Ночь начала сгущаться.
И этой ночью не было луны.
Свет в храме Туди был тусклым, окутанным напряженной и жуткой атмосферой, отчего присутствующие боялись даже вздохнуть.
«Глоток~»
Звук, с которым Ли Шиу сглотнул слюну, снова прозвучал не к месту, пронзительно резнув по ушам.
─ Помилуй, Ли, уж не тот ли ты в самом деле монстр, что убивает, жжет, пожирает людей и жаждет крови? ─ Юноша обнажил меч, и в его глазах вспыхнул холодный блеск.
─ Коли так, твой поступок с убийством учителя выглядит более чем естественным.
В храме Ли Шиу жадно ловил ртом воздух.
С трудом подавляя абсурдную мысль в своей душе, он произнес с видом человека, у которого все в порядке:
─ Не думайте лишнего, я просто подхватил странный вред, и это лишь непроизвольная реакция на запах крови.
Видя это, троица не стала больше ничего говорить, однако их настороженность лишь возросла.
Затем юноша, держа меч, кончиком клинка приподнял белую ткань с одного из трупов, а после провел мечом по земле, высекая искру, которая упала в масляную лампу на стене.
Тотчас вспыхнул огонек.
При этом свете Ли Шиу отчетливо разглядел, что под белой тканью лежало розбухшее мертвое тело – целое, без повреждений на одежде.
Единственное, что внушало ужас: человеческое лицо с него было полностью содрано, обнажив плоть и кровь.
─ Все трупы в этом храме без исключения умерли абсолютно одинаково: с них срезали лица, ─ подал голос старый монах.
─ Судя по всему, почерк Демона Сюй, появившегося в последнее время в городке Таояо, заключается именно в сдирании лиц.
Увидев это, Ли Шиу снова почувствовал недоумение.
─ Почтенные, зачем Демонам Сюй убивать людей? Разве они могут извлечь из этого какую-то выгоду?
Услышав его вопрос, женщина объяснила:
─ Даос Ли, как именно рождаются Демоны Сюй или Звери Сюй, никому не ведомо.
─ Кроме того, нельзя смотреть на их поступки или пытаться понять их с точки зрения обычного человека.
─ Эх! ─ вздохнула она.
─ Судя по прошлому, всякий раз, появляясь, они приносят лишь бедствия и творят людям зло.
─ Вот как Господин Гроб на твоей мочке уха: разве он тоже не любит поедать пампушки с человеческой кровью и не обладает лютым нравом?
Ли Шиу кивнул, показывая, что понял.
После этого четверо еще немного осмотрелись и, воспользовавшись темнотой, снова отправились в городок Таояо.
─ Почтенные, в расположенной неподалеку обители Цинъянгуань и впрямь живут лишь обычные даосы?
─ Или же там таится какой-то секрет, о котором посторонние просто не знают? ─ зашел издалека Ли Шиу.
Даже сейчас он все еще не верил объяснениям Хуоянь-цзы касательно происхождения Обители Взращивания Бессмертия.
Женщина с корзиной качнула головой:
─ Даос Ли, мне известна та обитель Цинъянгуань – там лишь кучка бесполезных смертных, вот и все.
Ли Шиу издал неопределенный звук, при этом выражения его лица нельзя было разглядеть:
─ Благодарю, я понял.
Ночь становилась все глубже.
За исключением редкого скулежа кошек и собак, все дома стояли запертыми, и царила пугающая тишина.
─ Почтенные благодетели, тот Демон Сюй вредит людям только по ночам, нам нужно поднапрячься, ─ произнес старый монах, держа в руке посох.
Услышав его слова, остальные тоже привели себя в полную готовность.
Время медленно текло.
Четверо кружили по городку круг за кругом, пока над землей не поднялась легкая дымка тумана, но вокруг по-прежнему ничего не происходило.
Что до Ли Шиу, то время от времени он продолжал судорожно сглатывать слюну.
Стоило ему вспомнить те трупы в храме Туди, как в его душе поднималась неукротимая жажда.
Кроме того, он беспокоился о Хуа Эрлине, не зная, как у того сейчас дела.
─ Проклятье, я больше не могу этого терпеть!
Юноша грязно выругался, обернулся и, пристально уставившись на Ли Шиу, гневно прорычал:
─ Этот парень всю дорогу... ты что, сожрать нас хочешь?
─ Подумаешь, всего лишь Демон Сюй, я лучше буду ходить один!
Договорив, он обхватил меч обеими руками и скрылся в предрассветном тумане.
Увидев это, старый монах покачал головой.
─ Почтенные благодетели, коль у вас хватает смелости усмирять демонов, значит, есть и некоторая уверенность в собственных силах.
─ В таком случае давайте разделимся. Если кто-то действительно столкнется с Демоном Сюй, пусть сразу зовет на помощь.
Сказав это, он тоже исчез из виду.
Женщина с корзиной также отвесила поклон:
─ Даос Ли, будь осторожен!
Смотря, как спутники расходятся, Ли Шиу не удержался и повернулся.
Глядя в сторону храма Туди за пределами городка, он ощутил в глазах глубокую жажду.
«Хлоп!»
Внезапно раздался звонкий звук пощечины.
Это Ли Шиу, вовсе не жалея сил, собственными руками влепил себе оплеуху.
Под черным платком его и без того иссохшее, сморщенное лицо рассекся до крови.
Ли Шиу тяжело дышал, пока с трудом не отвел взгляд.
Столько лет следуя за Цяньюань-цзы, он неизбежно попал под его влияние, однако ни за что не мог допустить, чтобы сам он превратился в существо еще более злобное и даже еще более отвратительное, чем тот.
─ Взращивать бессмертных, взращивать бессмертных!
─ Мать твою, я взращиваю бессмертных, а не чертей, не демонов и не монстров!
Он шепотом повторял это снова и снова. И от мысли об этой даосской обители, которая была вымыслом, но существовала на самом деле, у него ни с того ни с сего зародился страх. Он хлынул со всех сторон, словно намереваясь поглотить его без остатка.
С другой стороны.
Юноша с мечом шел по вымощенной камнем улице, все еще выказывая возмущение в адрес Ли Шиу и считая его настоящим бедствием.
─ Тьфу!
─ Убил учителя, жрет людей... этот парень точно не дрянь хорошая.
Вот только он не заметил, что белый туман за его спиной в этот момент становился все гуще.
Смутный, расплывчатый голос, напоминающий бормотание ребенка, едва слышно доносился из тумана.
Это и был Демон Сюй.
Было слышно, как он бормочет:
─ Среди Демонов Сюй старшие говорили, что с такими вот одинокими молодыми людьми с мечами нужно быть осторожным. Большинство из них действуют сурово, и с ними крайне трудно сладить.
Затем он уставился в сторону старого монаха.
─ С такими вот старыми монахами тоже лучше не связываться. На вид все как один добросердечные да милосердные, а как дело доходит до драки ─ прямо свирепые Ваджры, ужас да и только.
Сказав это, он снова перевел взгляд в сторону женщины с корзиной.
─ Что же до таких вот одиноких да красивых женщин...
─ Ц-ц, с ними надо быть еще осторожнее.
─ На вид слабые, словно ивы на ветру, а чуть зазеваешься ─ и сам не поймешь, как сдох.
Демон Сюй словно размышлял, а затем устремил свой взор на Ли Шиу.
─ Хе, а вот тот паренек в самый раз.
─ Глупый до невозможности: то плачет, то смеется, видать, с головой совсем не дружит. Похоже, еще даже не встретил меня, Демона Сюй, а уже до смерти перепугался.
─ Раз так, не обессудь.
В городке Цзюйлэ юноша с мечом резко повернулся.
Сдернув меч из ножен, он крикнул:
─ Кто здесь?
─ Вылезай!
Однако, кроме тонкой полосы белого тумана, ответа не последовало.
В то же время в другом направлении.
Глядя на то, как белый туман перед глазами густеет на глазах, Ли Шиу странно заблестел глазами, будто о чем-то догадавшись.
И действительно: человекоподобная фигура высотой в сажень, облаченная в серый халат, словно призрак, вынырнула из тумана.
Увидев ее, Ли Шиу не ощутил в своих глазах ни капли страха, и только подняв голову, обнаружил, что у этого монстра нет черт лица.
─ Эй, видишь мое лицо? ─ ни с того ни с сего спросил Безликий Демон Сюй хриплым и пронзительным голосом.
─ Нет, ─ качнул головой Ли Шиу.
─ Ну ладно, тогда отдай мне свое лицо.
─ Не хочу отдавать.
─ Не спеши отказываться, я заплачу деньгами, останешься доволен.
Услышав эти слова, Ли Шиу, полный изумления, невольно погладил под черным платком свое сморщенное иссохшее лицо.
─ Что?
─ Его можно продать за деньги? Бывают же такие хорошие вещи?

Комментарии

Загрузка...