Группа призраков, чьи лица изначально были мрачными и холодными, вмиг переменилась в лице.
Ван Чэн-то не знал, но разве они могли не знать?
Этот Огненный Дух был самым свирепым среди них: когда всех сожгло на пожаре, лишь он один сумел обуздать пламя. Он всегда вел себя надменно и дерзко, и никто не смел с ним связываться. Любой, кто его оскорблял, сгорал дотла, не оставляя даже пепла. Называть его призрачным деспотом было абсолютно не преувеличением.
Что ж, добро и зло в конце концов получают по заслугам, сегодня он напоролся на крепкий орешек! Какая радость для призрачных сердец!
— Великий Мастер... — женщина-призрак Лю Цзяцзя уже собиралась заговорить.
Ван Чэн взмахом руки прервал ее:
— Не зови меня мастером, я еще не достиг такого уровня.
— Брат, на самом деле это недоразумение, этот Ли Юкуй нам не ровня и мы не с ним, — поспешно объяснила Лю Цзяцзя, страшно боясь вызвать подозрения.
И ладно бы она не смогла с ним справиться, но призрачный деспот тоже был легко уничтожен — очевидно, стоящий перед ними человек действительно обладал великим мастерством, так что она не могла не бояться.
Ван Чэн усмехнулся:
— Из одного гнезда, а говорите, что не в сговоре?
— Правда не в сговоре, брат! Этот призрачный деспот обычно и сам над нами издевался. То, что вы его убили — для нас спасение и великая милость, — поспешно отозвался старик.
Лицо Ван Чэна потемнело.
Уважаемый дедушка, перестаньте подыгрывать, ладно? Даже без учета тех десятилетий, что вы уже мертвы, я все равно не смею звать вас братом.
— Ладно, мы, люди практики, не можем нарушать моральные устои и субординацию. Вы человек в возрасте, зовите меня просто Ван Чэном, — произнес Ван Чэн, а затем продолжил: — Вернемся к делу. Как там мои спутники? Надеюсь, они не доставляют мне хлопот.
— Нет, что вы, брат... Малыш-брат Ван Чэн, все в полном порядке! Просто им затуманило глаза, и они разбрелись и бродят по торговому центру. Не волнуйтесь, клянусь, с их голов не упадет ни единого волоска, — ответил старик.
— Отлично, раз люди целы, то все остальное решаемо. Теперь, если у вас есть вопросы, можете их задать, — с улыбкой произнес Ван Чэн.
Призраки переглянулись, и наконец старик снова заговорил:
— Малыш-брат, тут такое дело... Мы хотим переродиться. Скажи, есть ли какой-нибудь способ нам помочь?
Ван Чэн окинул взглядом собравшихся: все призраки смотрели на него с надеждой — очевидно, это было их заветным желанием.
Слегка погрузившись в раздумья, Ван Чэн с улыбкой сказал:
— Желание переродиться — это хорошо. В конце концов, таков круговорот Небесного Пути и извечный порядок для всех живых существ. Но почему вы не переродились сразу после смерти? К тому же прошло уже несколько десятков лет, а переродиться вы захотели только сейчас?
Старик с некоторой неловкостью ответил:
— Тогда мы погибли в результате несчастного случая, и никто не мог с этим смириться, все хотели отомстить. Сами того не желая, мы воспротивились призыву колеса сансары. После этого мы стали одинокими блуждающими духами и даже не смогли покинуть этот торговый центр. Как это тоскливо! За десятки лет многие наши товарищи бесследно исчезли, повергая нас в ужас и беспокойство. А не так давно сюда ворвался какой-то тщедушный старик и о чем-то пошептался с призрачным деспотом. После этого деспот созвал нас и заявил, что у нас появился шанс на выживание: стоит лишь найти подставного мертвеца, как мы избавимся от здешнего заточения и сможем уйти в круговорот перерождений.
— Да-да, именно так! Брат, ты только не пойми нас неправильно: до этого мы все были хорошими призраками, никаких плохих дел отроду не творили! — подала голос еще одна женщина, на вид лет тридцати, пухленькая и с очень добродушным лицом.
— Вот оно как. Только жаль, что вас всех обманули, — покачал головой Ван Чэн, в чьей голове постепенно зарождался план масштабного надувательства.
— А? Как обманули? Ведь этот подставной мертвец — он же действительно есть! — с недовольством переспросил другой призрака.
Ван Чэн пояснил:
— Есть-то он есть, но требования очень высоки. Подумайте сами, что такое перерождение? Это пристанище для умерших живых существ, вроде как вы устраиваетесь на работу. Компания изначально пригласила вас, но вы не пришли, а спустя несколько десятков лет решили заявить: работы у меня нет, но я хочу трудиться! Не говоря уже о том, справитесь ли вы, вас просто никто не возьмет.
Вот оно как...
Призраки переглянулись. Если подумать, в этом действительно был определенный смысл.
— К тому же к так называемому подставному мертвецу предъявляются очень высокие требования. Первое условие — он должен быть согласен на это добровольно. Это считается лучиком надежды на самом краю гибели. Насильственная смерть и смерть по собственной воле — совершенно разные вещи. Только если кто-то сам захочет умереть за вас, то после его гибели вы сможете обрести освобождение. А если человек умирать не хочет, но вы его погубите — это уже чистой воды злодеяние, от которого не будет ни малейшей пользы. Вы лишь превратитесь в злых и свирепых духов, обремененных обидой, и ваш конечный итог сведется к накоплению дурных поступков и неминуемому возмездию.
Дойдя до этого места, Ван Чэн произнес:
— Поэтому я ручаюсь, что тот старик, который сговаривался с призрачным деспотом, замышлял недоброе и наверняка хотел вас погубить.
Группа призраков ошеломленно слушала его, испытывая смутный страх.
Они и представить себе не могли, что кто-то станет строить козни против призраков, а еще страшнее было то, что они сами так послушно этому следовали. К счастью, им встретился истинный мастер, иначе им бы пришел полный конец.
— Я же говорила, что этот ублюдок призрачный деспот при жизни грабил народ и бесчинствовал, а после смерти вел себя надменно и дерзко — с чего бы ему вдруг добровольно нам помогать? И правда, плохой человек даже после смерти становится скверным призраком, чуть не попались на его удочку! — гневно выругалась молодая призрачная женщина.
— Хорошо еще, что его уничтожил великий мастер, иначе, останься он жив, я бы заставила его умереть во второй раз!
— И то верно! Я еще думала: с чего это найти подставного мертвеца так легко, навредил человеку — и свободен? Никакой логики в этом не было...
...
Призраки шумно спорили, охваченные общей ненавистью к врагу.
Видя, что эта банда призраков полностью купилась на его уловки, Ван Чэн решил усилить нажим:
— Кроме того, перерождение — дело тонкое. Первая встреча с проводниками идет по стандартной процедуре. Если вы упустили этот момент, придется искать другие пути. О подставных мертвецах можете даже не мечтать. На такие окольные пути, даже если кто-то согласится умереть за вас, пойти можно, но думаете ли вы, что возможно переродиться человеком? Результатом станет не что иное, как превращение в кур, уток, свиней, собак, птиц и зверей — разве что у вас есть влиятельные родственники в официальных структурах подземного мира.
— Что же нам тогда делать? Если оставаться здесь, то рано или поздно наши души рассеются в небытие! — лицо пухлой и добродушной женщины покрылось ужасом, она совершенно растерялась.
Остальные призраки тоже заявили, что вовсе не желают такого исхода. Погибнуть от несчастного случая — и так обидно до крайности, а теперь еще после смерти сидеть и ждать рассеяния души? Кто такое выдержит?
— Поэтому я предлагаю вам отличный способ — накапливать тайные заслуги, — с видом глубокого знатока изрек Ван Чэн.
— Накапливать тайные заслуги? Я знаю, что это такое, но ведь мы же все мертвы, как нам их накапливать? — недоверчиво переспросил старик.
Ван Чэн улыбнулся:
— Для накопления тайных заслуг есть множество путей. Когда живешь в миру, проще всего, конечно, творить добрые дела. Но у вас сейчас тоже есть преимущество: пусть вы не можете помогать людям, зато способны их спасать.
— Просим великого мастера указать нам путь! — старик так возбужденно затрясся, что едва не опустился на колени.
Ван Чэн торопливо протянул руку:
— Полно вам, дедушка, прекратите. В вашем возрасте я такого почтения не вынесу. Давайте так: я лишь намекну, здесь может быть определенный риск, но и награда окажется немалой. Спросите себя, хватит ли у вас смелости?
— Говорите! Раз это поможет нам переродиться, нет ничего, чего бы мы не смогли сделать, — твердо заявила и Лю Цзяцзя.
Остальные призраки тоже с надеждой уставились на Ван Чэна.
Быть призраком уже осточертело до чертиков: никакой пользы, сплошная угроза рассеяния души. Мысли о мести давно испарились — те события произошли десятки лет назад, и пожар начался лишь из-за того, что в торговом центре пренебрегли мерами безопасности. Не было даже конкретного виновника, которому стоило бы мстить, и за столько лет всё уже давно отпустили. Больше всего на свете им хотелось лишь хорошего конца.
Ван Чэн произнес:
— Мой план таков: выступить против того типа, который замышлял вас погубить. Столь подлый человек явно не отличается добротой и наверняка погубил немало призраков, а то и людей. На нем висят бесчисленные обиды и злодеяния. Если удастся покончить с ним и помочь восстановить справедливость пострадавшим от него призракам и людям, это тоже станет способом накопления тайных заслуг.
Как только эти слова слетели с его губ, глаза призраков загорелись. На их лицах проступили свирепые и одновременно предвкушающие выражения, отчего Ван Чэн потерял дар речи.
Похоже, если эти призраки и казались перед ним такими слабыми и кроткими, то лишь потому, что он их запугал и одурачил.
Впрочем, оно и неудивительно: они мертвы уже не один десяток лет, много ли в них осталось человеческого? Ради достижения желанной цели они готовы пойти на что угодно.

Комментарии

Загрузка...