В уезде Гаолю было два деления – внутренний и внешний, и в каждом насчитывалось по восемь городских районов.
Одна стена – а разница между внутренним и внешним городом была невелика. Лавки, что открывались во внутреннем городе, могли работать и во внешнем: и гостиница «Единый дух», и «Кузница Оружия», и «Аптека Четырёх Времён Года» – все они были и там, и там.
Но были и исключения – школы боевых искусств.
Учёба – удел бедняка, боевые искусства – богатого. Школы кормились только с богатых домов, поэтому во внешнем городе их не открывали. Однако желающих прийти в ученики из внешнего города, скопивших за многие годы серебро, всегда хватало.
Правда, в большинстве своём они, истратив все деньги, с позором возвращались, но новые упрямцы приходили без конца.
— У Да ушёл.
В одной из маленьких обителей школы боевых искусств «Лихэ», одной из трёх лучших во внутреннем городе, Лян Ашуй поклонился вошедшему коренастому мужчине и с благодарностью произнёс:
— Благодарю, четвертый старший брат.
— Свои же люди, о какой благодарности речь? Только вот дело это, боюсь, ещё не кончено. Говорят, самого Цю Луна вызывал уездный начальник...
Грубоватый детина Мяо Фэн нахмурился, прошёлся взад-вперёд несколько шагов, потом обернулся к Лян Ашую:
— Ашуй, скажи честно: ты его убил или нет?
— ...
Лицо Лян Ашуя потемнело, он в полном отчаянии развёл руками:
— Четвертый старший брат, чтобы из-за какой-то лодки вырезать целую семью – ну как я мог такое сделать?
Мяо Фэн чуть успокоился, но в голосе всё ещё звучал гнев:
— Эти ублюдки! Они подстроили всё, чтобы заполучить место для вступления в Долину Божественного Оружия! Я доложу обо всём учителю, и мы не успокоимся, пока не найдём того, кто за этим стоит!
С этими словами Мяо Фэн поспешно удалился.
— Мерзавцы!
Лян Ашуй со всего маху хватил ладонью по каменному столу, разнеся его в щебень, и заскрежетал зубами.
Зимой на Бирюзовом Озере даже бывалые рыбаки не могли поймать рыбы, но он не боялся и рассчитывал на богатый улов.
А теперь его просто взяли на прицел!
— Кто же всё-таки убил Паршивого Лю?
...
...
Бам!
Глубокой ночью ночной сторож ударил в медный гонг.
Холодный ветер сдувал снег с карнизов, и он падал хлопьями.
Неподалёку от «Кузницы Оружия», в ветхом домишке, оборванный нищий вжался в тень – мимо как раз проходил дозорный стражник.
— И тигр, попавший на равнину, терпит от собак!
Из-под спутанных, сальных патл сверкнул единственный глаз – это был мужчина средних лет с землисто-жёлтым лицом. Он злобно уставился на дрожащего в углу паршивца:
— Пёс смердящий! Мало того, что шкуру с меня снял, так ещё и сапоги уволок...
Нянь Цзю, распаляясь всё больше, отвесил ему несколько оплеух, но сдерживал силу – боялся пришибить единственный оставшийся у него сухой паёк.
— Цю Лун, Ван Луань, Цао Янь, Юй Чжэнь, Линь Цзин... Дайте мне только залечить раны – я вам устрою жизнь хуже смерти!
Ветер шевелил дырявую деревянную дверь. Единственный глаз Нянь Цзю мерцал зловещим красноватым светом, он впился взглядом в темнеющую неподалёку «Кузницу Оружия», похожую на притаившегося зверя.
— Посмели взять мои вещи...
...
...
В последующие несколько дней в уезде Гаолю было неспокойно.
Маньяк-убийца в придачу к холодам загнал большую часть жителей по домам.
Ли Юань, конечно, тоже не выходил. За всеми покупками ходил сам Толстяк Сунь, а сам Ли Юань, помимо тренировок, расспрашивал подмастерьев и работников в кузнице о том, что творится снаружи.
У большей части развлечений уезда Гаолю не было с ним ничего общего, но такое крупное дело, естественно, обсуждали все. Он без труда раздобыл кучу слухов – правдивых или нет, было неясно: например, что тело Паршивого Лю до сих пор не нашли, как страшно убили лоточника, что Лян Ашуй едва не угодил в тюрьму, что городская стража патрулирует улицы, что Паршивый Лю убивал и грабил, а потом сбежал... и тому подобное.
Ночью Ли Юань ворочался, никак не мог уснуть, без конца перебирая собранные сведения.
— У меня, что, мания преследования? — Горько усмехнулся он про себя.
Провалявшись ещё с полчаса и поняв, что не уснёт, он встал, накинул ватник и вышел во двор.
Зимняя ночь стояла студёная. Он сделал несколько комплексов молотовой техники, чтобы разогнать тонкую нить кровяной ци, и только тогда смог более-менее встать в стойку. Но дыхательная техника всё никак не входила в нужный ритм.
Попасть в этот чужой мир, лишиться всех родных, друзей и привычной обстановки – чувство огромной пустоты и напряжения он сумел притушить и подавить лишь спустя два месяца.
И вот сейчас тревога снова выплеснулась наружу.
Дело было не в его мнительности – просто незнакомая обстановка не давала покоя, от любого шороха нервы натягивались до предела.
— Ну какой нормальный человек станет убивать из-за рваного сапога? — С досадой подумал Ли Юань.
Если он действительно вляпается в неприятности из-за этой покупки – можно будет плеваться кровью.
Но, вспомнив убитых Паршивого Лю и лоточника, он подумал, что это не исключено. Единственной ниточкой между ними были только эти «Сапоги Шести Направлений»...
В эту ночь было слишком холодно. Простояв в стойке около часа, Ли Юань продрог до костей и вернулся в дом. Он лёг, но всё ещё думал о случившемся.
— Убивать из-за сапог – вряд ли. А может, в них было что-то спрятано?
В голову ударила догадка, он снова сел на лежанке.
Краем глаза скользнул по комнате – кроме храпа ничего. Но он всё равно натянул сапоги, вышел за дверь и, забравшись в отхожее место, разжал крепко сжатый кулак.
Оружие с серого каменного помоста можно было извлечь, даже если оно ещё не было полностью подчинено.
— Паршивый сапог...
Глядя на сапог Шести Направлений, Ли Юань заколебался. Это была его первая вещь, прошедшая посвящение. Разрушить её ради догадки – не слишком ли опрометчиво?
Тр-р-р!
В душе он ещё сомневался, но руки уже действовали: он рванул ткань и с треском отделил истончившийся в двух местах верх.
— Ничего?
Он перебрал и перещупал каждый лоскут, даже распорол сдвоенные слои, но так ничего и не нашёл.
А вот когда он отодрал толстую кожаную подошву – тело его дрогнуло.
Там что-то было!
В отхожем месте было темно, он чуть не ткнулся носом в подошву, прежде чем разглядел на внутренней стороне мелко исписанную поверхность.
— «Молот Пути Воинской Резни»?!
Секретное руководство по боевым искусствам!
Ли Юань судорожно вдохнул, едва не задохнувшись от вони, поспешно сунул изорванный сапог за пазуху, выскочил из отхожего места и присел в углу двора.
— И кто же додумался вырезать руководство по боевым искусствам на подошве? — Скривился он, разглядывая дырявый сапог.
— «Молот Пути Воинской Резни» – тайное боевое искусство Долины Божественного Оружия, восемнадцатое в списке высших боевых искусств Префектуры Спящего Дракона?!
Тайное высшее боевое искусство Долины Божественного Оружия!
Ли Юань едва снова не ахнул, но от холода лицо уже онемело.
— Высшее боевое искусство! А «Молот Белого Арангутана» – это среднее или низшее? — Мысли его путались.
Везение или невезение?
Но как бы то ни было, он уже понял: того, кто убил Паршивого Лю и Лю Саня, привели именно эти сапоги!
И он также понял: тот человек уже знает, что сапоги у него, и, возможно, уже следит за ним...
— Вот это влип!
Он кое-как собрал половинку «Молота Пути Воинской Резни», нацарапанную на подошве, и засунул её обратно на серый каменный помост. Обнаружив, что сапог всё ещё можно подчинять, он не обрадовался.
Но, хотя бы поняв, откуда исходит угроза, он почувствовал неожиданное облегчение.
Неизвестность страшнее маньяка-убийцы!
— Как быть?
Потирая озябшие руки, Ли Юань вернулся в дом и обнаружил, что Ню Гуй уже проснулся и смотрит на него в немом изумлении.
— Так ты, оказывается, каждый вечер так допоздна тренируешься?!
Не обращая внимания на изумленного парня, Ли Юань повалился на лежанку и уснул.
На этот раз он спал крепко и проснулся, когда уже было совсем светло. На широких нарах он оказался один, а со двора доносился свист молота.
Хм, опять начали грызть гранит науки.
Даос Ли, целый месяц встававший раньше всех, сейчас не хотел подниматься. Он полулежал на лежанке, прикрыв глаза и делая вид, что дремлет, а сам рассматривал на сером каменном помосте... дырявый сапог.
Точнее – искусство, на нём начертанное. «Молот Пути Воинской Резни».

Комментарии

Загрузка...