─ Бай Си, как ты здесь оказался? ─ Ли Шиу остолбенел.
Стоявший напротив Бай Си улыбнулся и покачал головой:
─ Это лишь малая толика моего божественного волеизъявления. Я оставил её в этой красной нити только для того, чтобы сказать тебе пару слов.
Ли Шиу кивнул:
─ Что ты хочешь сказать?
В этот миг лицо Бай Си стало небывало тяжелым.
─ Ли Шиу, слушай внимательно.
─ Император – не император, Императрица – не императрица.
Услышав эти слова, Ли Шиу весь сморщился.
─ Господин Звёздный чиновник, ну давай без загадок, а? Я всего лишь деревенский даос, видать виды не приходилось, правда не понимаю.
Бай Си кивнул:
─ Хорошо.
─ Я хочу сказать, что к ко мне вернулась крошечная часть воспоминаний, которые я когда-то забыл.
─ И это заставляет меня думать, что Император Яо – вовсе не Император Яо, а Императрица Яо – вовсе не Императрица Яо.
─ Вот только... что же они тогда за твари такие?
Услышав это, Ли Шиу невольно округлил глаза.
─ Чего? Император и Императрица Яо – фальшивка? Так вот почему ты на аудиенциях им не кланялся и даже про мои десять ног растрепал!
─ Именно, ─ ответил Бай Си. ─ И причина, по которой я сквозь пальцы смотрел на Секту Поджигателей, заключалась лишь в том, чтобы привлечь Лунного чиновника, дабы тот схватил меня и доставил к Императору и Императрице Яо.
─ Ведь у нас, Звёздных чиновников, в обычные дни нет никакой возможности лично предстать перед ними.
─ Ха.
Бай Си усмехнулся и продолжил:
─ Я уж посмотрю, что за дрянь такая восседает на императорском престоле.
Выслушав эти речи, Ли Шиу наконец распутал цепочку причин и следствий.
Снова взглянув на Бай Си, он не удержался и сделал жест, будто полосует себя по горлу:
─ Эй, а ты, отправившись туда в одиночку, не боишься, что они тебя сцапают и головёшку-то срубят?
Бай Си покачал головой, проговорив с полнейшим равнодушием:
─ Ну, это зависит от их способностей.
Видя такую замашку, Ли Шиу скривил губы:
─ Ну ты даёшь.
─ Кстати, а мне-то ты зачем это рассказал?
Взгляд Бай Си напротив стал чрезвычайно глубокомысленным.
─ Ли Шиу, потому что мне кажется, будто ты... не совсем человек.
В то же мгновение эта толика божественного волеизъявления Бай Си развеялась, Ли Шиу пришёл в себя, и сознание вернулось в его тело.
─ Ах ты, Бай Си, сам ты не человек!
Ли Шиу возмущённо бросил эту фразу, а затем весь затих, взгляд его стал глубоким и неподвижным, словно вода в старом колодце.
«Император – не император, Императрица – не императрица?»
«Всё это ещё слишком далеко от меня».
«Что же до господина Звёздного чиновника... что ж, удачи тебе».
Сейчас ему по-прежнему нужно было решить проблему с десятью ногами, а также отыскать истоки Обители Взращивания Бессмертия.
Снова посмотрев на красную нить в руке, он убрал её в Господина Гроба и шагнул прочь широким, стремительным шагом.
Несколько дней спустя.
Как раз наступил седьмой день третьего месяца – день поминовения усопших душ и памяти предков.
Нынче день выдался туманным, моросил нитевидный дождь.
Ли Шиу вышел из Танчэна, нашёл пустырь и извлёк целые кучи благовоний, свечей и ритуальных денег.
Всё это, разумеется, предназначалось для сжигания в память о прежних братьях по обучающей обители, ведь они с детства росли вместе.
Затем он достал десятиметровую картину.
На картине была изображена сцена его присутствия на императорской аудиенции. В эти дни он, держа в руках нож для колки дров, весьма грубо и с угрозами заставил нескольких художников написать её, хотя, конечно, и золота им отвалил немало.
После этого Ли Шиу достал пиалу с поминальным рисом, разведенным в воде, и выплеснул её на землю.
При этом он приговаривал:
─ Эй вы, одинокие духи и безымянные демоны, поешьте этого риса да рассеивайтесь, нечего потом отбирать картину, что я жгу для учителя.
Рядом, неизвестно когда, появился мужчина средних лет. Увидев эту картину, он невольно покачал головой и вздохнул с похвалой:
─ Младший брат, а ты и впрямь душевный человек. Твоему учителю достался хороший ученик. Жаль, мой отец умер рано, даже холмика могильного не осталось, приходится вот так, как придётся, поминать.
Сказав это, он также достал жёлтую ритуальную бумагу, подожёг её и стал поминать покойного отца.
И тихо произнёс вслух:
─ Нынешней требой молю: пусть мой почивший отец покоится с миром.
Ли Шиу сделал то же самое, щелчком пальцев отправив искру на десятиметровый свиток.
И запричитал:
─ Учитель-а-а, ты там, на том свете, уж ни в коем случае не обретай покоя!
Мужчина обомлел и повернулся к нему.
И продолжил читать заклинание:
─ Да послужит эта треба тому, чтобы мой отец скорее переродился и вернулся в мир людской.
─ Учитель-а-а, ты уж сделай одолжение, не выберись к перерождению, навечно провались в преисподнюю и тони там из века в век!
В мгновение ока у мужчины стало такое лицо, будто он съел кусок дерьма, и он отступил на шаг в сторону.
Скрепя сердце, он продолжить бубнить поминальные слова:
─ Отец мой, яви свой дух, даруй процветание нашему роду, чтобы потомки стали знатными чиновниками.
─ Учитель-а-а, если ты такой умелец, вылезь из-под земли да явись сюда сжить меня со свету, хе-хе-хе...
Посмотрев на этого чересчур молодого, но мелющего сплошную ахинею малого даоса, мужчина отвёл взгляд и ушёл не оглядываясь.
При этом он не переставал ругаться себе под нос, твердя, что перед выходом не взглянул на календарь и потому встретил этого дура...
А вот Ли Шиу лишь мельком бросил взгляд на этого мужчину.
И продолжил:
─ Учитель-а-а, видишь эту картину?
─ Ты всю жизнь стремился стать бессмертным, а остался лишь лесным диким даосом, но ты погляди на ученика – в какие замесы я встревал, а? Хе, да ты там от зависти лопнешь!
Едва эти слова сорвались с его губ, как между небом и землей поднялся буйный ветер, отчего языки пламени перед ним заплясали во все стороны.
Ли Шиу сурово нахмурился:
─ Старый хрыч, всё никак не упокоишься, пугать меня вздумал?
Отругавшись, он развернулся и ушёл.
Остался лишь десятиметровый свиток: его не мог погасить дождь и не мог задуть ветер, пока он полностью не превратился в пепел.
Спустя ещё три дня.
Ли Шиу покинул Танчэн и вернулся в городок Цзюйлэ.
И надо же было именно здесь столкнуться с двумя незваными гостями.
─ Это ты?
─ Даочжан Ли, это я.
Прямо перед Ли Шиу стояла именно та женщина с корзиной, которую он встретил в самого начала и которой потом Цзи Мо вырвал сердце, отчего она притворилась мёртвой.
─ Ты культиватор Облика Овцы?
─ Именно.
─ Когда Секта Поджигателей напала на Танчэн, это ты переложила карму на меня?
─ Да уж, так и есть.
─ Ты, человек из Врат Десяти Обликов, с чего вдруг путаешься с людьми из Секты Поджигателей?
─ Да проще некуда, я ведь предательница.
У Ли Шиу дёрнулся уголок глаза – ну и чертовски же прямая причина.
А женщина лишь прикрыла рот и тихо зашипела от смеха:
─ Я использовала технику Козла отпущения, чтобы переложить карму на тебя, лишь ради того, чтобы тому господину Звёздному чиновнику было трудно нас выследить.
─ Но, даою Ли, гляжу я на тебя – целиком и полностью целёхонек.
─ Цыц, видать, сопутствовала тебе особая удача.
Ли Шиу, услышав это, лишь холодно хмыкнул. С способностями Бай Си эти мелкие уловки точно не могли его обмануть, а не трогал он их лишь затем, чтобы воспользоваться случаем и увидеть Императрицу и Императора Яо.
В этот момент его взгляд упал на другого человека.
Это был исключительно красивый мужчина с глазами-персиками, от которого веяло небрежной вольностью и разгулом.
Больше всего Ли Шиу поразило то, что зрачки этого человека оказались парой игральных костей, что придавало ему непередаваемое ощущение загадочности.
─ Кхе-кхе.
─ Я культиватор Секты Поджигателей, Ло Ян.
─ Друг даос Ли, вступай в нашу Секту Поджигателей, это ведь колоссальная удача.
Ло Ян говорил свободно и красноречиво, и в каждом его слове сквозило соблазнение и наведение на мысль.
Ли Шиу изобразил на лице задумчивость и спросил:
─ И каков твой уровень культивации?
─ Середина Заложения фундамента, Игрок удачи, ─ непринуждённо ответил Ло Ян.
─ А ты? ─ взглянул он снова на женщину с корзиной.
─ Начало Заложения фундамента, ─ улыбнулась женщина, словно цветок.
Ли Шиу опять спросил:
─ И вам двум хватило духу укротить Танчэн и уплыть сухими?
Ло Ян пожал плечами:
─ Конечно нет, мы двое лишь следовали за несколькими старшими из секты и исполняли мелкие поручения.
─ И где они?
─ Естественно, вернулись в секту.
Ли Шиу кивнул, но внезапно в его руке вспыхнул холодный блеск, и нож для колки дров вылетел из ножен.
Голос его прозвучал словно лёд:
─ Горный чиновник Великого Яо здесь! Нечисть, почему не сдаётесь без боя?

Комментарии

Загрузка...