Услышав это, Пэн презрительно усмехнулся и лишь хмыкнул в ответ.
В этот момент на носу большого приближающегося корабля стоял статный Старейшина Хэ в роскошных одеждах, а шаг позади него застыл молодой культиватор. Тот отличался крепким телосложением, уступал старшему в силе, но на лице его читалась тревога.
Он подался вперед на полшага и сказал: — Дедушка, при мощи нашего племени и тех дядиных отрядов расправиться с остатками клана Чжу не составило бы труда. Зачем их щадить? Если мы вот так явимся к Истинному Мастер Чжану, разве в Секту Минцан не станут смотреть на нас свысока?
Старейшина Хэ вздохнул: — Если бы я и впрямь навел идеальный порядок как внутри, так и снаружи, повелевая миллионом племен по одному лишь слову, разве не превратился бы я во второго Чжу Богао? Станет ли Секта Минцан чувствовать себя в безопасности рядом со мной?
Молодой культиватор кивнул, словно наполовину уловив смысл.
Старейшина Хэ наставительно сказал: — Когда встретишься с истинными мастерами Секты Минцана, держись уважительно и оставь спесь нашего племени.
Молодой культиватор отозвался: — Будь спокоен, дедушка, я знаю, как себя вести. — Он помедлил, поднял взгляд и добавил: — Но меня давно терзает один вопрос. Хотел бы спросить у тебя совета.
Старейшина Хэ обернулся и бросил: — Говори.
Молодой культиватор понизил голос: — Теперь, когда наше племя Юй Юань присягнуло Минцан, что нам делать, если в разгар противостояния с демонами все Восемь демонических племен получат указ из Предкового двора сорвать имперскую печать Секты Минцана? Подчинимся мы или нет?
Старейшина Хэ покачал головой: — На Восемь ветвей полагаться нельзя — ради нас они ни за что не пойдут против Секта Минцан.
Молодой культиватор изумленно воскликнул: — Дедушка, почему ты так уверен?
Старейшина Хэ глянул на север, поглаживая бороду: — О некоторых вещах можно говорить открыто. Когда Секта Минцан двинулся на север, Чжу Богао уже отправлял людей за помощью к Восьми ветвям. Предковый двор тогда откликнулся и выслал посланника к Минцану. Но стоило тому добраться до Топи Черного Бездны и увидеть парящий в небесах Меч Дутянь Бэймин вместе с клубящимся повсюду Сюань Гуан, как посланник тут же повернул назад и больше никогда об этом не вспоминал.
Молодой культиватор шумно выдохнул и сказал: — Дедушка, я понял.
В этот миг рассекающий воздух луч света прочертил небо и замер перед кораблем. Из него появился Вэй Цзыхун и бросил тем, кто внизу: — Назовитесь в пути.
Старейшина Хэ шагнул вперед, отдал небесам поклон и сказал: — Я Хэ Би, старейшина племя Юй Юань. У меня была договоренность с мастером Ханом прибыть сюда, чтобы покориться Высшей Секте, и теперь я желаю предстать перед Истинным Мастер Чжаном. Надеюсь, уважаемый даос передаст мою просьбу.
Вэй Цзыхун ответил: — Ждите здесь.
Он взмахнул рукой, отправляя вперед талисман. Спустя дюжину вдохов с вершины горы Шоусуй спустился чистый свет, окинул их взглядом и велел: — За мной.
Только тогда Старейшина Хэ сообразил, что стоявший перед ним человек был учеником Чжан Янь, и торопливо поклонился снова: — Благодарю, истинный мастер.
Не смея больше плыть на судне, он со свитой сошел на берег и, последовав за Вэй Цзыхун при помощи Ветер Ган, вскоре добрался до подножия горы. Вэй Цзыхун обернулся и сказал: — Старейшина Хэ, Мастер примет только тебя одного, остальные должны остаться здесь.
Старейшина Хэ торопливо отозвался: — Так и должно быть.
Хотя он привел с собой большинство старейшин племени, как и было условлено, на душе у него было неспокойно: он опасался, что Секта Минцан заманит их в ловушку, переловит всех явившихся с повинной и запросто уничтожит миллион племен.
Однако, добравшись до этих мест, раздумывать было поздно. Он поправил одежды и, не смея взмывать ввысь, шаг за шагом поднялся на Платформу Дхаρмы.
Вскоре он достиг вершины и увидел сидящего на Платформе Дхармы молодого даоса. Глаза того сияли подобно ярким звездам, источая властное присутствие, а рядом стоял ребенок, сжимавший жуи. Старейшина Хэ быстро сделал несколько шагов вперед и глубоко поклонился: — Хэ Би из племени Юй Юань приветствует Истинный Мастер Чжан.
Взгляд Чжан Янь упал на него, источая божественный свет, и Старейшина Хэ тут же опустил голову, не смея встретиться с ним глазами. В этот миг у самого его уха раздался голос: — Старейшина Хэ, в течение ста лет впереди появится Пещера Демонов. Внесут ли племена племя Юй Юань свой вклад в дело моей Минцан?
Старейшина Хэ вздрогнул. Он и сам знал, что вскоре в Континент Восточного Великолепия объявится Пещера Демонов, и тогда между праведниками и демонами вспыхнет неизбежная битва, в которой ни одна из сторон не отступит ни на шаг.
Хотя в племя Юй Юань насчитывалось немало могущественных культиваторов Четвертой ступени Превращения, стоило им ввязаться в эту войну, живыми вернулись бы немногие.
Но отступить он уже не мог и был вынужден играть роль до конца. Изобразив праведный гнев, он сказал: — Веками практикующие Демонического Пути вторгались в наш Бэймин и охотились на наши племена ради совершенствования своих искусств, принеся нам неисчислимые бедствия. Если Высшая Секта выступит против демонов, наше племя непременно внесет свой вклад.
Чжан Янь кивнул: — Хорошо.
Старейшина Хэ извлек из рукава крупную нефритовую пластину, преподнес ее обеими руками и сказал: — Здесь собраны печати и знаки верности всех племен в знак нашей искренней преданности.
Чжан Янь кивком велел Цзин Юй забрать ее, а затем спросил: — Старейшина Хэ, все ли вожди родов прибыли?
Старейшина Хэ ответил: — В племя Юй Юань сейчас осталось чуть более шестисот родов. Сегодня со мной прибыли лишь четыреста; остальные остались у реки Цзинь, но они передали через меня свои знаки и просят истинного мастера даровать имперский указ, чтобы они тоже могли явиться с почтением.
Лицо Чжан Янь не изменилось, и он сказал: — Старейшина Хэ, как ты полагаешь, что следует сделать с этими людьми?
Старейшина Хэ склонился еще ниже: — Истинный мастер уже издал указ с требованием покориться. Раз они ослушались, я считаю... их следует казнить!
Чжан Янь едва заметно улыбнулся: — В таком случае, не поручить ли это дело тебе, Старейшина Хэ?
Старейшина Хэ сжал зубы: — Я готов избавить Высшую Секту от этих хлопот.
Чжан Янь улыбнулся и сказал: — Когда всё уладится, Старейшина Хэ может прислать ко мне двух племянников. Я выберу достойного наставника, чтобы передать им технику Высшего класса Ци Дао.
Услышав это, Старейшина Хэ сперва замер, но затем его захлестнула волна дикого восторга, и он уже не мог сдерживать себя. Глухо стукнувшись коленями о камень, он принялся истово бить поклоны и поклялся: — За такую милость истинного мастера этот ничтожный демон никогда не сможет отблагодарить сполна. Если я предам вас, пусть меня поразит небесная молния.
Чжан Янь легко улыбнулся: — Ступай назад, Старейшина Хэ, и помни свои сегодняшние слова.
Старейшина Хэ поднялся, отвесил глубокий поклон, покинул Платформу Дхармы и вернулся к подножию горы. Молодой культиватор тут же бросился к нему: — Дедушка, как все прошло?
На лице Старейшины Хэ мелькнуло жестокое выражение: — Собирай людей и следуй за мной. Ни один вождь, не явившийся сегодня, не должен уцелеть — перебить всех до единого.

Комментарии

Загрузка...