Но ты же должен понимать: в таверне, конечно, можно узнать массу полезной информации, но большая её часть — пустые преувеличения, которыми пьяницы хвастуются друг перед другом, не так ли? Неужели ты веришь всему только потому, что это слетело с их губ? Не слишком ли это наивно...
Замешательство на лице Фан И не исчезло.
Вэйда усмехнулся про себя:
— Я знаю, ты, пожалуй, можешь относиться к этому скептически: разве можно воспринимать всерьёз слова какого-то пьяницы? Но если точно такие же слухи слетают с уст сразу нескольких пьяниц, или если они заговаривают об этом вовсе не за выпивкой, а просто так, в обычной беседе, — тогда волей-неволей начинаешь сомневаться.
— И что же? Ради подобных слухов ты притащился сюда из Цзицзябейланя? И тебе удалось разбыть хоть какую-то полезную информацию в Древнем Замке Мифрила — то есть для «покойника»? Тот самый президент торговой палаты Хилл — самозванец? Ты что, отправился раскапывать чью-то могилу, чтобы провести вскрытие?
Вэйда не стал отвечать на сомнения Фан И, а продолжил в своём темпе:
— Сам пойми: такой бездельник, как я, где бы ни находился, слоняется без дела. И вот передо мной представилась возможность: если удастся доказать, что тот Хилл — липа, я уверен, даже после смерти он наверняка припрятал где-то солидное сокровище. Стоит лишь отыскать место, где оно спрятано, и я обеспечен до конца своих дней.
— Прекрасная мечта.
Вэйда, похоже, даже не заметил скрытой иронии в словах Фан И и ответил:
— Благодарю.
— Выкладывай давай, к каким выводам ты пришёл в ходе расследования? Вот что мне действительно интересно.
— К фальшивке. Тот президент торговой палаты Хилл — подделка, а этот фальшивец — не кто иной, как ещё один бездельник из Цзицзябейланя. Правда, среди местных он пользовался бешеной популярностью. Обыватели обычно подшучивали над ним: «Посмотрите-ка, этот Мелин в костюме и галстуке снова пошёл выпрашивать халявную еду и питьё...» Да, его особенность заключалась в том, что даже будучи простым бездельником, он всегда держался свысока. Это была гнусная физиономия аристократов, но он скопировал её так искусно, что выглядел точь-в-точь как цепной пес.
— Какое отношение всё это имеет к президенту торговой палаты Хиллу?
— Я побывал в родном доме Мелина. Хоть там уже давно всё заросло паутиной и покрылось толстым слоем пыли, под его кроватью я всё-таки отыскал блокнот.
— Что за блокнот?
— В нём записаны кое-какие важные детали. Например: «Он вечно ходит с каменным лицом, передвигается, уткнувшись взглядом в землю, а ещё обожает поправлять галстук и готов заниматься этим бесконечно... Ах да, чуть не забыл, ещё одна деталь: у него из нагрудного кармана вечно торчит блестящая серебряная перьевая ручка». Думаю, нет нужды перечислять дальше, ты и сам всё прекрасно понимаешь, верно?
Фан И нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что этот Мелин намеренно записывал повседневные привычки Хилла? Он менялся? Он хотел сделать свою жизнь такой же размеренной и упорядоченной, как у Хилла, и даже больше: за исключением самой личности, всё остальное в нём было точной копией Хилла?
— Тебе не кажется, что это чистой воды подражание чужой жизни?
Вэйда задал вопрос, словно ожидая ответа Фан И.
Фан И лишь слегка кивнул:
— Пожалуй. Звучит логично и обоснованно, но даже это не доказывает, что тот Хилл — фальшивка. Быть может, Мелин просто страдал манией подражания, или же пробовал себя в каком-нибудь косплее — исключать этого нельзя.
Хотя вслух он говорил так, в душе Фан И уже на восемьдесят пять процентов был уверен, что погибший Хилл действительно оказался самозванцем.
В конце концов, если бы речь шла просто о подражании, можно скопировать манеру держаться или стиль речи, но зачем до мельчайших деталей копировать повседневные привычки?
Это и вправду смахивало на какую-то Симуляцию жизни — несколько комичную, словно изо дня в день повторялся один и тем же чужой сценарий.
Теперь становилось понятно, почему в Цзицзябейлане вечно видели Мелина в костюме, который слонялся повсюду в поисках бесплатной выпивки и закуски.
Решил отыгрывать роль по полной программе?
Промелькнуло в мыслях у Фан И. Задавая те вопросы, он всего лишь хотел добыть от Древочеловека неопровержимые улики — доказательства того, что Хилл был фальшивым.
Любые догадки берут начало в умозаключениях, но любые умозаключения в конечном счете требуют подтверждения фактами.
— Моя способность может сойти за улику? — спросил Вэйда.
— Какая ещё способность?
— Сердце Дерева, — ответил Вэйда.
— И что это за способность? — Фан И заинтересовался. Он ведь только-только соприкоснулся с миром Одаренных и многое для него оставалось в новинку.
На этот раз, прежде чем Вэйда успел раскрыть рот, Хун Ин, которая уже минут пять-шесть молча задыхалась от нетерпения, наконец вмешалась в разговор:
— Ой-ой, ты про Сердце Дерева? Эту способность я знаю, она, конечно, несколько бестолковая, но если использовать её как улику — пожалуй, сойдёт.
Фан И бросил косой взгляд на Хун Ин:
— Хватит темнить, говори по существу: что это вообще за способность — Сердце Дерева?
— Если говорить просто, это фиксация памяти. Она позволяет считать последние воспоминания деревьев перед гибелью. Правда, длится это недолго — от силы секунду-две, обычно в виде застывшей картинки, — пояснила Хун Ин.
— Выходит, деревья вокруг Древнего Замка Мифрила... даже засохшие или сожженные, всё равно сохранили важные крупицы памяти и позволили тебе узнать, что там произошло на самом деле? И из-за чего же вспыхнул тот страшный пожар? Это был несчастный случай? Или кто-то поджёг замок умышленно?
Выражение лица Фан И стало несколько неестественным. Если поджог был намеренным... в том замке жило больше пятидесяти человек, до чего же бесчеловечным нужно быть, чтобы сотворить подобное.
— Это был несчастный случай, но в то же время и не случайность... Мелин — сумасшедший, извращенец, он настоящий демон!
— Я видел... эти прерывистые кадры, то был настоящий облик ада... Все прекрасные картины в замке являлись лишь миниатюрной копией преисподней, и каждое местечко там смердело грязью...
— Подвал замка... Когда-то там цепями был прикован настоящий президент торговой палаты Хилл, а Мелин обращялся с ним как с паршивой собакой: заставлял лаять, жрать собачий корм... Да... Пожалуй, именно оттуда и берёт начало его извращенная сущность...
— Но разве это всё? Уходя из подвала, он снова натягивал личину Хилла и разгуливал по Древнему Замку Мифрила в роли хозяина, пока в один прекрасный день — быть может, ему уже стало мало просто власти президента Хилла — его взгляд не упал на дочь Хилла. В тот самый раз он сорвал с неё одежды... и под маской заботливого «отца» сотворил мерзость хуже зверя...
— Там, в подвале, настоящий Хилл слышал каждый шорох...

Комментарии

Загрузка...