, — пробормотала Мария. — Я отплатила за вашу доброту, плюнув вам в лицо, и дошла даже до того, что целилась в вашу жизнь...
Её лицо исказилось от раскаяния, и она дрожала с головы до пят. Я, вероятно, выглядел так же и дрожал точно так же. Одного воспоминания об огне того чистилища хватало, чтобы сердца сжимались.
— Не переживай из-за этого, Мария. Это я поступил с тобой неправильно. Я ведь сказал тебе тогда, да? Ты очень похожа на единственную семью, которая у меня есть. Поэтому я потратил деньги, чтобы купить тебя, держал рядом, баловал и использовал как инструмент для собственного удовлетворения. Я ни разу не задумался о том, что могло бы сделать тебя счастливой, и притворялся, будто не слышу твоих чувств ко мне. Я продолжал ранить тебя. Огонь, который я вкусил в тот день, был заслуженной расплатой.
— Нет, вы не сделали совершенно ничего плохого. Вы спасли рабыню и дали ей очаг и дом рядом с собой. Любой, кто услышал бы о вашем поступке, решил бы только, что вы полностью правы. Более того, его тронула бы история ваших добрых дел. А не думать о счастье рабыни? Притворяться, будто вы не слышите о моих чувствах к вам? Это нормальная реакция.
— А? Нормальная реакция?
— Вы слишком добросердечны, — сказала она как нечто само собой разумеющееся. — Возможно, вы считаете, что на чувства любви нужно отвечать честно и добросовестно, но в реальном мире всё наоборот. Большинство людей обычно делают вид, что ничего не заметили, или используют эти чувства в своих интересах. Достаточно часто они просто считают это обузой и нарочно игнорируют. Тем более если этот человек — раб.
В этом мире такие ценности, противоположные моим, могли быть самым распространённым взглядом. Я был не из этого мира и не смог ответить, поэтому промолчал.
— Но из-за вашего ненужного чувства вины вы сказали, что не против, если я сделаю вас своей собственностью, и не против умереть. Вы идиот. Большой, огромный дурак, — продолжила она.
Из-за Десятого испытания Алти, которое прижало меня к стене, я поставил всё на Марию, готовый умереть в процессе.
— У меня и правда ощущение, что я наговорил много глупостей... но когда меня так загоняют в угол, я именно такой. Не могу сказать, что всё это было ложью. Если бы ты действительно стремилась к глубочайшему уровню вместо меня, то...
— Так просто нельзя, — перебила она. — Я не могу сделать вас своей собственностью. — Хотя сам настрой её радовал, она покачала головой и подошла ближе. — У меня больше нет причин делать это с вами. Уже нет. Не после того, что вы мне сказали. Вы сказали, что не оставите меня позади. Что не оставите меня одну. И я вам верю. У меня нет глаз, так что я даже не могу точно понять, лжёте вы или нет, но всё равно доверюсь вам. Отныне я буду верить вам.
Мария обняла меня. Положив руки мне на пояс, она прислонила голову к моей груди, а я погладил её чёрные волосы.
— Верно. Я больше не оставлю тебя одну. Будь спокойна.
Мария разорвала «контракт», который я предложил в День благословенного рождения, не потому, что не доверяла мне. Она отвергла эту идею потому, что доверяла. Я почти видел эмоциональные узы, прочно связывавшие нас. Она решила поверить в святость нашей связи, которая была для неё куда драгоценнее любого соглашения, основанного на условиях, выгоде и расчёте. Поэтому и она, и я перестали так сильно дрожать. Мы преодолели свою травму и сделали ещё один шаг вперёд. После долгого объятия она отстранилась. Погасшее выражение исчезло с её лица.
— Хе-хе. Теперь я спокойна. Вы такой бессмысленно искренний и прямой, что я подумала: вдруг вы решили, будто теперь принадлежите мне. Повторюсь: вы никому не принадлежите.
Это было её обычное выражение. Не пустой взгляд прежних дней и не чистое отчаяние. Передо мной снова была Мария, которую я помнил по нашим совместным погружениям в Подземелье.
— Да. Ты права. Я никому не принадлежу.
— Хи-хи, именно. На самом деле всё наоборот. Если уж говорить, это я принадлежу вам, — объявила она с сияющей улыбкой.
Хотя прежняя Мария вернулась, я никак не мог оставить эти слова без внимания.
— Подожди, Мария. Разговор же только что почти закончился на хорошей ноте, верно? Ну, на такой: «никто никому не принадлежит». Если я никому не принадлежу, то и ты тоже. Лучше завершить разговор на этом, не думаешь?
— Это разные вещи. Вы не сделали ничего плохого, а на мне столько грехов. Я всерьёз собиралась вас убить.
— Да, но я тебя простил. Это не...
— Ну, это не то, что можно простить, и не то, с чем можно смириться. Мне нужно искупить эти грехи. Я сожгла ваш дом, предала вас в последний момент и даже собиралась убить. Я не могу искупить всё это какой-то рядовой епитимьей. Ах, что же мне делать? У меня нет иного выбора; я просто обязана отдать вам всю себя. Мне кажется, я не смогу полностью искупить вину, если не зайду так далеко, значит, другого пути нет. Никакого пути, кроме как стать вашей в смысле, выходящем за пределы рабыни. Вашей полной и безраздельной собственностью, — сказала она, явно развлекаясь.
Моя улыбка стала кривой.
— Я же сказал, что простил тебя, разве нет?
— Хм, как быть... Вы ненавидите, когда вас называют «хозяин», так как насчёт «владелец»? Звучит не так уж плохо, правда?
— Ты меня вообще слушаешь?! Ты не сделала ничего плохого, так что не говори, будто станешь чьей-то собственностью!
— Не сделала ничего плохого? Пожалуйста, попробуйте рационально взвесить наши преступления. Как ни посмотри, я виновата куда больше вас. Кроме того, вы ведь понимаете, что всё это предложение изначально исходило от вас? Это вы первым хотели продать себя мне, разве нет? Вы болтали глупую фразу о том, что с радостью станете моим, если я спасу вашу сестру. Значит, если вы принадлежите мне — это нормально, а если я принадлежу вам — неправильно? Ах, полагаю, вы снова просто добры ко мне. Вы собираетесь всегда относиться ко мне с такой необоснованной снисходительностью? Не хотите быть равными?
— Ладно, ладно. Понял. Я не буду отдавать тебе всё. Буду обращаться с тобой как с равной, так что, пожалуйста, не дави на меня...
Услышав мою капитуляцию, она полностью переменилась в поведении и заговорила очень спокойно и мирно.
— Вот к чему я веду. Так что даже если вы скажете, что станете моим, это лишь поставит меня в неловкое положение. Пожалуйста, не забывайте об этом. Я говорю всё это потому, что с моей точки зрения вы из тех, кто через несколько дней скажет то же самое кому-нибудь ещё, если оставить вас без присмотра.
— Ладно, хорошо. Постараюсь не говорить ничего опрометчивого или поспешного.
Похоже, весь её нелепый монолог был нужен лишь затем, чтобы отчитать меня за поведение. Поняв, к чему она клонит, я кивнул. Честно говоря, за мной числилась слишком богатая история опрометчивых фраз.
— Хорошо, пожалуйста, будьте осторожны. Иначе мальчик, который мне нравится, станет чьей-нибудь собственностью раньше, чем я замечу. И, думаю, если это случится, я умру.
— У-умрёшь? Ты ведь шутишь, да?
— Нет, это не шутка. И девяносто девять процентов того, что я сказала раньше, я тоже имела в виду. Даже если бы мне пришлось стать вашей собственностью, я всё равно хотела бы быть рядом с вами. Я не хочу провести вдали от вас ни секунды. Скажу прямо: я люблю вас. Теперь, когда всё открыто, я буду говорить это снова и снова, так что слушайте! Я, Мария, люблю вас, Айкава Канами. Люблю так сильно, что умерла бы.
— Ага, понял...
Её признание было настолько прямым, что я не знал, каким тоном отвечать. В смысле, я и так знал, что нравлюсь ей, но когда тебе говорят такое в мирное время, мужчине становится стыдно и неловко. Конечно, это касалось и её. Хотя она сохраняла бесстрастную, привычную улыбку, уши у неё чуть покраснели. В прошлом я, наверное, даже не заметил бы этого румянца, но теперь видел. Постоянная череда колкостей нужна была ей, чтобы скрывать собственное смущение. У неё была привычка держаться сильно, потому что она не хотела показывать никому слабости. Чем тревожнее ей становилось, тем язвительнее она говорила. А когда перед ней стоял человек, которому она хотела нравиться, она произносила только то, что трудно назвать милым. Её способ тянуться к тем, на кого она хотела опереться, был фатально сломан. Вот такой она была. И от этого у меня немного болело сердце.
Если Мария была такой, то, вероятно, то же самое относилось и к девушке по имени Алти. В отличие от Лорвена, я так и не понял Алти даже к концу нашего боя. Во время сражения я видел в ней чудовище, а не человека, и, оглядываясь назад, по-настоящему сожалел об этом. То, как она язвила мне до самого конца...
Если я не ошибаюсь, это как у Марии... Я поморщился.
Мария поспешно добавила:
— Эм, так что, э-э... вообще-то я ещё не коснулась главного, о чём хотела поговорить...
— А, э-э, да, знаю. Я тоже хотел поговорить о главном.
Я знал: преодолев ту битву, она старалась честнее говорить о своих чувствах. Мы оба поклялись больше не хранить секретов. Именно поэтому она была так прямолинейна.
— Что вы чувствуете ко мне? Пожалуйста, скажите правду — отбросив и особое отношение ко мне, и чувство вины. После всего, что я сделала, вы правда позволите мне оставаться рядом с вами?
Её вопрос прозвучал знакомо; Алти и Ластиара уже задавали мне похожие вопросы в Подземелье. Тогда я не смог ответить сразу. Я исказил свои настоящие чувства. Теперь настало время сказать ей неприукрашенную правду.
— Я, конечно, буду рад, если ты останешься рядом. Ты мне тоже н-нравишься. Только я не могу сказать, что люблю тебя в романтическом смысле. Думаю, глубоко внутри я всё ещё вижу в тебе сестру, поэтому...
Я и сам счёл эту формулировку трусливой. Ответ по сути был тем же, что отвергнуть её признание. И всё же Мария удовлетворённо улыбнулась.
— Этого мне достаточно. Этого для меня хватит. — Температура в комнате поднялась вслед за её признанием. Изнутри неё текла пылающая магическая энергия. Она чуть покраснела и сказала: — Большое спасибо, господин Канами.
— Нет, это тебе спасибо, Мария.
Я улыбнулся в ответ и положил руку ей на голову. Она приняла это, смакуя тактильное ощущение, и изогнулась, как довольная кошка. Теперь наши отношения вернулись к прежним... Нет, пожалуй, наша связь стала ещё крепче. Может, эта связь и родилась из чего-то негативного — травмы или необходимости искупить вину, — но всё равно я чувствовал её присутствие: густую, как кровь.
Продолжая гладить её по голове, я сказал:
— Мария... я расскажу тебе обо всём, что касается меня. Завтра.
Для будущих сражений нам нужно было взаимопонимание. Особенно перед лицом врага, который ударит по нашим психологическим слабостям. Врага вроде Палинхрона. Я решил рассказать всем союзникам всё: и то, что пришёл из другого мира, и о неопознанных навыках, которые у меня есть. Обо всём.
— Обо всём, что касается вас? — серьёзно сказала она. — Вы говорите о том, что вы из иного мира, верно?
— Да. Думаю завтра собрать всех и рассказать сразу. Я расскажу не только тебе, а всей нашей компании.
— Хорошо, поняла, — сказала она, просияв.
Такого выражения я никогда прежде не видел на её лице. Она приняла, что мы все равны, словно наконец выкашляла весь осадок, копившийся внутри. Её облегчение было настоящим — будто она наконец смогла перестегнуть рубашку, застёгнутую не на те пуговицы. Это выражение убедило меня, что Мария больше не даст своим тревогам гнить внутри нерешёнными.
Обрадовавшись моему обещанию, она направилась к выходу. Но прямо перед тем, как открыть дверь и уйти, сказала следующее:
— Господин Канами. Честно говоря, не думаю, что даже если стану вашей, это полностью искупит мои грехи. Поэтому остальное я хотела бы постепенно возвращать вам со временем. Отныне и навсегда.
Пауза.
— Понял. Но просто знай: я думаю о том же.
— Правда? О том же...
Мы оба хотели возместить друг другу причинённое. Узнав это, мы попрощались — как делали в прошлом.
— Спокойной ночи... мой уважаемый владелец.
— Ага, спокойной ночи. Ты всё такая же дерзкая, Мария.
Но, в отличие от тех времён, между нами не было ни капли мрака. Мы расстались с такой перебранкой, какую могут позволить себе друзья, не держащие друг перед другом оборону. Я смотрел на дверь, которую Мария закрыла за собой. Прежде чем я успел заметить, тело перестало дрожать. Именно в этот миг я начал верить, что мы стали настоящими друзьями и союзниками. Всё больше и больше у меня появлялось что-то, что осталось от битв, приведших к сегодняшнему дню: битвы в День благословенного рождения и битв Схватки. Из самой глубины до кончиков пальцев рук и ног меня наполняло чувство удовлетворения — или, по крайней мере, мне так казалось.
К сожалению, это ощущение продлилось недолго. Меньше минуты. Следующая посетительница уже пришла на смену Марии.
◆◆◆◆◆
После лёгкого стука дверь, закрывшаяся всего мгновение назад, снова распахнулась. Это была Сноу, и она выглядела беспокойной. В своём обычном платье народного покроя, она покачивала драконьютским хвостом из стороны в сторону. Её глаза нервно бегали, она прижимала указательные пальцы друг к другу и мяла слова.
— Э-э, я просто... проходила мимо и подумала... что хотела бы поговорить с тобой, так что... да.
По её поведению я понял, что она подслушала мой разговор с Марией. Потом Сноу заметила, что я это заметил. Она виновато опустила голову.
— Прости, Канами. Я подслушала твой разговор с Мар-Мар.
— Ничего, мы говорили довольно громко. Я не против.
Конечно, если бы она активно использовала магию вибраций, чтобы слушать, разговор был бы совсем другим. Уверенности у меня не было, но подозрение, что она именно так и сделала, присутствовало. Сноу вполне могла подслушивать. В её прошлом уже имелась запись, свидетельствующая об этом.
Не зная, что я подозреваю её в нечестной игре, Сноу продолжила:
— Так скажи, Канами: если ты принадлежишь Мар-Мар, это нормально? Когда я попросила тебя стать моим, ты снова и снова твердил, что это неправильно.
Она спросила прямо. Без всяких окольных путей. Очевидно, её потрясло то, что я когда-то сказал Марии, будто не против принадлежать ей.
Я сам ответил без окольных путей:
— Потому что твои обстоятельства совершенно не такие, как у Марии. Мы с Марией через многое прошли. Мы прошли через ад и вернулись...
Свет в её глазах постепенно померк.
— Я... Ясно. Мы разные... То есть конечно разные... Поэтому ты не стал моим... Хе-хе. Хе-хе-хе. Всё нормально. Я всё это знала. Я знала, что я тебе просто не нравлюсь...
Я схватил Сноу за плечо и крикнул:
— Сноу! Подожди, успокойся! Ты же нас слышала, значит, понимаешь, да? До того обмена у нас с Марией было тёмное прошлое. Я сильно ранил её сердце. Только поэтому я сказал ей, что не против стать её. Я не говорю, что именно твоим становиться мне было бы противно!
Я боялся, что Сноу снова откатится назад после всего достигнутого. Если на борту вспыхнет драка уровня Схватки, «Живая легенда» сгорит.
Увидев искреннее выражение моего лица, Сноу понемногу вернула самообладание.
— Э-э, ага. Ладно, поняла. Я так и знала: в прошлом ты совершил огромную ошибку. Тогда всё хорошо...
— Хорошо. На секунду я уже подумал, что придётся повторить с тобой разговор позавчерашнего дня.
— А, кстати, если тебе когда-нибудь всё-таки захочется стать моим, я приму тебя с распростёртыми объятиями. В отличие от Мар-Мар, если ты мне такое скажешь, меня это ничуть не смутит! Наоборот. Я буду суперсчастлива!
— Ясно. Понял. Ты потрясающая, Сноу. Прямо начинаю задаваться вопросом, зачем я два дня назад столько с тобой говорил...
— Ти-хи.
Сноу застенчиво улыбнулась. Она не заметила моего сарказма и просто почесала голову с выражением полной бесхребетности. Теперь, когда она рассталась с кланом Уокер, освободилась от оков многих лет и сбежала от Союза и его преследователей, она была совершенно расслаблена. Я понимал её чувства, но ей стоило бы быть хоть немного настороже. На мой взгляд, настоящее начиналось именно теперь. Впереди нас ждало противостояние с Палинхроном. Но Сноу только расслабленно улыбалась глуповатой улыбкой.
— Так ты, ну, начал меня любить?
— Э-э, нет, с чего бы? Ты думала, что начал? Прошёл, типа, день.
Как ясно показывал её вопрос, Сноу была пугающе невежественна во всём, что касалось романтики. Я радовался, что именно она была брачной партнёршей, выбранной для меня, когда я потерял память. Если бы Палинхрон выбрал кого-то, кто понимал мужчин немного лучше, я мог бы поддаться той удобной жизни. Именно это крутилось у меня в голове, когда я с досадой вздохнул.
Сноу вздрогнула, явно озадаченная, и нервно вспотела.
— А? Почему так? Это мне кажется, или атмосфера плохая? А, наверное, дело в том, как я тебя называю. Может, мне стоит придумать обращение, которым буду пользоваться только я, как Мар-Мар называет тебя «владельцем».
Не знаю, что я ожидал от неё услышать, но точно не это.
— Хм... К-как насчёт «муженёк»? Можно я буду так тебя звать?
Моя рефлекторная реакция была такой:
— Нет. Не-а. Ни за что на свете.
Почему и Мария, и Сноу так упорно пытались навесить на меня настолько тяжёлые прозвища? В мире полно более безопасных и удобных обращений. Она хотела, чтобы я её невзлюбил, что ли? Правда ли она старалась понравиться мне? Не то чтобы я был против самой возможности со временем её полюбить, но такими темпами я не понимал, как это возможно.
— Что, нельзя? Просто формально я ведь твоя невеста. И я подумала, ну, такое вроде подходит, учитывая обстоятельства?
— Я ни разу не соглашался быть твоим женихом.
— Но во время дуэли с Эльмирадом Сиддарком ты сказал что-то в этом духе, да? Ты заступился за меня, и это было до смешного круто! Мой муж!
— Т-ты права. Всё вспоминается. Тогда туман в голове был сильнее всего, так что я забыл... нет, я хотел забыть...
— За это уж ты должен взять хоть какую-то ответственность. Если за мной когда-нибудь явится жених, я скажу ему, что у меня уже есть жених по имени Канами!
— Я и правда сделал целое громкое заявление во время Схватки. Наверное, забрать его назад уже не получится. Чёрт! — Я проклинал день, когда совершил такую глупость на глазах у стольких людей.
— Хе-хе, смирись, муженёк.
— Простите, госпожа Сноу. Позвольте мне отказаться хотя бы от «муженька»...
Я без колебаний склонил голову. Это было бы попросту невыносимо. И не только ради меня — ради сохранения мира. Подумайте сами: начиная с завтрашнего дня все на корабле будут видеть, как Сноу называет меня «муженьком». Температура на борту мгновенно упадёт, это несомненно. Естественно, разное начнёт загораться. Сначала Мария даст ответный бой и настоит на обращении «владелец». Ластиара, страшно развеселившись ситуацией, подольёт масла в огонь чем-нибудь вроде: «До последнего мгновения! Ждите до последнего мгновения!» Если это случится, Диа может оказаться втянутым и в итоге сделать что-нибудь плохое. Госпожа Сера, рыцарь Ластиары, определённо не будет на моей стороне. Если наше плавание превратится в такую катастрофу, есть вероятность, что моя добрая подруга Жнец разочаруется и свалит. Без неё, единственного человека со здравым смыслом, корабль станет пороховой бочкой без малейших средств пожаротушения. Корабль можно будет считать потопленным. Он загорится и превратится в плавучие обломки.
— Серьёзно? Это настолько табу?
— Нельзя. Пожалуйста, Сноу. Я боюсь за корабль. Прямо серьёзно. Он утонет в первый же день.
Срочность в моём голосе, должно быть, дошла до неё, потому что она уступила.
— Хм, похоже, ничего не поделаешь. Если я буду говорить это слишком часто, я причиню тебе неудобства. Ладно, перестану. Я ведь хочу, чтобы ты меня полюбил.
— Да, вот насчёт этого... Просто чтобы убедиться: ты не лжёшь, Сноу? Ты правда хочешь, чтобы я тебя полюбил? Меня легко обмануть в таких вещах, так что дай мне хоть какую-то опору.
— Конечно, я говорю правду! Как и Мар-Мар, я люблю тебя так сильно, что могла бы умереть! Для меня ты единственный, Канами!
— Э-э... спасибо...
Она прямо в лицо объекту своей любви сказала, что любит его, и даже глазом не моргнула. Хотя так и не скажешь, Мария была стеснительной, поэтому её признание не было настолько прямым.
После внезапного официального признания Сноу выжидающе посмотрела на меня. Возможно, она хотела, чтобы я ответил на её заявление. Похоже, после подслушанного разговора с Марией она решила ковать железо, пока горячо, и положиться на мою доброту.
Я тщательно подбирал слова:
— Прости, Сноу. Извини, но пока я не достигну своей главной цели, я не думаю, что смогу разобраться с твоими чувствами. Настолько у меня сейчас мало свободного времени и сил.
— Твоя главная цель... Ты про настоящую сестру, да? Про человека, из-за которого ты говоришь, что тебе всё равно, умрёшь ты или нет, если это ради неё...
— Верно. Я стремлюсь к глубочайшему уровню Подземелья ради сестры. Завтра я расскажу тебе все подробности, но мне нужно выполнить эту задачу. Любовная история сейчас просто не входит в расклад.
— Ладно, поняла.
Я сообщил свои искренние чувства, и Сноу кивнула. Навыки убеждения у меня определённо улучшались. Я не повторял одни и те же ошибки снова и снова. Я уже собирался завершить наш разговор на этом, когда она перебила меня, улыбаясь радостно, как подсолнух.
— Значит, другими словами, если я доберусь до глубочайшего уровня Подземелья раньше тебя, ты станешь моим? Судя по словам Мар-Мар, ты именно это имеешь в виду, верно?
— В смысле, ты могла бы это сделать, но давай не будем так. И ещё: ты серьёзно всё ещё стремишься к этому?! Куда делась решимость, которую ты показала два дня назад?! Клятва, которую ты дала?! Ты почти совсем не изменилась, Сноу!
— Да ладно, я стала немножко лучше. Наверное, вот настолько?
Она показала длину примерно в сантиметр указательным и большим пальцами. К моему потрясению, моя воодушевляющая речь двухдневной давности сдвинула стрелку всего на один жалкий сантиметр.
— Чёрт, люди не меняются так легко, да?
— Не меняются. Так что давай не будем спешить, Канами, — сказала она дружелюбно улыбаясь. — Насколько я вижу, ты сейчас очень суетишься и торопишься. Мне бы хотелось, чтобы ты расслабился и немного сбросил напряжение, иначе я тоже начну нервничать.
Сноу видела моё внутреннее состояние лучше всех. Она долго провела с моим потерявшим память «я». Тогда у меня было пространство для дыхания. По сравнению с тем мной, которого она знала, я, вероятно, казался очень тревожным и нетерпеливым. Возвращение памяти означало и возвращение всех многочисленных дел, лежащих на моих плечах. Конечно, чрезмерная спешка никогда не приведёт к желаемому результату.
— Ты права. Постараюсь быть немного спокойнее. Спасибо, Сноу.
С тех пор как Схватка закончилась, я думал только о Палинхроне. Такими темпами у меня сузилось бы поле зрения, и я снова споткнулся бы на ровном месте. Без чужого взгляда я бы этого не заметил.
— Да, давай просто расслабимся. Лично мне хочется годик поплавать по морям. Оставим Палинхрона и всякое такое на потом и просто... покатимся по течению.
— Это уже слишком расслабленно, — сказал я. Меня поражало, как постоянно она ищет любой шанс увильнуть от работы, но я всё равно улыбался.
— Но ты же понимаешь, насколько хлопотно будет враждовать с Палинхроном? Может, лучше просто устроим кругосветное путешествие?
— К твоему сведению, Палинхрон слился с магическим камнем Хранителя Тиды; теперь он должен быть чрезвычайно силён. Когда мы будем сражаться с ним, я привлеку тебя к помощи.
— Хнг? Но я присматриваю за кораблём. Я постараюсь здесь и провожу вас.
— Мы можем нанять людей, чтобы охраняли корабль. Так что, пожалуйста, присоединяйся к нам.
— Против Хранителя я, если можно, очень хотела бы воздержаться...
Похоже, Сноу не горела желанием сражаться с Хранителями. Я вспомнил, что нечто похожее уже звучало тогда с Марией.
— Ты правда так боишься Хранителей?
— Да. В прошлом из-за Тиды я пережила ужасную трагедию, так что...
Похоже, источник её страха был не кто иной, как этот проклятый боевой маньяк. Наверняка в прошлом Сноу тоже исследовала Подземелье. Возможно, Тида сам начал с ней драку, как со мной.
— Нет, знаешь что? Я попробую сразиться. Такое чувство, что если Тида замешан, то у меня тем больше причин не позволить себе сбежать. Уверена, если я не буду сражаться, то не смогу сделать следующий шаг в жизни. — Ей было страшно, но она заявила это, сжав зубы. Прежней Сноу на такое не хватило бы сил. Пусть медленно, но она двигалась вперёд, и видеть это было облегчением.
— Тогда, когда придёт время, я буду на тебя рассчитывать, Сноу.
— Можешь рассчитывать на меня, Канами. Отныне мы товарищи на равных.
Сноу протянула руку. Это было обещание, которое она дала во время Схватки. Я сжал её руку. Ничто не радовало меня сильнее того факта, что рядом есть надёжный партнёр.
— Отлично, рад это слышать! Спасибо, Сноу. А теперь я пойду спать.
— Хорошо, спокойной ночи.
Я вышел из комнаты вместе с ней и, улыбаясь, помахал на прощание, провожая её взглядом у двери. Потом с помощью Измерения проследил, как она возвращается к себе и засыпает.
Вместо того чтобы вернуться в постель, я пошёл бродить по кораблю. Было кое-что, о чём хотелось подумать, отчасти потому, что я всё равно окончательно проснулся. Я обдумывал это, идя по тёмным деревянным коридорам. Обычно я думал о Подземелье или о Палинхроне. Но не в этот раз. Следуя совету Сноу расслабиться, я переключился на более приятную тему — ведь я кое-что осознал.
Раньше мне это не приходило в голову из-за уникальной ситуации с попаданием в другой мир, но это было чрезвычайно важно. Я говорю о том, что за шестнадцать лет моей жизни девочки впервые признались мне в любви. И не только это — мне прямо в лицо сказали: «люблю так сильно, что могла бы умереть». Сердце билось быстрее, а румянец никак не сходил.
Я едва-едва перешагнул черту полового созревания. Интерес к девушкам у меня был немалый, и если ко мне приближалась симпатичная девушка, я заводился. Если кто-то признавался мне в чувствах, я ни за что не смог бы после этого уснуть, как бы сильно ни устал физически. Во мне теплилась смутная мечта о противоположном поле. Как ни странно, в моём мире я редко общался с девушками своего возраста. Почему-то казалось, будто единственной представительницей противоположного пола в моём мире была моя сестра Хитаки. И всё же за несколько недель после попадания в этот мир мне признались две симпатичные девушки.
Честно говоря, я наполовину считал сам феномен любовных признаний городской легендой. Думал, такое существует только в вымышленных историях вроде сериалов или видеоигр. По крайней мере, в моей школьной жизни и следа подобного не было.
Я чувствовал, как ускоряется шаг. И осознавал тяжёлую ответственность, которая легла мне на плечи. Из вымышленных историй о признаниях я знал: если кто-то радуется, кто-то другой проливает слёзы. Выбрать одного человека значит отвергнуть остальных. Но это не означало, что вечно не выбирать — хороший вариант. Я достаточно насмотрелся и начитался, чтобы знать: героя, который колеблется и не может определиться, всегда ждёт плохая концовка. Чем дольше я буду откладывать, тем сильнее накопленные любовь и ненависть загниют и усугубят ситуацию. Важно было как можно скорее пресечь этот зарождающийся клубок романтики — или как это назвать — на корню.
К такому выводу я пришёл. И решился: я дам их признаниям должные, конкретные ответы. Это будет лучший способ свести будущую боль к минимуму, и начать раньше никогда не вредило. Я, Айкава Канами, обязан ясно показать, кто мне нравится. Сделав это, я смогу показать всем новое будущее. Мария и Сноу смогут отказаться от меня и поискать другого человека для любви. Так они выйдут из этого менее ранеными и потеряют меньше времени. Естественно, сначала они, возможно, не смогут это принять, но я был уверен: если говорить искренне, осторожно и терпеливо, в конце концов они поймут. Ни Мария, ни Сноу уже не были прежними. Разговоры раньше подтвердили, что они стали хотя бы настолько сильнее. Если быстро всё улажу, то смогу снова полностью сосредоточиться на Подземелье. Более того, это уменьшит психологические уязвимости, которыми Палинхрон сможет воспользоваться в бою. Одни плюсы. Как прекрасно бы это было.
У меня было ощущение, что я думаю такие безумные вещи потому, что сегодня произошло столько всего, что мозг поджарился. Но всё равно я начал размышлять, сосредоточив всё внимание на том, какая концовка будет лучшей. Кто больше всего нравится Айкаве Канами? Я обдумывал это, идя по коридорам. Внутри корабля не было источников света. Бредя сквозь темноту, я пришёл к выводу.
— Кто же это может быть? Хитаки — моя сестра, так что, очевидно, не она. Кстати, неужели на Земле у меня ни разу не было влюблённости? Должен же был кто-то быть. Что, серьёзно? Я... не могу никого вспомнить. Ладно, тогда кто в этом мире привлекает меня сильнее всего?
На самом деле возможен был только один ответ.
— Ластиара?
Больше всего меня тянуло к Ластиаре Хузъярдс. Время, которое мы провели вместе накануне Дня благословенного рождения, ясно это показало. Она определённо нравилась мне в этом смысле. Именно поэтому я ворвался в собор и утащил её. Но из-за того, что ??? раз за разом разрушал и собирал заново мою влюблённость, она не смогла сохранить изначальную форму. Гнев, который я чувствовал, несомненно остался, но та влюблённость, от которой сердце билось чаще, была отобрана, оставив мои собственные чувства пустой оболочкой. На уровне разума я понимал, что люблю Ластиару романтически, но эмоции не успевали догнать. Я просто не мог заставить себя поверить, что по-настоящему влюблён в девушку, которая настолько чокнутая.
— У-р-р... Всё хуже, чем я думал. Плохо дело...
Как бы я ни размышлял, всплывали скорее гнев, чем любовь. Гнев на навык ???, который вмешивался в мои эмоции, перевешивал влюблённость. Оставались и другие проблемы. Моей главной целью было привести романтические дела в порядок, и идеальное решение состояло в том, чтобы вступить с кем-то в отношения, но я сомневался, что Ластиара питает ко мне романтические чувства. Она была трёхлетним гомункулом. Любой предположил бы, что её эмоции ещё находятся на незрелой стадии.
— Хм...
Что делать, что делать? Мои собственные любовные чувства и чувства Ластиары были слишком неопределёнными, слишком расплывчатыми, чтобы я мог по-настоящему разобраться.
— Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как спросить её.
Урок я усвоил: лучше действовать раньше. К тому же я поклялся больше никогда не лгать себе и больше полагаться на друзей. Я свернул к комнате Ластиары. Пора было поговорить с ней и узнать. Так я не стал бы потом сожалеть о бездействии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...