Огненный клинок полоснул по воздуху, и разрубленный пополам старик Призрачная Лиана из самой середины изрыгнул пламя, которое с грохотом объяло всё растение целиком.
Стоило этой истинной форме погибнуть, как бесчисленные расползавшиеся побеги Призрачной Лианы разом опали на землю, полностью утратив жизненную силу.
Ван Чэн постоял с минуту, резко развернулся и исчез.
Появившись вновь, он уже оказался в лагере.
Притворившись, будто выходит из лесу, он нос к носу столкнулся с Гоу Сяомином, который как раз звал его.
— Куда это ты запропастился? Мы тебя уже полдня ищем, думали, тебя дикие звери сожрали, — при виде Ван Чэна лицо Гоу Сяомина тут же помрачнело.
Вчерашнее впечатление было настолько отвратительным, что теперь от одного вида Ван Чэна его начинало воротить.
Ван Чэн с улыбкой отозвался: — Я прогулялся и заодно подумал, как бы мне выбить с тебя те двадцать миллионов?
Гоу Сяомин: — ...
— Ты так спешно меня разыскиваешь, неужто намерен отдать прямо сейчас? Если так, я сейчас выведу тебе QR-код, номер банковской карты тоже... Ой, ты куда же уходишь? Даже если не двадцать миллионов, пара миллионов тоже сойдет, всё какая-никакая копеечка.
Глядя в спину удаляющемуся Гоу Сяомину, Ван Чэн широко ухмыльнулся.
Мелкий паршивец, еще смеет морду воротить — не лопнешь от злости.
Вернувшись в лагерь, он застал остальных участников похода: они возвращались один за другим, и лица у всех были кислыми.
— Зять, почему ты вечно шатаешься где попало? Я же просила тебя оставаться на месте, у тебя ведь нет опыта походов в горы, заблудишься — и жди беды, — Гу Юаньэр тоже слегка упрекнула его.
Ван Чэн улыбнулся: — Ничего страшного, я отлучался по нужде, заодно осмотрел окрестности и убедился, что здесь и впрямь нет следов активности крупных хищников, это вполне безопасная зона.
— Ой, да кем ты себя возомнил? Тоже мне, местность он проверяет! Спустись на землю, ты здесь просто прицепом, а не полноценный член команды. Мы приняли тебя исключительно ради Юаньэр, так что имей совесть и не наглей, — вспылил один из парней и тут же пошел в атаку. Судя по его лицу, он бы с радостью затеял с Ван Чэном драку.
Ван Чэн спокойно ответил: — Во-первых, я не навязывался к вам в компанию, я приехал ради Юаньэр. Я ее зять, и моя цель здесь — защищать ее, а до вас мне дела нет. Так что случится ли беда с вами или со мной, ни на ком из нас это не отразится.
— Ты уверен? — подала голос одна из девушек.
— Абсолютно.
— Отлично, я записываю, это будет доказательством. — Девушка вытащила телефон, а затем с виноватым видом посмотрела на Гу Юаньэр: — Юаньэр, я понимаю, что поступаю некрасиво, но ты сама видишь: твой зять ведет себя слишком независимо, в горах это очень опасно, и если что-то случится, мы не сможем ни перед кем отчитаться.
Лицо Гу Юаньэр сделалось неестественным, однако возразить ей было нечего, и оставалось лишь кивнуть: — Я всё слышала. Если с моим зятем что-то стрясется, я не стану винить вас — запишите и эти слова тоже.
Закончив говорить, Гу Юаньэр повернулась к Ван Чэну: — Зять, давай вернемся. Уже слишком темно, не нужно больше ходить в лес.
Ван Чэн с улыбкой последовал за ней.
Как только они ушли, парни и девушки сбились в кучу.
— Мин-гэ, так дело не пойдет. Мало того, что у тебя нет шансов, так мы и вовсе рискуем потерять возможность общаться с Юаньэр.
Лицо Гоу Сяомина исказилось от злости: — Да я за столько лет отродясь не терпел такого унижения! Если бы не жесткий приказ из дома, стал бы я притворяться целых два года? И вот теперь, когда мы наконец сбились в стаю и подвернулся удобный момент, откуда ни возьмись выперся этот зять. Черт, если бы не страх наделать лишнего шума, я бы точно прикончил его.
— Мин-гэ, я уже давно хотел спросить: эта Гу Юаньэр — самая обыкновенная девчонка, ну лицом вышла, не спорю, но красавиц кругом полно, да и семья ее с твоей и рядом не стояла. С чего это тебе упираться — женюсь только на ней, и точка? О чем вообще думают твои домашние? — с любопытством поинтересовался один из парней.
— Спроси меня, откуда я знаю? Я лишь в курсе, что на этом настаивал наш прародитель, а это почище любых приказов будет. Посмей я хоть в чем-то проявить неповиновение, уже на следующий день мое место займет кто-то другой, — помрачнел Гоу Сяомин.
После этих слов никто из присутствующих больше не осмелился задавать вопросы.
Прародитель семьи Гоу, по слухам, обладал могуществом бессмертного, и старшие в их собственных семьях неоднократно намекали им на это. Именно поэтому они все и крутились вокруг Гоу Сяомина.
— И что теперь делать? Если мы поступим так, Гу Юаньэр затаит обиду, как бы за эти два года с таким трудом накопленная кроха доверия не испарилась в один миг, — с беспокойством произнесла девушка.
— Ничего страшного, мы действуем открыто, а не исподтишка, так что придраться Юаньэр не к чему. А вот этот зять — и вправду огромная заноза, пока он с нами на пути, мы не сможем провернуть ни единого дела, — с досадой протянул другой парень.
— Не без шансов, — на губах Гоу Сяомина заиграла загадочная улыбка.
— Мин-гэ, что ты имеешь в виду? — с любопытством уставились на него остальные.
Гоу Сяомин отмахнулся: — Нельзя разглашать небесную тайну, стоить сболтнуть — и всё испортишь. Возвращаемся, скоро сами всё поймете.
Едва они вошли в палатку, как Гу Юаньэр уже не смогла скрывать свое расстроенное лицо и с неловкостью посмотрела на Ван Чэна: — Зять, прости, я и подумать не могла, что они окажутся такими.
Ван Чэн улыбнулся: — Истинное лицо людей познается только в определенных условиях. Иначе порой и десятилетий дружбы не хватит, чтобы раскусить человека. Впрочем, кое в чем я просчитался: я-то думал, что буду виноват, а ты взяла и встала на мою сторону.
— Кто прав, а кто виноват, я и сама понимаю, к тому же сестра отправила тебя защищать меня, и я верю, что ты меня не обманешь, — с этими словами Гу Юаньэр мило улыбнулась.
Ван Чэн покачал головой: — Ладно, ложись спать пораньше, завтра снова в путь. И не переживай за меня: раз уж твоя жена велела мне ехать, на то наверняка были причины. Забудь про эти леса и топи — пока я рядом с тобой, я проведу тебя хоть через горы ножей и моря огня.
Глаза Гу Юаньэр вспыхнули, и она удивленно произнесла: — Зять, ты ведь не шутишь?
Ван Чэн рассмеялся: — Не нужно лишних слов, просто смотри, что будет дальше. Возникнут любые трудности — я всё улажу. К тому же у меня предчувствие, что эта компания еще попытается устроить какую-то пакость.
Гу Юаньэр непонимающе посмотрела на Ван Чэна.
Однако тот больше не собирался ничего объяснять, лег на плед и закрыл глаза.
Ночь прошла спокойно. Ранним утром следующего дня девушки занялись приготовлением еды, а мужчины принялись сворачивать палатки.
Закусив как следует и завершив последние приготовления, отряд тронулся в путь.
Земля Сотни Рек раскинулась на несколько сотен ли. Хотя они выбрали не самый протяженный отрезок, идти всё равно предстояло больше сотни ли, так что на выход из этих мест уйдет еще пара дней.
Впрочем, второй день прошел без происшествий: они благополучно добрались до намеченной точки и вновь разбили лагерь.
Приходилось признать, что эти молодые парни и девушки действительно находились в неплохой спортивной форме. Проведя в пути по лесам и горам уже два дня, они не жаловались на усталость, хотя и выбились из сил, и по-прежнему выглядели бодрыми.
Лагерь раскинули снова.
На сей раз местом привала выбрали горную долину, со всех сторон окруженную возвышенностями. Они защищали от ветра, из-за чего здесь стояла относительная тишина и было не так холодно.
Неподалеку журчал ручей, где можно было набрать воды. Повсюду виднелись следы прежних стоянок и горы брошенного мусора, что недвусмысленно указывало на популярность этого маршрута, исхоженного вдоль и поперек.
Снова установив палатки, путники стали готовиться к отдыху.
Однако едва спустилась ночь, как землю внезапно затрясло.

Комментарии

Загрузка...