Зубная паста пеной проступила в уголках рта и стекла на пол, но Фан И этого не заметил.
В этот момент всё его существо было охвачено сильнейшим напряжением.
Заменяющий Мертвеца!
У порога стоит Заменяющий Мертвеца, но кто он такой? Зачем пришел сюда? Знает ли он, кто я, и решил занять мое место? Хочет ли он с этого момента стать «мной» — новым Заменяющим Мертвеца?
Если бы у него был способ связаться с Хун Ин, он бы, не раздумывая, позвал ее на помощь. Но, по правде говоря, связи не было. Сейчас, в этом доме, кроме него самого, лишь Хун Ин знала, где он находится.
Время словно застыло. Воцарилась такая тишина, что Фан И отчетливо слышал бешеный стук собственного сердца. Нервозность, тревога и страх непрерывно нарастали, пытаясь поглотить его сознание. Он с трудом мог сосредоточиться на самых простых мыслях.
Статус Пробужденного Духом казался теперь какой-то шуткой.
Через пять секунд стук в дверь раздался снова. Для Фан И эти пять секунд растянулись на целую вечность. Незнакомец за дверью был поразительно спокоен: ни тени нервозности или суеты, полная противоположность Фан И, запершемуся внутри. Посетитель словно был твердо уверен, что в доме кто-то есть; он просто стоял и стучал с размеренным интервалом — два удара каждые пять-шесть секунд.
Минуты тянулись. Прошло около трех минут.
Пережив первый приступ паники, Фан И постепенно начал приходить в себя. Незнакомец с самого начала не пытался выломать дверь. Если бы у него были дурные намерения, он бы уже давно разнес эту дверь в щепки — для Одаренного даже самая прочная преграда не стала бы серьезным препятствием.
Глядя на пену от зубной пасты на полу, Фан И подумал, что как Одаренному ему еще учиться и учиться. По крайней мере, сейчас он чувствовал себя слишком зеленым. А ведь мир Одаренных за те несколько дней, что он с ним соприкоснулся, уже полностью перевернул его представления о реальности.
Трикстер.
Убедившись, что человек за дверью пока не представляет непосредственной угрозы, Фан И применил методы Трикстера, чтобы обмануть самого себя и заставить сердце биться в нормальном ритме. Это была разновидность псевдо-мошенничества — способ психологического самовнушения и саморегуляции, позволявший Пробужденному Духом быстрее достичь нужного состояния.
Когда пульс выровнялся, Фан И отнес зубную щетку в ванную, быстро привел себя в порядок и только после этого направился к гостиной, чтобы открыть дверь.
— Позвольте спросить, кого вы ищете? — спокойно произнес Фан И, переводя взгляд на пожилого человека, стоявшего на пороге.
Это немного не соответствовало ожиданиям Фан И. Он почему-то представлял себе человека средних лет, а тут разница в возрасте составляла не меньше двадцати лет.
Старик лет шестидесяти-семидесяти? Хотя, пожалуй, так о нем не скажешь. Несмотря на годы, он выглядел бодрым, а в глазах естественным образом проступала острота, заставлявшая невольно обратить на него внимание. В этом взгляде читалось слишком много историй.
На нем был серый костюм, сидевший безупречно. Держался он прямо, и хотя его рост был около метра семидесяти пяти, он выглядел очень статно — видно, что в молодости старик не пренебрегал тренировками. На голове — черный котелок, а на губах — заразительная улыбка.
— Мистер Заменяющий Мертвеца, вы достаточно на меня насмотрелись?
Фан И понимал, что так бесцеремонно разглядывать человека невежливо, поэтому поспешно извинился:
— Прошу прощения.
Даже извиняясь, он успел быстро оценить детали: на старике были начищенные до блеска серо-коричневые туфли и черные носки — видно, что перед выходом он тщательно следил за своим видом. В руках он держал черный зонт, сложенный и плотно застегнутый, хотя на улице было сухо.
Этот старик непрост — таково было первое впечатление Фан И. Впрочем, стоило гостю произнести слова Заменяющий Мертвеца, как его значимость стала очевидна.
В речи незнакомца было два момента, на которых Фан И сосредоточился особенно остро.
Первый — Заменяющий Мертвеца. Незнакомец произнес это вслух, хотя сам Фан И никогда не представлялся этим титулом. Зачем он это сделал? Проверка? Прощупывание почвы? Кто он такой? Почему знает, кто я? Зачем пришел? Его появление — удача или кошмар? Всего три слова, а сколько мыслей в голове у Фан И.
Но второе ключевое слово развеяло часть сомнений.
Вы.
Не ты, а именно вы, с использованием вежливой формы. Означает ли это, что по рангу гость ниже него? Фан И сам удивился такой мысли. Неужели он, новичок, занимает более высокое положение, чем этот загадочный старик? Да быть того не может! Он же только-только пробудил Силу Духа. В организации любой, кто дожил до этого момента, наверняка стоит выше него.
Да и этот старик наверняка служит в организации уже очень давно, иначе откуда исходит такое давление?
Оставался лишь один вариант: гость — не Одаренный, а обычный человек. А перед Одаренным любой простой смертный будет вести себя почтительно. Если это объяснение верно, то личность старика угадывается легко: наставник, связной или тот, кто может оказать определенную поддержку.
Поняв это, Фан И наконец выдохнул.
Он даже не догадывался, какая внутренняя борьба бушевала в нем эти несколько минут. Старик, по-прежнему сохраняя невозмутимый вид — по крайней мере, со стороны казалось, что на его лице не дрогнул ни один мускул, — медленно заговорил:
— Похоже, мистер Заменяющий Мертвеца, вы уже догадались, кто я. Вы умнее, чем я думал. Но ваша предыдущая реакция совсем не подобает Одаренному... в этом плане вам еще предстоит многому научиться.
Он имел в виду те три минуты, что Фан И промедлил, прежде чем открыть дверь.
— Да, старец прав, я виноват, — искренне ответил Фан И.
— Эти три минуты могли стать вашей фатальной слабостью. Что бы ни произошло, какие бы козыри ни оказались в руках врага, помните: сохраняйте хладнокровие. По крайней мере, так ваша уязвимость будет сведена к минимуму. А теперь, мистер Заменяющий Мертвеца, не пригласите ли вы меня войти? В конце концов, это не похоже на то, как молодой человек должен принимать гостя.

Комментарии

Загрузка...