Глава 45: Один рот

─ Секта Взращивания Людей, Врата Десяти Обликов, Секта Поджигателей, Секта Гадания...

─ Похоже, среди всех этих бессмертных обителей нет ни одной путной.

Ли Шиу сел у чайного столика, бормоча себе под нос.

Однако вскоре его взгляд снова уставился на Безликого.

─ Я тут заметил, ─ задумчиво произнёс он, ─ у тебя, кажется, есть особый дар. Хочешь послушать?

─ А? ─ Безликий почесал затылок, ничего не понимая.

─ Ты всегда умудряешься из нескольких человек безошибочно выбрать самого сильного и пнуть именно его.

─ Иными словами, среди целой кучи мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких мягких хурм ты неизменно намираешься сжать самый твёрдый.

─ Ц-ц, ну и силён.

Ли Шиу говорил это не на пустом месте: подобное случалось уже не раз.

─ Враньё, ─ Безликий отвернулся, ничуть не поверив.

......

Пять дней спустя.

Ночь.

Небосвод был безмолвен и беззвёзден, не видно ни проблеска света.

За пределами Танчэна, в ста ли к западу.

Здесь раскинулось огромное озеро площадью более десяти тысяч му. Воды его стояли неподвижно, будто чёрное зеркало, тихо лежащее на земле.

Однако сейчас на зеркальной глади озера плотно друг к другу пришвартовались озерные лодки и многоярусные речные корабли. Место шумело и бурлило жизнью.

В воздухе кружили многочисленные силуэты. Они восседали на редких диковинных зверях: конях с одним рогом и крыльями, шестикрылых летающих змеях, белых львах, тварях с женским туловищем и змеиным хвостом...

Ли Шиу и остальные горные чиновники молча наблюдали издали.

─ Твари, на которых они сидят, это, должно быть, звери, в которых Секта Взращивания Людей превратила человеческих существ?

─ Верно, но нам остаётся только смотреть, ─ с вздохом произнёс Фан Тан. ─ Нам до таких штуковин, просовершенствуйся мы хоть ещё сотню лет, и на одно крыло не накопить.

─ В конце концов, ходят слухи: чем лучше зверь, тем более высокого уровня культиватор был для него использован.

─ Брат Ли, тебе стоит постараться.

Ли Шиу кивнул.

Ему вспомнилось, как тогда он подарил Хуа Эрлину пятипалую лошадь, и он понятия не имел, где тот находился теперь.

─ Брат Ли, смотри быстрей, началось!

Внезапно Фан Тан взволнованно уставился ввысь, указуя перстом в тёмный небосвод.

Казалось, в ночной тьме на небе пробился один уголок.

Затем река шириной почти в сотню чжанов, будто сотворённая из ослепительного звёздного света, несказанно пышная и величественная, под взглядами множества глаз медленно устремилась вниз прямо с небес.

─ Это и есть Серебряная Река Упавших Сокровищ?

Ли Шиу зевнул, почувствовав внезапную скуку: эта штука выглядела не так интересно, как его Обитель Взращивания Бессмертия.

─ Да, да!

А вот стоящий рядом Фан Тан смотрел не отрываясь, его ладони запотели от волнения.

─ Кстати, а где исток у этой звёздной реки?

─ Неизвестно.

─ Раз так, то как определяют её местоположение?

В этот момент другой горный чиновник, стоявший неподалёку, любезно объяснил:

─ У этой Серебряной Реки Упавших Сокровищ и вправду неизвестны ни исток, ни происхождение.

─ Однако каждые несколько лет она появляется в самых разных местах Дайао.

─ Что же до точных координат, то их, кажется, вычисляют культиваторы Секты Гадания.

Он сделать паузу и с серьёзным видом продолжить:

─ Даочжэнь Ли, ты не пренебрегай этой рекой.

─ Название «Упавшие Сокровища» дано ей оттого, что в ней сокрыты всяческие возможности и драгоценности.

─ Тебе ли не знать, что в Дайао нет духовной энергии, а потому не рождается ни единого духовного предмета, даже материалов для ковки артефактов не найти.

Ли Шиу кивнул:

─ Духовных предметов нет, зато есть сокровища суй. Вот эти штуковины – истинные ценности.

Именно в эту минуту звёздная река шириной в сотню чжанов наконец опустела до поверхности озера в десять тысяч му. Звёздный поток соединился с водой – подобное зрелище воистину заслуживало назваться чудом.

И в тот же миг.

Юноша с раскосыми фениксовыми глазами, облачённый в даосскую мантию с символикой восьми триграмм и даосскую корону, неожиданно взмыл в воздух и встал перед десятитысячной толпой. Его мантия развевалась на ветру, а облик в этот миг казался непревзойдённым.

Он чуть приподнял голову и произнёс:

─ Моё имя – Тин Чжу, я прибыл из Секты Гадания.

─ Эта Река Упавших Сокровищ вычислена моей Сектой Гадания, и мы открыли её местоположение для всех.

─ Господа, моя Секта Гадания заберёт первое право и сделает десять забросов, ни у кого нет возражений?

Услышав такие слова, никто, разумеется, не откликнулся, что посчитали молчаливым согласием.

Увидев это, Тин Чжу слегка кивнул.

Затем между его пальцами возникла серебристо-белая нить. Он взмахнул рукой, и нить, вытянувшись на ветру до сотни чжанов, будто кнут, устремилась прямо в вертикально стоящую Реку Упавших Сокровищ.

─ Ц-ц, у этого юноши, похоже, непростой статус в Секте Гадания.

─ Именно, интересно, что за хорошую вещь он сможет выудить.

─ По-моему, это снова будет редчайшее сокровище. В конце концов, за столько лет Секта Гадания ни разу не уходила с пустыми руками.

В поднебесной то тут, то там зазвучали голоса. Постепенно поднялся шум и гвалт, словно на людном рынке.

В воздухе Тин Чжу взмахнул одной рукой, взгляд его стал зорким, и с сокрушительной силой, подобной грому божественного барабана, он громко выкрикнул:

─ Поднимись!

Однако, сколько бы он ни прилагал сил и как бы ни подгонял процесс собственной духовной магией, серебряная нить в его руке оставалась неподвижной.

Увидев эту сцену, толпа мгновенно зашумела.

─ Это... Неужто и впрямь явится редчайшее сокровище?

─ Судя по всему, так и есть. Сокровище никак не желает выходить из воды, оно явно не из простых.

Время медленно текло. Тин Чжу вовсе не выглядел обеспокоенным, напротив, радость на его лице становилась всё отчетливее.

В то же время главы различных сект и кланов, доселе сохранявшие спокойствие, тоже были взбудоражены. Они один за другим вышли вперёд, глядя с предвкушением.

На далёком краю площадки Ли Шиу почесал нос:

─ Не может быть. Неужели тому гадателю и впрямь попалось сокровище?

Как раз в этот момент Тин Чжу сложил пальцы в знак. Под его ногами медленно проявилась вращающаяся чёрно-белая формация Восьми Триграмм, чья мощь потрясала небеса.

Затем огромная, высотой почти в пятьдесят чжанов величественная фашань, точная копия самого Тин Чжу, мгновенно поднялась из центра формации.

─ Поднимись же для меня!

Рёв Тин Чжу прогремел подобно грому. Воплощение фашань за его спиной, подобно божеству, схватило серебряную нить и рвануло её на себя.

В следующее мгновение во всём мире воцарилась тишина.

Из Реки Упавших Сокровищ медленно показалась безымянная огромная рыба. Её тело было из чистого золота, а чешуя сияла, словно звёзды.

─ Это... В Реке Упавших Сокровищ есть живые существа?

В этот миг в глазах неисчислимого множества людей вспыхнула жадность, а алчные помыслы стало почти невозможно сдержать.

Однако сразу же произошло нечто неожиданное.

Эта огромная рыба лишь вильнула хвостом и с лёгкостью вырвалась из серебряной нити, снова упав в реку. Золотой хвост взметнул сноп брызг, после чего рыба окончательно исчезла.

─ Тьфу! И только-то? ─ Ли Шиу взмахнул рукой, улыбаясь от всей души.

Не только он – практически у всех присутствующих на лицах расцвели улыбки, выражающие глубокое удовлетворение.

Смотреть, как у другого срывается с крючка крупная рыба, куда веселее и интереснее, чем наблюдать за чужим уловом. Так было и среди бессмертных, и среди смертных.

─ Смотрите, а парнишка из Секты Гадания всё же остался не с пустыми руками. Что это там такое, рот?

─ А, дай-ка гляну.

Множество взглядов устремилось вслед за сказанным. И впрямь, на конце серебряной нити в руках Тин Чжу висел совершенно чёрный птичий клюв. Или, вернее сказать, самый настоящий вороний клюв.

─ До... Доходит до абсурда!

На Тин Чжу лица не было. Посмотрев на предмет в своей руке и перепроверив, что это действительно всего лишь обычный птичий клюв, он в гневе швырнул его прочь, и тот улетел неизвестно куда.

На другой стороне Ли Шиу зевнул, собираясь возвращаться в Городок Цзюйлэ.

Но он не заметил, как чёрная тень «клюва» прицелилась прямо в него – или, вернее, в Обитель Взращивания Бессмертия возле него.

И с молниеносной скоростью устремилась в атаке.