Полуфиналы Схватки закончились. Команда Ластиары официально признала поражение, и теперь я вышел в финал как представитель государства Лаоравия. Иными словами, план, который мы с Ластиарой составили, удался: браслет, запечатывавший мои воспоминания, был уничтожен.
Теперь у меня были воспоминания и «Зигфрида Виззиты» — меня до стирания памяти, — и «Айкавы Канами», меня после него, то есть с моим настоящим именем. И в обоих хранилищах памяти не было почти ничего, кроме горьких воспоминаний. Начать хотя бы с того, что после полуфинала я выставил себя полным дураком. Наверняка весь Союз будет смеяться надо мной ещё месяц, если не дольше. Но меня это почти не волновало: взамен я смог найти то, чего на самом деле хотел.
Больше никаких лживых игр. Больше никто не будет водить меня за нос. Если наградой стало это, то немного насмешек — невысокая цена. А лучше всего было то, что я снова встретился с двумя союзницами, которым мог по-настоящему доверять, — Ластиарой и Диа.
Сразу после боя я рассказал Ластиаре, как собираюсь преодолеть опасности Схватки. Из-за обстоятельств план получился крайне обрывочным и неполным, но Ластиара всё равно приняла его, потому что верила мне. Сам же я, борясь с предельным истощением, в одиночку выбрался с арены. Я прошёл по тусклому мрачному коридору и вернулся в комнату ожидания участников. Разумеется, девочка-призрак, провожавшая меня перед боем, уже ждала там.
Жнец невинно улыбнулась мне.
— Поздравляю, господин! Ты наконец-то вернул своё истинное желание!
Но её слова не позволяли мне просто радоваться: в голове звенели тревожные колокола. Я помнил свои прежние неудачи и чувствовал скрытые мотивы за её поздравлениями. По эмоциям, доходившим через нашу проклятую связь, я знал: на самом деле мы стоим по разные стороны. Теперь я был уверен, что она — противник ничуть не менее грозный, чем сам Палинхрон.
— Спасибо. Воспоминания, конечно, болезненные, но я рад, что сумел их вернуть. И всё это благодаря тебе, Жнец.
Она улыбалась от уха до уха.
— Хи-хи! Это здорово! Теперь ты больше не перепутаешь, чего тебе на самом деле хочется!
Но я не мог позволить себе поддаться её малышовому виду и очаровательной улыбке. На самом деле она была хитра и изворотлива. Наблюдая за Жнецом всё это время, я пришёл к предположению, что через проклятую связь она способна получать не только эмоции. К тому же никто не говорил, что такая связь существует лишь одна. Вполне возможно, она училась на опыте и чувствах других, создавая целую массу проклятых связей. Более того, если верхнего предела числа связей у неё нет, то её целью могло быть всё население Лаоравии. За считаные дни она вполне могла добыть опыт нескольких столетий — этим объяснялось бы и то, почему временами её поведение совсем не соответствовало видимому возрасту.
— Да, — ответил я. — Я больше никогда не забуду, чего хочу на самом деле. Это ты подтолкнула меня в ночь задания с драконом. Спасибо, Жнец. Я правда тебе благодарен.
— Ой, нет, я вообще ничегошеньки не сделала. У меня своих проблем хватало!
С помощью Измерения я следил за каждым её движением. Как она и сказала, она ничего не делала — по крайней мере, так казалось. В действительности же она наверняка подталкивала множество людей, оставаясь с виду неподвижной.
Её методы напоминают мне методы Палинхрона, — подумал я. — Может, она и с ним как-то связана. Но когда эта связь появилась?
Позавчера я слышал, что Жнец помогала в поисках Ластиары. А кого могла искать Ластиара, если не Палинхрона? Меня к тому времени она уже нашла. Несомненно, дальше она пыталась определить местонахождение врага. И Жнец использовала собственное Измерение, чтобы помочь в охоте на него. В результате дом Рейла был стёрт с лица земли, а Палинхрону пришлось бежать за пределы страны. Жнец наверняка видела тот бой своими глазами. Именно тогда она и вступила с Палинхроном в контакт. Иного варианта я не видел.
— Так что ты теперь будешь делать, господин, раз память вернулась?
Одного этого вопроса хватило, чтобы я не смог избавиться от тревоги. Желание Жнеца — защитить Лорвена. Гребень на моей шее передавал мне: по крайней мере это не было ложью. И именно поэтому наши цели расходились. Ошибки быть не могло: она держалась от меня на расстоянии, потому что у меня была сила стереть Лорвена из существования. Всё, что она делала, она делала ради того, чтобы вытолкнуть меня из Союза Подземелья. Именно поэтому она подталкивала меня оставить Сноу разбираться самой и помогла вернуть воспоминания. Всё — чтобы отдалить меня от Лорвена.
Я осторожно сказал:
— Я пойду к Сноу. Хочу с ней поговорить.
— Хочешь поговорить? Ты уверен, что так можно? Разве ты не хотел, чтобы она сама решила проблемы клана Уокер?
— Да, но... разве не будет ужасно, если я просто уйду, ничего ей не сказав? Я должен хотя бы поговорить с ней напоследок.
— Ты уходишь... Да, ты прав. Наверное, тебе стоит ещё раз с ней поговорить. В конце концов, тебе ведь нужно без сожалений погнаться за этим злым-презлым Палинхроном!
— Верно. Я не могу позволить Палинхрону уйти безнаказанным. Вообще, я удивлён, что ты столько о нём знаешь. От кого ты про него услышала?
— Это... это был господин Рейл. Когда Лорвен расспрашивал господина Рейла о твоём прошлом, я тоже была там. Поэтому я знаю, что именно этот «Палинхрон» запечатал твои воспоминания.
— Понятно. Значит, поэтому ты так хорошо знаешь моё прошлое.
Я старался говорить как можно безразличнее и суше; вероятно, она делала то же самое. Стоило кому-то из нас разволноваться, как мысли просочились бы к другому через проклятую связь. Поэтому мы сдерживали друг друга, беззастенчиво лгая.
У меня были воспоминания о Дне благословенного рождения. Она получила опыт нескольких столетий. Мы больше не были невинными несмышлёными детьми, встретившимися на тридцатом этаже Подземелья. Каждый из нас пытался бесстрастно прощупать другого, не меняя маски на лице.
— Но ты-то сам в порядке, господин? Тебе ведь не обязательно так спешить, да? Память вернулась, может, лучше отдохнуть несколько дней.
— Нет. Я хочу как можно скорее пуститься за Палинхроном. Поэтому сейчас и пойду к Сноу.
— А, понятно. Если хочешь гнаться за тем человеком... наверное, ничего не поделаешь, да?
Это не было ложью: я и правда срочно хотел убедить Сноу. Я уже чуть было не повторил ошибку, из-за которой провалился с Марией. Я цеплялся за наивную надежду, что Сноу сама справится со своим положением, и поэтому убегал от её проблем. Я никогда не смотрел её трудностям прямо в лицо. По-настоящему — ни разу. Но теперь я твёрдо решил больше не разворачиваться и не бежать.
На этот раз я вырву победу. Клянусь.
— Жнец, можешь найти для меня Сноу с помощью Измерения? Как видишь, магическая энергия у меня на нуле.
Она на миг задумалась.
— Хорошо, поняла. Сейчас посмотрим... Похоже, сейчас она на медицинском корабле в западной зоне. Я тебя отведу!
Я без промедления двинулся туда.
— Спасибо. Поспешим.
Она пошла за мной. Оборачиваться не требовалось: я всё ещё следил за каждым её движением. Я чувствовал, как она прожигает взглядом мою спину, но продолжал идти осторожно и спокойно.
План, который я изложил Ластиаре, пока шёл без сбоев. Заставив Жнеца использовать Измерение вместо меня, я понемногу восстанавливал MP.
Мы добрались до западной зоны и перешли на медицинский корабль. Воспользовавшись своим статусом гильдмастера «Эпик Сикера», я узнал у дежурного номер комнаты Сноу. Жнеца я оставил ждать на палубе. По сути, я заставил её согласиться, сказав, что хочу поговорить со Сноу наедине, потому что это будет последний раз. Но если она развернёт Измерение и вложит в него немного силы, то всё равно сможет смотреть происходящее внутри с первого ряда. Именно поэтому она изначально и кивнула. Расслабиться я не мог.
Ко всем проблемам прибавлялось и то, что убедить Сноу будет трудно, а времени у меня почти не было. И всё же я шагал вперёд, внутренне поклявшись, что не провалюсь снова.
Я дошёл до двери комнаты Сноу и увидел там одну из участниц «Эпик Сикера». Это была госпожа Тэйли. Должно быть, она ухаживала за Сноу во время восстановления. Я испытал противоречивые чувства. Пускай память вернулась, воспоминания о хороших днях, проведённых в «Эпик Сикере», никуда не исчезли.
— Госпожа Тэйли...
Мрачное выражение её лица прояснилось. Она, похоже, и удивилась, и обрадовалась одновременно.
— К-Канами? Ты пришёл!
— Да, госпожа. Я подумал, что должен поговорить с ней напоследок, и...
— Напоследок? То есть это всё?
— Да, госпожа.
На самом деле я не знал, станет ли разговор последним, но рядом пряталась Жнец, и потому я говорил именно так.
— Прошу, Канами, милый... прошу, пойми Сноу. Она ведь сражалась. Отчаянно. Она сражалась по-своему. Послушай!
Госпожа Тэйли напоминала старшую сестру, которая вступается за младшую. Видимо, она решила, что это последний шанс поговорить со мной, и довольно подробно рассказала мне о прошлом Сноу.
— Сноу трижды прежде становилась настолько серьёзной, что драконифицировалась. И каждый раз это оборачивалось бедой. В первый раз она опустошила родное место. Во второй — убила «героя», которым восхищалась. В третий — это привело к смерти друга, который сбежал вместе с ней. А вчерашний бой стал четвёртым разом. Она наверняка опять думает: я снова потеряла то, что было мне дорого.
В общих чертах я уже это понимал. Жизнь Сноу была чередой постоянных поражений. Ошибаясь снова и снова, она приобрела несчастную привычку отказываться от всего. И если бы я раз-другой свернул не туда, то, возможно, тоже стал бы таким, как она. Я не мог думать об этом как о её проблеме.
— Прошу, Канами. Ты ведь «герой», правда? Спаси её. Если Сноу не выберется из этого целой, мы все потеряем. Нам всем от этого будет больно!
— Простите. Я не могу. Я не герой.
Она поморщилась, совершенно разочарованная, и опустила голову. Она знала, что я ненавижу тему героев, но явно хотела, чтобы ради Сноу я им стал.
— Тогда кто ты для неё такой?
— Я... её партнёр. Я поговорю с ней как её партнёр.
Если я ничего не понимал неправильно, мы со Сноу действительно начинали как товарищи по работе. Тогда она не возлагала на меня надежд и не видела во мне бескорыстного героя. Именно такие отношения казались мне для нас идеальными, и потому теперь я назвал себя её партнёром.
— Понятно. Её партнёр, — пробормотала госпожа Тэйли.
Я открыл дверь и вошёл.
— Сноу, я захожу.
Комната была ослепительно-белой. Дорогая кровать — белая, мебель — тоже белая. Большие белые занавеси колыхались, касаясь лазурных волос Сноу, а она смотрела в окно. Безбрежное синее море, должно быть, казалось ей по-настоящему сверкающим...
Глядя на неё, я вспомнил догоревшую свечу. Настолько мало жизненной силы в ней ощущалось.
Она тихо повернулась ко мне.
— Канами?
Я увидел белые бинты, покрывавшие всё её тело. Меню показывало, что внешних ран у неё нет. Нет, дело было в другом — в чём-то внутри. В чём-то, что грызло её изнутри. В разделе состояния её меню было написано только: «Драко-форма».
— Да, это я. Чёрт, ты вся в бинтах.
— Ага. Госпожа Ластиара меня отделала.
— Меня она тоже избила. Понимаю.
— Я не смотрела, но слышала, — вяло сказала она. — Мы оба в хлам.
Упрямства, которое она проявляла ещё вчера, не осталось вовсе. Возможно, поражение от рук Ластиары снова вернуло её к отказу от мира. Я немного опешил. Да, она всегда быстро сдавалась, но чтобы такая безумная одержимость исчезла так легко? Это не казалось естественным. Я попытался заново оценить, как начать разговор, ради которого пришёл.
Она указала на моё плечо.
— Твой браслет. Он исчез? — Она выдавила улыбку. — Ты больше не мой Канами?
— Нет.
— Мира, где есть ты и я, больше нет? — спросила она пустым, отстранённым лицом.
— Больше нет.
Пауза.
— Понятно.
Она стала почти такой же, как при нашей первой встрече, когда выполняла в Подземелье академическое задание. Перед каждой репликой она делала неестественно длинную паузу, а говорила медленно, в своём неторопливом темпе.
— Я слышала, что в бою с Эльмирадом Сиддарком ты заявил, будто ты мой жених... превратил всё в поединок чести и прогнал его.
— Да, я помню. Всё так и было.
— Значит, ты женишься...
— Прости. Это было только потому, что я хотел отвергнуть его как человека. Я сделал это не ради того, чтобы жениться на тебе, Сноу.
— Верно. Верно, я так и думала... хе-хе-хе. Я примерно так и думала.
Её улыбка была слабой и обессиленной. Улыбка человека, у которого была крошечная надежда, но он не позволял себе её взрастить, потому что ожидания причиняют боль.
— Но спасибо, — продолжила она. — Думаю, это немного его отвадит.
По её формулировке я почувствовал, что она снова смиряется со всеми бедами.
— Значит, ты уходишь из «Эпик Сикера»? Покидаешь Лаоравию?
— У меня нет причин оставаться. Скоро я покину страну.
— Понятно.
Ей было грустно, но, похоже, она не удивилась. Она замолчала, и комнату наполнил только шорох занавесок на ветру.
— А ты что будешь делать, Сноу?
— Сдамся, — ответила она сразу. Видимо, знала, что я спрошу. — Я больше ничего не хочу делать. Это мне надо было сдаться... Всё было пустой мечтой. Я опять повела себя как идиотка. Прости, Канами.
Я не мог просто стоять и смотреть. Как и раньше... но теперь — иначе.
— Ты снова сдаёшься?
— Я больше не могу. Я понятия не имею, что сделать, чтобы всё стало хорошо. И это пугает... поэтому мне уже всё равно. Что угодно подойдёт.
Чем дольше она говорила, тем пустее становились её глаза. Прежде чем силы окончательно оставили её, я дал заранее подготовленный ответ.
— Ну... я думаю, что мучает тебя сам благородный дом Уокер... Теперь, когда память вернулась, я наконец могу сказать это с полной уверенностью. Это они.
Каким же окольным путём я пришёл к этой точке. Ответ я должен был знать с самого начала, и всё же мне понадобилось столько времени.
— Сноу... тебе нельзя оставаться в клане Уокер.
Она покачала головой.
— Я не могу... потому что я уже провалилась.
— Провалилась?
— В прошлом, когда я изо всех сил пыталась сбежать, погибло много дорогих мне людей.
Наконец-то я должен был услышать из её собственных уст, почему она стала такой вялой и безвольной.
— Я, может, и сильнейшая, поэтому всегда выживаю, но с остальными это не так. Все они умерли из-за меня.
О смертях она говорила сухо. Думаю, потому что, если бы она позволила себе говорить слишком серьёзно, тяжесть этих слов раздавила бы её.
— Клан Уокер не собирается выпускать из рук меня, «сильнейшую», «героя». Если я сбегу, они вернут меня самыми жестокими методами. Я не могу отделаться от воспоминаний о тех ужасных днях. Они не исчезают...
Она ясно изложила и свои надежды, и свои беды. В прошлом она потерпела неудачу. На горьком опыте узнала, что не может сбежать из дома Уокер, и всё это время пыталась найти способ спокойно жить внутри него. В результате она выбрала переложить все свои проблемы с кланом Уокер на будущего мужа — на меня.
— Каждый раз, когда я думаю о побеге, моё тело сжимается от страха. Мне ничего не остаётся, кроме как жить с Уокерами. Но Палинхрон познакомил меня с тобой — с тобой, у которого не было памяти. И я подумала: если смогу быть с тобой, то пусть Палинхрон и водит меня за нос, мне всё равно. Я подумала: если мы будем вместе, я смогу жить дальше, даже оставаясь там. Так я думала... Но в итоге всё оказалось напрасно. Хе-хе-хе...
Её печальная улыбка причиняла боль и мне. Смотреть, как она беззащитно раскрывает истинное положение дел, было тяжело. Я вернулся к начатому: к ответу, который приготовил заранее.
— Сноу, давай сбежим. Ещё раз.
— Ещё раз?
— Я понимаю, что в прошлый раз это травмировало тебя. Но всё равно. Давай вырвемся. На этот раз рядом будут я и группа Ластиары...
— Ты имеешь в виду, что Канами-Герой похитит меня? — спросила она с пустым лицом.
То же самое она говорила на том балу, куда мы ходили. Тогда она полностью ожидала, что я буду героем. Но теперь, насколько я видел, такой надежды в ней не было. Она ждала, что я скажу «нет». И, естественно, я покачал головой — ровно так, как она и предвидела. Удобных сказочных героев не существует.
— Нет. Никакого «похищения». Но если ты сама решишь сбежать, я помогу тебе.
— Сама решу? Но почему?
— Разве не понимаешь? Иначе наши отношения станут слишком односторонними. Я хочу, чтобы мы стояли на равных. Если нет, я снова ошибусь. Точно так же... — сказал я, дрожа.
Воспоминание было ещё свежим. Я пытался в одиночку спасти Марию — и к чему это в итоге привело? Ни к чему хорошему для кого-либо. Напротив, оно навлекло на нас множество бед. Перед глазами вспыхнуло прошлое; я снова увидел ту картину. Огненное чистилище, которым завершился День благословенного рождения. В бушующем пламени я потерял так много...
Каждая клетка моего тела кричала: не дай этому повториться.
Она увидела, как меня трясёт, и с улыбкой протянула ко мне руку.
— Ты и сам не очень хорошо выглядишь, Канами. Я так и знала. Мы одинаковые. Ты совершил огромную ошибку, и теперь она тебя травмировала. И ты тоже не можешь от неё освободиться. — Её рука тоже дрожала. — Ты же понимаешь, правда, Канами? Воспоминания о твоих провалах никогда не исчезнут. До самой смерти. Что бы ты ни делал, они будут мелькать в голове. И каждый раз, когда ты столкнёшься с похожей ситуацией, ты застынешь на месте. Мы больше никогда не сможем сражаться в полную силу.
Она хотела, чтобы я согласился. Она явно думала: мы оба совершили ошибки настолько тяжёлые, что от них хотелось умереть, и потому я её пойму. Но я не мог позволить себе принять эту мысль.
— Ты не права! Это не травма и не что-то там ещё, Сноу. В таких вещах важно, как ты к ним относишься! Мы не можем просто вечно оплакивать свои ошибки и дрожать от страха. Мы учимся на ошибках! Мы можем сделать так, чтобы не повторять их! Поэтому тебе нужно собраться с решимостью и выскользнуть из клана Уокер!
Мой крик ошеломил её. Она обхватила себя за плечи. Голос её дрожал, но постепенно становился всё громче.
— К-как я вообще могу? Я провалилась три раза. Я ОЧЕВИДНО провалюсь снова. Почему ты не понимаешь? Почему? Почему ты отказываешься понимать?! Если я попробую снова, я точно знаю, что всё закончится провалом! Люди в моём родном селении! Старики из «Эпик Сикера»! Те, кто сбежал вместе со мной! Они все УМЕРЛИ! ВСЕ умерли! И умерли ИЗ-ЗА МЕНЯ! Я НЕ СМОГУ сделать это снова!
Так же как передо мной стояли воспоминания о том чистилище, перед Сноу стояли воспоминания о её аду. Дрожь, страх, желание сжаться и спрятаться... от такого и правда захочется отказаться от всего мира. Теперь, когда память вернулась, я мог хотя бы немного понять, что она чувствовала.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал из-за меня. Не хочу остаться совсем одна. Если мне придётся нести такую тяжесть, я лучше останусь здесь. Я больше ничего не хочу делать...
— Сноу, если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь умер, я обещаю: по крайней мере я не умру и не оставлю тебя.
— В жизни нет никаких гарантий. Не существует человека, который не умрёт. Такое обещание бессмысленно.
— Возможно, это правда. Но всё равно сдаваться — ошибка... Ты правда сможешь вечно притворяться перед самой собой и так жить? Тебя правда это устраивает?
— Я... Это...
Отказаться от того, чего хочешь на самом деле, — лёгкий путь. Сдаться, возможно, даже значит стать счастливее. Но я не хотел сдаваться. Я вернул воспоминания, потому что не хотел жить в поддельном мире. Я разрушил браслет, зная, что это отдалит меня от блаженного существования. И всё равно считал, что поступил правильно.
— Сноу, нельзя путать то, чего ты хочешь на самом деле.
Честно говоря, в итоге я хотел сказать только это. Даже потеряв память, я помнил лишь это. Тот глубинный порыв, который оказался достаточно силён, чтобы стать известным Жнецу. С помощью этой несгибаемой воли я заговорил от её имени, пусть это и было самонадеянно.
— Твоё истинное желание — не жить с Уокерами. Оно — сбежать от них.
Она скривилась. Попадание в цель. Это и должно было быть тем истинным желанием, о котором она старалась не думать. Пока она о нём не думала, могла обходиться без страданий. От этой эмоции она убегала много-много лет.
— Я... Я знаю, ясно?! Не надо было мне говорить! Я хочу УБРАТЬСЯ отсюда! — В ярости она сжала кулаки. — Терпеть не могу это место!
Внутри девушки, которая отказалась от всего, вспыхнул огонь. Больше никаких привычных пауз между репликами — теперь она сразу облекала в слова всё, что думала.
По опыту я знал: железо раскалено. Под «опытом» я подразумевал уроки, вынесенные из собственных ошибок. Я не собирался повторять прежний промах. Чтобы заставить её открыть сердце, мне нужно было первым открыть своё.
— Тогда тебе нужно всерьёз сделать это желание реальностью! На этот раз мы не позволим Уокерам, Палинхрону или кому-то ещё сбить нас с пути! Мы действуем по собственной воле и превращаем свои желания в реальность, Сноу!
— Но, Канами! А если мы снова провалимся?! Если мы всерьёз постараемся и всё равно провалимся, нас ударит настоящая скорбь. Мы узнаем настоящее разочарование, настоящее несчастье. А я этого не хочу... забудь!
— Да, но если ты ничего не сделаешь, ничего не изменится! Если хочешь бежать, тебе придётся сделать шаг!
— Ты этого не знаешь! Всё может измениться, даже если я ничего не сделаю! Может, кто-нибудь придёт и спасёт меня! Как ты тогда спас Фран! Как ты спас госпожу Ластиару! Я так завидовала! Меня просто зелёная зависть съедала! Я так завидовала им, что могла умереть! Почему к ним прилетает герой, а меня никто не приходит спасать?! Я не хочу оставаться в проклятом доме Уокер! Конечно, чёрт возьми, не хочу! Но никто НИ РАЗУ не вмешался, чтобы меня спасти! Никто за мной не пришёл! Ни один человек!
Теперь мы по-настоящему сцепились. Перед ней стоял уже не Канами, который всё просчитывал и находил оправдания. На кровати сидела уже не Сноу, бесхребетная подхалимка. Нет, сейчас друг на друга кричали мы без масок.
— Это нормально, что никто не приходит тебя спасать! — крикнул я. — За мной тоже никто не пришёл! Поэтому со мной всё и закончилось так, как закончилось!
— Как мне не надеяться, если рядом со мной был человек, который спасал других?! Я думала, ты станешь моим! Я возложила на тебя надежды! А когда эти надежды предали, я получила в награду грусть! Было так, так больно! Я больше не выдержу! Ставить всё на кон и страдать из-за этого!
— Но если не ставить всё на кон, ты никогда не будешь по-настоящему счастлива! Тебя что, навсегда устроит нынешнее положение?! Жить в страхе перед Уокерами и ходить на цыпочках — разве этого ты хочешь на самом деле?!
— Да хочу я быть счастливой, как все! Но больше этого не будет. Теперь я трусиха. Я слишком боюсь страданий. Я всегда буду убегать в другую сторону! Ноги сами будут застывать! Сердце всегда будет отворачиваться! Мне страшно жить! Я не могу, как все остальные!
Сноу выложила всё как есть: кричала во весь голос, проклинала судьбу, сжимая кулаки. Столкнувшись с эмоциями, от которых убегала, она нахмурилась — и крупные слёзы покатились одна за другой. Не в силах сдержать дрожь в теле, она подогнула колени.
— Вот. Видишь? Вот что получается, когда ты меня заводишь... Слёзы никак не останавливаются... — сказала она, вытирая их. — Я не хотела знать, чего хочу на самом деле. Пока я этого не признаю, могу жить без страданий... Это дерьмо — сплошная боль... Очень больно...
Она не могла перестать плакать. Она всё дрожала, как маленький ребёнок.
— Но именно это ты и чувствуешь на самом деле. Всё это время ты всегда плакала, — ответил я.
Она плакала с самого момента нашей встречи.
— Ты всё это время стояла в ожидании, правда? Ждала, что кто-нибудь унесёт тебя отсюда.
— Да. Я ждала тебя, Канами... На самом деле, наверное, ждала с тех пор, как стала Сноу Уокер.
Её заплаканные глаза поднялись ко мне, и отражался в них только я. Без меня она не могла жить дальше — по крайней мере, об этом говорила притаившаяся в них одержимость. Теперь, когда мы сталкивались, используя истинные чувства как оружие, скрытое ею безумие всплывало наружу. Но я не мог сказать ей, что это безумие правильно.
— Я повторю столько раз, сколько понадобится, Сноу. Героя, который безусловно придёт тебя спасать, не существует. По крайней мере, я — не такой человек. Я просто не он...
Мне ничего не оставалось, кроме как отказать. Ничего — кроме как сказать ей, что я не герой.
— Похоже на то. Ты не настоящий герой... и даже не мой герой...
Теперь она приняла этот факт. Выложив истинные чувства и ранив друг друга в процессе, она наконец смогла признать, что я не герой. А значит, я наконец мог предложить своё решение.
— Я хочу быть не твоим героем, а твоим партнёром. Я не хочу просто односторонне тебя спасать, и всё. Я помогу тебе, но и ты поможешь мне. Уверен, мы сможем стоять на равных.
— Твоим партнёром? — спросила она, словно впервые слышала эти слова.
— Да. Ведь именно так ты представила меня Эльмираду тогда, верно? Сказала, что мы партнёры. Думаю, это лучший для нас вариант. Будучи партнёрами, никто из нас не делает всю работу по помощи другому. Мы стоим бок о бок и поддерживаем друг друга.
— Бок о бок... поддерживаем друг друга...
— Если не как герой, а как твой партнёр — тогда я не уйду от тебя. Обещаю. Как бы Уокеры ни собирались мешать, я буду с тобой до конца. Поэтому, пожалуйста, не бойся. Сражайся собственной силой. Сражайся, помня о том, чего хочешь на самом деле.
Я не хотел, чтобы Сноу видела во мне героя. Мне было отвратительно, что она смотрит на меня теми же глазами, что и дворяне на балу, пытавшиеся использовать меня как героя. Это было единственное условие, которого я просил от неё как от партнёра. Теперь, когда она поняла, её взгляд на меня изменился.
Она вытерла слёзы и сказала:
— Если мы партнёры, ты останешься рядом со мной? Правда?
— Правда.
— И ты правда не умрёшь и не оставишь меня?
— Правда не умру.
— И если это как партнёр, ты поможешь мне, когда понадобится помощь?
— Такой план. Но взамен не халтурь с помощью мне, ладно?
Я продолжал уверенно отвечать, чтобы успокоить её.
— Тогда... Тогда, если как партнёры...
Она ещё раз задала вопрос — своё прежнее желание.
— Ты, если я захочу, женишься на мне?
— Ну...
Сердце у меня забилось так быстро, что вот-вот могло взорваться. Перед просьбой, выходящей за рамки партнёрства, я мог только покачать головой. Это было единственное, на что я не мог согласиться.
Опустив глаза, она улыбнулась.
— Я так и думала, что ты здесь откажешь. Эх, вот это правда обидно. Горькое чувство...
Но по сравнению с прошлым разом она реагировала совсем иначе. Она не была потрясена и не застыла. Она улыбалась спокойно — такой освежённой улыбкой, словно наконец получила ответ.
— Теперь я понимаю. Наконец понимаю. Всё было так очевидно... Как сказала госпожа Ластиара, ты мне нравишься, Канами. Серьёзно нравишься. И именно поэтому я так хотела выйти за тебя.
Теперь уже я застыл.
— А?
Её признание в любви было таким внезапным и прямым, что я потерял дар речи. Похоже, причиной стала Ластиара, но от неё я об этом ничего не слышал. Она сказала, что убедила Сноу, но не сказала, насколько глубоко копнула. Впрочем, я легко мог представить, как Ластиара с удовольствием рассказывает Сноу о любовных делах. Я почувствовал, что сложность убеждения Сноу взлетает выше моего допустимого предела.
Пока я терялся, Сноу, напротив, была спокойна и тиха как никогда.
— Теперь я ясно понимаю, почему, когда госпожа Ластиара сказала, что станет моим героем, я не смогла сразу ответить. Потому что я не хотела никого, кроме тебя. Я хотела, чтобы ты был моим. Чтобы ты был моим героем не потому, что ты герой, и не потому, что это удобно, а потому, что ты — это ты. Но... даже поняв, что ты нравишься мне именно так, я не знала, что делать. Я совсем не была уверена, что всё закончится хорошо, поэтому решила отказаться от всего. Тогда, когда ты уйдёшь от меня, мне не будет так грустно! Если я забуду тебя и притворюсь, что ничего не было, мне будет легче всего! Так я думала... но всё-таки так нельзя!
В ней не было ни следа привычной лени и покорности. Она немного краснела, говоря, как самая обычная девушка. Из всех выражений, которые я видел на её лице, это было самым прекрасным. Я чувствовал, что и моё лицо краснеет от одного взгляда на неё.
— Я не хочу становиться серьёзной, но не могу сдерживать эти чувства! Я ошибалась, но наконец поняла! Я хотела, чтобы ты оставался рядом, потому что ты мне нравишься! Я люблю тебя, Канами! — призналась она, улыбаясь невинной, настоящей улыбкой. Словно в неё кто-то вселился.
После того как она так откровенно призналась в своих чувствах, я не мог ей солгать. Ни за что — даже если правда сотрёт эту улыбку с её лица.
— Спасибо, Сноу. Но, э-э, я...
Она всё ещё улыбалась.
— Всё хорошо. Я знаю, что ты не смотришь на меня так. После того, что я сделала, это естественно. Я пыталась сделать тебя своим, хотел ты того или нет. После таких методов ты никак не мог в меня влюбиться... Даже такая дура, как я, это понимает.
Она спокойно принимала последствия своих действий и размышляла над тем, в чём ошиблась. Её тело всё ещё дрожало.
— И всё равно я хочу, чтобы я тебе понравилась... Сейчас я, может, не очень тебе нравлюсь, но я хочу, чтобы однажды ты сказал, что полюбишь меня. Поэтому я постараюсь. По крайней мере, попробую. Ради парня, который мне нравится, я смогу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...