— Благодаря моему появлению этот убогий магазинчик стал намного краше и оживленнее. О! Моя дорогая Сянь, где моя комната?
Едва переступив порог, Дэнни источал такую самодовольную и нарциссическую ауру, что этого было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. Одной рукой он приподнял шляпу, а на другом плече нес большой дорожный мешок. На нем была надета винтажная джинсовая одежда, и он совершенно не ощущал себя человеком, живущим на чужом попечении.
Сянь, будучи хозяином лавки, уже привык к этому, а работники и вовсе не утруждали себя обращать на него внимание. Лилит с увлечением смотрела молодежную мыльную оперу и даже не обернулась. Херис после ужина вернулся в свою будку на заднем дворе и сладко спал там, даже не помышляя о том, чтобы выйти и поприветствовать гостя.
— Эй, Сянь, я пришел. Неужели ты не видишь?
Дэнни, столкнувшись с полным равнодушием, ничуть не смутился. Он неторопливо подошел к столу, уселся напротив Сяня и заглянул ему в лицо.
— Под лестницей в доме есть чулан. Будь добр, прояви трудолюбие своими драгоценными ручками, сам там все прибери — и можешь заселяться.
На прилавке Сяня стояли странные склянки с зельями. Время от времени он доставал какие-то диковинные вещицы, с силой растирал их в порошок и с помощью крошечных весов отвешивал с абсолютной точности.
— Это что опять за штуки? Ты снова варишь зелья, как вчера? Приоткрой завесу тайны, какая от них вообще польза? — Дэнни понаблюдал за ним какое-то время и лукаво подмигнул.
— Ты же не из наших кругов, зачем тебе знать столько? Смотри, в один прекрасный вечер внезапно склеишь ласты или какой-нибудь призрак с нечистью тебя вселению подвергнут...
За столько лет Сянь прекрасно изучил любопытство и склонность этого парня к самоубийству. При этом его «удача» просто поражала: взять хотя бы вчерашний день, когда этот тип умудрился залезть с «черным копательством» прямиком в логово Клана Вампиров.
— Серьезно? Ты ведь просто пугаешь меня, да? — Дэнни недоверчиво и озадаченно нахмурился.
— Послушай, у вас в этом ремесле что, все так легко привлекают всякую нечисть?
Сянь перевернул лежавшую рядом на столе магическую книгу на следующую страницу. Он поднял голову, вперил взгляд прямо в глаза Дэнни и тихо спросил:
— А ты что сейчас видел?
— Зелья смешивал. А что еще? Ну, и со мной разговаривал.
Сянь презрительно закатил глаза:
— Я спрашиваю, неужели ты даже не заметил, что я перелистываю книгу?
Во взгляде Дэнни читалось явное сомнение в адекватности собеседника. С насмешливой улыбкой он протянул:
— А если не по книге зелья варить, то по чему? По словарю, что ли?
— О? Тогда взгляни-ка еще раз и скажи, как называется эта книга?
Сянь слегка удивился, прекратил работу и, перевернув фолиант лицевой стороной вверх, продемонстрировал темно-красную обложку, покрытую черными полосатыми узорами и какими-то письменами.
— И что тут сложного? Хм... Что это за символы? Неужели западный язык? Почему мне кажется, что я ничего из этого не узнаю? Могу лишь смутно догадываться... там есть иероглиф... «золото»? Это ведь иероглиф «золото», верно? Кстати, к письмнам какой страны это относится? До чего же странные завитушки.
Дэнни долго всматривался в текст. Эти странные знаки действительно очень напоминали западные языки, но происходило нечто необъяснимое: стоило ему сосредоточиться на вроде бы знакомых буквах, как в голове начинало гудеть и мутиться. Казалось, в комнате из ниоткуда поднялся туман, а страницы в один миг погрузились в мутную жижу. Он яростно протер глаза, но теперь мог различить лишь размытые очертания.
Сянь с некоторым удивлением посмотрел на этого стареющего ковбоя. Он поистине не ожидал, что в том таится капелька магического таланта. Пусть и совсем крошечная, едва ли не нулевая, но на фоне общей численности людей, способных ступить на путь магической практики, это уже было достижением из разряда один на миллион — весьма неплохо.
Внезапно Сяню стало многое понятно, и на душе у него потеплело. Неужели этот малый смог так удачно заблудиться именно в том глухом месте, которое на поверку оказалось Алтарем Клана Вампиров?
Должно быть, приблизившись к тем краям, он бессознательно уловил слабые колебания, исходившие от примитивного магического массива алтаря, что и привело его к цели. Сам же он все списал на развитое за годы «черного копательства» шестое чувство и богатый опыт.
Сяню стало смешно. Пожалуй, это и называется пожинать плоды собственных глупостей.
В мире практикующих магию подобные вещи происходят сплошь и рядом, причем с огромной долей вероятности. Нередко неопытные новички, обладающие слабыми навыками, уловив где-нибудь странные энергетические колебания и поддавшись праздному любопытству или жадности в надежде отыскать сокровище, в итоге оказываются поглощены и развращены силами тьмы.
Если не брать в расчет прочие условия, те, кто имеет предрасположенность к магии и способен с ней соприкасаться, обладают неизмеримо более сильной магической аффинностью и душевной силой, чем обычные люди. Такие индивидуумы — лакомый кусочек для всяческих Злых богов и потусторонних сил, поскольку они сулят множество удобств и преимуществ. Например, позволяют гораздо эффективнее использовать их изначальную силу, что оказывает неоценимую помощь в обращении неверных, уничтожении врагов или распространении учения.
Тех, кого захватывают путем вселения, превращая в земных марионеток и глашатаев, либо используют для кровавых жертвоприношений и пожирания плоти, как правило, ждет крайне незавидная участь. Их некогда свободные души оказываются порабощены без малейшей надежды на спасение.
Именно поэтому можно заметить одну любопытную закономерность: к каким бы магическим силам ни принадлежали те или иные организации, отправляемые ими на задания агенты почти всегда сильны и исключительно эрудированны. Во многом это делается ради безопасности их собственных учеников.
Что же до людей вроде Дэнни, которые способны узреть саму магическую книгу, но не могут разглядеть её как следует и тщательно изучить, таких называют предопределенный.
Различные религиозные культы тоже охотно идут на контакт с подобными людьми. Причины этого сложны и многообразны, но если свести их воедино, то все сводится к двум направлениям: развитию и распространению.
Впрочем, для самого Сяня все это не имело ни малейшего значения и не могло тронуть его душу. Он не был еретиком-культиватором, жаждущим чужих тел и душ, но не принадлежал и к числу адептов какой-нибудь церкви, способных извлечь из этого прямую выгоду.
Он — просто собутыльник и приятель одного неисправимого дурака, не более того. Но раз уж теперь выяснилось, что у этого парня есть толика магического таланта, он сможет слегка скорректировать свои планы и с куда большей вероятностью гарантировать безопасность их обоих.
Подумав об этом, Сянь позволил себе легкую улыбку, только вот в глазах Дэнни, неотрывно смотревшего на него всё это время, она выглядела пугающе недоброжелательной...
— Ты улыбаешься так злодейски и недобро, что ты затеял? Чего тебе от меня надо? — Дэнни сдвинулся на краешек стула и поспешно отступил на пару шагов назад.
— Сразу предупреждаю: принцип сделай добро и получишь то же самое со мной не сработает! Ты должен понимать, что я — мерзавец до мозга костей...
— Да, я понимаю. Но, мистер Дэнни, вы ведь не хотите, чтобы вампиры высосали из вас всю кровь до последней капли?
Сянь вернул магическую книгу в прежнее положение, подался вперед и расплылся в зловещей усмешке.
— Шет! Где это ты подцепил такой акцент? Мне кажется, я где-то уже это слышал... — Дэнни поскреб в затылке, чувствуя, что слова Сяня кажутся странно знакомыми, но почему-то никак не мог вспомнить, где именно...
— Это неважно. Важно то, что сейчас ты берешь свои вещи и идешь за мной.
Сянь стер с лица улыбку, взял лежавшее под столом полотенце, вытер руки, швырнул его в сторону, неторопливо обошел привал и произнес ровным голосом.

Комментарии

Загрузка...