Из-за войны в Шанхай хлынул огромный поток людей из пригородов и других мест. Поначалу это вызвало крайнюю неразбериху, цены взлетели до небес, а уровень преступности упал ниже некуда. Однако прошло несколько месяцев, война продвинулась на запад, и в концессии хлынул поток товаров. Жизнь людей стала налаживаться, а экономика — стремительно восстанавливаться.
Взрывной рост населения оживил городские рынки, породив странное, уродливое экономическое процветание. Из-за обилия свободной рабочей силы количество заводов в международной концессии выросло почти в пять раз, а число торговых лавок увеличилось втрое.
Это искаженное экономическое процветание повлекло за собой столь же искаженный расцвет культуры изолированного островка: в границах концессии как грибы после дождя росли кинотеатры, танцзалы, кафе, луна-парки и театры.
Поэтому, отправляясь в концессию, Сяо Хун прежде всего обходила кругом улицу Нанкинлу, затем выбирала один из кинотеатров, чтобы потратить пару-тройку часов на хороший фильм и тем самым скрасить прекрасное времяпрепровождение. Позже у нее появлялась тема для разговоров: за едой она неизменно принималась хвастаться перед коллегами, щеголяя модными словечками — казалось, будто только она и была истинной жительницей Шанхая.
Каждый раз, когда они с Лю Юэсинь оказывались на Нанкинлу, Сяо Хун словно превращалась здесь в хозяйку, указывая то на одно, то на другое. Этот киноактер только что снялся в каком-то фильме, а у той актрисы роман с тем-то. Самые модные цвета наступившей весны, популярные фасоны, ткани. Либо же она принималась оценивать попадавшихся на улице модных барышень, неизменно находя в их нарядах те или иные изъяны.
Заметив, что Лю Юэсинь выглядит несколько растерянной и рассеянной, Сяо Хун обычно добавляла: — Ой, ну куда уж тебе, все равно не поймешь.
Дойдя до улицы Сычуаньлу, Лю Юэсинь указала вперед и произнесла: — Кажется, там очень оживленно.
Сяо Хун проследила взглядом за ее пальцем и легко усмехнулась: — Да ничего особенного, просто там кофейная улочка!
— Правда? Кофе — это так модно!
— Да ничего особенного в нем нет, горький.
— Я угощаю, согласна?
У Сяо Хун засияли глаза: — С удовольствием! Пить кофе — это ведь такой шик!
Они вдвоем зашагали на юг по улице Сычуаньлу, а после чашечки кофе свернули с улицы Фучжоулу к реке и пошли обратно вдоль набережной — именно таким был излюбленный пешеходный маршрут многих шанхайцев.
Как раз перед выходом к улице Фучжоулу их взорам предстало изящное здание в стиле итальянского ренессанса: стены из красного кирпича, на восточном фасаде — две группы вертикальных фронтонов в греческом стиле, сочетание тройных и двойных окон, под карнизами, а также вокруг дверей и окон красовался изысканный белый рельеф, а на втором этаже тянулся длинный балкон с белыми римскими колоннами.
— А этот дом все-таки очень красивый!
— Да, это японский торговый дом, Торговый дом Мицуи!
— Значит, это и есть Торговый дом Мицуи? Телефон у них на линии не смолкает ни на минуту!
— Именно так, их телефон вечно занят, да и сами они звонят наружу без конца.
— Кстати, а как у тебя сегодня с линией?
— Хе-хе, сегодня не занято, даже у этого Торгового дома Мицуи звонков сегодня на удивление мало. Входящие вызовы тут же сбрасывались, будто они сегодня вовсе не торгуют, — небрежно бросила Сяо Хун.
Для Сяо Хун это прозвучало легкомысленно, но для Лю Юэсинь — как гром среди ясного неба!
То, чего она так боялась, все-таки произошло!
Сегодня в Торговом доме Мицуи определенно творилось что-то неладное. Что именно? И как теперь объяснить те двадцать четыре минуты, в течение которых их линия была занята?
Она не могла исправить журнал учета. Стоило переправить время с двадцати четырех минут на двадцать четыре секунды, как это тут же стало бы попыткой скрыть улики, которая лишь привлекла бы лишнее внимание.
Быть может, запись ее разговора уже изучает какой-нибудь японский шпион, а может, она уже лежит на столе начальника отдела Мацуды Юты!
Не исключено, что сегодня вечером ей прикажут явиться с объяснениями по поводу продолжительности этого звонка.
А что же он? Сама она будет свято хранить тайну о нем. Тот звонок в военную полицию — неужели его рук дело? Если да, то рядом наверняка кто-то находился, раз он намеренно держался столь ледяным тоном.
В голове Лю Юэсинь царил полный хаос. Это ведь ее первая операция, и из-за ее оплошности проверке подвергнутся все связанные звонки, включая тот разговор с церковью, который тоже не удастся скрыть.
При мысле о церкви она вдруг вспомнила странный утренний перезвон — точно, колокольный звон в храме, за которым сразу же последовали выстрелы.
Теперь ей стало абсолютно всё понятно...
— Синьсинь, что с тобой? Почему ты такая бледная?! — встревоженно спросила Сяо Хун.
— Ничего, всё в порядке. Вон там кафе, пойдем туда, я угощаю! — совладав с собой, с едва заметной улыбкой произнесла Лю Юэсинь.
Сяо Хун показалось, что эта улыбка хуже любых слез!
Специальная цена: два юаня за чашку! — гласила вывеска у входа в кафе, зазывавшая клиентов.
Поездка на рикше туда и обратно стоила всего двадцать центов, а чашка этого кофе обходилась в два юаня — целых десять дней проезда.
Сяо Хун знала, что в других местах кофе стоит три юаня, но к нему обычно полагалась тарелочка пирожных.
Девушки вошли внутрь, и их тут же встретил официант. С легким кивком он провел их к столику у окна.
— Что желают две барышни? — спросил он с чистейшим северным акцентом, точь-в-точь как актеры в кино.
— Тот самый кофе с вывески, две чашки! — улыбнувшись и указав на дверь, ответила Лю Юэсинь. У нее тоже был безупречный северный акцент, и ее голос заставил нескольких посетителей кафе оглянуться в их сторону.
В этот момент Сяо Хун почувствовала неловкость: наряд Лю Юэсинь не очень-то подходил под обстановку этого заведения, в то время как ее собственный туалет вполне соответствовал уровню кафе.
— Хорошо, ожидайте минутку! — вежливо кивнув, официант удалился.
Как только он отошел на достаточное расстояние, Сяо Хун понизила голос и с легким упреком произнесла: — Синьсинь, молчи лучше, я сама буду разговаривать с этим официантом.
— Ладно, я же впервые в кафе, — смущенно отозвалась Лю Юэсинь.
Через мгновение официант вернулся с подносом. На нем стояли изящные белоснежные фарфоровые блюдца, блестящие маленькие ложечки и две чашки горячего кофе, источавшие манящий аромат.
Лю Юэсинь уже было собралась встать, но легкое покашливание Сяо Хун остановило ее.
Официант с милой улыбкой и безупречными манерами поставил кофе перед девушками и уже собирался удалиться.
— Простите, а где наши пирожные? — небрежно бросила Сяо Хун.
— Простите, этот кофе по специальной цене подается без пирожных!
Официант ответил тихо, но этого оказалось достаточно, чтобы те самые посетители снова обратили на них внимание и уставились в их сторону.
— То есть вы хотите сказать, что и вкус у этого кофе какой-то не такой? — холодно поинтересовалась Сяо Хун.
— Н-нет, это же кофе по специальной цене, — растеряв прежнюю галантность, забормотал официант.
— Вы думаете, мы кофе не пили? Мало того что вкус у этого акционного кофе хуже, так еще и пирожные не полагаются! Разве так ведут себя дела? Зовите вашего хозяина! — видя, что уверенность официанта поубавилась наполовину, Сяо Хун пошла в наступление.
— Перестань, на два юаня можно купить две коробки пирожных, — пытаясь сгладить углы, проговорила Лю Юэсинь, не желая раздувать скандал.
— Ты ничего не понимаешь! К кофе всегда полагается тарелочка пирожных. Мы же сюда не из-за сладостей пришли, просто они пользуются тем, что ты ничего в этом не смыслишь. Зовите хозяина!
На лице официанта застыла горькая улыбка — уловки босса по привлечению клиентов частенько доставляли ему хлопоты. Покуда он терзался сомнениями, от соседнего столика, где двое мужчин пили кофе, поднялся молодой человек в элегантном светло-желтом костюме и направился к ним.
— Добрый вечер, барышни. Меня зовут Кондо Томиэ, прошу любить и жаловать. Если вы не возражаете, я бы хотел угостить вас чашечкой кофе, сделайте мне такую честь!
Очевидно, этот молодой человек был японцем, и хотя по-китайски он говорил несколько неестественно, выходило вполне сносно.
— Вы кто такой? С какой стати нам вас слушать? — Сяо Хун не испытывала ни особой симпатии, ни неприязни к японцам, но сейчас она находилась на пике эмоционального возбуждения, а ее инстинкт самосохранения был взвинчен до предела, так что незнакомец закономерно встретил с ее стороны стену враждебности.
— Прошу прощения, я забыл представиться, я один из менеджеров Торгового дома Мицуи. Голос этой барышни показался мне до боли знакомым. Сегодня у нашей компании тридцатилетний юбилей, у меня дежурство, вот я и вышел выпить чашечку кофе. Какое счастье — встретить здесь двух прекрасных барышень, это просто знак доброй воли!
— Здравствуйте, господин Кондо. Благодарю за столь щедрое предложение, но мы не смеем вас утруждать, — по-японски вежливо отклонила приглашение Лю Юэсинь, чувствуя, как внутри все клокочет от волнения. Похоже, эта вылазка действительно выдалась на славу.
— Раз уж господин Кондо так любезно приглашает, мы не можем отказываться, Синьсинь!
Лю Юэсинь оставалось только промолчать.
Тут в разговор вмешался официант: — Раз уж барышни — знакомые господина Кондо, я сейчас же приготовлю лучший кофе! И цена останется прежней, специальной, специальной!
— Огромное спасибо! У вас добрейшая душа, прошу только пересадить нас за столик побольше! И подайте «Блю Маунтин», ямайский кофе «Блю Маунтин» из Сент-Эндрю, о цене не беспокойтесь!
— Слушаюсь, спасибо вам, господин Кондо. Барышни, не сочтите за труд, пройдемте сюда. Желаете выбрать пластинку?
— Тогда пусть господин Кондо сам посоветует что-нибудь! Я больше люблю японские песни, — охотно отозвалась Лю Юэсинь.
— Благодарю вас. Могу я узнать вашу фамилию?
— Моя фамилия Лю. — Произнеся это, Лю Юэсинь без всякой видимой причины почувствовала приступ тревоги, а ее щеки окрасил легкий румянцем заката.
Кондо Томиэ с истинно джентльменской учтивостью сделал приглашающий жест: — Мисс Лю, прошу сюда!
Сяо Хун слегка дернула погруженную в свои мысли Лю Юэсинь за рукав. Та наконец опомнилась, слегка кивнула, виновато улыбнулась и позволила увлечь себя за собой.
— Совсем голову потеряла от ухажера? Он же японец! — не сбавляя шага и перейдя на шанхайский диалект, шепнула Сяо Хун.
Однако они не заметили второго молодого человека, сидавшего за столиком Кондо Томиэ.
Тот парень в черном костюме поднялся со стула и с улыбкой заметил: — Разве быть японцем плохо? Ха-ха, китайско-японская дружба начинается с нас самих! Стоило Кондо-куну обзавестись подружкой, как он тут же забыл старого товарища! Ну просто слеп от страсти!
— Ха-ха, забыл представиться: Ямамото Кэндзо, я из японской ар... то есть я тоже директор компании «Чэнда». А это, должно быть, мисс Лю? Я так долго мечтал о встрече с вами: раньше мне доводилось только слышать ваш голос, но не видеть вас. — Поймав предостерегающий взгляд Ямамото Кэндзо, Кондо Томиэ явно проглотил часть фразы.
Лицо Ямамото Кэндзо слегка омрачилось, но он все же вежливо поклонился.
— Рад знакомству, мисс Лю, для меня огромная честь встретить вас сегодня!
Когда все четверо расположились в просторной и фешенебельной VIP-зоне у самого окна, из грамофона полились звуки японской народной песни.
Два галантных кавалера составили им компанию, в наступавших сумерках зазвучала мягкая расслабляющая музыка, в воздухе витал пьянящий аромат кофе, а лучи закатного солнца заливали изысканно обставленный зал, заставляя сиять тончайший фарфор.
Для Сяо Хун, всем сердцем жаждавшей мещанского уюта, этот вечер казался пределом мечтаний. На ее раскрасневшихся щеках сама собой заиграла кокетливая улыбка, от которой даже источавший сугубо военную выправку Ямамото Кэндзо потерял голову.
Беседа текла легко и непринужденно, языковой барьер исчез. Сначала все четверо болтали наперебой, но вскоре Ямамото Кэндзо нашел общий язык с Сяо Хун, тогда как Кондо Томиэ предпочел общество Лю Юэсинь.
Казалось, он испытывал к Лю Юэсинь какую-то необъяснимую теплоту и глубокое уважение, словно они были старыми добрыми друзьями.
— Я сам родом из Киото. Впервые услышать в чужой стране родной акцент, да еще из уст столь прекрасной барышни... Я был покорен этим голосом с первой минуты! Каждый раз, когда к нам поступал звонок, я неизменно первым срывал трубку. Мисс Лю, ваш голос просто волшебен. Скажите, вы бывали в Киото?
— Мой учитель родом из Киото. Он рассказывал нам, что Киото — это духовная родина японцев, исток и символ японской культуры. Древняя столица строилась на основе эстетических идеалов, царивших в эпоху прежних династий. Он говорил, что там насчитывается тысяча святилищ и храмов, что киотская кухня — самая избыточная и аутентичная, а сам город за свою долгую историю заслуженно носит звание «тысячелетней столицы». Честно говоря, Киото — город, о котором я безумно мечтаю. В столь прекрасном месте просто обязаны жить трудолюбивые, добрые и воспитанные люди.
— Мисс Лю, война всегда приносит лишь сожаления и горечь. Мне она тоже не по душе, и среди японцев множество людей добрых и отзывчивых.
— Верно, мой учитель был предобрейшим человеком, и когда я вернулась в Шанхай, именно он помог мне с рекомендательным письмом.
— Могу ли я узнать имя вашего учителя?
— Моего учителя японского языка звали Синто Суии!
— Вы ученица господина Синто?! Но я ведь тоже учился у него! — восторженно воскликнул Кондо Томиэ, не веря своему счастью.
Общий учитель мгновенно сблизил их, подарив еще больше тем для разговора, а вечер тем временем незаметно клонился к ночи.
Пора было собираться: возвращаться домой до наступления темноты считалось непреложным правилом для любой порядочной шанхайской девушки.
Японские кавалеристы, разумеется, вызвались проводить их лично, и все четверо покинули кафе. Перейдя улицу Фучжоулу, они двинулись вдоль речного берега. Река пестрела снующими туда-сюда суденышками, а вечерний ветерок раннего лета уносил дневную духоту, принося с собой приятную прохладу.
Сяо Хун с Ямамото Кэндзо шли впереди, а Лю Юэсинь и Кондо Томиэ — позади.
— Скажи, почему сегодня во время вашего юбилея телефонная линия была занята?
— Ой, у меня же было дежурство. Телефоны звонили одновременно с двух сторон, только бросишься к одному — трезвонит другой, просто сумасшедший дом какой-то! Вот я и снял трубку с одного аппарата, так что линия все время была занята — хоть бегать туда-сюда не пришлось. Кто же знал, что схалявить не удастся и меня поймают с поличным!
Камень, давивший на сердце Лю Юэсинь, наконец рухнул вниз! Она ощутила невиданную легкость.
— А почему ты тогда молчал, когда я поднимала трубку?
— Я... — Лю Юэсинь на миг растерялась.
— Синьсинь, господин Ямамото приглашает нас завтра после обеда отведать японской кухни!
— Серьезно? Наш дорогой Ямамото-кун славится своей прижимистостью, он столько времени копил бумажные банкноты по пять юаней и жалел их тратить. Раз уж он решил угостить нас японскими блюдами, значит, проявил невиданную щедрость, такое нельзя пропускать! — поддразнил товарища Кондо Томиэ.
Для едва знакомых молодых людей подшутить над приятелем в присутствии дамы было делом самым естественным.
— С детства коллекционирую марки, а попав в Китай, просто загорелся здешними деньгами. Текстура и расцветка у них потрясающие! Хочу собрать понемногу каждого номинала, чтобы потом хвастаться перед друзьями дома и оставить на память.
— А номинал в десять центов нужен? — поинтересовалась Сяо Хун.
— Обязательно, но только абсолютно новые, потрепанные не подойдут!
— Без проблем, у меня дома как раз парочка хрустящих купюр найдется, они представляют большую коллекционную ценность!
— Премного благодарен!
Лю Юэсинь уже успешно залатала брешь в своей легенде. Завтрашнее свидание не вызывало у нее ни малейшего интереса, и видеть этих двух японцев ей больше не хотелось.
И хотя к самому Кондо Томиэ она не испытывала антипатии, женская интуиция подсказывала: он явно намерен зайти в их отношениях дальше. Ей вовсе не улыбалось завязывать романтические узлы — она лишь подыгрывала ему в кафе, чтобы усыпить его бдительность. Теперь же, когда всё уладилось, обманывать его дальше у нее не было ни сил, ни желания.
В ответ на полные надежды взгляды троих спутников Лю Юэсинь через силу кивнула: — Если где-нибудь в районе Хункоу, то пожалуй. Дома не разрешают возвращаться поздно, а сегодня уже и так засиделись, завтра нужно будет вернуться домой пораньше!
— Договорились! Прямо у вашего места работы, недалеко от Штаба сухопутных войск, есть несколько отличных новомодных японских ресторанчиков со старыми традициями. Там безопасно, и мы быстро доставим вас домой!
Оба молодых человека поймали для девушек рикш и щедро оплатили проезд. Сяо Хун и Лю Юэсинь устроились в экипажах.
Глядя вслед удаляющимся рикшам, Ямамото Кэндзо холодно произнес: — Старый друг, зря ты выболтал им мое положение и рассказал про коллекционирование банкнот. Не забывай, я прибыл в Китай с особой миссией!
— Хай, я все понял, буду молчать как могила.
— Завтра я позову их лишь за тем, чтобы окончательно убедиться: нет ли за ними каких-то грешков.
— Брось, какие у них могут быть грешки? Тем более, что мы сами навязались.
— Эх, старина, ты не проходил специальной подготовки. А та мисс Лю — штучка сложная... Ой, не смотри на меня так, я просто к слову пришлось.

Комментарии

Загрузка...